次日戴宗欲北返。冲暗谓宗道：“我前番上表，不知公明哥哥可有御示？”戴宗含糊道：“我也不知。公明哥哥只嘱我转告林教头，好生统此处兵马，莫要疏忽。交州之事，朝廷亦寻妥善之策。”林冲道：“有无催我进兵之旨？”戴宗道：“并无。”冲心中宽慰。戴宗拜辞。林冲当夜饮了皇封御酒，滋味甚醇。过得数日，渐感有些不适。
忽一夜，柴进遣马麟密入营，谓林冲道：“柴大官人闻戴宗南来犒军之事，林教头按兵多时，而朝廷无一字可否，其中恐有尴尬。林教头还当早作打算。倘有不如意处，交州兄弟愿舍死相护。”林冲道：“马兄弟回禀柴大官人，好意心领。我已上表朝廷，早晚见公明哥哥意思。少安毋躁，更莫有不法举止。”马麟叹道：“林教头忒忠纯，自保重可也。”
再过数日，林冲病势转沉，不能驭马。医官药疗无效，军中事务只交彭羕处置，流言亦渐起。武松等五个头领轮番探问，心中焦虑。这日正聚帐中一筹莫展。彭羕独笑道：“林将军卧病却也无妨，看某书生用兵，踏平岭南，如反掌也。”正在大吹大擂，忽报朝廷又使人来。六人各自疑惑，同出辕门。未几，吴用全副披挂，左有单廷珪，右有魏定国，背后三千精兵，直到营前，宣道：“吾奉圣旨，来此监岭南军事。鲁公林冲何在？”彭羕答道：“鲁公扶病不能出迎。大司马有何见教？”吴用道：“大军南下已数月，问曾战了几回，杀敌几多？”彭羕道：“不曾一战。”吴用道：“为何？”彭羕道：“鲁公有令，交州本是王土，今一时糊涂而树旗作乱，当以王道收其心，故按兵未进。”吴用怒道：“南征乃朝廷旨意，何以擅自更令？鲁公卧病，参军自诩机谋，何不早禀朝廷？”武松早听得火起：“吴家亮你这是恁话？林教头重病如此，却无片言相问，便先拿朝廷压人！惹得急了，同你厮打一顿，再论是非！”吴用待要发作，彭羕先冷笑道：“鲁公卧病十日，想来消息未到洛阳，大司马精兵便飞到岭南，神机妙算，何须待我等禀明？”正在斗口，林冲强支病体出营来接。众人看时，面目憔悴，眼窝深陷，都是一惊。吴用惊道：“不想林教头重病若此！吾奉旨监军，可便宜行事。似林教头这般身体，不宜久耽军中。可速回京，请安大夫诊治疗。”林冲道：“贱躯不争气，累加亮来此辛劳，实是内疚。”吴用道：“自家兄弟，何必客气。事不宜迟，可速备毡车一乘，今夜便送林教头起身北上。此间军事，待某暂代。”众人面面相觑。邓飞道：“加亮此来，正是时候，但匆匆代兵权，是否仓促？”吴用道：“天气渐寒，而诸军屯于岭南，不曾进得一步。莫非欲士卒冻死野外乎？”便入中军，索士众名册。一面点了一乘毡车，二百兵卒，使一偏将带领，护送林冲北去洛阳养病。林冲到此时尚有何话说，交待了军营事务，独身北上。众好汉送出十里，洒泪而别。
林冲身体虚弱，走不得长路，一日只行数十里。待到武陵，不但头目常眩晕，腹中也渐疼痛起来。林教头也非浑人，前后思想，悟出前日赏赐御酒之中，恐有尴尬。林教头到此，唯叹道：“不想林冲空有武艺，怀一腔忠义，到头为奸计所害。公明哥哥，你往日在山寨甚知大体，如何做了皇帝，这般糊涂，生生折却自家手足！”想到此节，便自下泪。转念又道：“我自当初为高太尉所陷，走投梁山，原便是有死无生之人。得聚义同道，又从天命入汉，与一般英雄纵横二十年，建功立业，标名青史。今虽不得善终，并非如董平、卢员外般死在人前，却也不枉。只愿我身之后，大宋得一统宇内，余下兄弟得个安康富贵，莫再横死阵前，却也不枉了。只可惜客死于途，亲近手足，皆不在左右。”正伤感，兵卒报车外有一鲁将军求见。林冲大喜：“得见鲁兄，死而无憾了。”忽又想道：“鲁兄脾气甚直，前番以酒绝恩义，便同公明哥哥不睦。今若知我中毒之嫌，不问真假，怕要杀上洛阳。我若未中毒，此是不白之乱；我若果中毒必死，又何必带累兄弟？只得虚以委蛇，莫叫看出端倪。”遂整顿衣衫，强支病体，出车相迎。只见对面鲁智深须眉蓬乱，粗袍草履，带几个小番，挑着担酒食，甚是快活：“林教头别来无恙？”旋见林冲病容，惊道：“如何这般委顿？”林冲道：“奉令南征，不料染了瘴疾，因此北还洛阳。”鲁智深道：“尚能饮酒么？”林冲道：“不宜多饮。既见哥哥，少饮无妨。”鲁智深便叫小番排开担子，无非山野米酒果酒，獐鹿兔雉做得腊味，两兄弟对饮。喝得两杯，说一些别离事。林冲谈起十年往复征战，都多感慨。鲁智深道：“洒家每日只在这山中喝酒打猎，甚是快活。林教头，你我年纪相仿，今番看，你却苍老许多。这般挣命，偏又何苦？洒家想自古当皇帝的，便无几个好人。梁山兄弟当初以忠义相聚，然刘玄德待我等甚厚，宋公明却从了吴家亮的诡计，反葬送大汉江山，这便没了忠义。日后纵横九州，厮杀痛快，但兄弟同心之本，又往何处寻？前番卢员外、董平之事，洒家只耳闻；无论是非，都是梁山之哀。且柴大官人自保交州，又不曾与朝廷为敌，伐他作甚？我顾得劝阻了阮小五兄弟，不曾阻住你。回想当初我二人同柴大官人南征，所到皆克，瘴气毒雾，无一感染；今你方才兴师，便即染病，岂不是天意？林教头，这朝廷的俸禄，原是不好拿的。你何不辞了鸟官职，同洒家到武陵五溪之中，渔猎演武，胜过这般东西杀伐百倍！”林冲闻智深恳切之言，心头似刀绞一般；暗道：“鲁兄若早一月劝我，必随你去。今日却还有何言？若是随你往五溪，到时毒发身亡，被鲁兄看出破绽，又叫五溪福地数万番人，为我所累。”遂强忍道：“哥哥好意，小弟心领。但奉旨出师，无功而返。只得先回洛阳复令，然后才得自由。且我身有病，须安大夫治疗，不可耽误。”鲁智深道：“这宋公明好不明理！你身有疾，便该叫戴院长带了安大夫，神行法从洛阳赶来会诊，岂有让你抱病躯千里奔走的！我那五溪寨中，颇有几个番医，善疗瘴役。何不叫来一试？”林冲凄然道：“在岭南也曾叫番医来看，俱不得法。多谢哥哥好意。”鲁智深叹道：“如此，我也不耽搁你。可速回洛阳，待病愈之后，莫贪恋富贵，速来武陵会我。”林冲佯笑道：“必从兄命。”智深便满斟一海碗：“你不可多饮。这一碗且祝你早康复。”自家一饮而尽。便令撤了残席：“林教头请上路。来日相会。”林冲蹒跚步履，上了毡车。行出数里，道路将被树林遮短，回头看时，鲁智深犹面带笑容，站在路旁相望。林冲坐回车内，堕泪如雨。
冲离了武陵，沿途北上。一路行，腹痛加剧，至于水米难进。过长江到江陵时，已再难续行。林冲本是荆州牧，府内属官迎住，便耽住下来。再过数日，病势消沉，五脏绞痛，一日中倒有八九个时辰人事不省。众官焦虑万状，一面悉心调理，一面飞马禀告朝廷。忽有一夜，林冲精神陡起，吩咐属官：“我死之后，可将尸身葬于张飞墓侧。前番蒙三将军教诲武艺，今日故去，当执鞭侍奉也。”言迄闭目半晌，复又长叹一声：“众位兄弟，林冲不曾辜负义气，且去了。”气绝身亡。有诗凭道：
横矛跃马空施威，百战换来一命摧。莫怪智深来已晚，功高几个不居危？
林冲既薨，属官把噩耗往各处发。单说吴用因征南军多日不战，决无斗志，恰在整训士卒，交州军民敢再入营的，尽数做探子拿了，两日间杀数百人，首级挂满鹿角。尚未进兵，林冲身故消息传来；冲平素甚得军心，士卒多悲恸，军心动摇。吴用急召军法官，令往各处弹压。忙乱半日，各处军心稍定。正要歇息，忽闻帐外鼓噪。吴用惊问何事，有士卒报：“武先锋率数百人，直杀入中军来！”吴用色变，急起身出帐时，外面军卒已一片混乱。须臾，武松着皂袍，挥舞雪亮镔铁双刀，双目怒睁，长发散乱，从辕门处杀来。口里高呼：“吴用奸贼，出来受死！”吴用口里道：“武二兄弟，休要误会！”武松骂道：“误会？你这厮一贯搬弄是非，坏我手足义气。今番如何又害了林教头！”便拍马舞刀，往吴用冲来。吴用顾不得分说，急绕帐而走；身边士卒上去阻拦，被武松一刀一个，砍翻十数人，余者四散。吴用到后帐抢了一匹马奔命，只跑得衣衫不整，头巾散落。忽有邓飞策马前来，吴用道：“武松造反，你速去当之！”邓飞便拦住武松。武松道：“兄弟，我不同你斗！”邓飞无奈道：“军令不可违。”挥舞铁链来斗武松。两个交马十合，飞不是对手，匆匆败退。武松骤马追来，吴用已奔往左营，口中道：“解珍、解宝何在！还不截住武松！”二人提钢叉出战，武松道：“解家兄弟，不关你事。只叫吴用出来。”解珍、解宝道：“哥哥，今番得罪！”双叉齐上。武松惨笑道：“也好也好，便同来罢！”挥刀怒战。解珍、解宝一起迎敌，战二十余合，武二郎心怀愤怒，二解挡不住，被武松冲开阵脚，又追吴用而去。二解是步行，只得远远赶来。武松一面追，一面高呼：“吴用奸贼！你做了朝廷大官，却不顾义气，专害自家手足。今日为何只驱使兄弟们来！我只拿吴用问个是非，众兄弟休拦我！”骤马赶上。吴用跑了一截，却看前面是单廷珪、魏定国营头，急忙奔去；武松待要追袭，魏定国麾下神火军一字排开，把火龙火车，往阵前齐放，顿时烈焰腾起，赤烟乱喷。武松被烟火扑面，不能近前。后面邓飞、解珍、解宝三个又赶来，将武松围在核心。武松两把宝刀挥舞开来，一团雪光，杀气周旋，抵挡三将，毫无惧色。众军都看的咋舌。武松边战，边朝营头张望；又高呼道：“吴用！汝实是高俅、蔡京一流的大大奸臣，挑唆公明哥哥，只让众兄弟心冷！”吴用冷笑一声，转头厉声道：“武松身为前将军，借醉撒风，胡言乱语，形同作乱！理应拿下，严加训诫！单廷珪，魏定国，出马助战！”二将领命，舞刀弄枪，并马齐出，同邓飞等三人梅花排开，将武松围在核心。武松不怒反笑：“好好好，果然梁山义气，一发都来！”便似弄风猛虎，酒醉狂彪，力战五将。俗语云双拳难敌四手，武二郎虽狠，斗得三五十合，左边露了破绽；被魏定国红铜大刀抢入，劈在腕上；喀嚓一声，但见鲜血横飞，肉裂骨断，只剩一点筋皮连着。解珍、解宝见了，俱是一惊。单廷珪、魏定国一刀一枪，还要朝武松身上招呼；解珍、解宝怒道：“自家兄弟，还不住手！”两柄钢叉，抵住单廷珪、魏定国刀枪。回看武松，面如白纸，鲜血泉涌。邓飞惊道：“武二哥哥！”待上前搀扶。武松右手扬刀道：“且住！”自家挥刀，嚓的一声，把左手生生切下。左右俱看的目瞪口呆。武松咬紧牙关，自己挂刀下马，取金创药敷在伤口，扯布带将左腕紧紧裹住；一边惨笑道：“如此义气，正好，正好！”拣起自己左手，血淋淋递给邓飞：“拿回洛阳，与宋江哥哥。”邓飞不接，武松便掷在马前。自家再翻身上马，向北含泪狂呼：“宋江哥哥！昔日多蒙看顾，今番恩断义绝。哥哥自作皇帝，我自作散人。日后各走一路，后会有期！”策马朝南，飞驰而去。解珍、解宝等连声呼唤，武松只不回头。士卒都不敢拦。武松出辕门，拐过山林，无多时全然不见。有诗叹道：
无穷恩义无穷恨，恩义决时骨肉分。滴血难书分离苦，清风萧瑟卷残云。
吴用众人看武松走了，俱各默然。忽见时迁匆匆赶来。吴用问道：“我令你探查军中言论，如何此时才来？”时迁附耳告道：“小弟探得武二郎与参军彭羕在一处饮酒，彭羕醉后胡言，说甚林教头是被军师慢药毒杀。武二郎便咆哮起来，提刀出营。我恐他醉后胡来，急告军师，却来晚一步。”吴用听了，几乎把牙齿咬碎：“滥行酒徒！身为大臣，妄言乱我军心，使武二兄弟执迷出走，该千刀之罪也！”便亲率军士，赶往彭羕帐中，直闯而进，却看帐中空空。原来武松闻林冲之死，寻彭羕饮酒解愁；彭羕本性放浪，喝得醉了，卖弄聪明，与武松辨析林冲之死如此蹊跷，口若悬河，好不自得；待稍酒醒，闻武松已引兵杀去吴用中军，自知闯祸，便欲溜走。然他酒尚未尽醒，如何走得出去？吴用令阖营收捕，游骑四出；不过两个时辰，将彭羕追回。吴用见了彭羕，冷冷问道：“彭永年，如何对武二郎搬弄是非？”彭羕佯笑道：“我与武将军饮酒凭吊林都督，何曾搬弄是非