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士卒们挥舞着武器开始攀爬城墙，正这是，墙上突然脱落了些砖块，露出一排碗口大的洞穴，从洞穴中伸出了一枝铁叉，将云梯推倒，爬上一半的士兵从半空中摔了下来，与在下面扶持的同伴撞在一起，紧接着，城上落石滚木一股脑儿泼将下来，守城兵甚至无需探出头来以免为弓箭手射杀，只需躲在城垛之后向城下扔便可。数目庞大的彭远程军在城下挤作一堆，那些滚木落石根本无需瞄准便可砸中敌人。
几乎是眨眼间的功夫，狂澜城脚下便成了人间地狱。缺胳膊少腿的伤兵在脑浆迸裂或血肉模糊的尸体堆中爬出，拖着长长血迹，向来处爬去，但大多都挣扎了一半，便永远失去了生命。少数勉强支撑爬到护城河边，却根本无法渡河而过。他们又辗转爬向浮桥，然而，自城上投掷下的滚木擂石，便已经追上了他们。有意思的是，这些石头中，相当一部分便是彭远程方才命投石机投出的。
彭远程眼见自己军队每时每刻都在受到损伤，而原本以为在远程打击中受重创的和平军，此时露出的力量，却令他吃惊不小。如今看来，想一鼓作气拿下此城，只有寄希望于自己的安排了。
但和平军在南城的军力之强，也证明了他令史泽领三万精兵在西城待机确实有可乘之机，此刻只需他再维持一段时间的攻势，令和平军更加确实他所在之处，便是主攻的方向，如此，史泽的三万精锐突然出现在防守薄弱的西城，和平军西城守军已经在与宋溪的僵持中受到重大消耗，无法抵挡这三万精锐之师的攻击，欲从南城调人来防，那时业已迟了。因此，彭远程并未因为攻城小挫而气馁，而是命令后军加紧跟上。
正这时，他架设的浮桥突然塌了下去，正踏桥而过的士兵纷纷坠入护城河中，在河面上挣扎了几下，便发出尖锐的惨叫。筑城时事先设在水底的长刺、旋刃等机关机了作用，他们越挣扎，死得越快。浮在水面上的人的肢体完好无损，但，水之下则早已血肉模糊烂成一团了。
彭远程被这突然的变化惊呆了，他却不知，墨蓉在筑城之时，早已在有可能被安置浮桥的平坦之处设下机关，凤九天得到城防图之后也意识到这机关可以利用。如若铁汁便足以烧毁浮桥则无需动用，否则便只有将这城防上的小秘密暴露出来了。这一来果然奏效，后军为护城河所阻，无法前进一步，前军五六千人则拥在狂澜城下，无法后退。
眼见留在城下的己军被城上守军轻松地杀戮，彭远程再看自己这边，能掩护城下己军的远程攻击器械已经损伤殆尽，而弓箭手无论如何也不可能射得过城上居高临下的和平军箭手，那拥在城下的己军进不得进退不得退之下，陷入极为悲惨的任人宰割地步，彭远程心如火焚。这数千军中，有相当一部分是他引以为精锐的铁甲步兵，那一身装备便是他苦心经营而来，训练出来更是费尽心血，却只有眼睁睁看着他们灭亡。
“降，我们降！”不知是何人大声喊着，这声音一开始被鬼哭狼嚎般的惨呼与叫骂声掩住，但很会便有更多人加入到这个队伍中，城下的彭远程军纷纷抛下武器跪坐于地，人为刀俎我为鱼肉之下，便是最不惧死者，也不想如此丧命。城上的攻击果然逐渐稀疏起来，彭远程冷冷望着这些欲降的自己部下，有幕僚凑上前来，低声道：“如果让他们降过去，只怕会加入敌军之中，不如……”
“住嘴！”彭远程回手给了他一个耳光，心中的愤怒也全发泄在他身上，吼道：“他们陷入绝境之中，我既不能救之，已觉得对他们不住，如何能再杀伤他们？城下的将士们，要降便降吧，我彭远程绝不阻拦！”
他这声音极大，鼓足力发出来，让那些投降的士兵也听到了。颇有些他的嫡系只觉得热泪盈眶，回声道：“请城主放心，为了活命，我等只有降了，但无论如何，我等也不会与城主为敌！”
刹那间，原本不利于彭远程士气的局面，反而被彭远程一个刻意的动作，变成激发彭远程全军同仇敌忾的情形。屠龙子云在城上盯了半晌，忽然叹了声，他内心之中，宁愿将这数千降兵全部斩杀，但如今若是斩杀这些无还手之力的敌人，不唯显得不够英雄，更重要的是，会更激得彭远程部下效死力为这些人报仇。
但若就此收留这些降卒，也显得不合适。城中守军不到两万，这降军便有数千人之众，若是他们进城之后闹起事来，即便被弹压下去，也难免给城中造成不必要的损失，初战虽然小胜，却让屠龙子云伤了脑筋。
二、
“先生是说，要斩杀那个叫郑定国的？”
在次日举行的军事会议上，李均听了魏展所说与程恬谈判的条件，虽然是他，也不由得大吃一惊，郑定国表现出的勇力，实在是一员上将，程恬对他定是爱护有加，若是斩杀了他，程恬如何还肯善罢甘休？
“正是，这郑定国武勇罕有人敌，在程恬帐下为一员骁将，程恬每遇强敌，必以之为先锋。”魏展微笑道，李均的吃惊证明自己的计策完全出乎他的意料，这让他颇觉自得。“正是因此，若是统领能于此不利之境，仍斩杀郑定国，程恬畏惧统领勇力，也知我军尚有决死一战的能力，不敢迫我军太甚，此时我再去晓之以利害，即便他不想撤围，他麾下将士也必然破胆，无心恋战了。”
“统领万万不可！”副将潘朗却出言反对，他道：“那郑定国能三合杀了尚怀义，必是一员勇将，即便是统领与蓝将军这等人物，要于千军万马之中斩杀于他，也属不易，况且若能斩杀于他，为何不直接去取下程恬的人头，如此莲法军之围岂不自解？”
“哈哈，潘将军之言差矣，程恬为数十万大军之帅，防卫岂能不周？相反郑定国自恃武勇，遇阵必亲身向前，遭敌定身先士卒，虽然武勇，却不过是一勇之夫，要杀他实在是易如反掌。”魏展反驳道。
“蓝桥，你以为能在几合中取郑定国首绩？”李均没有表明自己的态度，相反是却问蓝桥。蓝桥与郑定国交了一次手，虽然极短，但总比他们在此猜测要准确得多。
“我要杀他，极为不易。”蓝桥难得地承认对手不在自己之下，他道：“若是步战，三十回合内可以杀他，但他在马上我在地下，要想杀之，恐怕要战个半日才行。”
“既是如此，那就由我亲自斩杀他！”李均精神一振，习惯性摸摸自己的飞索短剑，随着和平军壮大，他亲自上阵一对一与敌决战的机会也越来越少，这让他颇觉得有些一身力气无处使的感觉。但身为主帅，若是一昧与部将争勇，那这支军队便难以长久。此次他决心亲自出战，一则是要在最短时间内斩杀郑定国以免为莲法军所围困，二则是自己帐下能胜之者除了他本人外，便只有步将蓝桥，三则他也实在想寻个硬些的对手以试试自己这半年来的进展。
“不可，不可！”侍卫长曾亮出言发对，“统领身系全军，怎能与那一勇之夫争斗？还是请魏先生另想他计吧。”
“这倒无防，只要我们安排得巧妙，杀那郑定国只需略施小计便可。”魏展胸有成竹，眉宇间全然没有为难的样子，“只需依我计行事，一切便高枕无忧，请统领立即下令！”
李均熟视了他良久，对于击倒郑定国，他还是有信心的，但对于魏展那尚未说明的计策，他则心存一定的疑惑，倒不是他不信任魏展，而是因为人总是对自己不能明确掌握之物怀有戒心。
魏展微笑以对，眼中闪闪发光，李均重重点了下头，即便为了获取此人全心全意的忠诚而冒一次险，那也是值得的。
城外的程恬心中却觉得不踏实，将葛路放回城中之后，和平军却没有丝毫动静，难道李均竟有如此通天本领，让全军处于绝境而镇定自若？
他却不知，李均令将领将真实情况告知战士，丝毫也未隐瞒，战士们深为感动，再加上李均平日里待士兵极厚，此时此刻败局尚未确定，士兵们相信李均定然会有办法脱困而出。这种信任，是将士们追随一常胜之将之后所特有的，正如柳光部下在恒国抛弃他们之后仍追随柳光来陈国一样。
正与部将在营寨之中议事时，城中忽然鼓声大作，东西两处城门都大开，和平军如潮水般冲了出来。听得哨兵的报告，程恬立即中止了会议，来到了寨门之外。
“难道说李均狗急跳墙，准备拼个鱼死网破不成？”他暗自心想，遥遥看了过去，只见和平军军容甚整，李均横戟立于阵前，大声向己方约战。
“不要理会他，他若来攻，就乱箭射回！”看了片刻，程恬冷冷笑道，李均在阵前虽然大声叫阵，却不敢冲锋，分明是为了提高士气而出来寻找机会。如果与之接战，恰恰合了他的心意。
退回营寨中不久，哨兵果然来报，李均见莲法军严阵以待却不肯出战，便悻悻退回了城中。程恬哈哈一笑，道：“果然不出我所料，李均如今只怕也束手无策了。”
“掌教不可大意。”汤乾缓缓道，虽然他对掌教之位有窥觑之心，但也深知此事关系成败，不得不提醒程恬，“如今来看，李均极有可能孤注一掷，我军必需避敌之锐。”
“上师所言极是。”程恬点头道，“上师以为，李均会冲着哪儿孤注一掷？”
“我军弱点，在于掌教身上。”汤乾出语惊人，让帐中诸将都神色一变。唯有程恬似乎明白他的意思，抚须微笑。
“我军十万之众，各有统属，唯有掌教，身居上位，深得将士之心，上下心悦诚服，李均若能偷袭掌教得手，必会重创我军士气，其作诸将互不服气之下，我军便只有溃散。故此，请掌教严阵以待，莫让李均有可乘之机。”
对于加强程恬防卫之事，诸将都没有异议，正商议间，忽然听到鼓声大作，城中又响起了喊杀之声。紧接着哨兵跑了进来，禀报道：“掌教大人，李均在营前搦战！”
“哈哈，李均可真沉不住气，莫要管他，传令全军戒备，仍是坚壁不出！”程恬与汤乾对望了一眼，两人都明白，李均正是要寻找两军作战之机，好乘乱凭借武勇或掳或杀程恬。
和平军在城下鼓噪了半个时辰，见莲法军仍旧无动于衷，便又退回城中。有部将问是否要追赶，程恬摇首道：“不可，李均希望与我军交战，我们若去追赶，必然会被他缠住，不如让他自己闹去，累了他自然就不出来了。”
但出乎他意料的是，和平军每隔一个时辰便自城中杀出来挑战一次，每次出来都令莲法军不得不全军戒备，但每次都是无人应战便退回城中。如此往复了半日，程恬渐渐明白了李均之意。
“他是想以此计骚扰我军，将我军全部拖疲了！”他道，“上师以为如何？”
“他在城中，战与不战之权原在我手中，但如今，他抓住我军不愿出战这一弱点，反而控制了先机。”汤乾也颇觉难缠，如果战的话，李均便会撤入城中以城池之险来拒守，如果不战，总是给他这般骚扰，也不是个办法。万一他等莲法军泄殆之后突然冲入营中，那便悔之晚矣。
“郑定国上师令人来问，是否可以与和平军一战？”自北城处传来了郑定国的问讯，程恬没有作声，只是看着汤乾，汤乾卖了会关子，终于道：“如今看来，李均是真的着急了，若非如此，他也不至于用如此计策。可是，他却忘了一事，我军兵多，他军兵少，如此循环骚扰，先疲了的只会是他自己。”
“上师之意，是不理他？”甘平尖锐地问道：“那我军就坐待李均来突袭不成？”
“自然不是，李均有此用心，我军便可将计就计，令一部作好准备，只等他军队一露疲态，便突然冲去厮杀一阵，李均军必然大乱，等他回过神来，我军便已退了回来。如此，李均见其奸计被识破，只得另觅他法。”
“请让我去冲杀和平军！”甘平闻言立刻请命，但汤乾摇头道：“不可，李均本意正是诱我军与之交锋，若是甘将军前去交战，被他缠住不得脱身之际，他突然纵骑兵杀入我军后阵，直逼掌教大营，那时我军当如何？不如让定国自北城袭击北城之敌，即便是被他缠住，我们也可起兵去援。”
其实他并没有将心中所想的全说出来，若是甘平战败溃退，势必会牵一发而动全身，那时便会将程恬置身于险境，而郑定国则不同，一则他根本不相信郑定国会战败，二则即便郑定国那边战况不利，这里还可以起兵去援。话虽未说出，但大家都心知肚明。
“上师之言，正合�