韩青石带着家丁们走了，院子里一下子冷清了下来。秦之初又劝慰了龚秀珍、裴如云几句，身心俱疲地离开了她们所住的小院子。
顺德帝一直在暗中观看着秦之初是如何处理这件突发事件的，计秉诚的推诿，裴如云的无计可施，徐世森的稳重，他都看在了眼中。
最让他称许的还是秦之初，从头到尾显得有条不紊，条理分明，尤其是最后，明知黑如墨不是个善茬，还愿意让韩青石帮着寻找黑如墨的下落，虽说具体执行这件事的是韩青石主仆，但是秦之初能够有这份心，就说明他不是一个只肯考虑自己利益得失的薄情之人，这在官场之中，是很难得的。
顺德帝决定继续考察一下秦之初，待秦之初出了龚秀珍她们居住的小院，他从隐身处走了出来，“会元公留步。”
秦之初回头一看，并不认识这个人，不过他能够感觉得到眼前这个人不简单，龙行虎步，器宇轩昂，精力充沛，举手抬足间，贵气十足。
因为有了如此印象，秦之初一上来就带了几分小心，几分谨慎，“先生是唤我？”
顺德帝笑道：“在下唐突会元公了。我自我介绍一下，在下乃是京城富商，拥有产业无数，富可敌国。我这个人有个最大的爱好，就是喜欢结交天下的读书人，尤其是读书有成的人。我今天刚刚听说你是今年的会元公，马上带着仆人赶了过来，想和会元公结交一番，不知会元公是否能够赏我这个薄面？”
“先生太抬举我了，你要是不嫌弃的话，就请到我的房间坐坐吧。”
秦之初发出了邀请，顺德帝顺水推舟应了下来。两人一起朝秦之初的房间走去，秦之初始终落后顺德帝半步，不肯与之并肩而行，更遑论在顺德帝的前面行走了。
苏培荣把这一切看在了眼中，暗赞秦之初眼力非凡，刚刚和万岁爷接触上，就看出来万岁爷的不凡了。
进了秦之初的房间，顺德帝光明正大地观察起了房间里面的布置，当他看到一切都显得十分的简洁明了时，对秦之初的好感又上升了一分。
“会元公，今天可是你大喜的日子，怎么没有人给你送礼吗？”顺德帝问道。
秦之初回道：“怎么没有啊，我都让人回了，实在回不了的，我请人登记造册，存在了豫州会馆的柜上，等到何时有灾祸，朝廷向天下的士绅募捐之时，将之捐献给朝廷。其实给我送礼的，大多都是未登榜的举人，大家寒窗苦读十余载，甚至更长时间，都不容易，收他们送来的礼物，我觉得烫手。”
“你这话的意思，是不是说像我这样的人给你送礼，你就不会拒绝了？就不觉得烫手了？”顺德帝笑着问道，但是他的眸子深处，却没有一点笑意，反倒是冰寒刺骨的杀机。
大周王朝的官吏鲜少有清廉的，这事，皇帝不是不知道，对这事，他也一向是睁一只眼闭一只眼，毕竟出门当官只为财，是很普遍的现象，杀尽了贪官，谁来替他管理百姓，处理繁杂的政务。
只是默认归默认，谁要是敢在他面前表示要做贪官，要收受贿赂，顺德帝也是不可能答应的。尤其是这话还有可能是从新科会元口中说出来的，就越发的让他接受不了了。
只要秦之初一个应对不好，顺德帝弄不好就会下令，当场将秦之初格杀。
“想发财，办法多了去了，不一定要收礼。就像我吧，这次进京赶考，期间遇到了不少危险，却也发了几笔小财。”说着，秦之初就把他是如何从卫记古董店得到黄脂石的，又转手卖还给卫家，赚了万两白银的事情，以一种极为轻松的语调，说给了顺德帝听。当然，他没说自己得到的是晶石，只说是一块古玉雕琢而成的旧官印。
顺德帝在来之前，就对秦之初的身份存了疑心，他也知道卫伯爵府上的一些情况，卫伯爵爷孙三代没有一个吃素的，尤其是卫伯爵，更是老狐狸修炼成精一般的主儿，他们肯拿出比原价高出一万两银子的价格，把玉质殉葬印买回去，肯定是发现了一些古怪。
而秦之初能够在得到半株蛇涎草之后，又发现了这样一方玉质殉葬印，这足以证明秦之初必有非常手段，而这种手段同样不应该是普通人拥有的。
想明白这点，顺德帝突然对秦之初将来是否会做贪官，没有了丝毫的担心。如果秦之初真的不是普通人，具有非凡手段，那么世人所看重的金银珠宝，或许对他来讲，就没有了什么意义了，他贪去了，除了成为累赘之外，又有何用？
“会元公真是好手段，如果你不是志在官场，在下倒是想把你拉拢过来，凭你的本事做生意，必定能够为在下赚来滚滚财源呀。”顺德帝呵呵一笑，旋即话锋一转，“难得跟会元公谈的如此投机，不如由在下做东，邀请一些志朋好友，共同为会元公佐贺？一则祝贺你高中会试头名，二则预祝你在数日后的殿试能够高中状元。如何？”
秦之初摇了摇头，“先生的好意，我心领了，不过还是算了吧。先生不知，对于我能够得中会元，我到现在都觉得底气不足呀，论在文坛的声望，我不如江南大才子徐华章，论文章之华美，文字之激扬，我不如本省举人萧蔚湶萧兄。
一切只能说是侥幸，我侥幸做了会元，凭我的本事，能够位列前五十名就很难得了。我自家知道自家事，你说我哪有脸搞什么庆功宴？
还有，再有几天就是殿试了，我必须要抓紧时间，打磨文章，免得在殿试之时，万岁出题，见我的文章写得太差，将我发落到二甲甚至三甲的榜单中，那样子，我的乐子就打了，朝廷的体面也没了。”
第七十一章 识破
秦之初这种带有自嘲味道的解释，正中顺德帝下怀。顺德帝对秦之初早就有所评价，做为一名朝纲独断的帝王，判断既然下了，就很难改变。
秦之初的自我评价如果和顺德帝的判断相违背，顺德帝对他的印象势必不会好，而秦之初这种自嘲的话语，反倒是能够激发顺德帝对他的好感。
顺德帝此时对秦之初已经比较满意了，但是总还觉得差了些什么，继续问道：“会元公刚才说这次进京，一路之上遇到了不少危险。请问都遇到了些什么？本人产业不仅仅分布在京城，在外地也有一些，听会元公说一说，或许能够让我做出一些相应的调整，避免遇到了会元公曾经遇到的危险。”
顺德帝这话问的貌似无意，实际上暗含陷阱，他派人秘密调查过秦之初，对秦之初进京路上遇到的危险，基本上都摸得差不多了，如果秦之初能够据实回答，那么顺德帝就会得出结论，说秦之初很诚实，但是太实心眼，对陌生人没有防范心理。
反过来，秦之初遮遮掩掩，谎话连篇，那么顺德帝得出的结论就是秦之初做奸耍滑，文过饰非，严重地的话，说不定还会说秦之初有欺君罔上之嫌。
顺德帝可不会说自己是乔装而来，秦之初认不出来自己实属正常，他只会从自己的角度考虑问题，谁让人家是万乘之尊呢，道理天生就站在他这一边，至少是皇帝自己觉得如此。
如果换成是一般人，或者是没有修炼之前的秦之初，一定会不知不觉地掉进皇帝偷偷设下的陷阱之中。但是秦之初今非昔比，不会轻易上当。
自从修炼《成仙**》之后，他的头脑清明无比，六识敏锐了许多，他一见到顺德帝就觉得顺德帝不是常人，现在双方又交流了这么长时间，秦之初总感觉到有一种被天敌盯上的感觉，极度危机时刻笼罩在他身边。
在顺德帝问问题的时候，秦之初一副认真聆听的模样，实际上，却在用眼睛的余光不断地打量着跟随着顺德帝的两个仆人，苏培荣还有那位大内侍卫。
那位大内侍卫精血旺盛，双目含有精光，太阳穴高高鼓起，他的神经始终是紧绷着的，似乎稍有风吹草动，就会迅速的扑杀出去。另外，那双眸子中没有任何的怜悯和同情，他不管看谁，都似乎是在看一个死人。
另外一位，面白无须，颌下看不到任何青色的胡子茬儿，他的衣领高高地竖起，但偶尔也能瞥见他是没有喉结的。另外，他刚才说话时，带着一种不正常的尖细。种种生理特征都表明此人应该是一名宦官。
在大周朝，能够有太监随侍的男人，屈指可数，除了皇帝，就是得宠的皇子皇孙了。就连诸位权势熏天的国公都没有资格。
到了现在，苏培荣曾经受皇命，出任壬辰科礼闱的副总监官，此事已经不是什么秘密了。做为副总监官，不可能一直留在致公堂中，肯定要到东西文场巡视的。秦之初曾经无意之中抬头，见过苏培荣两次。
此时，秦之初将副总监官和眼前这名宦官的身影叠合在一起，相比较，他惊讶地发现两者竟然可以完美的重叠在一起。
事到如今，这位自称富可敌国的京城富商，他的身份已经是呼之欲出了。
秦之初万万没想到自己竟然有这样一次形式特殊的君前奏对，如果自己的应答稍有差错，不能让顺德帝满意，后果不堪设想呀。
一想到这里，秦之初的后背就冒出了一层白毛汗。他虽然已经开始修炼，却还连先天之境都没有进入，估计连顺德帝身边的那位大内侍卫都打不过，故而他的自我定位是很清醒的，知道目前自己根本没有和皇权对抗的资本，顺德帝想杀他，不比捏死一只蚂蚁难多少。
秦之初越发的小心，他还不敢戳穿顺德帝的身份，言谈举止间也不能有太过突兀的变化，万一引起顺德帝的警觉，他的小心谨慎，就全都白费了。
“这位先生，今年进京赶考，路上遇到的种种状况，我一辈子都忘不了呀。”秦之初叹了口气，从春节前母亲的病，不得不留在家中照料开始，一直讲到白虎岭的种种，就连他在香吾山的山贼窝中，顺手牵羊了一本《成仙**》，都三言两语交代了一番。
只是有些话，还是不能跟皇帝讲的太清楚，秦之初审慎地考虑过之后，将《成仙**》说成是一份道家的养生之法，自己能够在白虎岭救下韩青石母子，靠得就是这本所谓的养生之法。
没想到秦之初这种七分真，三分假的讲述，让顺德帝十分的满意。因为秦之初的话在大体上，跟顺德帝掌握的情况是相符合的，但是在一些细节上，有所差别，这就说明秦之初是比较坦诚的，但是在坦诚之余，又不失警觉和谨慎，懂得什么该说什么不该说。
顺德帝对秦之初的满意程度已经达到了八成，他还要看看秦之初是不是只会发现问题，而不会解决问题，“会元公，如果让你到豫北府做知府，你该如何平定香吾山的匪患呢？”
秦之初说道：“我有六字方针，一曰斩首，二曰统合，三曰自强。所谓斩首，就是要伺机铲除山贼中为首者。山贼们之所以能够在香吾山盘踞多年，跟山贼们诸匪首的个人能力、个人威望等有着不小的关系，古人云擒贼先擒王，射人先射马。要想消除匪患，就必须坚决打击诸匪首，要从肉体上消灭他们，绝对不能留情，不能有任何心慈手软的想法。”
接着，秦之初又详细地解释了一下其余四个字的意思，顺德帝边听边点头。香吾山的情况，地方官府多次呈报，他也注意到了，对如何解决香吾山的匪患，他有着比较深入的思考，从某种程度上来讲，秦之初的策略跟他颇为不谋而合。
顺德帝对秦之初的话不予评价，他站了起来，“时间不早了，某也该告辞了。会元公，跟你谈话就是愉快，等殿试过后，咱们再谈。我提前祝你能够高中状元吧。”
秦之初忙道：“借你吉言。”
顺德帝抬腿朝着房间外面走去，秦之初连忙客客气气地将之送到了豫州会馆的外面，目送着顺德帝登上马车远去。
等到马车消失在视线之外后，秦之初长舒了一口气，总算是把这个得罪不起的九五之尊给送走了。跟他在一起谈话，可真是心惊肉跳。
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第七十二章 黑如墨
转眼过去了几天，在这段日子里，秦之初除了每天晚上固定打坐入定之外，其余的时间都在为殿试做着准备。这期间，所有的邀请，不管是士绅、商贾，或者是官吏发出的，全被他以准备殿试为借口，婉言推辞掉了。
二月二十九那一天，顺德帝不告而来，隐瞒着身份，跟秦之初来了一次君前奏对，事后想想，秦之初的白毛汗是出了一身又一身。
他知道自己在顺德帝那里是挂上号了，不管是为自己的前途着想，还是为自己脖子上面那颗大好的头颅着想，都必须要在殿试时，争取到一个好的名次，只有这样，才能向顺德帝交差。
这几日，韩青石每天都要来豫州会馆一趟，一方面是为了向秦之初报告寻觅黑衣人的进展，但最主要的还是为了看看他能够为秦之初做些什么事情，避免秦之初为一些琐事而分心。
这一日，乃是三月初十，距离殿试还有五天。秦之初又读了一天的圣贤经书，夜深人静时，他将书本放下，李玉玲给他端来盆热水，让他烫脚。
洗完脚后，秦之初和