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这宋初科举，仅有两级考试制度。一级是由各州举行的取解试，一级是礼部举行的省试。太祖为提拔真正踏实于有才干的人，于开宝六年实行殿试。自此以后，殿试成为科举制度的最高一级的考试，并正式确立了州试、省试和殿试的三级科举考试制度。
殿试以后，不须再经吏部考试，直接授官。太祖还下令，考试及第后，所有及第的人都成天子门生，殿试后分三甲放榜。南宋以后，还要举行皇帝宣布登科进士名次的典礼，并赐宴于琼苑，故称琼林宴，以后各代仿效，遂成定制。宋代科举，最初是每年举行一次，有时一、二年不定。英宗治平三年，才正式定为三年一次。每年秋天，各州进行考试，第二年春天，由礼部进行考试。省试当年进行殿试。
慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖。
今年州试之期也已发布，各县士子皆筹集盘缠，备上书囊，三三两两之人约定，启程赶往成都府。
陈氏两兄弟业已准备待发，府门前的马车已是准备，陈冯氏却仍是叨叨扰扰，陈尧咨不觉想起往事。这世间亲情血浓于水，却是未曾因岁月流逝而淡化。
陈尧咨心思仿似被触动，嘴里不觉吟出小诗：
“夫非无泪，不洒离别间。
杖剑对樽酒，耻为游子颜。
蝮蛇一螫手，壮士即解腕。
所志在功名，离别何足叹。”
陈尧叟、陈尧佐听闻此诗，不觉内心触动，踌躅满志，对陈省华道：“孩儿定得功名。”有对陈尧咨笑道：“多谢三弟以诗文相赠，咱两位哥哥当有你之志向，此去定要高中。只是每日无人陪你去漱玉洞练拳诵书了，想来你有母亲照顾，也放得下心。”陈尧叟说完，拍了拍陈尧咨的肩。
陈尧咨也是点头，道：“大哥、二哥，这次秋闱定是当展抱负，小弟静候大哥、二哥佳音。”
陈省华也笑着点了点头，道：“此次秋闱，路途遥远，当一路当心，秋闱之后，给家里捎信，免得你们娘亲挂念。”
二人点头，当即登上了马车。赶车的小厮顺溜马头，向城门而去。
陈尧咨回头看了看父亲陈省华，只见他双目注视着马车，直到消失在街头，仍旧屹立，久久没有回头。
看着马车远去，陈尧咨回过头，却看见秋蓉扶着母亲，站在陈府门前，眼里杵着凝视。陈尧咨道：“娘亲，回屋里去吧。”
陈冯氏点了点头，转身回了屋子。陈尧咨却是往陈府外跑去。秋蓉笑着看了他一眼，笑道：“少爷，你不是要练字吗，怎么又跑了。”
陈尧咨笑道：“纸张不多了，我欲去买些上品的宣纸回来，你要不要一起去玩会？”
秋蓉也想有机会去买鞋胭脂红粉的，这女人都是好这些，可夫人那里谁去照顾。一时之间，踌躇不定，也是欲言又止。
陈尧咨看她似是有些疑虑，笑道：“娘亲今儿要去柳府，今日不在府中。”这也是，自陈尧咨得柳大人女婿之后，这陈夫人也是喜爱往刘夫人处，这一来二往的，也就差不多成了习惯。
秋蓉听闻，也放心下来，随着他往街上行来。
两人走在街上，虽是年小，也是俊俏，不时的有商贾小贩眼神飘来。陈尧咨来到这一笔墨文斋，这老板迎了出来，笑道：“三公子，今日可有兴致到小店，今儿可有上好宣纸，您可曾要一些。”
陈尧咨笑道：“这是自然，今日特地为此而来。”
这老板笑道：“您稍等，马上送来。”
陈尧咨并不着急，也是悠闲，秋蓉笑道：“我说你今儿怎么出来，原是为了散心的。”
陈尧咨笑道：“怎么如此言呢，我可是专程出来买纸张的。”
秋蓉却是娇媚的看了他一眼，柳眉微微泛起，笑道：“别人不知，怎能将瞒得过我。你是因大少爷和二少爷走了，没人陪你玩，心生清冷吧。”
看着这侍女姐姐，还真别有一番风情，“这十四五岁的年纪便是如此，要是在过些年头，怎么得了。”陈尧咨想到这，不觉得心里轻轻发颤，这还真考验人的本性。
“你却是什么都知道，”陈尧咨笑了，没有多少人算是了解他的，这秋蓉却是对他最为之心，“清淡倒是有些，只是想出来透透气罢了。”
秋蓉盈盈笑道：“你为何不去寻柳小姐处，她倒是可陪伴你啊。”也是有些疑虑，他未找那柳小姐，却是带自己出来，不觉得有些欣喜。
她哪里知道陈尧咨的盘算，今日母亲过府，都是谈女红针线的，他一个男子，做的如何起劲，不如自己出来逛逛更好。而带着秋蓉，却是秋蓉对他甚是知晓，免得她把自己的那些懒惰之事说给柳青瑶听，最好是她二人不相见，更为放心。
他正要回话，却是见这文斋外又进来二女子，只见其头戴发髻，身量高挑，体型修长，脸娇胜似雪，手如玉雕琢，有班姬续史之姿，谢庭咏雪之态，步履轻盈的走了进来，却是柳青瑶与俏丽盈盈的丫鬟芷荷。
陈尧咨看此情形，心里暗道，“这也太巧合了吧，她不是应该在柳府陪着娘亲闲聊吗？”陈尧咨心里已是来不及疑问，只有叫苦的份，这这样的巧合和令人压抑。
只见柳青瑶走了进来，看着秋蓉，心里也不觉震惊不已，暗叹其资质之好，丰姿绰约，风娇水媚，黛眉开娇横远岫，绿鬓淳浓染春烟。还未细想，便看到陈尧咨，心里顿时欣喜，轻移莲步，走了过来，笑道：“师弟，你也在这里。”
陈尧咨不由得心里叫屈，可怎生是好。却不得不回礼，脸上立即露出满脸的微笑，道：“师姐，你怎么也来了这里，不是跟娘亲在一起吗？”
柳青瑶还未回答，便听见娇媚的声音响起：“少爷，这就是柳小姐吗，真可是仙子般的人物啊。”秋蓉在柳青瑶进来之时就在大量这位小姐，生的如此动人，一颦一笑之间，仿似让人沉醉，不觉心里赞叹。见她叫陈尧咨师弟，当即明白原来这便是艳名远播的陈府大小姐，心里好奇，不觉得开口问道。
陈尧咨笑着点了点头，笑道：“这是我娘的丫鬟秋蓉，从小就照顾我的。”
秋蓉笑道，原是柳小姐，秋蓉有礼了，说着对柳青瑶行了一礼。
柳青瑶本就惊其容颜，见此如此有礼，不觉得心对自己引以为傲的容颜自信全无。心里不住的想了起来，他的身边有如此俏丽女子，自己又何分，她心里不免淡然，看来自己却是不如这秋蓉对他知心，要真的成婚，哪能不过秋蓉的这一关。
想到此，她也面露微笑，道：“秋蓉姐倒是客气了，小妹倒是想多与秋蓉姐多多亲近，今日倒是有缘。”
秋蓉本以为，这柳府小姐从来清高，今日一见却是如此亲近，想来传言不实，笑道：“哪里的话，夫人倒是常念着你呢，倒是想你多多陪伴她。”
两人相视一笑，你言我语的，看似无比的亲密。陈尧咨心里暗暗地舒了一口气，暗自想到：“这女人和女人的相识速度，哪是能是自己相当得到的。”
第24章 拣尽寒枝不肯栖
本以为两人的碰面会如何的斗法，却未曾想到是这样的结局。看着两个女子你言我语，你侬我侬，笑声不断，陈尧咨心里也是在感叹，女人之间的相识都那么令人费解，才相见之时如临深渊，而今却是如引为知己，倒是把他放在了一边。
柳青瑶虽是与秋蓉言谈甚为亲和，却是有着自己的想法。秋蓉与陈尧咨的关系是非比寻常，陈尧咨从小即是她的照顾，这秋蓉又是出落的花容月貌，日后哪里拦得住他。如要拦他，岂不是要做一妒妇，这却是她不敢想象的。如此，还不如对秋蓉宽心待之，更可能拿住他的心。
秋蓉与柳青瑶言笑晏晏，却是觉得这柳小姐甚是亲近，顿时心生欢喜，本以为这艳名远播的美小姐心性高傲，一见之下，这美如仙子的大小姐性情如此可人，自己拿略感卑微的心，仿似温和如阳。那些不知所措之感慢慢的被抛开了，相谈甚欢，暗自佩服着这小姐的心胸广阔。
陈尧咨却不免咋舌，看着两人笑脸相迎，谁能分辨其乃是出此相逢。似是把自己抛在的两女在欢颜，陈尧咨也在感叹。
这时，这文斋的掌柜走了过来，恭敬地道：“三公子，您要的纸张已经备好，要不要给您送到府上？”
陈尧咨想了想，这么多的纸张，自己如何能拿得动，以往都是两个哥哥同行，现在自己却是和两个女子同行，于是对掌柜道：“好吧，就送到陈府。”给了掌柜的些许碎银，走出了文斋，便来到两女身旁。
两女正说些贴己的闲话，见陈尧咨到来，都笑望着他。陈尧咨似是被她二人看的透彻一般，心里有些发凉，随即转移话题的笑道：“师姐、秋蓉姐，你们可是要买些东西？”
柳青瑶听他此言，脸颊顿时微微泛红，轻轻地低着螓首道：“今日本是感觉烦闷，便想出来透透气，经过这文斋，看似是你在，便进来看看。”原来柳青瑶这些时日没有见陈尧咨，心里不免有些思念，但又因陈尧咨正与陈尧叟兄弟苦读，不能相见，于是便想出来透透气，却没想到，这文斋似是有他的身影，便进来佐证，于是便相遇了秋蓉。
秋蓉也有些螓首微红，轻声说道：“我本是想出来看看，买些女红针线，闲来无事，可以做些活。“
陈尧咨听了此言，立即明白开来，原来是这女孩子家的胭脂水粉用完，需要买些，却是说要做些活计，不得不暗自摇了摇头，这还真是不寻常的差事。当即笑道：“咱们去吧，这里到胭脂水粉的卖处还远着呢。”
这胭脂水粉却是流传甚广，最早在《齐民要术》便有详细记载。这时代，女子也成着妆的风尚，这如意斋便是专卖这女红之物。三人走进这如意斋，这些丫鬟小姐们便齐齐的眼神望了过来，陈尧咨虽是年少，却是文多才溢，哪家的小姐们不知他的诗词文章，只见他走了进来，便知晓是他。
这女孩子却是矜矜持持，见他身旁两个女孩子均是秀丽端庄，貌美如花，怎有言谈的勇气，随即三三两两的低头细语，不时的眼神望过来，似是打量，却不乏面色红晕之人。
这斋内虽不大，却也是齐全，只见两女在精挑细选的，金花燕支、绵燕支俱是微微试妆，陈尧咨无法，只得慢慢等候着。这时这如意斋老板娘倒是走了出来，对着众小姐笑道：“小斋内今日有新进的薛涛笺，诸位小姐们可否有兴致一观呢？”
这些小姐，哪个不是爱诗喜文之人，听闻于此，顿时个个小上眉梢。这柳青瑶对这甚是喜爱，不觉得也望向老板娘，秋蓉虽是没有见过这些，但也知晓薛涛此人，于是笑问道：“少爷，这薛涛笺是何物？”
陈尧咨笑道：“薛涛此人，当不陌生，字洪度。幼年随父郧流寓成都，**岁能诗，十六岁之年遂堕入乐籍，脱乐籍后终身未嫁。后定居浣花溪。薛涛姿容美艳，性敏慧，八岁能诗；洞晓音律，多才艺，声名倾动一时。韦皋曾拟奏请朝廷授以秘书省校书郎的官衔，后人称之为“女校书”。此乃一奇女子啊。”
秋蓉问道：“那这薛涛笺，就是她所独创么？”
陈尧咨回道：“薛涛退隐于成都西郊之浣花溪甚久，浣花之人多业造纸，涛惜其幅大，不便写己所作小诗，便在成都浣花溪，采木芙蓉皮作原料，加芙蓉花汁，制成深红色精美小彩笺，后世流行之红色小八行纸，薛涛笺也，在当时及后世极为流传。”
秋蓉也似是被他所言触动轻轻的点了点头，道：“这薛涛真乃才女也。”
陈尧咨笑道：“‘万里桥边女校书，枇杷花里闭门居。扫眉才子知多少，管领春风总不如。’时人如此品评于她，才女二字，实至名归。连后来传的薛涛字、薛涛酒、薛涛井皆是由此而来。“
秋蓉听了，心里暗道：“此女当真神奇，莫不是比少爷还聪慧之极，也难怪青瑶小姐也是对此女敬佩不已。”于是对陈尧咨笑道：“这也难怪，这小笺如此精致小巧，怎不被这些喜爱诗文的公子小姐们追捧。世上能有多少女子受的世人称赞的，这女子倒是奇人。”
陈尧咨笑道：“只是这小笺虽是精致绝伦，却是制作复杂，耗时日久，较为稀少，因而，只是有钱人家小姐们能出得此价。”陈尧咨不免有些惋惜，这么精致的书笺，却不能广为流传。
薛涛虽是女子，却才华横溢，八岁能诗，洞晓音律，比得过他陈尧咨，他也为之敬佩不已，这女子如谪落凡尘的仙子，如柳絮其才，但坎坷沉浮也与之一生相伴，红颜易老，让人心中怜悯不已。
柳青瑶也道：“薛洪度，坚贞不渝，青瑶甚是敬服，如得陈郎，此生愿为薛洪度。”柳青瑶俏脸微红，也是心生感触，“此生愿为薛洪度”，无疑是在向着陈尧咨表白心迹了。
陈尧咨听闻此语，却是心如水纹竟泛起，这师姐的痴情有几人可比，他微微轻启出口道了声：“师姐”，便再也没了下文，内心似喜似愁。没想柳青瑶是如此钟情于他，可他却如此年少，这情丝有多长，