“您要不要看看皇上的信”？湘贵妃笑着问道。
她凤眸里掠过短暂的踟蹰后，连忙点了点头，湘贵妃把书信拿出来，她急忙展开一看，熟悉的字迹差点叫她落泪，信的内容大抵是慰劳湘贵妃的辛苦，还有感谢她送的狐裘和手套、毛靴，然后还写了下战况，让湘贵妃好好照顾太子和皇宫还有她…。
虽然写到她只有聊聊两句话，可看到泪边再也没忍住掉在信上面，心，是酸涩的，亦是庆幸的，酸涩的是他如今对湘贵妃的信任和关心胜过自己，庆幸的是至少他还记得她，不再憎恨她、讨厌她了。
“快擦擦吧”，湘贵妃忙把绢帕递给她，“以后皇后想要什么尽管和内务府的人说”。
“湘贵妃，谢谢你”，华凤兰将眼泪擦了擦，把信递还了过去。
“自家姐妹，说什么谢谢”，湘贵妃忽然叹道：“您能够怀孕总归是添了桩心事，唉，连日来发生这么多事，皇上的心怕是一日比一日沉重，你还不知道吧，听外头传来消息说秦云荻在灵州那边自立为王，还说什么当今圣上滥杀无辜，要为自己的父王平冤昭雪，在宇文默和萧护的拥护下自立为秦王，打着铲除昏君的旗号明目张胆的在灵州招兵买马”。
华凤兰大惊，“可他这样是名不正言不顺，百姓如何会从”。
湘贵妃摇头道：“你虽说的有道理，有些百姓自是会唾弃他，可咱们楚仪国今非昔比了，如今姬秋白和楚仪国的战争弄得这两个月百姓们更加艰苦，怨声四起，到年末了，百姓们是吃不好穿不暖，朝廷还要从他们身上榨取赋税去打仗，百姓们心里能舒坦吗，听说那灵州的秦家军招兵待遇丰裕，相比较起来，自会有一些壮丁老汉跑去投靠”。
华凤兰心里沉甸甸的难受，怪不得上次皇帝失去那笔银子会那么伤心、着急，想必他也早料到今天了吧，那时候她还不觉得有什么错，原来一个小小的错误，带给皇帝的是沉重的打击，“即使如此，湘贵妃，咱们这后宫的吃穿用度就节省些吧，边区的将士和百姓们才是最重要的”。
“臣妾也是这么想的，臣妾是想大幅度的节省这后宫的开支”，湘贵妃道：“这首先得从衣食住行开始”。
“本宫还有好几箱朱钗首饰，贵妃，你可以叫人抬去”，华凤兰忙说。
“皇上若是知道娘娘的心意定会欣慰的”，湘贵妃忧虑的点了点头，“眨眼皇上也去了好几个月了，也不知年底还能不能赶回来过年”。
华凤兰心中黯然，湘贵妃怀里的太子突然抓着她袖口“哇哇”的闹了起来。
“瞧咱们的小太子定是饿了”，湘贵妃捏了捏他脸颊，太子嘿嘿的笑了笑，又“唔唔”的叫。
华凤兰突然有些艳羡，倒没以前那么讨厌了，兴许是如今太子脸蛋张开了，头发也长出来了，脸蛋粉嫩，一双大眼睛特别像皇帝。
“臣妾先带他回宫了”，湘贵妃起身告辞，华凤兰摸着自己肚子，今年的冬天又是格外的漫长。
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十二月二十二，靖城以北的雪山，熊昂挺拔，常年积雪。
一身银色铠甲的高大身形站在山顶之上，被冷月洒上一层淡淡的薄辉，闪着熠熠明光，一顶软撵抬上了山顶，他回过头去，看到撵上明黄的身影时微微的一嗤笑，“我早料到你会晚些来，没想到比我想象中来的还要晚，也是，毕竟腿脚不方便”。
“姬秋白，皇上对你一直不薄，你果真是个狼心狗肺的东西”，周护怒道。
“到底是谁狼心狗肺”，姬秋白冷笑道：“我爹对他忠心耿耿，妹妹对他情深意重，他却让人杀我爹和妹妹，姬赫遥，要是没有我们你能有今天吗，充其量你都不过是太后身边的傀儡”。
姬赫遥拧起了阴沉的眉，周护沉声道：“皇上没有让人杀靖王爷，是秦国公杀的，他的目的就是想挑起你和皇上之间的矛盾，不过皇上早识破了他，让人杀了秦国公和太后，只可惜秦云荻逃了出去，他现在在灵州自立为秦王”。
“秦王”？姬秋白嘲弄的嗤了声，“他们秦家素来是个不要脸的，不过你说是秦国公做的，你有证据吗”。
“朕被太后操控的那些年，你常年陪伴朕左右，朕是个什么样的人你不清楚吗”，姬赫遥淡淡道：“朕可以告诉你，朕确实没有证据，但朕说的是实话，秋白，朕了解你，你既然会起兵，一来是真想为你父亲和妹妹报仇，二来你觉得朕不配做这个皇位，但咱们毕竟都是姬家的子孙，难道你希望咱们楚仪国被外姓人夺走吗”？
“怎么，你现在守不住皇位了，知道着急了”，姬秋白讽刺的道：“谁让你当初让秦云荻回来的，你就是不该宠华凤兰那祸水，你不听我的，现在知道后悔了吧，只可惜我早已不是当日的姬秋白，你说的不错，你确实不够资格做皇帝，当初那皇位本来就该传给我爹，只可惜传到你父皇手里，反而让外戚干政”。
“可是咱们打了三个多月来，你赢了，还是朕赢了”？皇帝平声静气问道。
姬秋白脸色一滞，皇帝继续道：“朕知道你们军营里粮草短缺，其实也不好过，朕也实话告诉你，朕现在的境况也并不你好多少，在这么下去，等秦云荻挥军过来的时候，咱们自家人还在自相残杀，秦云荻现在灵州有十五万兵马，不止如此，他还在招兵买马，你也知道，秦家积蓄了几十年，富可敌国，眼下的百姓谁有银子他们便会投靠谁，到时候秦家兵力壮大，咱们两个都不是他的对手，秋白，咱们的战役可以容后再打，但是对付秦家却是刻不容缓”。
姬秋白冷哼了声，却不语。
皇帝看出他脸上的纠结，果断的道：“只要你肯退军，朕可以允许你独占桑洲，甚至自称为王也行”。
姬秋白眉头一扬，“我要称皇”。
皇帝脸色勃然一变，周护怒火中烧，“姬秋白，你别欺人太甚了，你只不过是个世子，皇上能让你称王已经是不错的了”。
姬秋白似笑非笑，“如果不同意，那咱们不谈也罢，你要明白咱们现在实力差不多，我称皇有何不可，不过如果你同意的话，我可以与你共同联手对付秦云荻，咱们的帐等解决了秦云荻再说”。
皇帝拧眉低下了头，过了许久，方才下定决心般的道：“好，朕允许你在桑洲称皇，但如你所说，也要答应与朕一同对付秦云荻”。
“那就拟协议吧”，姬秋白一撩披风，眸中透着深沉的精光。
随行的史官当即拟好了协议，姬秋白拿过一份看了看，道：“今夜我就会带人撤兵”。
说罢，带兵转身下山而去，皇帝望着皓月长长叹息：“自古便有皇帝割地赔款，朕一贯看不起那些皇帝，可没想到到了朕这却是把自己的国家分割出去了，朕没想成为千古圣君，但从没想过会沦落至此”。
“也不能把所有责任推到他身上，终是朕的失误酿成了今天的局面”，皇帝久久立在冷风中，任由寒风一次次的侵袭着他冰冷的身体。
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、回宫
翌日，姬秋白依言果然退军离开，皇帝也收拾准备，连夜赶路回了上京，到皇宫时，已经接近年末，皇帝直接去了朝阳宫，湘贵妃听到消息，早早的带着皇子候在门口。
“快起来吧，天气寒冷的，别行那套礼”，皇帝难得心情畅快的将太子抱了过来，“哎哟，咱们的太子又长大了”。
太子一听朝他甜甜的咧嘴笑起来，嘴里咕噜咕噜：“…皇…广…夫”。
皇帝一愣，哈哈大笑，“朕的太子如今竟然会说话了”。
湘贵妃抿唇笑道：“臣妾这阵子经常在叫太子说话，他这说的是父皇，可惜还没说好”钫。
“好好”，皇帝大笑的点头，“已经很不错啦，贵妃，你教的好”。
“是太子懂事听话”，湘贵妃察言观色的微笑道：“皇上看起来很疲累的样子，臣妾让人准备热水给皇上沐浴可好”。
“还是贵妃最懂朕了”，皇帝苦笑，“朕这几个月可没在外头好好洗个澡，那天气脱个衣服都差点把朕冻着了”旱。
“皇上辛苦了”，湘贵妃柔声的叹息。
“唉，初时朕确实不习惯，不过后来看看那些常年生活在外的战士，想想他们才是真正的苦啊”，皇帝若有所思的长叹了口气，“好在能赶回来过个好年”。
“臣妾们也一直盼着皇上能回来呢”，湘贵妃看了皇帝一眼，欲言又止的笑道：“不过臣妾…原以为皇上会先去瑶华宫，前几日皇后一听皇上要回来了，可高兴了，嘴上没说，唉，可这心里，臣妾感觉的到她很是思念皇上”。
皇帝脸上的表情凝滞了几分，湘贵妃见状试探性的问道：“皇上还在生皇后的气吗”？
“倒不是生气，只是发生那种事朕心里不可能没有芥蒂的，再者说…她那性子，朕担心三两句又吵到一块，朕这几个月觉得很累，只想回宫好好休息，不想去想那些劳什子的事”，皇帝淡淡道。
湘贵妃恍然的点头，便没再说什么，张罗着让人满满的在浴池里加满热水，洒上花瓣，又让御膳房的人准备了不少皇帝平日里爱吃的食物，皇帝吃的颇为舒畅之后便早早的睡了。
瑶华宫里，却是很晚都未熄灯，一直到宫女打听了消息过来道：“皇上已经在瑶华宫歇息了”。
“是吗”？华凤兰面色黯然的坐在烛灯下，转头望向镜子里精心描绘的绝色容颜，这是她听闻他今日要回来，一早便梳妆打扮了许久的妆容，此刻，却恍惚变得寥落暗淡，连眉心的花花仿佛也倏忽失了颜色，眼睛里荧光闪烁，泪似乎如那桌上的灯般要垂落下来。
“娘娘，别难过了，明日皇上一定会来的”，如兰安慰道。
华凤兰沉默不语，嗓子里已经疼的连话都说不出了，她多么想找到朝阳宫去撒泼，可她已经没那份胆量了，她等了一日啊，下午听到他回宫了，只盼着他能快点来她宫里，可却是听人说她去了朝阳宫，在那沐浴用膳，她想着也许晚上他会过来，毕竟他不原谅自己，可她也有了孩子，没想到她还是落空了。
是那里，已经有一个温柔体贴的女人，也有一个可爱乖巧的孩子，所以早不稀罕她这了是吗。
她缓缓的拿出那半块金凤玉抚摸着，她从没想过自己也会成为后宫里自怨自艾的女子，原来感情的事真只有自己经历过了方能明白。
朱嬷嬷不忍道：“娘娘，要不您跟皇上写个什么奴婢送过去”。
“不用了，他的心若已经不再了这儿，强求他过来有什么意思”，华凤兰暗然的独自抹去眼角的泪，抬起头来，眼神依然是那么的倨傲。
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第二日，皇帝歇在承乾殿到了第三日，三十号，照皇室规矩晚上皇帝需得和众臣、嫔妃一块用晚膳，一大早的，皇帝便遣了汪公公来瑶华宫通传：“皇上说了，如今国库拮据，为了节省银两，今夜皇上让娘娘在瑶华宫里简单的摆上一桌，与众嫔妃一块用晚膳”。
华凤兰微微惊讶，不过还是点了点头，朱嬷嬷是个在宫里呆的久的，各种大小事宜自是十分熟悉，到下午事便将晚上家宴的事准备的妥妥当当，傍晚时分，湘贵妃、容修容、柔嫔等人陆陆续续来到，大约十来个人，如今皇上回来了，众妃们都是穿的花枝招展，柔嫔更是一进殿里便脱了夹袄，露出里面浅绯色的薄纱，腰线饱满，若隐若现。
容修容第一个看不顺眼，“瞧着妹妹真是一副不怕冷的模样，正好贵妃和皇后提倡后宫节俭，依臣妾看这个冬天给柔嫔的袄子都可以少做几件”。
柔嫔剥着瓜果娇俏玉脸变了变，勉强笑道：“姐姐说笑了，这是在瑶华宫里，特别的暖和，臣妾这才觉得不冷，对了，听说这次皇上其实是与姬秋白签了协议，姬秋白退兵后，在桑洲自封为北楚，如今桑洲也成了北楚的地方了”。
湘贵妃忍不住讥诮的道：“柔嫔在朝中举目无情的，对外面的事倒是清清楚楚啊”。
柔嫔不以为然的耸肩，“这么大的事，大家都知道了，听说那楚云荻在灵州短短半月着急了好几万兵马，唉，就是不知道什么时候打过来”，说罢，还故意瞄了华凤兰一眼，“皇后，您说是不是”？
华凤兰脸色难看，“柔嫔，大过年的，你就不要说这些扫兴的话题好吗”？
“不错”，湘贵妃点头厉声道：“待会儿皇上来了你可别再说了”。
柔嫔撇了撇嘴，外面正好响起通传声，皇帝身披着一件貂裘进来，华凤兰许久不见他，这一看不打紧，只觉他瘦了，也黑了，少了从前几分俊逸风流，多了几分英武和冷肃。
他的目光和她轻轻相视，闪过一丝复杂，微笑道：“倒是许久没见到各位爱妃们了”。
柔嫔娇嗔了声，“谁让皇上回来这么久也不去瞧臣妾”。
“这出去了好几个月，宫里堆积了许多事物，朕是忙的焦头烂额”，皇帝微微一笑，摆手道：“上菜吧，朕是饿极了”。
御膳房立刻将精致的菜端了上来，南菜八道，北菜八道，容修�