“我就不进去了，”阎公公笑眯眯地说，“皇上在里面等您。”
“好，您慢走。”皇甫熙烈整理了一下衣冠，然后推门走进去。
偌大的御书房内，只有案前立着一人，身穿明黄色龙袍，薄薄的嘴唇轻轻抿着，不怒自威，浑身上下充斥着令人紧张到窒息的天子风范。这个正值壮年的男人，此时正低头在面前的宣纸上写着什么，一举一动，铿锵有力，凭空就有一股逼人的气势。
听见开门的声音，他头也没抬，淡淡地说：“烈儿来了。”
“是，父皇，儿臣参见父皇。”皇甫熙烈正想跪下行礼，皇甫华裕又道：“这儿没别人，不用行礼了，你过来。”
皇甫熙烈应了一句，上前走了几步，立在台阶下，不再向前。
皇甫华裕似乎不满他这般拘谨，又催促道：“上来。”
“是。”皇甫熙烈刚跨上台阶，一抬眼，就看见案上白纸写着四个大字：红颜祸国。
皇甫熙烈脸色骤然一变：“父皇……”
“烈儿，朕听说，卿容在清和宫中毒了。”皇甫华裕好像没注意到他的失态，依旧是淡淡的语气。
皇甫熙烈如实道：“确有此事。刺客自称秦少阳，但刺客不止一人，应当是秦少游也来了。”
“朕听说了，他们很狂妄。”皇甫华裕出乎意料的平静，这让皇甫熙烈又多添了几分紧张。
想了想，最稳妥的方式就是不要主动去试探什么，皇甫熙烈老老实实地站在一侧，等着皇甫华裕接下来的话。
御书房一下子寂静下来，皇甫华裕扔下笔，仔细端详着眼前这幅字，无悲无喜。这让皇甫熙烈越发摸不透他在想什么。事实上，他从来也没明白过他在想什么。
就在皇甫熙烈开始有些局促的时候，皇甫华裕终于又开口道：“烈儿，你生辰快到了吧。”
“父皇还记挂着？就在初九，六日后便是。”见他主动换了话题，皇甫熙烈松了口气。
“朕的太子，朕能不记挂吗？”皇甫华裕笑了笑，换上稍微亲和的表情，随意地说：“按你的年纪，也该选个太子妃了。过几日你的生辰，就把这件事办了吧。”
第四十四章：谁是最佳皇储
本来因为皇甫华裕换了话题而有点窃喜的皇甫熙烈一下子被打击懵了：“父皇，儿臣认为此事尚早……”
才十三岁，这也叫年纪合适？皇甫熙烈完全没反应过来，想当年，父皇自己也是十六才选太子妃的，为何现在这样心急要给他选太子妃？
皇甫华裕似笑非笑地看着他，没有直接接话，又问道：“莫非烈儿已经有了意中人？”
“这个自然没有，儿臣不曾想过此事……”皇甫熙烈立即否认道。
“那么，为何对朕的决定有此不满？”皇甫华裕背过手，慢慢走下台阶，只剩下皇甫熙烈孤零零地站在案前，也不知是松了一口气，还是更加紧张，他长吸了一口气，鼓起勇气说：“儿臣不敢。只是觉得太过仓促，不如再缓一二年？”
皇甫华裕突然直勾勾地看着他，眼神锐利，紧逼人心，让皇甫熙烈下意识一阵颤抖，好像整个人都被他一眼看穿了，连移开视线不再与他对视的力气也没有。
“她今年八岁，等你二十，她十五，倒是正好。”皇甫华裕冷冷道。
皇甫熙烈一头雾水：“谁？”
“王卿容。”皇甫华裕一字一顿地吐出这个名字，犀利的眼中竟透出几分杀机。
皇甫熙烈大惊失色：“父皇何出此言！”
“这是颜籍替她看过手相之后，留的四个字。”皇甫华裕扫了一眼案上宣纸，突然收敛起先前的神情，恢复到平常无悲无喜的模样，表情淡然地看着皇甫熙烈。
皇甫熙烈只觉得身上冷汗直冒，后背被打湿一片，上等的布料紧紧贴在背上，但这触感无法安慰到他分毫，他的心里，只有一阵又一阵写满恐惧的寒风，不断吹拂着，吹乱了心中一泓清泉。
皇甫华裕看着呆若木鸡的皇甫熙烈，突然轻笑了一下，语气缓和下来，道：“烈儿为何如此紧张。不过是一个八岁的丫头，如何祸国？这手相，看对也罢，看错也罢，朕是不会信的。”
皇甫熙烈不明白他的意思，心中更加谨慎，连话都不敢多说半句：“父皇的意思是？”
皇甫华裕眼中闪过一丝不易察觉的失望，但他丝毫没有表现出来，依旧淡然道：“颜籍要告老还乡了，这是他最后一本奏折，希望朕能将卿容遣出宫外，永生不得踏入睢州半步。烈儿想必应该知道颜籍的地位，若是这最后一个要求都无法做到，那朕实在无法给他一个交代。”
“父皇的意思是？”皇甫熙烈隐隐察觉到什么，但不敢往那方面想，只能硬着头皮接着问下去。
“你是太子，只要太子妃一定下，纵使她日后多么风华绝代，又能掀起多大波澜？”皇甫华裕笑着说道。
皇甫熙烈心一沉，犹豫道：“只有这个办法了吗？”
“烈儿还有更好的办法？”皇甫华裕有些嘲讽地回身问道。
皇甫熙烈迟疑了好一会儿，终于忐忑不安地问道：“父皇不想杀她？”
皇甫华裕愣了一下，又将目光锁定在他身上，这一次，他眼中的失望显露无遗：“烈儿，朕怜爱你，乃是因为深爱你母后，但今日看来，你仍不是最好的人选。”
皇甫熙烈一听，连忙拜倒在地，请罪道：“儿臣愚钝，让父皇失望了！”
第四十五章：世上唯有完美不可得
“烈儿，你知道朕对你母后……”皇甫华裕没有让皇甫熙烈起来的意思，但说这话时满眼的深情，让前一刻还心中忐忑的皇甫熙烈长舒一口气。
他又低下头听着皇甫华裕接下来的话，然而皇甫华裕话锋又是一转，向他问道：“你知道朕最喜欢你们兄妹几个中的谁吗？”
皇甫熙烈愣了一下，低声答道：“父皇素来疼爱琴霜。”
“不错，但朕最喜爱的，并非琴霜。”皇甫华裕嘴角噙着淡淡的笑意，“你是太子，如今也懂得些许人情世故，对这江山，这皇位，这宫廷里的一切，都很熟悉但又陌生。或许，是时候应该让你学一点别的东西了。”
皇甫熙烈半是不解，但是疑惑，今天父皇的话题换得可不是一般的快，他到底想点醒自己什么？
皇甫华裕似乎知道他的疑惑，突然神色一凛，肃然道：“你要知道在皇室里，没有真正的亲情，有的只是权力之争。父子爱兄弟情，在皇位面前，都不值一提。朕膝下皇子不多，仅你们三人。若熙越、熙霖两人无心争位倒也罢了，你兄弟三人可和平共处。以你的为人，也不会对他们苛刻。这倒是我所乐见的局面。”
皇甫熙烈惊愕地喃喃道：“父皇的意思是，皇弟……”
“熙霖年纪尚小，倒也不能过早下定论。但熙越……”皇甫华裕说到这里有些无奈，“朕最喜欢的皇子，便是熙越。他聪颖过人，胆识谋略，无不在你之上，绝对是皇储的最佳人选。但他的母亲兰氏，此人野心不小。这或许也是……血脉相传的吧。你与你母亲一样，不喜争斗，不爱荣华，只求安乐平生。但他们母子，则有凌云壮志。朕不甚喜爱兰氏，但对熙越，则是心中极爱。”
“那为何？”皇甫熙烈只问了半句。
皇甫华裕轻叹一声：“他并非长子，也非嫡子，有你在，无论从哪一方面，都没有立他为太子的理由。何况从感情上来说，我也希望你能继承皇位，他日朕驾鹤西去，你也可保你母亲一世安乐。”
皇甫熙烈低着头，不知是何心情地说：“但父皇心中最好的人选，是皇弟。”
“嗯。朕跟你说这些话，是因为早就断绝了立熙越为储君的念头。以你的为人，也不会因此对他不利。朕也许久没有人可以说心里话了。”皇甫华裕说着，走到皇甫熙烈身边，伸出一只手将他托起，面带忧郁地说：“烈儿，你皇弟年纪虽小，但有些天赋是与生俱来的。日后你登基为帝，若他无异心，倒也罢了。否则，切忌妇人之仁！”
皇甫熙烈沉默许久，才开口道：“父皇可立皇弟为太子！烈儿绝无怨言。”
“哦？”皇甫华裕略有些惊讶，但也似早有预料，平静地问，“你对帝位无意？”
“父皇圣明。烈儿自知愚钝，在很多方面，都比不上皇弟。况且性情方面，也不适合。若不必为帝，也能自由地做自己想做的事，当个逍遥自在的王爷，一生安乐。依父皇所说，皇弟才能卓著，日后定能一展宏图，将我倾世王朝治理得更加繁荣昌盛。这样的安排，正是父皇心中所愿，岂非十全十美之策？”皇甫熙烈一边说，一边谨慎地看着皇甫华裕的表情，唯恐他立即勃然大怒，所幸皇甫华裕一直波澜不惊地听他说话，没有动怒的痕迹。
第四十六章：帝王有帝王的职责
“立储之事，稍有不慎，就会动摇国本，这你可知道？”皇甫华裕安静地看了他半晌，淡然问道。
“父皇……”皇甫熙烈愣住了。
皇甫华裕拉着他的手，将他带到案前，示意她坐在龙椅上。
“父皇，儿臣不敢……”皇甫熙烈面带慌乱之色，不由自主地后退几步。
皇甫华裕面色一寒：“不听话？”
“儿臣……儿臣不敢……”皇甫熙烈见皇甫华裕动怒，不敢再迟疑，回到龙椅前，惴惴不安地坐了下来。
皇甫华裕没有表情地说：“朕也想立熙越为太子，他比你更适合当皇帝。但是你身为嫡长子，乃是皇后唯一的儿子，若是不立你太子，那些老臣定然不依。祖宗传下来的规矩，可不是谁能轻易打破的。”
皇甫熙烈只得沉默了。
“烈儿，你坐在这龙椅上，将来，整个倾世王朝都要以你为尊，荣华富贵，享之不尽。这是多少人梦寐以求的。尽管你没有野心，但寻常人的私心欲望，总该有吧？这是属于你的，再怎么样，为了你母后，为了朕，为了天下黎民，你要保住它。即便，付出代价。”
皇甫熙烈失魂落魄地点了点头。
御书房里沉寂了许久，皇甫华裕才又开口说话：“既然朕要你坐这个位置，就会让你坐稳它！有朝一日，你登基为帝，有些人是可以为你所用的，而另一些人，朕自会替你除掉。当然，朕能为你做的也只有这些了。朕知道这样对熙越不公平，但身在皇家，连亲情都没有，何况什么公平呢！这也是历代皇子的悲剧。”
皇甫熙烈眼中流露出些许迷惘，他无助地看着皇甫华裕：“父皇，我和皇弟以后会是如何？”
“你做好心理准备就可以了，问这些也没用。现在你是太子，将来就是皇帝，要当一个好皇帝，少不了心狠手辣。你的仁慈注定了你只能在太平盛世里勉强当个仁德爱民的好皇帝。这天下要是乱了，江山就得易主。”皇甫华裕说完这番话，似乎自己也有些疲惫，用手扶着额头，不知在想什么。
皇甫熙烈立即起身，扶皇甫华裕坐在龙椅上，低声劝慰道：“父皇不必忧心，今日所言，烈儿懂了。还望父皇保重龙体，父皇龙体安康，乃是万民之福，儿臣不图继承大统之后大权在握，心中更愿父皇长命百岁。”
“长命百岁……”皇甫华裕冷哼一声，讥讽道，“朕可不奢望这个。朕的身体朕自己知道，怕也没多少日子可活了。”
“父皇……”皇甫熙烈大惊，“父皇此话怎讲？”
“年轻时候受了太多伤，终究难以痊愈，如今，哼……韩御医早已看过，只能开点补药，没什么良方，过一天算一天罢了。”皇甫华裕说这话时，眼中掠过些许不甘，他又说，“朕最喜欢熙越的一点，就是跟朕像！好男儿志在四方，不该为儿女情长牵绊，更不该妇人之仁，优柔寡断。另一方面，拥有足够的权势，你才有资格拥有心爱的女人，因为如果你无法保护她，给她最好的，就没资格。可惜啊，他……”
皇甫熙烈垂下眼睑，轻声说：“烈儿让父皇失望了。”
皇甫华裕随意摆摆手：“你再怎么样，终究是朕的孩子，是朕与心爱之人的孩子。以后也不必如此看轻自己，你有你的优点，并非一无是处。”
“是，父皇。”皇甫熙烈的心思不在这上面，他又问：“父皇的身体果真不大好？”
“朕会骗你？”皇甫华裕皱眉，“知道这件事的人，除了几个御医之外，就只有你了。暂时不要透露给别人，在朕尚未安排好一切之前，什么都可能有变数。”
皇甫熙烈还想说什么，皇甫华裕却挥手堵住了他的话：“也不要告诉熙越、熙霖、琴霜，你自己知道就好。说了这许多，也乏了，你先退下吧。今日之话，句句都是朕的肺腑之言，你好好琢磨琢磨。至于卿容之事……”
第四十七章：此毒无解，听天由命
东宫内一片寂静，静得连呼吸的声音都显得太过粗重。
“太子殿下，臣等……”十来个御医满满当当跪了一地，口中齐声说着这辈子不知说过多少次的话。
“能不能换点新鲜的！父皇养你们做什么的？你们每年拿丰厚的俸禄，却总在紧要关头，说你们无能为力？！”皇甫熙烈难得地发了脾气，他气得背着手在大厅里走来走去，口中不住地埋怨道：“你们到底尽力没有，