「前辈。」
恭敬的声音，唤回吴岳的心思，南宫卿邑抱拳揖礼，态度从容：「前辈可是在担心？」
吴岳沉沉一叹，指著周围忙碌准备的镖师们道：「你瞧瞧他们？」
「他们？」
「每一个，都在舔刀子口讨生活，有父母的、有妻小的、有情人的，都为了过点好日子拿命在拼。有的还是老夫从光著屁股的小鬼头一路看大的小夥子……」
吴岳露出难得的笑容，收起手中的大刀：「这些人，相信老夫所以进了城远，老夫不能眼睁睁看著他们白白送命。我老了，还能再活几年又有谁知道？可是这些人还有大好人生在前头等著他们，那贼人若落在老夫手里，老夫绝不放过。」
「前辈……」南宫卿邑轻叹，语气间有些不忍。
「邑儿为何叹息？」
「请问前辈，镖队中可有人会『破山掌』？」
「破山掌法？怎麽连你也……难道说，不！这不可能！」
吴岳的脸色揪然大变，脸上，尽是愕然与不信。
「卿邑大胆，想请前辈将行程暂缓，随晚辈前去一个地方。」
「好！老夫随你去。」
吴岳愕然的神色退去，转身吩咐众人原地留，静待他的指示。
「多谢前辈愿意相信卿邑。」
吴岳朗声大笑，道：「能让阿钧搁在嘴巴上逢人就现宝的儿子，老夫又怎麽会不相信你？」
「听到这话，晚辈还真笑不出来。」
「哈哈──」
* * *
蜿蜒的小道旁，那碧绿青翠的竹林依旧。
一道人影从山凹处转出，在一根竹子前停下脚步，手握剑用剑鞘末端在那竹子上或轻或重敲著。
夏初的蝉鸣，此起彼落沙沙传来。热风吹过碧绿的竹林，渗透著一丝丝竹叶的清香。
除此之外，再无其他动静。
那人脸上，逐渐浮现不耐与慌乱，举著剑又往其他的竹子敲去，却依然没有预期中应该出现的变化，或者该说……应该在此出现的人……
「怎麽可能？不可能的、不可能。」
焦躁地伸手抓住绿竹摇晃，略黄枯萎的竹叶从激烈晃动的枝头摇落，撒了那人满身。破空之声响起，指头般大小的黑影挟著劲风袭来，打在竹节。
竹林前的人吃了一惊，腰杆向後一拉。原本立於那人身前的竹枝，硬生生折成两段，切口处，钉著一粒再普通不过的石头。
「李济……竟然……竟然是你……」岳苍老的脸，是痛苦、是错愕、是不解。
被唤作李济的人，缓缓地转身，五十开外，与吴岳的年纪相仿。
「大哥。」激动的情绪、满腔的疑惑、那种被所信任的人深深背叛的痛，交杂在吴岳胸口。
「这一切，全都是你做的？」吴岳握刀的手，剧烈颤抖。
「没错。」简单的两个字，却是最毒的毒药、最狠的利器，插在吴岳的痛处。
「老李，为何？城远是咱哥儿几个流汗流血才打拼出来的，那些丧命的镖师哪一个不是我们的兄弟？跑镖的小夥子，又有哪一个不是我们看大的屁娃儿？你怎著……怎麽下得了手？怎麽下得了手啊？」
李济面上毫无半分愧疚，倨傲地冷眼一眯：「我不甘心。」
「你说什麽？」
李济的掌恨恨地攒紧，红了眼嘶吼：「论武艺、论出身、论智谋，我哪一点不比你差？可江湖中人人只记得你吴岳，只提你吴岳。我李济从头到尾就只能是你的陪衬，只能是城远的『二』当家、只能是你吴岳的手下。我不甘心、不甘心！」
吴岳哑著嗓子：「就因为一句不甘，你杀了多少人？夺了多少命？你恨我，大可冲著我来，大哥不避不拦。可是……可是你……」
吴岳也红了眼，却因为撕心裂肺的痛，紧握著刀柄的手，是失了血色的白。
「城远保的不只是货，更是兄弟们的命。每一次跑镖，都是拿命在搏，每回咱们离开，哪次没有娃儿媳妇还有老妇站在城门口哭？喊著儿啊喊著相公喊著爹爹？你不满意大哥，大可说出来，城远是谁当家又有什麽要紧？你晓得什麽叫做『当家』？当家不是个名声摆在那让你拿出门外炫耀，当家是要能让弟兄们温饱、让他们在险境中活下来、让那些女人们不会成为一个个孤儿寡母。」
昨夜，原来一直暗中尾随在镖队後的褚佳谣突然出现在房外，一开口，便问起几位城远当家的来历背景，就连最细节的部分也追问得仔细。
对於这身手古怪的後生晚辈，吴岳只知道他与轩辕鸿关系匪浅，至於褚佳谣真正的背景来历，却是全无所知。
对於他的问题，虽也有所疑问，可看在轩辕鸿大力推荐他来协助调查镖货被劫的事情，却也将城远其他的事者的背景一一告知。
今早，南宫卿邑又提及破山掌法，更惊觉整件事不单纯。
城远初创之际，除了自己以外，尚有李、吕、康、曹四人。五人虽非出同门，可情谊好比亲生兄弟，患难与共，生死相倚。
依稀记得，李济曾经使过一套掌法，说是其师门所传，名曰破山。
可惜他只习得其中的入门，功效不大，还笑著说除非他能钻研出整套掌法的精髓，否则多了这路掌法在身上反倒是个累赘，还会让他本来习惯用的长棍有所窒碍，毕竟掌法与棍法，两者的路数截然不同，若无法两相融合，强练两项，威力却不如专精其一。
从那次偶然见到李济的掌法後，数十年来，再没看过他使用。久得，几乎让记忆被岁月所消磨殆尽，点滴不剩。就连昨夜褚佳谣问起李济的背景师门，也都没想到这点，仅依稀记得李济所擅长者，不只长棍。
直至今早，南宫卿邑清楚道出『破山掌』三字，这才灵光乍现，想起李济还练过一套掌法，正是叫做破山。
记忆，一幕幕浮现，清晰得犹如昨天才刚发生│刻下，却已人事两非。
李济愤恨不甘的神情，落入吴岳眼中，略略叹气，抽刀指去，道：「兄弟多年，老哥哥也不废话，动手吧！」
李济嘴角勾起一抹让人摸不清情绪的笑，劈裂附近一株绿竹，去除枝叶，竟成了一截长棍。
「好，算你爽快！」
吴岳抚摸著发亮的刀身，「若你赢我，城远就是你的，别忘了要珍惜弟兄们的性命。」
「哼，废话少说」
「前辈……」南宫卿邑身形一掠，挡在吴岳身前。
拍拍南宫的肩，吴岳笑道：「若我输了，你就当做什麽事都没发生，由他领著镖队完成这趟任务，城远的名声要保下去，弟兄们的生活才能保住啊！」
「可……」南宫再要阻止，只见吴岳已跨步绕过他的阻挡，挺胸迎向李济的竹棍。
「兄弟，也好久没这麽打了，来，让咱兄弟痛痛快快打上一场。生死……就由老天来决定！」
李济眼底闪烁著晦暗不明的色彩，脸上却依然阴蛰而充满戾气，「好！痛快！」
说罢，手中竹棍点点袭来，挑、侧、刺、击、翻、挥、直、打。
招招不留情，对上吴岳的刀，一青一银，宛若两条蛟龙搏击翻滚，掀起狂浪滔天。
「好！好招！」
「刀法凌厉，不愧是大哥！」
生死相斗间，两个江湖中颇负声名的半百前辈，依旧豪气干云，见对方出乎意料的精湛招式连连称许。似乎这不是什麽拼死搏斗，而是再普通不过的武艺讨教。
彷佛时光逆转，回到两人最初相遇的那场拼斗。
最初，也是不打不相识。两个血气方刚的少年郎，初出江湖的巧遇，便互看不顺眼的打上了三天三夜。打累了就倒地狂睡，醒了就接著打，那种棋逢敌手的痛快，连饭都顾不上吃，整整三日，打得惊险、也打得酣畅淋漓。
打到两人都筋疲力尽瘫倒在地上，依然不死心地用眼神对峙著。
也不知是谁噗哧笑了出来，说了句──
不比了，我眼睛好抽啊！
於是，对看了眼，双双放声狂笑，此後竟相惜相知，莫逆而患难与共。
当初，一个争字，从此成了生死过命的至交。
如今，却也因为一个争字，再次生死相拼。
只是……这次，得有一人倒下罢了！
* * *
客栈内，众人虽听了吴岳的吩咐卸下车上的货物，静静等著大当家回来。然而终究还是掩盖不了，一张张脸孔上，惶惶不安的神情。
韩霄也克制不了胸中浮动的情绪，担心的，不只是吴岳老前辈的安全，或是凭著几丝线索约略得知的内奸。在心头牵挂更多的，却是那张温柔微笑，又体贴呵护的脸。
「南宫……卿邑……」
细细地，咀嚼著他的姓、他的名。相识不到一月，却有种彷佛认识很久的感觉。
或笑或怒、或指责或关怀，不可否认，这姓南宫名卿邑的家伙，有种牵动人心的魅力。想著想著，韩霄的脸上，露出丝甜美的笑容，看得同桌的人忍不住挑高了眉毛，一巴掌挥了过去，力道很轻，打在韩霄的额头上。
「把你那恐怖的笑容收回去。」褚佳谣冷冷开口，满脸的不悦。
韩霄不依地嘟著嘴巴，揉揉有点疼的额头，伸出指头戳了戳褚佳谣精致细滑的脸颊。
「什麽嘛什麽嘛，小佳佳就会欺负人，人家笑起来很可爱的，居然说我恐怖？」
褚佳谣凶狠地瞪著在自己脸上肆虐的『魔爪』，哼道：「你要是敢再这麽傻笑，我就把你的脸蒙起来。」
这小妮子像谁不好，可偏偏像透了她那美艳无双的娘，笑起来那个迷人，幸好她现下的身分是个男人，要给旁人知道她是个不折不扣的丫头，肯定有一群男人流著口水追在她屁股後面跑。
那天在擂台上巧遇韩霄，传了消息要轩辕鸿把这宝贝侄女带回家去，省得危害江湖。
偏偏那该死的居然要他跟著这丫头，还说此行如果让哪个不要命的男人沾上了韩霄，回头就要把他关在轩辕剑门狠狠『做』个痛快。
「该死！」
褚佳谣抚著抽跳的太阳穴，压抑想冲回去血洗轩辕剑门，尤其是那个混帐门主的冲动。
可惜旁边有个不知『识时务者为俊杰』的笨蛋，不但没发现某座移动式火山已经濒临喷发边缘，还火上添油地加了一句──
「哼！小佳佳才恐怖呢！长了张招蜂引蝶的脸，要不是你功夫好，出门没走半条街肯定被男人压。」
「你│说│什│麽？」
褚佳谣的脸，狠戾到连周边的镖师们都吓得偷偷从门口溜走，却偏偏姓韩名霄的小笨蛋还笑得非常碍眼。
「小佳佳呀，我偷偷把银指环给你好不好？要不然我每次看见你的脸就流口水，辜负你这麽个美人，我好心疼哪！」
「……」
忍住！褚佳谣你一定要忍住！杀了她简直浪费自己的力气，所以……忍住……
肇事者却一脸垂涎，急色鬼似地贴向褚佳谣的脸，还放肆地在那连女人看了都羡慕的皮肤上摸了好几把：「小佳佳，我有个问题一直想问你耶！」
「说！」咬牙。
「就是，嘿嘿……屁股借我摸一摸好不好啊？」
轰轰轰──
火山爆发，滚烫的火焰烧得附近的镖师抱头唉叫。
褚佳谣从客栈消失，地上躺著几个不知死活笑出声音的蠢材，被揍得口吐白沫倒在地上狂抽。
「咦？小佳佳呢？跑哪去啦？」
韩霄回过头，问著少数几个安然无恙躲在角落避难的人。
「褚公子，去去去……」
「去你娘的，说话吞吞吐吐的你是不是男人啊？」
那人吞了吞口水，指向後方马厩，壮著胆子回道：「公子他，他去马厩那边了！」
「马厩？唉呀！」韩霄尖呼了声，接著耸耸肩，为那些被绑在马厩里的黑衣刺客哀悼。
「小佳佳你可别太狠了，记得给他们吊个半条命，我还有话要问他们哪！」
马厩里的，自然是昨晚伏击她与南宫卿邑的那群刺客。
原来褚佳谣昨夜在问了吴岳的话以後，不放心地追在两人之後来到那片竹林，见韩霄被心魔所绊以至险些遇难。眼看那贼人的一剑就要刺入韩霄胸口，正待现身相助，却见原本背对的南宫卿邑一个旋身，用肉身挡下了那致命的一剑。默默地，退出刀光剑影的竹林，隐身在山路的岔口。豪不费力，将十多人一举擒下，牢牢困绑在客栈的马厩内。
「唉，阿弥陀佛！」韩霄摇头晃脑默念了声佛号。
那些刺客是很坏很阴险没错啦！
不过……小佳佳可是更坏更阴险耶！
而且……
还是爆怒中，连轩辕舅舅那种脸皮可比城墙的人都不敢招惹的小佳佳。
呜，小佳佳你千万、千万记得手下留情啦！
第五章、
竹林外，对峙弩张的二人，竟同时往对方冲去。刀对著棍、棍对著刀，却在触及的电光刹那，错开。
「唔……」吃疼的闷哼传入南宫卿邑耳内，袖内的掌紧紧合拢，屏息，静待最後的胜败。吴岳颤抖的嘴角，滑落一线怵目惊心的红。
「李济，你……」
李济手握竹棍，本来持在掌心的末端，在交错的刹那，竟是一个回力，反向刺入自己的胸口。
方才，李济劈竹成棍，竹节断裂之处竟刻意弄成刀削般的尖锐。吴岳红了眼，接住李济倒落的身躯，左胸上插著碧绿鲜嫩的翠竹，鲜血不受控制地自伤口处流出，染红了李济一身的青衣。
「为何？你这是为什麽？」摇晃著那渐失生气的躯体，吴岳几乎撕裂喉咙地吼著。
不是要争吗？
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