期间，不管是太夫人，抑或是项氏，都未曾对顾安年有何表示，只有顾安锦望向她的目光还带着几分怒气。迎着嫡姐气愤的目光，顾安年微微勾起唇角。她知晓，她这善良单纯的嫡姐，是不会真的将昨日之事告知任何人的。
出了太夫人住的延秋苑东次间，顾安年快步赶上走在前面的顾安锦，笑嘻嘻拿出袖中的香包，讨好道：“锦姐姐，这个香包是昨日安年买了要送给你的。昨日惹了姐姐不快，安年以此向你赔罪，你就莫要再生安年的气了。”
顾安锦低头望向那白皙小手中做工精细的香包，心头的气顿时消了。她伸手接过香包，故意板着脸颔首道：“往后可不得再做那胡闹之事了。”
“嗯嗯，安年晓得了。”顾安年连连点头，眉开眼笑。顾安锦呼出口气，脸上终是有了笑容，仔细打量一番手中的精巧的香包，柔声欣喜道：“谢谢妹妹的香包，姐姐很是喜欢。”
“锦姐姐喜欢就好。”顾安年弯起嘴角，福身道：“安年还要回屋里练字，就先告辞了。”说罢不等顾安锦说话便带着青叶走了。
待顾安年走远，朱绘瞧了眼顾安锦手中的香包，撇嘴道：“七小姐倒是聪明，往日见了小姐都不冷不热的，昨儿个犯了错，今日就知道来讨好……”
“大胆！谁给你这般的胆子说道此等胆大包天之言！年妹妹尚小，怎可有那般奸邪心思！”顾安锦厉声喝止。朱绘第一次见自家小姐如此疾言厉色，吓得慌忙跪倒在地，磕头求饶道：“小姐恕罪！奴婢不敢，奴婢只是一时……”却又道不出个所以然来。
顾安锦望着地上瑟瑟发抖的丫鬟，长叹一声道：“起来罢，往后可不许再说如此胆大包天之言，叫旁人听去了，我亦保不住你。”
“是，小姐。”朱绘垂头应了，颤巍巍起身。
“回房罢。”顾安锦将香包小心收进袖中，转身往自己的住处去。朱绘应声跟在她身后，望着她妙曼的背影，心中暗自叹息，小姐这般良善，日后该如何是好。
顾安锦自回房不提。
顾安年说是回房练字，倒是实话，不过路上遇见明显等了有些时候的宋姨娘，她这个计划就只得延后了。
“七小姐。”宋姨娘领着丫鬟，皮笑肉不笑地对着顾安年微微福礼。顾安年颔首扶起她，嘴角噙着大方得体的笑，道：“宋姨娘不必如此多礼。”心中却不禁冷笑。
玫红的帕子轻甩，宋姨娘抬袖掩唇轻笑道：“七小姐如今可真真十足的大家气派。”顾安年只含笑不语，宋姨娘暗地撇嘴嗤了一声，又盈盈笑道：“方才见七小姐与三小姐相谈甚欢，可真是姐妹情深呐。”
顾安年脸上的笑意愈甚，拂了拂衣袖，掩唇咯咯笑道：“天气炎热，宋姨娘若有事，不妨寻个阴凉僻静的去处坐下详谈，如何？”
“还是七小姐聪慧，如此甚好，甚好。”宋姨娘连声应承道。
侯府中不乏幽静雅致的亭台楼阁，顾安年寻了近处一座幽静的亭子坐下，挥手摒退众人，只留了宋姨娘说话。
丫待鬟们都退下，宋姨娘脸上的笑意瞬间消退，她冷哼一声，轻扶发髻上的金镶玉镂空雕花如意钗，踱步到顾安年身前，一甩帕子，掀着一边嘴角阴阳怪气道：“七小姐跟着夫人倒是学了不少东西，看着气度都变了，瞧瞧这穿金戴银的模样，也不知可还记得先前说过的话呐。”
顾安年在她转身之际弯了弯嘴角，继而露出得意欣喜的神色，喜气洋洋道：“年姐儿记得的，年姐儿还等着宋姨娘的漂亮衣服呢！只是宋姨娘这是时日都不来找年姐儿，好在母亲给了年姐儿好多漂亮衣服和首饰。母亲还说只要年姐儿规规矩矩听她的话，她就给年姐儿更多好吃好玩的玩意儿！”
“哦？”宋姨娘挑起半边眉毛，俯身摸了摸顾安年的头顶，笑问：“夫人都叫七小姐做什么事儿了？”
“嗯……”顾安年轻皱眉头，大眼睛扑闪扑闪的，似是在回想什么，过得片刻，她掰着手指道：“母亲教年姐儿说讨祖母高兴的话儿，说要学很多东西做大家闺秀，还说表面要和锦姐姐交好，还说了……”她又皱紧眉头偏头想了想，才接着道：“还说宋姨娘和华妹妹不安好心，叫我不要搭理你们，不然会失了身份。还说见了父亲要说宋姨娘不守规矩仗势欺人。嗯，就是这些。”最后还确认般兀自点头。
顾安年每说一句，宋姨娘手中的帕子就绞紧几分，待听到最后那句，她恨不得将手中丝帕当做是项氏给撕碎了才好。
好你个项氏！低看她便也就罢了，还耍如此见不得人的手段，竟教唆幼儿抹黑于她！宋姨娘咬牙切齿，心中愤恨至极。
顾安年看着宋姨娘仿似要喷出火来的目光，不着痕迹地勾了勾一边唇角。
侯府当家主人，她的父亲，最厌恶不过不守礼数，仗势欺人两条。宋姨娘之所以敢暗地与项氏叫板，是因她如今是大房中最受宠的，然而只要侯爷得知她有任何不守礼数的举动，不管真假，宋姨娘如今的宠爱便都会失尽。
然，顾安年的目的并非让宋姨娘失去地位，她只是要将宋姨娘的全部注意力拉到项氏身上，以此来扰乱和阻碍项氏日后的计划。
宋姨娘不知顾安年的计谋，只当是项氏当真如此教顾安年，心中对项氏更是嫉恨厌恶。
咬牙切齿一番，宋姨娘渐渐缓下心神，皱眉望向顾安年，冷声质问道：“七小姐还记得之前与我的约定吧，如今怎的又去听从夫人的话了？”
“可，可是母亲给了年姐儿好多东西……”在宋姨娘凌厉的目光下，顾安年声音渐小，最后绞着衣角说不出话来，眼圈泛红，里面涨满泪水。
宋姨娘可不管她哭与不哭，逼近一步再次厉声道：“七小姐如此简单便信了夫人的话？你可知对于夫人你不过一枚棋子，还是一枚可以随时丢弃的棋子！”
顾安年在心中冷笑，你不过也是想把我当棋子罢了，又有何资格说别人？
十七、所求
面上依旧一副泫然欲泣的模样，顾安年抽抽搭搭道：“可是，可是母亲说我若不听她的话，她就把我送到乡下农庄去，年姐儿不，不想过那样的日子，呜呜……”说到后面，她揉着眼睛大哭起来，哭得小身子直颤抖。
未料到会如此的宋姨娘一惊，忙俯身柔声劝慰。待顾安年哭声渐小，她轻轻拍抚顾着安年哭得颤抖的背部，眼珠子滴溜溜一转，她放柔语气哄道：“好了好了，七小姐莫哭，姨娘方才开玩笑的。姨娘呢，刚才想到了个一举两得的法子，不仅不会让夫人把你送到农庄，还能让你得到更多漂亮衣服和精致吃食，七小姐可想听听？”
“是，是什么？”顾安年揉着眼睛抽噎着打了个嗝，软声问。
“七小姐可得听仔细了，往后七小姐继续听夫人的话，不过，你也要瞒着夫人听宋姨娘的话，还要告诉宋姨娘夫人做了什么，打算做什么，七小姐可听明白了？”宋姨娘拿着玫红的帕子，含笑轻轻擦拭顾安年脸上的泪痕。
顾安年眼前一亮，刚哭过的眸子更加水灵闪亮，她惊喜道：“这样是不是母亲和宋姨娘都会给年姐儿漂亮衣裳？年姐儿就能得到更多的漂亮衣裳？”
“对，七小姐真聪明。”宋姨娘笑得愈发柔和，拍了拍顾安年的脑袋。
“年姐儿明白了！”顾安年破涕为笑，连连点头，哪里还有半点担忧的模样。
宋姨娘掩唇勾起嘲讽的笑，这个七小姐也就有这点小聪明，小小年纪便如此贪得无厌，倒真是好拿捏。然而道句实在话，这七小姐的模样当真生得好，一颦一笑都是极为惹人，倒是比她的华姐儿还胜几分。想着又瞧了眼那精致的眉眼，心中闪过淡淡不甘。
如此商议定，宋姨娘又嘱咐一番，而后才领着人回了屋子。
日头将将升起，室外气温尚未升高，顾安年便又在亭中坐了片刻。亭外池中荷花怒放，荷叶田田，岸边柳枝轻柔，摇曳间风姿无限，确实雅致，见了只觉心旷神怡。
回了暖香苑西边院子里自己的屋子，顾安年还未来得及坐下，便听屋外青叶禀道夫人身边黄玉来请。顾安年只得起身往暖香苑东次间项氏屋子去。
黄玉通报一声，顾安年领着青叶进了东次间，福身道：“母亲安康。”
“免礼罢。”项氏斜坐塌边，一手撑着头侧倚在几边，戴着拇指大小的翡翠绿金戒指，涂着淡色丹寇的手招了招，状似慵懒道：“年姐儿过来。”
“是，母亲。”顾安年垂头应了，碎步向前到项氏跟前。
项氏抬眼瞧了她一眼，继续用毫无情绪起伏的语调道：“方才宋姨娘又找你了？”
“是的，母亲。”顾安年毫不隐瞒。有项氏送的两个机灵丫鬟跟在身边，她还没有隐瞒项氏的打算。幸得项氏还没有厉害到连她与宋姨娘说了什么都知晓。
“宋姨娘都与你说了些什么。”项氏五指微动，轻抚过袖口上的牡丹刺绣。
“宋姨娘道以后要年姐儿告知她母亲的动向，并许诺会给年姐儿许多衣裳吃食。”顾安年勾起一抹嘲讽的笑，抬头望向项氏。
项氏哼笑一声，脸上尽是鄙夷，“她倒是会打算，贪心不足蛇吞象，也难怪被你骗了去。她道你当真如此蠢笨好骗，却不知你演戏的功夫比她只有过了没有不及的。”
“年姐儿谢母亲夸赞。”顾安年闻言勾起一抹浅笑，笑语吟吟，福身行礼。
“行了，你就与那贱婢慢慢玩儿吧，别闹大了就是。”项氏挥挥手，顾安年福身正欲离开，她又道：“昨日的事儿，以后切莫再犯，贱民而已，不值得你掉了身价。”
“是，年姐儿晓得了。”顾安年低垂的眼中闪过一抹讽刺，要得项氏的信任，那两个丫鬟她不得不留，即便因此而失了自由。
从项氏的屋子出来，顾安年只觉心中似堵了万千毒液，焦炙得她的心口发疼。
青叶垂首跟着自家小姐毫无目的地在院中兜转，小姐脸上阴郁的神情让她连呼吸都不敢用力。
忽地走在前面的顾安年蓦地停下脚步，青叶一颤，也跟着停下。而后她听到一声深呼吸的声音，前方传来冰冷的声音：“去后花园。”
脚步声再次响起，拐进游廊而去。青叶垂眼跟上，望着前面人飘动的轻纱衣角，眼中一阵酸涩。
这样身心俱惊的日子，什么时候才是个头……
顾安年以为后花园的满园繁花可以驱散心口堵塞的气闷，然望着那一片姹紫嫣红，她心中竟更是酸涩难当。
“人自诩为万物之灵，很多时候却不如一株花草活的自在，当真可笑。”葱白的手指轻抚过身边开得正艳的姚黄，顾安年蓦地收紧五指，浅黄娇嫩的花瓣瞬间被挤压揉捏地变形。
“那是因为花草需求的比人少许多，它们只要有阳光，水和泥土就可以存活，而人，人心永远无法满足。”
苍老低哑的声音忽地从不远处的花丛里传出，顾安年心中微惊，抬眼望去，只见繁华绿叶间，一位戴着破旧蓑帽的老翁正提着花锄除草。洗得褪色的短褂已经被汗水浸湿大半，他却仿若未觉般，满是沟壑的脸上神色悠闲安详。
顾安年一怔，仔细品味老翁话中的含义，心中豁然开朗。
红尘世俗，世人皆有所求，且随着时间的推移，欲求也就越多，永无餍足之日。
重生而回，她原本可以完全脱离侯府，凭自己的能力活得恣意潇洒，然而她却完全没有这个念头，而是下意识地选择继续在这后宅之中求存。如今细想，或许她只是下意识地不愿放下前世的一切，不愿就此认输逃离，不愿欠嫡姐一份恩情……这亦是一种欲求，而她必须要为自己的欲求付出一些东西，就好比说自由。
然，这一世，即便此刻身不由己，锦绣繁华中，该报的报，该还的还，她仍要恣意洒脱。
顿悟后，心中就似拨云见日般瞬间明朗起来，眼前的景象亦变得怡人非常。
顾安年勾起一抹自信的笑，视线落在前方老翁身上，只一眼，顾安年便瞧出了端倪来。
十八、老翁
那老翁背上的衣裳已经湿透，然而脸上却全无汗水，且那锄草的动作，瞧着是十分缓慢吃力，仔细看就会发现，花锄落下的力道十分精准，且一锄就能将杂草连根挖出。
顾安年知道自己遇到了不得的人物了。眼珠一转，她勾起一抹浅笑，扬声道：“老人家的身子骨可真是硬朗，眼瞧着日头这般大了，您这脸上可是半滴汗水也无啊，倒是我们这些年轻的，这汗可都流成河了。”说罢抬袖假意拭了拭额上并不存在的汗水。
老翁的动作有一瞬间的停顿，抬头望过来呵呵两声笑道：“习惯了苦日子，这点日头还顶得住，就是这年老了身子骨不好，容易出虚汗，瞧这不一会衣裳就湿透了。”
顾安年含笑听着，也不拆穿老翁的话，上前一步问道：“不知老人家是何人？”说着回头扫了眼安静跟在身后的青叶，又道：“为何见着本小姐不