“追！”容小山点点骑数，集合的已经有三十来匹，于是发出命令。
“可是守门的卫兵……”
容小山从衣襟内掏出一个颜色乌黑的木令牌，上面穿着绳子，吊挂在他颈上。“这是干爹给我的，他们不敢阻拦！”
三十八骑同时飞驰向城门。路上的行人和摊贩，早就因为刚才章帅的急奔而躲避在两旁，容小山的马队通行无阻。
“呸，那个狄斌怎么搞的，竟然给他逃脱了！”容小山从齿缝间说，奔驰中只有他自己一人听见。“也好！让我亲手立这个大功！”
章帅已经策马冲出城门。门卫明显都认识他，没有任何阻止的意思。可是看见这近四十骑的队伍全速奔来，他们都紧张地提起了戈戟。
容小山当先领头，把手上令牌高高举起。“伦公公亲赐的门令！谁也不要挡路！”
守卫的队目犹疑了。那样的距离怎可能鉴辨得出令牌的真假？可是来者那股气势却假不了。何况要是真的话……伦公公是个绝对惹不起的人物……
“退开！退开！”队目决定了之后，马上催促部下从城门两边后退。
后面又有四骑赶来加入。四十二匹健马没有多少停滞，一气冲过了城门。经过之时，那队目看见骑者全都带着明亮的兵器，愕然张大了嘴巴。
出了城就是首都的西郊，一眼瞧过去尽是平原。容小山领着马队，策骑的姿态娴熟矫健，右手举起银光闪闪的战刀，颇有老父年轻时的风范。
转首向右，终于发现章帅那单骑的细小背影，正往北面逃逸。
“妈的，应该准备弓箭！”容小山调拨马首，引领部下朝北追赶。
“慢着！”蒙真高喊。“那是禁苑的方向啊！今天是御猎，要是误闯了……”
容小山心中一栗。
——可是离禁苑的边缘还有好大一段距离……章帅的马并不快……追得上的……
容小山切齿在空中挥了一刀，再次催促部下马上追赶。
“公子……”蒙真皱着眉再次叫喊。
“别阻我！”容小山回头，狠狠地瞪了蒙真一眼，又再注视远方的章帅，双腿紧紧一挟马肚，促使它再加快脚步。
——皇城御苑有多大，容小山了然于胸，绝不能错过刺杀章帅的黄金机会，最多就追到禁苑的外围地带好了。说不定把慌不择路的章帅驱赶进去，也就借禁卫军的刀子杀人……
一百六十八条马腿，在西郊的平原上扬起一股沙暴，高速往北方卷过去。
章帅的背影渐渐变大了。
容小山的眼睛因充血而变红。他已经在想象，提着“咒军师”的首级回家时，父亲将会何等高兴……
越是往北走，树木越是变得密了，双方的速度被逼减慢下来，容小山心里在估量前进的距离。前面的章帅又再近了一些，看来他的坐骑已乏力了。
——逮着了……快逮着了……
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容小山的眼角忽然瞥见了：右前方的林木之间，似乎掠过金属的反光。
——是埋伏吗？章帅的陷阱？……
容小山立时把坐骑减速，让十几骑部下越过，形成前后都有人保护自己。
部下们也都不解地减慢了速度，前方的章帅又把距离拉远了……
——怎么办？……要放过他吗？还是乘着这股气势，把对方迎头痛击？……要快点决定……快……
藏在林子里的人马却自行现身了。
亮光反射自擦得发亮的仪仗盔甲，还有式样仿古的乌木杆矛枪与青铜鞘长剑。
一个个身材硕壮的男人，骑在同样经过精挑的健马上，配上那身华丽的军器装备，仿佛是从古老的神话画卷走出来的天兵神将。林间漫着淡薄的雾气，令他们更添一股神秘的威严。
容小山的衣衫顿时被冷汗湿透了。
两边竖起凤凰翅膀形状的金色头盔；造工精细绵密的锁子甲；佩剑的乌黑鱼皮鞘上绣着云朵状的银丝图案；腰间悬挂着刻有古文字的金牌……
容小山自出生至今二十五年都住在天子的脚下，当然认得出那是什么装束。
禁卫军，而且是最精锐的御驾亲卫队——“神武营”的骑士！
“止住！”一个极洪亮的喊声在林间回响。那些卫士全部都戴着半掩面目的战盔，加上那气雾与回音，分辨不出喊话的是哪一个。“速把兵器抛下！”
“护驾！”另一个声音紧接着高喊。
容小山已惊吓得目中泛出泪水来，整支马队不知所措地停在原地。
“撤！”蒙真的冷彻声音，像一盆冰水把众人的意识淋醒了。他牵着容小山的马缰，带头拨转往来路奔逃。
“快逃！”茅公雷挥舞手上长刀，催促部下们跟随蒙真逃遁。“我留后拦阻他们！”接着就策马迎向前方。
四十一骑狼狈地沿着来路逃走。
“怎么办？”容小山的坐骑紧贴在蒙真旁，边哭着边问：“真哥哥，现在怎么办？”
“兵器都抛掉！”蒙真高呼，率先把刀子往旁扔去。后面的部下也照着办。
“公子，别担心。”蒙真的面容仍然镇定。“我们回济远门。”
“安全吗？城里会不会都……”
“我们要回城。放心，天大的事儿，有容祭酒，还有伦公公扛着。”
容小山没有回答，只是一个劲儿地点头。他心里暗自骂着：怎么还不见城门？快点回去！要是把我那匹爱马带来就好了……
——至于挡在后面的茅公雷此刻生死如何，他连想也没有想过。
章帅再次从树林中出现，缓缓策马过来与那队重装的“神武营”卫士会合。
“可以了。”他轻声下令说。
“卫士”们纷纷下了马，走到林木间一个挖好的土坑前。土坑直径有六、七尺，深达五尺。
他们迅速把身上的甲胄解下来，又把长矛一一折断，然后把一切军器统统抛进坑里，把堆在坑旁的泥土掩埋进去。
章帅亲自监督着部下们工作。这批甲胄和兵器，是于润生透过何太师的亲信萧贤，以重金贿赂买回来的，确实是御驾卫士使用的真货。若是被人发现其中任何一件流进了平民之手，结果将株连极广。
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茅公雷仍旧停在原地，一直冷冷瞧着他们。
章帅看着部下完全填平了土坑，又把早已准备的几块草皮掩在上面，然后他才转过头来瞧着茅公雷。
两人四目交视，遥遥互相点了点头。
茅公雷这才拨转马首，急驰离去。
“我们也快走吧。”章帅拍拍白衣上沾染的泥尘。“再过不久，这整片西郊就是禁区了。”
蒙真和容小山等人仓皇逃入济远门的情景，被躲在温定坊大路旁一家房子里的陈渡看见了。
陈渡特别留意众人身上，确实都已没有兵刃。
这就是信号——表示章帅已经成功了。
“灰色。”陈渡下了指令。
身边的部下应声点头，走到屋子中央桌前。桌上放了两个竹制的鸟笼：左边一个关了两只白色的鸽子，另一个则关了两只灰色的。
那部下小心翼翼地打开右边的鸟笼，把两只灰鸽轻轻捧出来，走到屋后的院子，双手往上一抛，释放了它们。
灰鸽振翼迅速上升，一只往城南的方向飞行，把这重要的信息带往于润生的宅邸；另一只则飞向城外西北方，镰首现正停驻候命的地点。
郑式常左右看看，确定长官都不在附近后，忍不住脱下了头盔，掏出马鞍旁皮囊里的汗巾，来回擦抹已湿透的头发。
任职皇城禁卫，怎么说都是份优差。大份的油水当然沾不上，可是平日宫女和下级的阉人，不时都要求他行点方便——通常都是请托他带这种、那种物品进宫。当中郑式常少不免要收一点“掮费”，每个月积下来，比那份少得可怜的军饷要强得多了。
十六年前，郑式常花了四百多两银子才买到这个差缺——这笔钱他花了两年才还清。最初的一个月他有点后悔，禁军的油水并没有想象中多。可是后来听闻了戍守边疆那些同袍的苦况，倒又庆幸自己守在皇城，无风无浪，每顿吃的也差不到哪儿……
当年上京时怀着那个飞黄腾达的美梦，早已消失无踪。郑式常现在只一心想着：再干个十年八载，退伍时储到的那笔钱，也足够回家乡买些田产了……
“干嘛？”
身后传来队目的叱责声，郑式常慌忙把头盔戴上。
——这差事样样都不错，就是每逢庆典时最糟糕……
郑式常重新握起重甸甸的长戟，远远眺望御苑林子中央的大草原。像他这样的重甲骑士分列成一个个方阵，停满在可见的空地上。从这儿肉眼可见的，少说也有三百骑。
御猎真正动员当然不止此数。郑式常的骑队只是守在禁苑的西南最外围，别说是皇帝的御驾与营帐，就是高等的亲卫士，也在视线以外。
郑式常嘀咕着。出来打打猎，就要动用上千的护卫人马，还有三倍以上的后勤和侍从，陪猎的大小官员和祭祀的僧道神官……单是喂饱这许多人一顿的食物，也够一个小城池整个月的粮食库存了。
还有这看不见尽头的“花园”，整个就只属于一人所有……
——这大概就是“权力”吧……
“今天还算空闲呢。”旁边的同袍小毕用手掌扇着风说。
“嗯……”郑式常点头。“听说今天陛下在东面放箭。看来我们今天不用怎么动了，就停在这儿摆摆样子。”
小毕微笑。“这个我们也当惯了嘛……皇宫的装饰品……”
“别说那么大声……队目又要骂人了……”
“啊，好想回家洗个澡呢……可是回宫后要值勤，连睡的时间都没有啦。”
“我来替你，三两银子。”
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“你休想，今晚柴公公那边有赌局呢，我正准备趁休息时去翻本……”
“是吗？我也想去啊，上次我可给杀得惨呢……”郑式常说着打了个呵欠，深深吸了一口气。空气中又是那股烤肉香味。可是这个月来他已吃了太多，嗅着感到有点反胃……
“嗯？是什么声音？”
郑式常听见有人这么说。
“好像有马蹄声……”
“听错了吧？”
“肃静！”
后面的队目大喊，骑兵们马上全部住口。
马蹄声立时变清晰了，蹄步非常急激，而且最少有数十骑。
郑式常转头瞧向蹄音传来的方向，是西南面的林子。
——会不会是哪些卫士脱队迷路了？
越来越接近，可是禁卫们毫无紧张感——没有人会来这里惹麻烦啊……
人马在林子前方出现了。
没有任何甲胄或军服，一个个都穿着平凡不过的布衣，以粗布巾密密包裹着头顶和下半脸。一眼看去大约共二、三十骑……
手上都闪着亮光。
郑式常的脸绷紧了。
——哪儿来的一群疯子？
“逆贼！”队目也呆住了好一阵子，这才呼喊起来。“哪儿来的叛逆，吃了虎胆吗？竟然敢闯入禁苑重地，还带了兵刃？快快抛掉，然后过来自首！惊扰圣驾，可是株连九族的重罪！”
那神秘骑队最前头是个身材高壮的男人，似乎对队目的话充耳不闻，还高举尖刀在头顶上挥了一圈，骑士们马上纷纷掉头。
“要逃了！”一名卫士高叫。“队目，怎么办？”
“还用说？”队目“呛”地拔出腰间的佩刀。“追赶！”
禁卫们立刻把坐骑调向西南面。可是因为平日主要负责徒步戍守禁宫，缺少了马上的操练，阵式乱成一团。
“别管阵式了！只是一小群贼匪而已！追！全部给我追！”
卫士们于是不管排阵，全体策马，驰向那些正要消失于林子里的匪人。有的卫士因为没有收好戈戟，几乎互相挥打。
另外两个较远的骑阵也发现了异动，随即亦拨转方向，加入追捕的行列。
兵队杀入树林内，又再看见对方的身影。那个高大男人跑在最后头，很明显是在殿后。
原本还是心情悠闲的禁卫们，骤然遇上突变，又带上一身不轻的盔甲、军器和猎具，激烈策骑了一段路已经开始喘气；加上战马背负了如此重量，追赶的速度根本比不上那些轻装的匪人。
兵队终于冲出了树林，进入广阔的西郊平原。眼看那伙匪贼已经渐远，队目焦急不已。
忽然匪人之间有一匹马误踏了凹坑，折腿悲鸣滚倒。骑者被狠狠摔落地上，无法站立。
“好！抓活的！要活的！”队目的声音变得沙哑。
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殿在最后的那个高大男人越过了地上的伤者，十数步后方才勒止得住。他拨过马首来瞧向那被遗下的同伴。
那伤者忍痛爬着坐直了身子，瞧瞧追赶而来的禁军，又看看停在另一头的领袖，然后从腰间拔出一柄匕首，抵在自己