聂氏愣住，脸上有着与见到胡进招供她给冯姨娘下堕胎药的证词时同样的惨白，这只是个年方十二的半大孩子，算上虚岁也才十三，她不明白为何吃了几十年干饭的自己竟然每每都被她堵得到了死胡同里，就连这一点小小的诡计也能被她看穿？
“你乖乖地给我呆在房里等着迎亲的队伍前来，若是再闹出什么事，让老太太生气，我会连那只手也给你踩成个包子！”
琉璃狠狠瞪着这母女二人一眼，整了整衣裳出门。
聂氏默然无语，燕华气极败坏冲着她嚷嚷：“你干嘛不打她？你干嘛怕她？！”聂氏看着她扭曲的面容，一巴掌扇了过去：“你尽给我闯祸让我兜着，过了今日你倒好了，可以去做你的伯爷夫人，可我呢？我还得留在这府里对付这下半辈子，因为两只破镯子得罪她我有什么好处！”
燕华被打愣了，捂着脸半日说不出话来。
琉璃冷着一张脸大步踏出四房，看看被何燕华扯皱的一身衣裳，竟然连衣带也被扯散了，袖口还被印下好几个胭脂印子，不由得又在心里暗咒了她几十次。这疯丫头简直是她的煞星，临到嫁出府前还要给她添上这么一堵！
这模样可回不了正院，琉璃皱眉想了想，这个时候大约也只有梧桐院那带没什么人，只能去那里找个僻静地方擦擦再说了。便从四房与二房之间一条巷子穿过去，转过好几道弄堂到得梧桐院外的一口水井边。
衣带散了还好，打个结系上去就成，只是袖口上那几个印子不好弄。 婚庆喜事上的妆原本就浓，何燕华用的又是京中卖的上好的胭脂，琉璃拿绢子沾水擦拭了许久也没曾擦去，相反擦过之后还被水晕染开来，变成巴掌大的一块，越发不能入眼了。
“拿这个把袖子绑了，便看不出来。”
旁边这时伸出一只手，拿着一条银色长条的缎带过来。琉璃抬头一看来人，立即像被针刺了一样跳起来。
“杜睿！”
杜睿看了她一眼，闷闷地道：“亏你还知道我叫什么名字。”
琉璃脑子像极光一样迅速地转动，她知道他今日来府了，可这个时候他应该在前院与廷玉他们兄弟聊天才是，怎么会在这里？他发现她了，又想怎么着？
她警惕地看着他，上回在金泉寺里发生的事他多半已经告诉了郭遐，可是郭遐没把她怎么样，她也就没把这当回事了，也没想过会再跟他见面，眼下这情形实在是太过出乎意外。但是他毕竟是淮宁侯府的小世子，她不能再像上次对待登徒子一样粗暴地对待他了，在他没把她怎么样之前，她总是得摆出她应有的姿态。
、146 欠我很多
“不知小世子在此，请恕相扰之罪。”
她冲他福了福礼，就像对待寻常来客一样。
杜睿默不作声看了看她的袖口，把手上缎带居带撕成两段。下意识要伸手将她的手捉起来，伸到半空又停住了。他咳嗽了一下撇开目光，比划着道：“你把手抬起来，我帮你缠一缠。”
琉璃琢磨出他的意思，敢情他是要拿这带子将她袖口缠起，如此便遮住了污渍。想来这个办法也蛮好，这带子的颜色与衣裳颜色相近，如果两只袖子都被缎带包起来，还可当个特别的装饰。遂把手抬起，伸向他。
杜睿的手指很修长，但对他这个年纪的人来说不算纤细，甚至上头有些茧子。圣上尚武，于是连带使皇族子弟也都或多或少地会习些武艺，从那夜里他的身手看来，兴许那正是练武练的。他把缎带在她手腕上缠绕了几圈，而后在上头打了个小巧的梅花结，说道：“这样就好了。”
琉璃抬起双手看了看，竟然包得十分细致，看上去就像特意在袖口缀了朵梅花装饰一般，遂满意地道：“真是解了我的燃眉之急。多谢你。”
她顺势抬头，带着欣喜之色去看他，这才发现他头顶的发髻竟然光秃秃地，敢情这带子竟是他束髻的发带，如此撕成了两段，竟是也成了无用之物了。琉璃见他这模样，倒有些不好意思了，说道：“你这样出去，也是不妥。其实不用这样的，搞得我好像欠你——”
“你上次还砸了我一个血洞呢。”杜睿摸摸额角那黄豆大一个小疤痕，打断她的话，说道：“真说起来，你欠我的可多了去了。”
琉璃愕住，越发不好意思了，“那个事，实在对不住。”
杜睿看着她。微哼道：“笨丫头。”
琉璃见他不像真的记恨的样子。暗地松了口气，再想起往后他若娶了毓华，成了亲戚，少不得又要遇见，便就岔开这话，作出随意的样子道：“你怎么会在这里？我刚还以为这里没有人呢。幸亏你不是别人，也早就见过我糗样，若是被别的人撞见，我只怕要丢个脸了。”
她笑笑地。终究因为没与年纪相仿的男子这样私下说过话，而有些不大自然。
杜睿隔三步远与她对站着。若有所思看着她。
琉璃觉得这回见他仿佛有点不同了，也不知道是不是因着毓华的缘故。便觉与他再这么呆着很是不妥，便道：“我们走吧。”说完又觉得这话更是失了分寸，她凭什么跟他并称“我们”？要也是毓华说才是。便又踟蹰了，抬头去看他，生怕他误会。
杜睿也怕外人撞见他与她在此惹来闲话，在家中决定提亲之前，他是必须要按捺住见她的冲动的。方才听得她说他不是外人心中已很激动。这会子见她提出要走，便已作势抬脚，转眼见她又停住，便不由道：“怎么了？”
琉璃笑了笑道：“小世子还是先走吧。这么着一道出去，可不像话。”
杜睿一想也是，遂点头道：“你先走。我等你走了再走。”
琉璃不与他争这个，也就收好绢子往正院方向去。
杜睿忽然又追上来，“你又不是不知道我名字，下回就叫我名字。不准叫小世子了。”
琉璃顿了半日才含糊地应了声。下回，他们下回见面还不知道在何时呢！
这一路来果然没人看出琉璃的妆容不妥，回到正院时众女客已然前去入席就餐了，老太太如今的状况已经容不得她再去做这等劳神之事，便有苏姨娘陪着在安禧堂用饭，梁氏则与齐氏一道去了陪客。
琉璃回倚寿园回房换了衣裳，重又梳了头才出来。蕊儿不免问起她何以去了趟四房便弄得眼下这模样，等她把燕华发疯一事说了，蕊儿便没了好气。一见她换下的衣裳里多了两条带子，遂道：“这是何物？”
琉璃撇过头道：“临时拿来掩袖子的。”
蕊儿便道：“那是留着还是扔了？”
琉璃想起杜睿，若把这带子扔了，倒好像把他一番心意丢了似的，于是咬了咬唇道：“留着吧。”话说出口又觉心下乱跳，这要是留着，便等于与他私相授受，况他将来还是毓华的男人，这么留着算是什么意思？遂又横下心道：“还是扔了。”
蕊儿看她这般犹豫不决，可不像她平日样子，防她将来又要，便也不听她的了，将那带子仍拿去洗了收起不提。
午宴过后，大多数客人都已走了，只除了关系亲近的几家被留下来陪着何府的人送燕华上轿。这里席散后到了日暮西斜，迎亲的队伍就该来了，走掉的那大多数客人也还要准备去奉远伯府吃晚宴。
黄昏时年纪与何修原不相上下的奉远伯率着迎亲队伍前来叩门了，琴瑟锣鼓之中，燕华终于老老实实地上了花轿，去了做她的伯爷夫人。聂氏哭得肝肠寸断，虽则有作戏之嫌，琉璃却也从中看出了几分真意。没了燕华，何修原如今又渐渐与冯姨娘亲近起来，聂氏将来的日子只怕要比从前寂寞几分。
随着燕华的出嫁，府里仿佛又安静了几分，因着姑娘们愈来愈少，再也不复往日聚餐便是一整桌的壮观了。
再随着日子一晃滑过了秋天，进了隆冬，老太太行动也愈来愈艰难，下床的时日也愈隔愈久。琉璃粗略算了算，从上回到如今，老太太竟是已有三个多月未曾进过佛堂。因着躺在床上不如床下便利，且时刻不能缺人，正院里又增加了侍候的人数，琉璃将春香也调回来了，与红梅绿荷以及冬梅一道负责老太太的汤药。
日子越加后推，老太太睡着的时间也越发地长起来，如不唤醒她，有时候竟能睡上七八个时辰。醒着时有时听琉璃说说外头的传闻，有时候就听她读读经。每个人虽然嘴上不说，可是心中都明白，老太太剩下的日子已真的不多了。琉璃想让她走的舒心，于是与淑华等人说好，让她们时常地上安禧堂来陪着说说话，毓华如今也时不时地上正院来坐坐了，见了琉璃仍向从前那般爱理不理，但琉璃却察觉得出来她眉目底下的那股深深恨意。
杜睿如今时常地上何府来，甚至琉璃有次去梧桐时还正好见着他出门的背影。只是他与毓华的婚事仍然没被提上日程，也不知要等到什么时候。
为了侍候老太太，琉璃如今已与郭遐打过招呼，暂且把自己的课停了，起码等过了这段再说。郭遐如今对琉璃仍是面上淡淡的样子，但她也感知得到，这位不苟言笑的女师其实已经对自己破过了不少次的例，如果她真的只把自己当成一个普通的学生，便不值得她这么做。琉璃在梧桐院书房与她深聊过一次对何府的想法，郭遐最后送给她四个字：稳中求胜。琉璃琢磨着话中深意，将之引为训诫。
这几日连日大雪，老太太咳嗽得越加厉害，琉璃早上拿痰盂侍候时，竟蓦然发现痰中血红一片！青裳在旁禁不住一声低呼，唬得她几乎把痰盂跌落在地。老太太听见动静，遂道：“什么事？”声音虚弱得犹如只剩了一口气息。琉璃努力地稳住心神，回道：“无事，就是我差点滑了一跤，青裳太大惊小怪了。”
老太太不作声，又闭上了双眼。
琉璃出门后立即唤人去请吴隐中，吴隐中来到后面色凝重地看了痰盂，又替老太太把了脉，长久地没有出声。琉璃示意他到了外间，问道：“大约是个什么状况，我们心中也有数了，吴大夫有话不妨直说。”
吴隐中道：“也就是这两三日了。”
琉璃终究忍不住怔住，强忍着鼻酸，说道：“有什么法子，可让她老人家这几日身上轻松些？”
吴隐中叹了叹，“我替她扎两针吧。但也仅只能让她老人家舒服些，并不能延长她的时日。”
琉璃点点头，起身把他让进屋内。
扎过针后，老太太神智明显清醒了些，琉璃中午喂她吃了半碗米粥，又给她看了几幅自己新绣的鞋面。下晌老太爷早早回来，琉璃将吴隐中的话说给他听，他一屁股坐在太师椅上，像是忽然间老了十岁，隔了许久才进老太太屋里来。
各房里也迅速得知了这个消息，这几日梁氏齐氏聂氏往安禧堂走的越发勤了，毓华等几位姑娘也停了课，尽趁着老太太清醒时陪她说话一阵。
大雪停下来的这日正是小年，天放大亮时，老太太忽然醒了，声音竟分外清晰地道：“琉璃在哪儿？”
琉璃正在火炉旁温米粥，听见呼唤立即起身到得床边，老太太道：“扶我坐起来。”琉璃两个月都不曾扶她坐起过，这会子见她精神大好，竟是喜出望外，连忙唤来青裳将她小心扶起来。老太太道：“老太爷他们，可还在府里？”
、147 断然拒绝
琉璃见她满面红光，呼吸急促，竟全不像之前孱弱颓败之状，不由得怔住，人常道人临死前皆有回光返照那刻，吴隐中所说的两三日也已到了，老太太的大限莫非当真就在今日？
当下禁不住鼻头一酸，强笑道：“在哩，老太爷就在隔壁，我这就让人去请。”
说着快步退出来，到了帘外，扶着门框努力平息几分心情才又举步出去。
老太爷很快到了，因着吴隐中那话，这两日府里挂职的老爷们尽都往朝中告了假，同时也早修了书信让身在外地的何江鸿带着刘姨娘与臻华归京，是已这两日一众老小竟是全部在府。
老太爷进去后，琉璃便让红梅绿荷去通知各房与吴隐中，正好梁氏母女及毓华和苏姨娘等人在，听着琉璃这般吩咐，也察觉不好，顿时纷纷上来问询。
琉璃并未开口，只摇了摇头，苏姨娘眼泪就已滚了下来。淑华毓华对视一眼，神色当即变得凝重。而梁氏则叹气坐下，不多会儿，也拿着绢子印起眼眶。
琉璃转到帘子下，各房里人很快到齐了，这一府里近百号人神色黯色齐聚在这厅堂中，无形中又加重了几分哀戚的气息。隔着帘子琉璃听得到老太太断断续续地与老太爷交代着什么，老太爷尽量压抑着，以哽咽的声音回应。她说不清此时是什么心情，这一刻她早就已经有过预料，可是真正来临时却像石头一样紧压在心底，让人透不过气。
老太爷片刻后红着眼眶出来，众人纷纷上前，他撇开脸道：“老大家的都先进去罢。”
毓华忽然站出来：“我母亲尚且是二老的儿媳，今日老太太逢喜，也该将她请出来送终才是。”
正准备进内的苏姨娘等人忽地停住，帘子下的琉璃也目光疾利地往毓华看来。她竟在这种时候提出让余氏出来，余氏怎么能出来？她要是�