着清凉的溪水吃起简便的午餐。
墨砚吃完手里的杂粮包，俯身在溪流中洗手，忽然瞥见一道影子从水面闪过。未及多想，他拾起水中的鹅卵石抬手就朝那影子扔去，“啪”的一声闷响，一个人影栽倒在地。
“合欢姐……”倒在地上的人吃痛叫唤起来。
“阿桓？”看着栽倒在溪边草丛里的阿桓，合欢和莲若都异口同声唤道。
“莲若姐，他为什么打我啊？”阿桓站起身来，一边用手揉着被鹅卵石击中的屁股，一边用委屈地的眼神打量墨砚。
墨砚有些尴尬：“我不是故意的。我们入山走了这半天，都没遇到半个人影，你这不声不响的突然出现，我还以为你是……”
“今天轮到我和川断职守飞霜崖，老远望见你们进了谷，就想跟过来讨点好吃的东西嘛。”
“飞霜崖？”墨砚是第二次听谷中人提到这个地名。环视山谷，群山连绵，只觉四周山高林密，并未看出有他所说的山崖一类的地方。想起连翘曾说飞霜崖下有一处温泉，而这个地方需要人轮流职守，难道这里有什么秘密不成？
不等阿桓答话，合欢便道：“还真是个好吃嘴！我这里还有几个杂粮包，你拿去吧。吃了快快回去，再不能这样擅离职守了！”
阿桓喜滋滋地接过杂粮包，边吃边说：“同样是杂粮包，我娘蒸的比合欢姐蒸的差得可远了……”
“上次听连翘说飞霜崖下有处温泉，可就是在这附近？”墨砚看似随意的问起温泉位置来。
“确实有一处，不过还在那座山头后面。”合欢随手指指东边的一道山峰，瞥了墨砚一眼又道：“冬日里，村民结伴去泡温泉的不少，到时候你可以和连翘一起去。”
“这苍茫山麓的温泉还挺多啊。”墨砚感叹。
“哪里多啊，这飞霜崖下的温泉，其实和洗月池的温泉发自同一股泉源。”阿恒边吃边插嘴。
“哦？那谷主让你们守护飞霜崖，便是为守护洗月池？”
“恩。据说飞霜崖温泉和洗月池温泉有地下秘道相通，谷主怕人误闯影响霜姨静修，所以派人守护。”
“我们得回去了，这几篓药材得赶在落日前处理了，不然就白采了。”合欢起身将竹篓背上。
“等等啊，合欢姐。前几天我和川断在崖边发现了一棵树，很象你前次给我们看的沉香木，不如你跟我去看看？”阿桓看合欢要走，忙一口咽下包子，邀请她去鉴别一下他找到的树。
合欢抬眼看看日头，犹豫道：“这里到飞霜崖，还要走多半个时辰……要不，莲若你和墨公子先回谷去，我跟阿桓去看看？”
“合欢姐，还是一起走吧。你一个人回谷，我不放心……”
“有什么不放心的？这谷里的花草树木、飞禽走兽都认识我。叫墨公子来保驾，不过是担心你而已。”说罢，合欢将背上竹篓里急需处理的几种药材挑选出来，放进了墨砚背的竹篓中。
“出谷的路，还记得么？”合欢问墨砚。
墨砚看看已然西斜的日头，点头道：“问题不大。”
整理好竹篓，合欢便与阿桓去往飞霜崖。墨砚则与莲若沿来路回虚月谷。
在林中行走，一时无聊，莲若想起上次被白术打断的关于五行仙器的话题，便再次问起：“上次你说曾亲见过火系仙器炎魂玉？”
“恩。那还是十年前的事情了。”墨砚想必也是觉得赶路无聊，便和莲若详细讲起修仙派的一应事务来。
近百年间，中原大地上道家日渐兴盛，自神仙道教创始人葛洪开创金丹派以来，又相继有上清派、灵宝派、李家道、帛家道、于君道、楼观道、龙虎宗、净明派等若干道家派系诞生。
这些门派虽然都以养生修道、飞升成仙为终极目标，但在修炼上却各有所长，有以炼丹见长的，也有以经义、符录、剑术为长的。各门派都认为自己门派的经义是最完善的，法术是最厉害的，并常年为此争辩不休。后来，中原几家有名的派系牵头成立了道家仙盟会，商议每两年举办一次修炼竞技会，在会上展示各门派的修炼绝技，以彰显门派实力。
碧落宫虽是仙人创立，但远在西北边陲之地，加之创派以来弟子修炼皆无大成，便报着观摩学习的念头加入了仙盟会。墨砚入宫后五年，就赶上了碧落宫加入仙盟会后的第一次竞技会。
“那次竞技会是由重华派承办。重华派位于北方千山之上，听说气候极其寒冷。师父带我们出宫前，还特意给我们几个道行低的弟子准备了厚棉衣。我们抵达千山时，果然四野飞雪，滴水成冰，冷得不成样子，……”
“那么冷的地方，居然也有修仙门派？”莲若不解。
“我和师兄当时就这么问师父的。师父说在这寒冷气候下，人更容易进入寡静清思的状态，是修炼的绝佳之地。”
“是这样啊？”
“其实不是。我们进了重华派道门，才发现道观内气候温暖，繁花如春，且越往里走，感觉越热。在重华派的会客室里，师父与几位道友叙旧，我和师兄站在旁边热得一身大汗却不敢支声，最后竟被热晕了过去。”
“难道与那炎魂玉有关？”
“正是。待我和师兄换了衣裳，再去会客室时，重华派的道友才告之说派里有一叫炎魂玉的仙器，是自火山熔岩中炼制的火系法宝，能汇聚吸纳地底火灵，……”
“他们用这炎魂玉来取暖，到和你们碧落宫用冰魄珠降温异曲同工啊。”
“谁说不是呢。当即师父就连连感叹要是冰魄珠还在就好了，定能让他在道友前大长面子……”墨砚说到这里，见莲若眉头轻皱，当即知道自己失语，便调转了话题：“你娘要是有这炎魂玉佩带在身，说不定就不需要每日浸泡温泉了。”
“水火相克，恐怕行不通……”莲若虽这样说，心下却在寻思这方法的可行性。
“我也是随口说说罢了。那重华派的镇派之宝，见一眼尚且不易，……小心！”墨砚话没说完，忽见莲若脚下草丛游窜过一道暗红光影。
“啊！”莲若却来不及避开，只觉得脚下传来一股剧痛，不禁呼唤出声。
墨砚当即抬手将离尘剑飞钉过去，“唰”的一声闷响后，一条两尺多长的赤炼蛇在剑身下挣扎片刻便不再动弹。
“这赤炼蛇，一般不主动攻击人的，……”才说了半句话，莲若便脸色刷白，额前沁出丝丝冷汗。
墨砚忙替她取下背上的竹篓，扶她在一块青石上坐下：“得先挤出伤口的毒液。”
见莲若没有反对，他俯身卷开莲若的裤管，找到了位于脚踝外侧的咬伤部位，双手合力挤压了几下，便见有少许血水渗出。
“看这牙印很深，如若不处理，恐怕会有性命之忧。”墨砚检视伤口后说道。
莲若无力的点头。在这山谷里，被蛇咬伤很常见。她和合欢就一起治疗过很多进山砍柴被蛇咬伤的村民。治疗的关键是用刀尖剔开咬伤部位，用清水反复冲洗干净后上药。眼下，恐怕只有先用衣裙做成布条，勒住伤口上端，防止毒液蔓延……
莲若还在思考怎样自救，却忽然感觉伤口处传来一片温热的柔软触感，竟是墨砚在埋头为她吸毒！
“墨，墨公子，你……”莲若一时心慌，竟不能流利出言。
墨砚侧首吐出吸出的毒液，从竹篓后拿出水囊漱了口，随即埋头清洗伤口外的血痕：“这里回谷还有一个多时辰的山路，不吸出毒液，你的腿就危险了。”
莲若很清楚这其中的厉害关系，她只是没料到墨砚会亲自为她吸毒。看着墨砚将他的衣摆撕成布条，仔细为她绑扎伤口，她心下有些感动：“谢谢你……”
“要说谢，我欠你的两条命该如何谢？”墨砚抬头，唇角带笑。
这样近距离的看着这笑容，莲若突然有些愣怔：原来，他果然长得有些好看。
☆、第十一章 苦竹林
“可惜了那两篓药材。”莲若伏在墨砚背上轻声道。
墨砚笑道：“要是毒液扩散，只怕再多的药材也补不回来。”
“恩。”莲若再想不出合适的话题，只得沉默。
如此亲密的姿势，如此亲近的距离，让莲若有些心慌。她一再坚持要步行，可墨砚担心步行加速血液循环，导致蛇毒蔓延，坚持要背她回谷。莲若只得犹犹豫豫的趴上了他的肩背。
鼻翼间充斥着墨砚有着淡淡熏香的体息，脑子里却回旋着母亲那日的话：“如若不能克制心结，趁早放弃学医，免得误人性命”。在长河滩救得他那日，自己心底没有半丝犹豫，为何时至今日，自己反倒越发犹豫不决了？医者和患者的关系，自己竟把持不住？
“对了，清修堂怎么走？”
好半晌听不到回复，墨砚便侧首再问：“莲若姑娘，你睡着了？”
“啊？”莲若反应过来，有些脸红。
“合欢姐不在谷里，我得把你送到你娘那里去。清修堂怎么走？”
莲若抬手指了指草春堂后的一片苦竹林：“走这条小路过去，比较近。”
“在草春堂住了那么久，我竟从未发觉这里有条路。”墨砚依照莲若的指引，走进了被茂密竹林掩隐的一条青石小径。
“平常走的人少，慢慢就被竹丛遮掩了。”
沿青石路走到尽头，便到了一处僻静幽深的青瓦宅院前。
墨砚还未抬手敲门，院门便自内打开。一个着青色衣裙的中年女子提着竹蓝从门里出来，似要出去办事。
抬头看见墨砚背着的莲若，青衣女子大惊：“莲若，你怎么啦？”
“茹姨。我被蛇咬了。”顿了一下，莲若又问：“我娘今日的静修结束了么？”
被唤作茹姨的女子转身跑回院子，对着内堂大唤：“霜姐，你赶紧来看看，莲若受伤了……”
墨砚背着莲若跨进院子，刚把莲若扶坐在刺槐树下的石椅上，月清霜便一脸焦急的走了出来：“怎么回事？”
“约莫两个时辰前，莲若姑娘被一条赤炼蛇咬了。”墨砚解释。
月清霜当即俯身查看伤口，一边解开墨砚简单包扎的布带，一边对青衣女子道：“竹茹，去我卧室把药橱里的蛇药拿来，顺便把药箱也带出来。”
“莲若怎么了？”虚天昊闻声也从书房出来。
墨砚便把莲若被赤练蛇袭击的情形描述了一次。虚天昊抬眼打量了墨砚一番，问道：“合欢没和你们同行？”
“我们途中碰见赵伯家的阿桓，听说发现了一株沉香木，合欢姐便同他一道去查看，让我和莲若先送药材回谷。”墨砚恭敬答道。
“出门前，我让木香给你们准备了驱蛇香囊，没带么？”月清霜询问道。
“带了，怕是在山林里走丢了。”脚上的伤口被母亲用针刀剥开冲洗，莲若一张脸痛得拧成一团。
“还是这么粗心大意！好在有墨公子替你吸了蛇毒，否则你这腿就废了……”
“娘，你怎么知道？”莲若脸上飞起一抹红晕。
月清霜往伤口上敷上蛇药，边包扎边道：“离蛇咬伤已经两个时辰，却还没出现蛇毒蔓延的迹象，岂不是他帮你吸了毒？”
虚天昊听到这里，不禁再次抬眼打量墨砚。半晌后，他出言道：“多谢你护送小女回来。”
墨砚忙道：“愧不敢受。莲若姑娘本是在下的救命恩人，救命大恩，正无以为报。”
“莲若有她母亲照顾，你回去歇息吧。”虚天昊似不喜人打搅，三两句话后便委婉提出了逐客令。
“那我就先告辞了，莲若姑娘好生休养。”说罢，墨砚转身离开了清修堂。
刚走出院子，墨砚便碰见了一身黑衣的白术匆匆赶来。他在药材地里听人说莲若受伤了，便急急赶来探视。
“白术恩公。”墨砚低头问好。
白术却并不回应，只冷眼打量墨砚。
见此情形，墨砚不再多语，抬步便走。
“你最好离莲若远点！”
刚走了两步，便听见白术的警告。墨砚顿住脚步，回首一笑：“白术恩公，这是何意？”
“少叫我恩公。我说过了，我当日并不想救你。”白术语气森冷。
“那我就叫你白术了。”
“你只要离莲若远些，叫什么随你。”
“这却奇怪了。入湖采莲，是莲若姑娘叫我去的；进山采药，也是莲若姑娘叫我去的。她的救命大恩，我尚且未报，你却叫我离她远些？”墨砚似是觉得好笑，嘴角牵起了一丝嘲弄。
白术一怔，却找不到反驳的词语，只得冷哼一声，掉头离去。
墨砚转身走进清修堂外的苦竹林。
置身清幽茂密的竹丛，墨砚慢慢收敛起脸上的笑意，看似随意地抬臂扫过身旁的一杆竹木，一截尺多长的青翠竹节便落入掌中。
修长如玉的指节抚过竹枝的截断面，墨砚面上露出若有所思的表情。
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经过近一个月的突击采收，这一季的药材基本都已采收完毕，整理入库。
这日午后，白术便与泽漆一起到清修堂向虚天昊禀报药材秋收的进展。
“秋季的药材都已采收完毕，最多再过五六日，那些需要切片烘培的药材便也完工了。”白术把整个采收过程作了简要汇报。
虚天昊翻开泽漆递上的药材帐本，一边翻看一边说：“眼看入冬前的小雨季就要来了，得抓紧时间把这批药材送出谷去。加�