“哦？”息衍笑笑，拍拍息辕的脑袋，“这是莫卢通过你的口来警告我啊。”
“叔叔可不要掉以轻心，如今叔叔在南淮城的时候少，国主宠信拓拔山月，又有不少的小人得势……”
“你今年十五岁了吧？”息衍忽然打断了他。
说到一半的息辕被生生堵住了，只好点了点头。
“真像你父亲，”息衍低低叹息一声，“你十五岁，就有他二十五岁的罗嗦。有时候我真不知道我照顾你，还是你在照顾我……”
息辕呆呆的不懂叔叔的意思。
“我那时候真烦他这种罗嗦……可是听到你那么罗嗦，又觉得那么熟悉……”息衍猛地煞住，以手指捋平了一张卷曲的纸条凑近灯火。
“贞懿……”他低声说。
息辕看见叔叔的神色陡然变得严峻，凑上去瞥了一眼，发现那是一张之后三指宽的字条，是那种轻薄的桑白纸，皱卷成一个长不到一寸的卷子。息辕熟悉这种桑白纸卷子，斥候用鸽子传递消息时，就会把这种纸卷塞在一根小竹枝里面，挂在鸽爪上。卷子末尾除了花押，还有几个小字“慎之慎之，留藏莫失，贞懿八年十二月三十日”，依稀也是百里景洪的笔迹。奇怪的是信的内容却短到只有两个字——“事毕”，末尾一方小印，看起来扭曲飞腾，字迹不可辨认。
息辕看不明白，只好看着叔叔，期望获得一些解答。
息衍沉默了片刻，把纸卷原样封好：“是百里长青的自用印。”
“百里长青不是帝都百里家的……”
“是百里家前一代的主人。印章上是‘三蠹’二字，这两个字有出处，百里家先祖曾说，‘义是行商蠹，仁是领军蠹，情是人心蠹’。百里长青世代公爵，却有‘铁威侯’的别号，因为他貌似文弱而做事雷厉风行，以先祖的‘三蠹’为警戒，从不滥用仁义，一度是帝都公卿的第一人。”
“那他以飞鸽给国主传信，又只有两个字，是有什么特殊的意思么？”
“我有一点明白了，可还不全然清楚，”息衍把所有的信札归到匣子中，递给了侄儿，“息辕，把这些送回去，从今天开始，请莫卢大人不必再送解密的信札来了。”
“是！”
“借阅这些信札的记录绝对不要留，否则对于我们叔侄乃至于莫卢，都可能是杀身之祸。”
叔叔的话让息辕不由得哆嗦了一下，收起匣子疾步离去。
“那些风虎斥候，还没有找到么？”息衍唤住侄儿。
“还没有，不过满城撒了六十人出去搜寻，除非是离开了，否则很快就该有消息回来。”
息衍沉沉的点头：“不要轻视这件事，最近我最担心的就是诸侯间的关系。淳国三月上新败于嬴无翳，本来该是休养生息的时候，偏偏这个时候风虎的斥候潜入南淮。风雨降至，黑云摧崩啊。”
“是！叔叔还有什么要吩咐的么？”
“对了，那个演武获胜的姬野，这些日子你有没有察访到他的住处？”
“有。按照叔叔的意思，我已经把他的户籍收为军籍，但是他的军衔和职位，还需叔叔自己才能办。”
“嗯，”息衍点了点头，“留他作我身边的武殿青缨卫，你持我的印信去办，不过派他去东宫禁军，让他在东宫充当步卒一年。”
“去东宫？”息辕瞪大了眼睛。
“怎么？”
息辕犹豫了一下：“叔叔知不知道，我们私下里都说，‘东宫妖魔不敢近，八百神兵赛太岁’。”
“哟？”息衍笑，“还有这么顺溜的词句，说说看，怎么解释？”
“这是暗贬，是说镇守东宫的八百名禁军霸道，连妖魔都比不上他们，所以不敢靠近。太子东宫因为贴近祖陵，所以编制中是禁军精锐八百人戍卫，不算三军的部署，拓拔将军管不着，叔叔你的军令传不到那边去。上千人伺候一个储君，平时闲得无聊，就是在周围的酒肆歌馆里喝酒打架，可因为镇守祖陵，晋升反而是最快的。南淮城里，凡是世家子弟想从军，都是想去东宫。快活几年混一个资历，托托人情就能提拔去做参将。”
“这套人情关节，你倒是越来越精通了，”息衍还是笑。
“可是叔叔你可不知道，在东宫里面，没有世家身份的，就是生不如死。进去第一天就是三书二礼。”
“三书二礼？”
“三书是一封信给东宫禁军的统领，要托有权势的人写，一封给自己顶头的上司，还有一封是给东宫的大管事。里面都要夹混金票，给多给少，看看各家的财力。二礼是对一般的军士，要想得到大家的承认，就要从两件事情中选一件，要么是花大钱请大家去紫梁街上最好的酒楼里面请粉头喝花酒，一种是半夜里赤身裸体从东宫这边跑到那边，丢脸丢到底，否则受气挨打都是免不了的。”
“呵呵，那么姬野既没有钱请大家喝花酒，更不会脱光了夜奔，看来挨打是免不了了，”息衍大笑，“要说你去年也在东宫禁军，你是怎么混过来的？”
“我是叔叔的侄儿……自然不同的。”
“呵呵，武殿都指挥息大人的嫡亲侄儿，不但要免了你的三书二礼，没准还把你奉为上宾，摆下筵席款待，你要是乐意，帮你倒酒脱靴子反过来请你喝花酒都有人心甘情愿，对不对？”
息辕的脸微微发红：“跟叔叔说的也没什么差别，不过我都推了。”
“息辕，你将来如果能做成大事，那是因为你是我的侄儿，你如果没能做成大事，还是因为你是我的侄儿，”息衍摇了摇头，“而姬野这个孩子，是不同的。”
“不同？”
“他是野兽啊，生在林子里，不比你生来就是武殿都指挥使的侄儿。他的一点一滴，都要靠自己的双手去争取。你说的东宫那些事情，我也都有耳闻，如果姬野在这一年中能排众而出，他才有资格当我的学生！真想看看这个小家伙是怎么过三书二礼的一关。对了，现在东宫那边的统领是谁？”
“前几日国主刚刚下令，升幽隐为游击将军。现在是东宫里军衔最高的人。”
“幽隐……”息衍沉默了一下，“那个孩子身上，味道不对。”
二
同一时候，城郊的阳泉酒肆，月晦。
油灯昏暗，把隐隐绰绰的人影投在板壁上。
板壁被油烟熏得漆黑；薄薄的手指一捅就能对穿。桌子上厚厚的一层油腻，手摸上去像是要粘住。唯一一盏桐油的小灯被罩在竹笼子里，悬在半空。
板壁外传来了风声，风在树梢间间掠过，带着隐隐的啸声。风从门缝里泻进丝丝缕缕，灯光忽明忽灭，飘忽不安。
这是南淮城边的小铺子，靠近富商褚氏的林场，外面是一眼望不尽的松杉林。伐木的劳力每天回城都从小道边过，于是有了这样一个简陋的小铺子。夜深，铺子里只剩下最后一桌客人，没有一个人说话，静得发寒。
“金银不是问题，我们只要那柄剑的下落。”
长桌一侧，领头的人打破了沉默。他把沉重的盒子推向了另一侧，盒盖弹开，码得整整齐齐的都是纯金铤子，铤子上打了桉叶的烙印。那是宛州商会江氏铸造的金铤，有人说比帝都的铸钱都管用。皇家的金库里藏的也不是大胤金铢，而是这些足色的金铤。
黄金的反光似乎晃着了对面人的眼，她轻轻的笑着侧过脸去，以手遮眉，指上一点翡翠在灯下透着华丽的深碧色。
在这种小铺子里有这样的一个女人，是件令人惊异的事情。油灯的微光被竹笼割裂了，投在她裸露的肌肤上，令人想起那些绝艳而斑驳的古画。女人一身浅紫色的裙衣，精致华贵，裸露的双肩和胳膊上，肤色莹白得令人目眩，四五个蓝晶的镯子套在一起，叮叮当当的作响。
“这么高的价格，买一柄剑的下落？你们真的不后悔？”她捂着嘴吃吃的笑，丰盈的唇上残留着没有卸去的妆彩，嫣红的膏子中分明是混了金粉，透出一股奢靡的艳。
“这个你不用多问，”对面领头的人皱了皱眉，声音里透着冷厉，“你把你知道的说出来，外面就有一辆马车，我们今夜就送你离开南淮，带着这盒黄金。从今以后，南淮的事情跟你再没有关系。”
桌子的一侧是孤身的女人，另一侧却是整整齐齐的戎装武士。他们烫了金边的牛皮束身甲手工精湛，腰间带了长刀，一色的暗红色大氅，高高的立领半遮住他们的脸。那些脸一样的瘦削，皮肤深褐。温暖的灯火映在他们的眼睛里，就骤然变得冷厉起来。都是些二十多岁的精壮男子，却没有一个人注意女人半裸的胸口。他们的目光不断的巡视着周围，像是些窥探猎物的蛇。
这也是绝不该出现在这个小铺子里的人。
“各位大人别急，我说我知道的，”女人恋恋的在金铤上抚摩了一阵，“你们看看值不值这个价。但是……我说了你们可也得说，我还不清楚你们的来历呢。把这个消息卖出去，就算我离开南淮，也未必真的能从国主眼皮下跑掉。我一个无依无靠的女人，得罪了堂堂的帝朝公卿，廷尉府一道通缉令，就算我逃到天边，谁能保证不被抓回来？这盒子黄金，怕不是给我陪葬的吧？”
“你说出来，我们自然会保护你的安全，我们也不希望百里国主把你从千里外再抓回来。我能相信你不出卖我们么？”首领冷笑。
“呵呵呵呵，”女人也跟他一起笑。
“何必那么麻烦？我倒是听过灭口一说呢！”女人忽的又不笑了，
首领脸上的笑容忽的消失，他一翻眼，目光就由窥探的蛇变成了凶狠的毒牙，死死盯住女人明媚的双瞳。
“贞懿八年的冬天，幽长吉从澜州南下，取道墨离郡，从飞云浦穿过殇阳关的封锁，来到宛州，帝都廷尉一共有三百二十七人奉命劫杀他，而幽长吉孤身一人。因为幽长吉，是迄今所知的最后一个天驱武士首领，天驱们称他为大宗主。”
女人完全不在意对面森冷的目光，玩弄着自己的长鬓，悠然的说了起来，像是讲一个坊间说唱的故事。可是这个故事一开始，所有武士都摒住了呼吸，首领漆黑的眉锋也跳了跳。
“幽长吉所持的行牒是晋北国所颁发的，行牒上他的名字叫谢沣，城门外的行署有他入城的记录，那是十二月的九日，他所携的物品中包括长刀一口和重剑一柄，都记录在行牒上。不过是三天后，帝都廷尉全部进入南淮，而当日夜里在紫梁街的瞑龙驿馆，有一场恶杀，后来收尸的时候共计三十多个死人，里面没有幽长吉。其实，死的都是帝都的廷尉，只不过帝都的公卿们不提，下唐的国主也不追究。事情就被压了下去，从此再也没有任何的记录留下。”
“没有记录？”首领插了进来。
“行署没有出城的记录。无论是幽长吉或者谢沣，他就消失在南淮城里了，谁也不知他去哪里，你要问的那柄剑也跟着他一起消失了。”
“消失了？”
“是啊，就这么没了。这也没什么稀罕，这里是南淮城，多的是人，少一个，谁都不会注意。”
女人咯咯轻笑起来，发间那支凤凰衔珠的钗子轻轻的点头，像一朵花在枝头上轻颤。女人想笑就笑，完全不在乎桌子这边的人，仿佛周围是她独自的舞台，她是个自喜自悲的优伶。首领的心里忽然顿了一下，不知怎么的，这个女人在笑，他却觉出一股隐约的悲意。
“还有呢？你说你知道剑的下落！”他压下心里的一点不安，加重了语气。
“剑？幽长吉配的那柄重剑？”女人还是吃吃的笑着，掩着口，“我也去过紫寰宫的武库，可是里面的剑少说也有千柄，都是名剑，你们要的剑是什么样子的？我一个女官，不会用剑，你们也别以为我什么都知道。”
“一柄青铜色的重剑，剑很长很重，至少有四尺五寸，重量不下三十斤，剑面上有云片一样的花纹。绝对没有另外一柄剑和它相似，你只要见过，就不可能认错。”
“哦，是那柄剑啊。你要说，我还真的想起来了，不错，我见过。”
“真的？在哪里？”首领的眼睛亮了起来，带着难忍的喜色。
女人轻轻捻着自己的裙带，长长的睫毛一瞬，斜瞥着首领：“我都说了那么多了，你们可还没有说你们的来历呢。”
“这个你根本不用知道！”
“哼！你们也把我们宛州的女人想得太简单了，”女人不屑的笑笑，“别想就这么隐藏自己的身份！你们刻意穿了皮甲，却没有带你们得意的具装钢铠，还改用不称手的直刃刀，把马也换成了辨不出来历的夜北挽马。可是风虎骑兵的诸位大人，你们忘记了一件事……”
短暂的寂静之后，屋里忽然被金属低鸣的声音充斥了。静坐的武士们同时一推桌面，退出去两尺，齐声拔出了腰间的佩刀，雪亮的刀光夺人眼目。
“哈哈哈哈，哈哈哈哈，”女人又笑了起来，轻轻的拍着手大笑，看也不看他们。
装着油灯的竹笼子在她头顶悠悠的转着，屋子里眀暗变化起来，光怪陆离。武士们的刀已经在手，却斩不出去。他们都是久经沙场的悍将，可是在宛州这个陌生的地方，面对这个有些疯癫却又娇丽如花的女