《富贵美人》

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富贵美人- 第53部分


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石头道:“小姐要你,我也要你,我们三个相依为命。”温和的笑,如灿烂明媚的阳光,顿时绚丽了杏子的笑,笑里有疼爱、有关切,直至若干年后,杏子忆起石头的笑,想到他说的话,她就觉得,亲娘没了,她成了孤女,可她还有两个亲人:表哥和云罗。

杏子用衣袖拭去泪水,“表哥带着我,我乖乖儿的,不哭不闹。”

石头心疼她身上有伤,想让她在客栈里好好休养。“我今儿要去好些地方,还要收拾早前的铺子,要是不能在江宁城开铺子,就得把店铺转卖或租赁出去。”

“我跟着表哥,我听表哥的话。”

见她坚持,石头点头。

二人出了客栈,却见一侧停了辆人力车,车夫肩上搭着条汗巾子,正在等候生意。只见那车夫穿着一件齐腰短褂,上面绣着蓝底白字的“顺风人力车铺”,顺风二字尤其醒目,而“人力车铺”四字较小。

他招手喊了声“人力车”,立时那强壮的车夫回过头来,喊了句“来咧”,石头道:“到城南桂花巷东街。”

车夫应了声:“六文钱。”随后又道,“江宁城的价格,起价三文,从这里到桂花巷较远,得六文钱。”

石头道:“走吧。”拉了杏子坐上人力车。

宁国公府不许他在城内开铺做生意,还以为人力车铺没做起来,不想竟有人了,这边车铺子的掌柜是他的人,他自得去桂花巷瞧个明白。

待他到时,只见掌柜的正坐在桌案前,面前摆了一个茶壶,不紧不慢地吃着茶,一边有两个帮衬的伙计,也坐在案前喝茶吃花生米,一边的铺子里摆了几张桌案,各有车夫在坐着,说说笑笑,好不热闹。

掌柜的身侧站着两个乡下来的男子,长得四十多岁,年轻的十七八岁,哈着腰道:“还请安掌柜帮帮忙,我们父子都是能干的,嘿嘿……今儿多给我排排班,好歹让我们多赚几个银子。”

掌柜的朗声道:“我给你排得多了,别人就得有意见。瞧见了没有,那几桌坐着歇气的,都想多排班……”正想摆摆大掌柜的款儿,却见一个熟悉的身影一晃,掌柜的立时弹跳了起来,笑着迎了过来,唤声“东家”。

石头审视了一眼。

众人将掌柜的巴结着这年轻、体面的少年,不由得油然起敬,人人都站起身来。

石头道:“去屋里说。”

原来,石头最早开的杂货铺,人力车铺也是准备好的,还没等一切就绪,他就被宁国公府的恶奴打伤了,还恶人先告状,害他下了大狱,这一呆就是数日,他一出来便急忙离开了江宁回钱塘休养,人一好就随蔡勤进了京城,这里的事便搁下了。

掌柜的是经牙行介绍的可靠人,算作是聘请来的,二人签了《雇用契约》这是云罗给出的主意,双方规定了条款,石头可派自己的人不定时抽查账目,年终除去各种花销,再给掌柜一成赚头。

安掌柜笑着唤了伙计,奉了茶点。

石头坐下,安掌柜又唤了他女人递来账目,一脸恭谨地道:“请东家查看,这是近两个月的账本,如今车铺里有二十两人力车,雇了二十八个车夫,子时至寅时亦是有人的,专程让他们到城中各大青楼候着,东家是知道的,虽是晚上,少不得也有客人。如今,有八辆车是被城中大户包了的,要接送各家读书的公子、少爷,在接送点上不接外客……”

安掌柜最初担心不能按期开业,可没过几日,早前被砸的店铺就重新开张,一打听说是东家的靠山很硬,再往细打听,安掌柜便打听不出来了。安掌柜此刻生怕开罪了石头,早前最忌在江宁经商,而今竟成了江宁城里最风光、恣意的。

安掌柜的娘子奉了这两月的赚头,是一大匣子的银元宝,大的有五十两,小的有一两,“请东家清点,看看这些可合适。”

石头道了声:“取算盘!”当即撩袍一坐,熟稔地拨弄算盘,噼噼啪啪一阵,“不错,没想江宁竟比钱塘的生意还好些,两个月赚了一百八十两又六百六十文钱。照着约定,安掌柜的可得十八两又六十六文。”又拨了一下算盘,只一眼,对杏子道:“点银子。”

杏子微愣,很快站在一边,拿着银子手微微轻颤,索性将银子、文钱倒在桌上,然后一枚枚地清点。

过了半炷香,杏子回禀:“表哥,不多不少。”

石头大声道:“赏你一百文,剩下的铜钱你拿到外面铺上,与五十八个车夫分了。”

杏子应了,拿到了钱到铺上。

从车夫们只领自己得的那几个,因不能平分,掌柜的令人买了茶点,让大家一块吃,众人虽得了可数的几文钱,可对于他们来说,算是一笔额外的收入,不由得将石头大赞了一番,直说他是个大方的。

石头再往杂货铺,见自己从钱塘带来的掌柜、伙计正热情地忙碌着,进了店取了赚来的银子,又快速地合了一遍账目,将掌柜的月例银子结了。

石头没有将杏子送回萧府,而是将她送到城西杂货铺里,又领她去了李郎中那儿瞧病,李郎中道:“这孩子受了严重的惊吓,因长期担心受怕,至肾部劳损,我给她开几副药吃着,先吃一月看看效果。”

抓足了一月的药,石头把杏子交给了花无双,杏子说什么也不肯跟花无双走,死死地拽住石头,神色里楚楚怜人,“杏子乖,跟琴师去乡下,你不是喜欢好吃的么?待你学会做很多好吃的,就回到小姐身边,还做小姐的服侍丫头。”

“要是我学好了,就能回小姐身边?”

石头肯定地点头,看着包袱里的一大包东西“是”,“等你学好了本事,就回小姐身边服侍。你现在还不会服侍人,得跟花姨去学本事。”

 104 算术

“表哥,那我可以回来瞧你吗?”

石头应了,“你若要来,就到这里来寻我,我得了消息自来见你。”他掏了一个钱袋子出来,里面是一两零碎银子,又有几十文钱,“带上吧。”

杏子见他给自己钱,又备了以前的衣服,点头道:“表哥,我会认真学本事。”

花无双将杏子送到了谷家庄,对玉倾城说了杏子的身世,让杏子跟着厨房的婆子学厨艺、打下手。

杏子想着早些回到云罗身边,学习得很是用心,闲下来时便读书识字,琴师、舞师们多是会识字的,偶尔有人也教她一些。

*

当又一年的春天到来时,云罗长高了许多。

去年春天新做的春裳都短了截,尤其是袖子明显就短了。

从京城传来了蔡氏的消息,她在冬月时产下了一位公子,取名“元庚”,嫡子承天支取名,而庶子则用数字谐音的字。

南院的五爷萧元武会呀呀学语,春姨娘会偶尔带他来给云罗请安。

因着府里的收入好了,云罗做主,给众人涨了月例银子,大管家每月二两又三百文钱,二管家每月二两银子,各处管事则是一两银子又五百文钱,大丫头为一两银子又一百文钱,粗使丫头为八百文钱。

春姨娘则是每月领四两银子,因着她有一个小儿,便再多领四两,再因她有了身孕,又领了二两银子。她身边的大丫头为一贯钱,粗使丫头则为八百文。

春姨娘打理着府里厨房、绣房又花木房的事务,虽是她在管着,可管事们与大管家更看重云罗一些,云罗管着大库房和账房,所谓账房不过是平庄头兼任了账房先生,领取银子数目小由春姨娘和大管家做主,出入大的。则报了云罗知晓。

年节时,云罗又往京城送了几车土仪礼物。

有不少的江南商人投靠萧府,又有一些慕名而来的官家太太、奶奶来访。

云罗见罢了春姨娘母子,以身子不适为由。先回了屋里看书。前几日,她又给了花无双两本修订好的戏本,花无双为此请了几日假,说是回乡探亲。

看着书,许是春困,不知不觉间就睡着了。

迷迷糊糊间,听到有人上了楼,绣桃嘻嘻轻笑:“小姐,纪大奶奶领了位年轻的知县夫人来访。”

倏地,她启开双眸。绣桃又重复了一遍。“她不是有喜了么?不在家里呆着……”

绣桃道:“小姐可要见见?”

云罗看着窗外,不知什么时候起,外面飘起了蒙蒙细雨,天地间织布了一张无边无际的雨幕天网。“绣桃,你说她来做什么?”

绣桃无语。

云罗悠悠道:“她嫁到钱塘。不是照顾我,而是借我为她自己谋利、为纪家谋益。”她吞了一口唾沫,很不喜欢这种感觉,朱婉当她是个傻子,她却以一个瞧戏者的身份静默瞧着,“第一桩,将宁国公府的世孙夫人引荐于我。然后私见秦世孙夫人,助宁国公与王丞相两府结亲。第二桩,把纪太太的娘家兄弟介绍来,想借我之手为其谋个好差使。”

她不过是见了一回,朱婉就如获至宝,也不知道她到底从中做了些什么。纪太太的娘家兄弟竟在去岁十月从热暑之地的琼州调至滁州,这之后又有几位官家太太、奶奶来访。

云罗坐起身,“朱婉不会无故登门,她这次谋的是什么?”

绣桃低声道:“年节前小姐就这事在家书里提过。过完年节后,小姐见过几位官家太太、奶奶。再没听说哪位晋升官位的。”

“若萧府太容易被搭上,他日越易出事。李爷介绍入府的生意人个个都仔细调查、了解过,其背景如何、为人怎样,但凡可靠的才引入府中。朱婉一个内宅女子,未必有这份谨慎、沉稳,如此就越易出事。”

这是她与萧众望说的话,家书里她没有半句一字劝慰话,而是说与商人共同经商的事,是经过再三了解过,才会收入府中。

云罗道:“我今日正在做杜先生留下的功课,任何人休扰,请她们到南院春姨娘那儿。”

朱婉在楼下花厅,一听是这个理由,惊道:“云妹妹她……”

绣桃欠身道:“前几日收到了杜先生的来信,问了我家小姐功课的事,小姐担心先生归来要检验课业,不敢有怠,得认真完成功课。”她轻声道,“小姐说,请纪大奶奶带客人去南院春姨娘哪儿。”

朱婉移出花厅,站在院中道:“云妹妹,云妹妹,我可是特意来探你的。”

云罗坐在案前,这是多少遍计算杜绎的《算术小轧》她已经计不得,几乎每个月都会算上一遍,当成是消遣,亦是检验之前的答案。“婉姐姐请回,我得闭门做功课,不能与你见面了。要是先生罚我,婉姐姐可是帮不上帮的……”

朱婉道:“我帮妹妹写《读书感悟》。”

她朗声诵道:“有梨桃一堆,若是梨、桃各装一筐,梨子尚多八只,桃又少五只,倘若均装三筐,梨少一只,桃多两只,梨桃几何?”

朱婉闻所未闻,云罗镇日呆在府里就为了做这种功课?

知县夫人亦出了花厅,轻声道:“纪大奶奶,这是工部、户部官员间盛行的《算术》,听说就连当今皇帝也是极感兴趣的,如今在京城、洛阳一带最是盛行。”

这原是读过书的大家公子们喜欢的,而云罗也在学这些。

朱婉问绣桃:“杜先生要回来了?”

绣桃道:“写信问小姐的功课完成得如何,离开一年半,还是收到的第一封信呢。”

朱婉面露憾色,看着知县夫人近乎央求的目光,道:“云妹妹,今儿我带了一位客人,还请一见。”

“婉姐姐,且领人去南院春姨娘处,请吧!”

她不想与朱婉周旋,只想独自静会儿,把自己的功课再检查一番。

朱婉见她执意不见,轻叹了一声,领了知县夫人去春姨娘那儿小坐了片刻。

一出府门,知县夫人轻唤“纪大奶奶”,“你答应了帮忙引荐,可是如今……”她丈夫原不在钱塘任官,不在乎多罪了纪家,那可是八千两银票呢,“一早说好了,若与萧府搭上关系,我自会孝敬的。”

“你……”朱婉吐了一个字,“今儿不成,过几日再试。这孩子如今大了,使起大小姐性子来。”她自从有身子后,来萧府的次数便少了。

而今,春姨娘回府,巧婶子母女被云罗斥走了,原因很简单,这府里有当家主事的春姨娘。

春姨娘自是帮衬着听云罗,“嘉勇伯是个爱面子的,到时候若要外人非议,说几个下人还得用蔡府的,可不是打萧府的颜面么,巧婶子且与喜儿回临安府。”

巧婶子母女一走,云罗的东阁都是自家人,汪婶子又搬回了东阁,花琴师也住在东阁里,不仅是教琴棋,也授书画,连带着阿翠、绣桃等人都学了一些。

三月末,杜绎领着罗孝归来,入府小坐片刻,便令人请云罗到书房。

云罗携了绣桃、阿碧来到书房,东阁只留了汪婶子、花无双与阿翠守着。

他先检查了二十二书籍的《读书感悟》,样样倒也完成得体,云罗的字比一年半前有大进,笔力沉稳,字体圆润。虽不是特别好,倒也是这等年纪孩子中上之姿。

云罗奉上《算术小轧》的答案簿,但见杜绎从怀里掏了本书出来,竟是一页答案,
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