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韩国公哈哈一笑，“真是天大的笑话。你只看到了我们六大国公府对皇权的威胁，怎么没有看到我们六大国公府对皇权的稳固作用。
试问，在大周之前，有那个国家能够传承三千年？如果不是我们六大国公府和皇室共进退，早在两千多年前，大周就让人推翻了。
照你说。你扳倒我们六大国公府，是为了皇室考量，可等到我们六大国公府都倒了后。你这个最大功臣就要在朝中位高权重了，说不定，就连皇上都要看你这个权臣的眼色，皇帝的废立也在你一言之中，那时候，只怕皇上就要后悔把我们六大国公府给取缔掉了。”
韩国公这话不是随便说说的，智屏公主跟着他们一起返回皇宫，他知道智屏公主非常着紧天命帝，而如果没有什么意外的话，下一任皇帝应该是智屏公主一奶同胞的亲兄弟。论起对皇室特别是帝位传承的关切来，大概再也找不到一个能够超过智屏公主的人了。
韩国公就是要把可能存在的皇室和秦之初之间的猜忌给挑明，让智屏公主和皇室对秦之初产生警惕，使得皇室出于防止秦之初坐大的目的，转而放弃对六大国公府的打压。
韩国公的用心不能不良苦，如果搁在一般人身上。或许真的能够产生效果。只可惜，秦之初和智屏公主都不是一般人，秦之初没有取代皇室的野心，这一点，智屏公主是知道的，并对此深信不疑。
更重要的是在智屏公主的心中，秦之初的重要性其实是超过皇室传承的，智屏公主只打算护佑天命帝一朝，等到天命帝寿终正寝之后，智屏公主就要对大周朝撒手不管了，至少不会像现在这样，直接插手朝中事务。
秦之初和智屏公主相视一笑，“韩国公，你放心，不管皇上以后如何对本官，本官都会把一些事情做下去的。”
韩国公哼了一声，又恢复了那副如丧考妣的模样，大周以后是生是死，跟他再没有屁点关系，他还是要好好琢磨一下，以后该如何好好地活下去。
到了皇宫，秦之初和智屏公主先进了皇宫，皇帝和颜士奇等内阁重臣正在商议如何处置齐国公。主张褫夺齐国公爵位的，和主张给齐国公一个改过自新机会的，各自占了一半，天命帝优柔寡断，就在两种态度间摇摆不定，始终难以下定决心。
“皇上，臣已经把补神的丹药炼制好了。”秦之初先把装着丹药的瓶子交给智屏公主，然后由智屏公主放到了天命帝面前的御书案上。
“这么快？”天命帝迫不及待地把装着丹药的瓶子抓在手中，拔开瓶塞，倒了一粒丹药，就要往嘴里放。
“皇上，且慢。”颜士奇连忙阻止道，“秦之初对皇上的忠心，是不用怀疑的。不过有些程序还是要严格遵守的好。还请皇上先让人试药，确认对人体无碍之后，再服用不晚。”
“父皇，”智屏公主想提秦之初说两句好话，天命帝摆了摆手，精致把丹药送到了口中，嚼了嚼，就咽了下去。“甜的？味道不错。”
“皇上……”颜士奇还想劝谏天命帝几句。
天命帝呵呵一笑，“颜少师，你不用说什么了。朕知道你都是为了朕好，不过朕也不是没有分寸，如果说朝堂上，还有几个人能够让朕完全放心地信任，你颜少师是一个，之初也是一个，朕相信他就像相信你一样。”
“皇上。”颜士奇感动地撂袍跪倒在了地上，做臣子做到这种份儿上，今生无憾了。
“起来，起来，朕不是说过了，颜少师年纪大了。不管什么时候见到朕，都不用行君主大礼的。”天命帝说道。
等颜少师站了起来后，秦之初躬身道：“皇上，臣还有一件事要禀报。韩国公有鉴于有疾在身。打算辞去韩国公之爵位，并推荐次子韩青石继任他的韩国公之位。”
“什么？”
御书房中的皇帝、内阁重臣、六部尚书等全都被这个消息震得分不清东南西北了。韩国公连五十岁都不到，正是年富力强的时候，竟然选在这个时候，请辞韩国公，这已经够让人吃惊的了，竟然还推荐庶子韩青石继承爵位。这简直就是天方夜谭。
“皇上，诸位大人，韩国公现在就守候在午门之外，时刻等着皇上的召见。”秦之初说道。
“传韩国公。”天命帝吩咐了一声。
天命帝的贴身太监连忙走出御书房，亲自去午门外传召韩国公。
很快，韩国公就过来了，一进御书房，就撩袍跪倒。双手捧着奏折，举过头顶，一句话都不说。
众人一看韩国公的模样。就知道韩国公请辞爵位，肯定不是心甘情愿的，而是有什么难言之隐，再想到韩国公请辞之事，出自秦之初之口，个中缘由，可管窥一斑了。
天命帝把奏折从头到尾看了一遍，然后让贴身太监拿给颜士奇。
颜士奇和其余内阁重臣、六部尚书各自看了一遍，颜士奇说道：“皇上，请允许臣问韩国公几个问题。”
天命帝示意了一下。“你问吧。”
颜士奇走到韩国公跟前，“韩国公，你在奏折上说，你患了重疾，请问是什么病？厉害不厉害？是不是无药可治？”
韩青石眼皮子都不撂一下，“颜少师。本公得什么病并不重要，重要的是这种病已经严重到本公无法再履行韩国公的职责了，必须要辞掉韩国公的爵位才行。你也不用再问本公问题了，还请皇上能够准臣所奏，让青石早点继承韩国公之位。”
“韩国公，国公之传承乃是国之大是，必须要把里里外外的缘由搞进去，要不然如何向天下臣民交代？”颜士奇说道。
韩国公惨然一笑，“还要什么交代？就秦大人一个人，本公就无法交代了。”
“秦大人，这是怎么回事？韩国公为什么会说无法向你交代？”颜士奇遽然变色，他在官场上历练了一辈子，焉能听不出来韩国公这时候提到秦之初，根本就是要把秦之初拖下水，败坏秦之初的名声，破坏秦之初在皇帝心目中的印象。
智屏公主站了出来，毫不犹豫地把事情的前后顺序颠倒了一下，为秦之初辩解起来。
“父皇，颜少师，事情是这个样子的。夫君奉父皇的钦命，查办谋逆案，其中搜集到了不少的证据牵涉到了韩国府中的韩国公和世子韩青玉。
另外，夫君还得知韩国公夫人和韩青玉都曾经草菅人命，双手沾满了鲜血，韩国公夫人和韩青玉更是当着我和夫君的面，要打死韩青石和他娘阮飞燕。
夫君气不过，这才要查办韩国公一家，是韩国公苦苦哀求，我看在第一代韩国公曾经跟着太祖皇帝打天下的份儿上，才决定给韩国公一条生路，准他向父皇请辞，将国公之位传给次子韩青石。”
“韩国公，智屏所言，是真是假？”天命帝问道。
韩国公哑巴吃黄连，有口说不出，他本来是想拼最后一把，看看能不能给秦之初添添堵，败坏一下秦之初的名声。如果他回答说是，那么他有绝对的理由相信秦之初和智屏公主不会放过他，一定会把他们掌握到的证据全部拿出来，到时候，他还有韩国公夫人、世子韩青玉，一个也不想跑，脑袋全得搬家。
韩国公不怕死，但是让自己最疼爱的儿子枉送了性命，韩国公却是舍不得。
想明白这点，韩国公暗怪自己糊涂了，他跑到皇帝面前告状，无疑是走了一招臭棋。就算皇帝怪罪了秦之初，又能如何？把秦之初惹恼了，秦之初照样能够要了他们一家老小的命。
韩国公诚惶诚恐地趴在了地上，“皇上，是臣糊涂了，臣一时鬼迷了心窍，想用这种障眼法。为自己脱罪，还请皇上恕罪。”
“脱罪？你有什么罪？要让你来诬陷之初呀？”天命帝厉声问道。
韩国公这会儿也不敢有什么隐瞒了，明知道这会儿把所有的底细抖出来，未必是好事情。但是此时不抖，不说过不了秦之初这一关，就连事先不知情的天命帝这一关都过不去。
韩国公恨不得抽自己一个嘴巴，骂自己一声臭棋篓子。“皇上，是这样的。”
在接下来的半个时辰中，韩国公就把韩国府这些年做过的跟大周律令相抵触的事情，包括跟绿柳山庄暗中来往。在顺德五十七年礼闱中，徇私舞弊等事全都招了出来，就连韩国公夫人和世子韩青玉杀人的事情，也没有隐瞒。
天命帝越听，脸色越是铁青，他刚刚翻阅了秦之初呈送上来的文卷，正在为齐国公做的那些龌龊事，气的火冒三丈。这才过去多长时间，又冒出一个国公来，做的事情。跟齐国公简直就是不相上下。
“哼，我大周怎么尽出你们这样的极品呀？国家政事交在你们手中，朕如何能够心安？天下的百姓如何能够安宁？”天命帝猛地一拍桌子，厉声斥道。
天子发怒，众人都不敢说话，都把脑袋低了下来。
半晌，天命帝难得地果决了一次，“韩国公，你不是要请辞国公爵位吗？朕准了。朕也同意由你的次子韩青石来继承韩国公之爵位。你滚出去吧，以后不要再出现在朕的眼前。朕看着你，心烦。”
“谢皇上不杀之恩。”韩国公趴在地上，砰砰地磕了几个响头后，连忙站了起来，退出了御书房。
天命帝呆坐在龙椅上，良久。喟叹一声，“颜少师，朕这样做，会不会对韩国府太宽容了？”
颜士奇躬身道：“皇上，你圣明。老臣觉得你的处置，是再合适不过的了。
韩国府乃是太祖皇帝钦定的六个世袭罔替的国公中的一个，如果依照韩国公一家三口所犯下的罪行，满门抄斩都不为过，不过皇上要是这样做了，一是会违背太祖皇帝的遗训，二是会让普天下的王公贵族人人自危，不利于皇上治理天下。
像现在这样，只是剥夺韩国公的爵位，剥夺韩青玉的继承权，令韩青石做新一代的韩国公，这样既可以不违背太祖皇帝的祖训，同时，也让天下的王公贵族们看到一条新的道路，不至于让他们铤而走险，做出不理智的举动来。”
天命帝叹了口气，“朕这个皇帝不好当呀。还希望之初和列位陈功能够体谅一下朕的难处。”
秦之初没想到天命帝既然把他置在了颜士奇等大臣的前面，连忙惶恐不安地说道：“皇上，臣惶恐。”
天命帝又道：“齐国公的事情，就不要继续讨论了，按照之初收集到的这些证据，齐国公罪不容诛。传旨吧，齐国公斩立决，褫夺国公爵位，齐国公世子斩立决，将齐国公五服之内的亲眷，男子为奴，女子充为发落教坊。另外从五服之外，挑选一位具有第一代齐国公血统的男子来，继承齐国公的爵位，延续齐国府的传承。”
“臣等遵旨。”颜士奇带头磕头道。
天命帝又道：“淑妃，也斩立决吧。其余诸人，就交给智屏和之初发落吧，或杀或者为奴，都由你们决定。好了，你们都退下去吧，朕累了，朕想好好休息了。”
“臣等告退。”颜士奇、秦之初等人连忙从御书房中退了出来。
“秦伯爵，留步”刚出御书房，颜士奇就叫住了秦之初。
“颜少师，你有什么要指点下官的？”秦之初对颜士奇还是带着一如既往的恭敬。
“秦伯爵，现在，老夫可不敢对你说什么指点、指教之类的话了。后生可畏呀，从公主急请你回京，这才过去几天的时间？你就来了这么大的手笔，先是羁押了齐国公，后有迫使韩国公请辞，可谓是翻手为云，覆手为雨呀。”颜士奇带着笑，说道。
“颜少师，你有什么话就直说吧。下官对你一向是佩服和尊敬的，你要是有什么良言，下官一定遵从。”秦之初说道。
颜士奇点了点头，“秦伯爵，老夫相信你说的不是假话。也知道你对皇上是忠心的，所以有些不太好出口的话，老夫也不藏着掖着了。如果说错了什么，你可不要往心里去。”
秦之初笑道：“老大人尽管说，不管你说什么，我都不会忘心里去的。”
颜士奇笑了笑，“有你这句话，老夫就畅所欲言了。秦伯爵，你有没有想过，从咱们大周的官场抽身而出呀？”
秦之初脸色一变，“怎么？颜少师你的意思是要让下官辞官？”
颜士奇郑重其事地点了点头，“不错，老夫的意思就是想让秦伯爵你辞官。”
第五百四十四章 国师
“颜少师，你这个玩笑开得实在是太多了。”
即便是秦之初对颜士奇一直很尊敬，但是当颜士奇明确地提出让秦之初辞官的时候，秦之初的脸色还是变得很难看。
“想秦某寒窗苦读十余载，历经童试、乡试、礼闱和殿试，过五关斩六将，才堪堪闯过那独木桥，又从正九品的芝麻小官开始做起，剿灭马匪，解决乡民对峙，平定安南王叛乱，才走到今天，做了个正五品的同知。颜少师，你现在竟然让我辞官，下官还没有到告老还乡的地步吧？”
颜士奇神色镇定，他语重心长地说道：“秦伯爵，正是因为你做成功的事情太多了，所以老夫才觉得你不适合继续留在官场了。
老夫一直在关注你，你