第二天，汤姆、凯文和丹一起演练三人巡逻作战技巧和应急行动。他们一遍又一遍地喊：“向左进攻！”或者：“前方御敌！”勃朗克汽车要么急转弯，要么急速倒退，或者骤然停下，然后三人闪身下车，持枪对敌。他们还试射了二十三发。50勃朗宁步枪子弹。汤姆证明了那把麦克米伦是功能优异的长距离狙击步枪。他用那把步枪，在一千二百码之外，经常可以准确无误地击中目标。
当汤姆、凯文和丹终于准备好上路时，所有人都为他们祈祷，离别的时刻有些伤感。大家都知道，这一去吉凶未卜。汤姆诵读了《圣歌》的第五十四篇。玛丽和丽莎潸然泪下，但是汽车呼啸着驶出前门的时候，车里的三个年轻人却笑容满面，还互相开着玩笑。在他们看来，这是一段伟大冒险旅程的开始。开车的丹唱起了他喜欢的歌：C。C。R。乐队的《月上征途》。他长发飘飘地开着车，扯着嗓子高唱道：
我希望你已经早有准备，
踏上征途便视死如归；
英雄之路向来不惧风雨，
恩怨分明……
第十八章 猎骑
小马初试轻蹄，
轻快的脚步，
不用鞭儿催促；
但终有一天，
骏马也会尝到，
马鞭的严酷，
缰绳的苦涩，
四蹄灼热的创痛。
——拉迪亚德·吉卜林
去犹他州的旅程，最初八十英里非常平静。克里瓦特河谷的生活正在恢复正常，从奥利芬诺一直到卡米亚，随处可见商旅和农田。格兰杰维拉小镇一片繁忙，卡马斯草原的绿地又重新种上了庄稼。到了格兰杰维拉以南，就在白鸟山下，公路被泥石流冲击过，一侧车道已经完全被毁，另一侧也损伤严重。丹停下汽车，转换到四轮驱动模式。凯文在前面引路，花了十几分钟时间才挨过那一段。又过了两个小时，他们看见路上有三辆烧毁的卡车停在一起，迫使他们不得不放慢了速度。丹和汤姆曾经在类似的情况下遭到过伏击，所以直到开出很远，他们才松了一口气。车子远离了那些残骸之后，丹说：“哇哦！刚才那堆东西真把我吓得够戗。”
在格兰杰维拉以南，有几座小镇已经被烧成平地。其他的虽然没有被毁，却也是一幅罕有人迹的萧条景象。房屋损毁的情况好像没有什么规律可循，有的房舍已经完全毁掉了，而紧邻着的其他房子却还是一副很正常的样子。
他们在距离九十五号公路两英里远处找了一个地方过夜，就在快到新梅多斯的地方，离地狱谷国家公园不远。他们把车停在通往峡谷公园的一条林荫公路边，一座长满矮树丛的土丘上。车停好之后，他们又用粗麻袋盖好了车头灯和窗户，在车身上方覆盖了迷彩网。
三人的宿营地选在二百码外一处更为茂密的小树林里，在这儿只能勉强看到卡车的轮廓。他们睡袋的位置摆放得像是车轮上的辐条，三人的脚几乎可以互相碰到。因为这个地方相对安全，他们决定安排一个人担任警戒，另外两个人睡觉，每三个小时换岗一次。因为夜视能力强，凯文担当午夜那班岗，从十二点到凌晨三点。
早上六点钟起床之后，他们吃了一份军用速食作为早餐。他们小心地接近卡车，留意着任何有人碰触过的迹象，并没有发现任何异常。于是他们取下伪装材料，收起来，过程总共只花了几分钟时间。凯文和汤姆干活的时候，丹担任警戒。早上六点四十分，他们继续上路。
在爱达荷州的文德尔和杰罗姆镇之间，他们遇到了一处路障。路障设在一个山口，用两辆皮卡车尾相对，堵住了去路。路障周围有六个人，带着各种型号的步枪和霰弹枪，穿的衣服也是五花八门，有便服，也有式样新旧不一的迷彩作战服。一看到路障，凯文就踩下了刹车。勃朗克滑行一段，停了下来。有个人站在距离路障几码远的地方，握着一把Ml卡宾枪，大声喝道：“你们要想从这儿通过，就得交过路费！”
“喂！先生，这里可是公共道路！”汤姆大声回答。
“以前是，现在不是了！你们得留下一半的汽油。”
汤姆语调坚决地喊道：“不行！我们不干，凭什么给你交过路费？”路障旁边那个家伙举枪就打。随后几秒钟事态发展超乎想象。伏击者的子弹呼啸而过，有的打在了车身上。丹左肩中了一枪，侥幸靠防弹衣挡住了子弹。汤姆和丹马上还击，他们总共打了四十多发子弹。有两个拦路劫匪中枪倒地，与此同时，凯文飞快地倒车撤离。四个劫匪冲出路障疯狂射击，凯文倒车开了五百码之后，急刹车然后掉转车头，带大家逃离了交火区域，这时才可以用正常点儿的方式开车。
逃离路障半英里之后，道路延伸到一座小山的山脊上。到了最高处，汤姆示意凯文停车。
卡车停在马路边，他们已经越过山顶，下到半山坡了。凯文关掉发动机之后，汤姆很有信心地说：“我想，我可以干掉那几个家伙。”丹很吃惊。“你说啥？从这里用枪打吗？”
汤姆回答：“有几分胜算。你也知道，‘远距离打击’是最好的作战方式。”他做了几下深呼吸，然后说，“老方，你的麦柯米伦狙击步枪借我用用？”
“没问题。”丹从卡车后排座位上跳下来，拽出了装着麦柯米伦步枪的塘鹅牌防水箱。
他打开箱子，吃力地把那把步枪取出来，装上一个手工装填的六发弹匣，把重达二十六磅的步枪交给了汤姆。
汤姆走上山坡，直到接近山顶的位置。从那里开始，他用胳膊揽着步枪，采用高姿匍匐前进的方式缓缓移动。那把枪又重又大，明显降低了他的移动速度。到了山顶之后，他撑开步枪的支撑架，拧开瞄准镜盖子，开始仔细观察刚才遭到伏击的区域。与此同时，凯文和丹也爬到附近，直至可以看到山的那一边，他们每人拿了一个麦克米伦枪备用弹匣。
就像以前无数次参加射击比赛的准备一样，汤姆把一片干草叶扔向空中，判断风向和风速。他抱怨说：“倒霉，我怎么就没有记过勃朗宁。50口径子弹的风向偏移表呢？这次只能用猜的了。”第一次开枪之前，他似乎花了无数的时间来作准备。首先，他调整了几次支撑架；然后又尝试了好几种不同的卧姿。他把枪托从不同方向贴到脸颊上，直到找出最舒服的姿势，可以完全看清雷奥伯特十倍瞄准镜的视野范围。下一步，他专注于让自己放松心态，控制呼吸。直到那时候，他才开始寻找自己的首要和次要打击目标。
“我来帮你观敌。”丹架起双筒望远镜。他双肘撑地，用斯泰纳七乘五十望远镜窥视远方，然后问汤姆：“你估计与他们的距离是多少？八百码？”
“可能更接近九百五十码。”汤姆冷静地回答。
“你是不是打算先干掉那个拿着带瞄准镜步枪的？”
“没错。”
长时间的沉默之后，汤姆开枪了。
因为子弹的速度要超过音速，所以它们到达的时候，匪徒还没有听到枪声。第一颗子弹击中了匪徒小腿后的地面，打出了一道尘烟。“偏下了三英尺，偏左了一英尺。”丹小声说。瞬间，汤姆又开了一枪，这一枪击中了目标的右胸上部。在其他人看来，这个家伙仿佛是被某种无形的魔法打倒的，将近一秒钟之后，响亮的枪声才传了过来。
那个长头发带卡宾枪的人四处张望，寻找开枪的人，但是片刻之后，他就被汤姆的下一发子弹击中，七百五十格令全金属外壳的弹丸击中了他的太阳穴附近，他马上就倒下了。这时，剩下两个人终于回过神来，赶紧跃在了地上。
“现在你好像找到感觉了，兄弟。”丹说道。汤姆继续开枪，不过又打空了两发。然后，第三个对手还没搞清楚敌人的位置，就被一枪爆头，子弹从他左眼上方穿入，把头顶和后脑打爆了。汤姆更换了弹匣，再次摆好姿势。
最后一名匪徒已经止不住全身发抖。他只看见地上又被麦克米伦枪打出了一团尘烟。他对着已经死去的同伴大叫：“这他妈的，真邪门！那家伙距离我们至少有一英里远！没人能打那么远！”他开始爬，拼命爬，爬过满是尘土的地面，想要躲到路障的后面去。汤姆又开了一枪，这次又打空了，但下一枪就击中了敌人的小腹，打得内脏都流了出来。“哇啊！我中弹了！我中弹了！”那个人号叫着，但是周围已经没有人能听到他的号叫。他在地上痛苦地扭动了二十秒，腹部的伤口慢慢耗尽了他的生命。
汤姆再次换好弹匣，打开枪机。他对着每具尸体又开了一枪，确保他们不会再活过来。现在，他已经完全掌握了距离和风向，这几枪弹无虚发。“他们现在死定了。”汤姆说着，把半空的弹匣取下来，换了一个满的。看看地上，步枪右侧到处都是闪亮的黄铜弹壳。他毫无必要地权衡了一下这个战术问题，到底怎样做更容易被敌人发现，是任由那些弹壳反光，还是爬过去把它们收拾起来的动作。他耸了耸肩，觉得就目前来讲，这纯粹是个学术问题。
丹放下望远镜，伸手拍了拍汤姆的肩膀说：“这是我这辈子见过的最难以置信的枪战。”
凯文小声补充道：“这帮人肯定没搞清楚，他们今天招惹的是谁。”丹笑了笑，故意带着浓重的口音说：“中国有句谚语：月黑风高，剪径劫道。不过现在是大白天，做这种见不得光的勾当，当然没有好下场了。”
捡起那些弹壳之后，汤姆走下山梁，打开弹药盒，把打空了的两个弹匣装满。他说：“我觉得不用去查看敌人的状况了，没什么好看的。另外，他们说不定还有后援，躲在路障或哪块岩石后面，只不过我们还没有发现。要是中了他们的埋伏，就太不值了。”凯文摸了摸刚长出的胡子楂儿，说我也是这个意思，我们马上闪人，秃鹰会帮我们打扫战场，请上帝决定他们最终的归宿。”他们花了几分钟时间研究地图，寻找绕过那个埋伏点的路线。绕道大概需要多花一个小时时间，多消耗两加仑的汽油。
再次上路之前，丹检查了他的防弹衣和身上被击中的部位。“完全挡住了。看起来像是Ml卡宾枪打出来的小破子弹，装药量只有一百一十格令的软头弹，弹头上还能看出凯夫拉尔纤维留下的印迹。真酷！这个我收藏了，留作纪念。”
“别光说子弹，你的肩膀怎么样？”凯文问。
丹用手掌摸了摸锁骨下面，来回揉了几圈儿，说：“估计到了明早，就会变得青一块紫一块，而且疼得要命。”’
汤姆学着喜剧演员蒙提·派森的调子说：“太经典了！噩梦般的疤痕！”
大家都笑了，丹重新穿上防弹衣和迷彩衬衫。
驱车离去的时候，凯文带头，三个人开始合唱一段歌词：“跨越长空，跨越长空，我的子弹会把你击中。跨越长空，跨越长空，给你带来死神的消息。”
随后五个小时平安无事。但是到了犹他州的波蒂奇西北十英里，他们又一次遭到伏击。这次敌人选择的位置更加隐蔽，在一个陡弯的后面，凯文根本来不及作出反应，车子就已经到了路障面前。路障很结实，是用两层铁道枕木垒成的，把整条路都封死了。那路障从路的左侧开始，与路的走向垂直，继而斜向延伸到右侧，直到一条废弃的铁路线那里，总长度大约四十英尺。凯文别无选择，只能紧急刹车，他们停在了距离伏击者不到四十英尺的地方。
路障后面有九个人，他们二话不说举起步枪就开始射击。凯文拼尽全力换上倒挡踩下油门疾速后退。同时，丹和汤姆迅速向路障后面的匪徒射击。汤姆用他的AR15接连不断地两连发点射，他的前臂撑在调低了的挡风玻璃上。丹从后排用HK91步枪低频连续射击，他的枪口几乎就在前排两个同伴的头顶上。枪口发出的轰鸣声震耳欲聋。丹注意到，路障后已经有三名匪徒中枪倒地。
后退了五十英尺之后，丹看到汤姆的头突然大幅度后仰，他一下子趴倒在了步枪上，脸上和头盔下面流出了鲜血。与此同时，丹自己的胸口也遭到了重击。
直到卡车退过了路口，脱离了伏击者的视线，凯文才再次踩下刹车，掉转车头。又高速行驶了三英里，才找到一条看上去比较安全的岔路停了下来。那时，丹已经缓过气来，从破碎的衬衣下摸索后发现，防弹衣又帮他挡住了一颗大口径软头弹。他探身向前，去检查汤姆的伤情。他的脉搏已经停息，丹知道，他已经死了。
仔细检查了汤姆的遗体之后，他们发现，有颗子弹击中了他的右眼，是贴着防弹头盔的下沿打进去的。子弹击穿了他的头部，穿出部位创口直径大约有两英寸。他们推测，汤姆可能是瞬间死亡。确认其他损失的时候，凯文和丹都在止不住发抖。令人惊讶的是，车子的损毁并不严重。滚柱罩�
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