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李承乾忆及往事，也有些黯然，勉强笑道：“泰弟最贪吃，每餐不吃得走不动路，绝不停箸，后来是母后见他着实胖得不像话，狠狠责罚了一顿，才改了毛病。”
李世民亦笑，道：“正是呢，不然长大了还不知胖成什么样子。当年你们兄弟一块上学，一块玩耍，我和你母后，也只盼着你们能兄弟友爱，终生和睦，谁曾想，弄到今天这种样子。”李承乾闻言，心中微凛，道：“父皇……”李世民摆摆手，道：“不必说了。各有各的难处，便是我当年，又何尝愿意真和大哥、四弟弄到那种地步……想必怨愤难消罢，这么多年了，还不曾转世投胎，依然还记着我呢。”李承乾不敢接口，想了一想，道：“父皇，以儿臣所见，此事或许可以请佛门高僧相助。”
李世民微微皱眉：“佛门高僧？”李承乾道：“正是。以儿臣所知，若说斩妖除怪，自然是道门手段高明，无可匹敌；但若说消释怨气，超度亡魂，则正是佛门所长。以儿臣所见，父皇近日龙体不适，未必真是什么冤魂作祟……就算是，总也不宜真斩除消灭了，有伤父皇仁德，还是请佛门高僧来，诵经超度，消解怨气，让他们再入轮回，方为上策。若父皇允准，儿臣这就去弘福寺，请菩萨来为父皇祈福延寿。”
李世民闻言，道：“也好，你去罢。”李承乾正要出殿，李世民又道：“且慢，既然是请菩萨前来，礼数不可轻慢。你便代我去一趟，用……用亲王仪仗罢。”李承乾大喜，他以前被废去太子，便是庶人，虽然上下皆以皇子看待，终究不是正式名分。如今李世民如此说，便等若是原谅他以前一切过失了。连忙拜倒叩谢，出了宫，急急忙忙便朝弘福寺赶来。
文殊、普贤、观世音、大势至四大菩萨依然在弘福寺中，李承乾道明来意，四大菩萨皆无不允，道：“既如此，我等便做一场七七四十九日的水陆大会，为唐皇延寿祈福，超度亡魂。”当下李承乾便回府，撰写表章，第二日早朝呈上，奏请开水陆大会事宜。
李世民展表章，细细阅览，忽然看到那观世音菩萨的名字。自古以来的规矩，臣民须得避皇帝的名讳。他自己叫李世民，除姓“李”之外，“世”和“民”两字，都是当避讳的。大唐子民，凡是必须用到“世”的地方，均要改成“代”，凡是必须用到“民”的地方，均要改成“人”。像英国公李绩，原名其实是徐世绩，因有大功，赐姓李，又因为要避李世民的讳，把“世”字抹去，结果就成了李绩了。李承乾被废太子之位后，已经十三年未曾写过表章，一时疏忽，忘了这避讳的事情，直接把观世音菩萨的法号写上。李世民为人开明，倒不甚在意这些避讳之事，见“观世音”三字，本也一笑置之，正欲准奏，忽然想起李淳风说的乌巢禅师之事来。虽说后来佛门遣十八罗汉擒拿泾河龙王，敖泠又说绝无此人，但李世民知道李淳风也不是信口开河之辈，心中总难免有些犹疑。想了一想，便提起御笔来，将“观世音”三字中的“世”字抹去，道：“臣民避君讳，古礼使然。佛门虽是清净之地，菩萨亦是方外之士，得道真人，原本不必拘守世俗之礼。但典章教化，乃为明伦纪、辨名分、正人心、端风俗而设，不可破坏。若在西牛贺州，自然可以以观世音名之不妨；如今既然在我大唐境内，便也须依我大唐的规矩。”李承乾谢罪道：“父皇所言极是，儿臣一时疏忽，罪该万死。”李世民也不怪罪，将表章发回，道：“准了。”便命拟旨，请文殊、普贤、观音、大势至四位菩萨在长安城开水陆大会。自此观世音菩萨改名观音。
当下选良辰吉日，四大菩萨在大慈恩寺开演诸品妙经，长安城中，经玄奘西游取经，立唯识宗，也颇有近千僧众，皆来听讲。李世民早朝毕，率文武百官，乘凤辇龙车，出离金銮宝殿，径上寺来拈香。到得寺前，吩咐住了音乐响器，下了车辇，引着多官，拜佛拈香。四大菩萨亦率僧众与人皇见礼。礼毕，分班各安禅位，有大慈恩寺主持上前，将水陆大会榜文呈于唐皇。李世民展开细看，见上面写道：
至德渺茫，禅宗寂灭。清净灵通，周流三界。千变万化，统摄阴阳。体用真常，无穷极矣。观彼孤魂，深宜哀愍。此奉唐皇圣命：选集诸僧，参禅讲法。大开方便门庭，广运慈悲舟楫，普济苦海群生，脱免沉疴六趣。引归真路，普玩鸿蒙；动止无为，混成纯素。仗此良因，邀赏清都绛阙；乘吾胜会，脱离地狱凡笼。早登极乐任逍遥，来往西方随自在。
李世民看了满心欢喜，对众僧道：“汝等秉立丹衷，切休怠慢佛事。待后功成完备，各各福有所归，朕当重赏，决不空劳。”又礼敬四大菩萨。菩萨与众僧一齐合十称谢。当日三斋已毕，李世民驾回。待七日正会，复请拈香。时天色将晚，各官俱退。
当七日正会，李承乾又具表，请李世民拈香，此时善声遍满天下。李世民即排驾，率文武多官、后妃国戚，早赴寺里。只见长安一城人，无论大小尊卑，俱诣寺听讲，人山人海，壮观异常。李世民近前，见四大菩萨正在说法，先有文殊菩萨，执慧剑，持青莲，瑞蔼缤纷，祥光护体，每出一言，便有天花纷坠，飘然如雨；又有普贤菩萨，戴五佛金冠，执如意，华云盖顶，金光覆身，每说一法，便有白莲地涌，次第绽放；又有观音菩萨，披白衣袈裟，托玉净瓶，执杨柳枝轻蘸瓶中甘霖当空挥洒，霓虹缤纷，雨露万点，凡被洒中者，无不神清气爽，百病全消；又有大势至菩萨，无量光炽，遍照虚空，每行一步，便有天地六动，亿万宝华，十方世界，无不隐隐震荡。这四大菩萨各运神通，又现舍利庆云，璎珞垂珠，有白虹万道，照耀虚空，梵音如潮，三界皆闻，放出种种祥瑞宝相来，不可胜言。莫说这些凡夫俗子，便是修道有成之人，亦难免不被这声色宝相所惑，情不自禁匍匐在地，聆听妙法，欢喜赞叹。李世民见了，亦目眩神驰，心生景仰，赞叹不已。李淳风、罗公远等人自然不受影响，暗暗摇头，只是也无法可施。
一七连七七，整整七七四十九日水陆大会完毕。长安城中家家诵法，户户拜佛，各大寺院之中香火鼎盛，人满为患。又有富户纷纷出资，建兴教寺、青龙寺、香积寺、大兴善寺、善应寺等等，一时佛门大兴。就连达官贵人，王公朝臣，亦纷纷以谈禅论经为荣，若是不能说几句“明心见性”、“直指本心”，简直就要被同僚耻笑。
李世民自开水陆大会后，果然心神安定，再无冤魂索命之事——其实事隔多年，李建成、李元吉早就轮回转世，或者在十八层地狱里被拷打，怎可能再来与李世民为难。何况皇宫九重，道道符印镇压，又岂是两个冤魂能随便闯进来的，真视袁天罡、李淳风为无物么。总不过是被李泰之事触动，想起玄武门之变，心中有愧，故此神思恍惚，恶梦不宁罢了。四大菩萨讲经论法，消释怨衍，超度亡魂，李世民心中安定，自然也就再无冤魂索命之事。只是到底上了年岁，迭遭大变，元气损伤，总不复往日强健，上朝理事也渐渐淡了。过些时日，便再立李承乾为太子，大小政务多付与之，自己在宫中以声色自娱，安享太平。正所谓：“但使英雄迟暮里，不住温柔住何乡？”戎马征战，血火厮杀，打下这大唐天下来，又兢兢业业，励精图治大半辈子，只为当个千古传诵的明君，害怕后人记着自己弑兄杀弟之事，在史册上留下骂名。真真未有一刻稍暇，连宫殿都不敢多建，否则定要被魏征那厮指责；总算魏征死了，如今年老体衰，再不享受这鼓瑟笙箫，美酒佳人，更待何时？
李承乾重为太子，复入东宫，自不敢再如少年时那般荒唐。何况他如今也算历经世事，眼光见识都再非往日，又有长孙无忌一力支持，处理政务举措平正，礼敬大臣，时时入宫请安。凡有重大之事，一律请李世民裁决，不敢自作主张。于是朝野皆安，声望渐起。
※※※
八德池旁，七宝林中，一位麻衣大袖的道人正负手而立，看下界南瞻部州佛寺渐起，梵音声声，面上微微露出笑意，正是准提。
“师弟。”
准提转过身来，见一位僧人缓缓走近，粗布衲衣，光头赤足，面色平淡，嘴角微微有些下垂，略有苦相，周身全无半点宝气华光，便如下界寻常僧人一般。准提微微合十，道：“师兄。”
接引走近，与准提并肩而立，看下界红尘。过了良久，叹道：“师弟，你苦心筹划，兴我佛门，坚毅不折，我自叹不及。只是文殊诸人秉你旨意，以声色神通惑人入法，似乎总非正道。还是默化潜移，循序渐进为是。”
准提笑道：“师兄，声色神通，自然非我佛门正道。只是那南瞻部州，凡夫俗子，智识愚钝，焉能一步明了我佛法奥妙精微。如今文殊诸人先以声色诱之，使其生拜佛之念，坚向法之心。待得入我门来，耳濡目染，时移月积，自然境界开阔，知晓本原，成就正果。若是讲潜移默化，循序渐进，只怕无人信从，三藏真经，岂不就是前鉴。”
接引道：“虽然如此，只是机心太重。机心生于魔道，师弟，你不可大意。”
准提微微一笑，虽然神色依旧谦和，却是掩不住的刚强执着，神采飞扬。“师兄，术有正邪，道则一也。以机心导人为恶，便是入魔；以机心导人向善，便是成佛。我以机心导人向善，入我佛门，超脱生死，不入轮回，不受诸般苦厄，不临诸般劫难，不闻诸般震怖，证无上菩提，成无上大道，得往生极乐，有何不好。”
接引默然不语。
第四十五章 碎石惊起千层浪
光阴瞬逝，转眼之间，便过去了十四年。
岁月无尽，人寿有穷，朝中重臣渐次凋落，杜如晦、李靖等皆去世；房玄龄因见李世民沉湎声色，不理朝政，颇有谏诤，李世民不喜，将房玄龄逐退。
长孙皇后于四年前偶感风寒，引动旧疾，病情日益加重，百般调制无效。李承乾上表，请求大赦囚徒并度入道观，以此为母后祈福祛疾，群臣感念皇后盛德，无不附和，李世民亦颇有此意。长孙皇后固止之，道：“死生有命，富贵在天，非人力所能左右。若修福可以延寿，吾向来不做恶事；若行善无效，那么求福何用？赦免囚徒是国家大事，道观也是清静之地，不必因为我而搅扰，何必因我一妇人，而乱天下之法度！”事遂不成。
皇后终病逝，临终之前，自知沉重，料想不起，遂嘱咐李世民道：“妾疾甚危，料不能起，陛下宜保圣躬，以安天下。房玄龄事陛下久，小心谨密，且无大故，不可弃之。”李世民泣下，许之，长孙皇后又道：“妾之家族，因缘以致禄位，既非德举，易致颠危，愿陛下保全之，慎勿与之权要。妾生无益于人，若死后勿高邱垅，劳费天下，因山为坟，器用瓦木可也。更愿陛下亲君子，远小人，纳忠谏，屏谗佞，省作役，止游败，妾虽死亦无恨。”
又对李承乾道：“尔宜竭尽心力，以报陛下付托之重。”李承乾拜道：“敢不遵母后之命。”长孙皇后嘱咐罢，是夜，崩于仁静宫。
次日，有司将长孙皇后平素采择自古得失之事，为《女则》三十卷进呈。李世民览之，大悲恸，以书示近臣，道：“皇后此书，足以垂范百世。朕非不知天命，而为无益之悲。但入宫不闻规谏之言，失一良佐，故不能忘怀耳。”谥号“文德皇后”，冬十一月，葬于昭陵。又忆及皇后临终所言，遣黄门召房玄龄回长安，复其位。
李世民身体越见衰弱了，到底是已经八十岁的老人了，经幽冥一行，伤了元气，虽然有灵丹妙药，终究难补根本。歌舞笙箫，醇酒美人，虽然明知是消磨英雄意气的温柔乡，但世间又有几人能真挣脱出来。这十四年来，朝中政事，无分巨细，悉数付与李承乾处理，皇帝是连早朝都不去了。
“陛下恐怕时日无多了。”所有朝臣心中都这么想，甚至有种隐秘的小道消息说：据高人望气推断，陛下至多还有十年阳寿。
李承乾的地位也日见稳固，他有献轩辕剑和救李世民还阳的两桩大功，李泰又畏罪自尽，其余皇子之中，无人可以匹敌。这十四年来，小心谨慎，皆无大过，继位只是早晚间事。
当然，君威难测，世事难料。李泰当年不也是被认为十拿九稳么，结果还是落个自尽身死的下场。只要自己一日还没有坐上龙椅，就不能认为大功告成。李承乾既有耐心能等，又无弑父夺位的打算，所以千方百计讨李世民的欢心，就是当务之急。
如今最能讨李世民欢心的，大约就是美貌少女了。
大约人年纪越老，就越