“唔，毕竟今天和他对决，放松一下。”莱伊文说，“指不定是你死我活的决斗，所以我和祖格都做好了心理准备。我可能没跟你说过，若不是祖格，我的星辰剑道里剑式也无法觉醒，他可是个值得敬佩的对手。”
“哎，兽人。”艾莉叹了口气，“我怎么也想不到我居然会认识一个兽人做朋友，莱伊文前辈的人脉真是广。”
“还好还好，我就一样认识几个。”莱伊文笑了笑。
“一样认识几个……”艾莉扭起眉毛，“这算什么说法？”
“算了……这些不重要。”
这个时候，两人正在古剑城城门之外的隐者之庭歇息，因为离决斗开始还有一段时间。黎明的曙光方才升起，金光洒在雪地之上，分外耀眼。
“啊哈~清晨的曙光感觉还是冷冰冰的，但是总有一种奇妙的安全感。”艾莉笑嘻嘻地伸了个懒腰。
“克罗尔山峰海拔太高，所以阳光也没办法带来太多的温暖，”莱伊文说，“我看你都发起抖了。”
艾莉瞪大眼睛，将手肘贴在腰侧，双手抱着腹部，苦笑了一下，说：“才，才不是因为冷呢……”
她垂下眉去，喃喃道：“居然一点紧张感都没有，恶魔难道脑子构造也和人不一样么……”
她侧过身去，横坐在长椅上，双腿蜷曲放在长椅的边缘，背对着莱伊文的肩膀，用双臂抱住弯曲的膝盖。
“以前面对生死关头，确实是很紧张，”莱伊文叹了口气，“但是，西普莉老师经常跟我讲，我所选择的道路艰险无比，稍微走错一步就会死无葬身之地，所以根本没空闲来担心风险的问题。随心而行就足够了。”
“说得轻巧啊……”艾莉嘟囔了一句。她的身子已经抖得很厉害了。她咬着嘴唇，将脸埋进双腿之中。
莱伊文斜着看了她一眼，暗暗地吐了口气。这五年以来和这个女孩共同进退，却从来没有看到她像现在这样不安过。而且，以她的个性，只需要随随便便给点鼓舞的话语，她就会立刻充满干劲。
莱伊文也学着艾莉那样，向右转了九十度，双手撑着长椅的边缘，一只脚踏在长椅的末端，一只脚翘起二郎腿。两人背对背地坐在同一条长椅上，四把悬浮的长剑浮在他们身边。
但是，莱伊文不知道如何安慰她，艾莉抖得很厉害，平日里莱伊文可以一巴掌拍到她的肩膀上，但是，现在不行。
“莱伊文……”
艾莉的声音变得很轻，而且少有地去掉了“前辈”的称呼。她垂着眉，身体蜷曲在一起，不停地发着抖。
“嗯？”莱伊文若无其事地吱了一声。
“你能胜过祖格吗……他的老师，看来和西普莉老师也是一个等级的人物啊。”艾莉说。
“不知道。”莱伊文只能这么回答。
“那，你们输的一方，会死吗……”艾莉的声音越来越小，“像之前，之前那样……”
莱伊文叹了口气。
“艾莉，如果真的要决一死战，我也不会逃避。如果我输了，你也要继续进行下去，打败祖格，打败猎鬼斥候，打败红发学者……”莱伊文说，“为了你一直坚持不懈的理想，为了你与尼塔拉王子的未来。”
“你说什么呢，你……”艾莉忽然抬起头来，“你……你不准输……”
莱伊文愣了一下。
“不准输！不准……不准死……”
艾莉这几句话就像是牙缝里窜出来的。她的呼吸变得越来越急促，身子也不住地抖着。
“……你我都被不同的契约所束缚，你的约定和我的约定，不见得是能同时实现的。”莱伊文说，“所以……这个时候，我不再是你的搭档。我们会成为对手。”
“你……你将祖格当做对手，也是很难的抉择吧。”艾莉轻吟道。
“没得选择。”莱伊文说，“我会尽力而为。”
话音方落，艾莉忽然放开手臂，身子自然后倾，撞到莱伊文的背上。
“……！”莱伊文差点跳了起来。
“对不起，对不起……我……”
艾莉不知为何，忽地哽咽起来了。莱伊文挺直腰板，感受着艾莉身体的抖动从后背传来，听着她哽咽的话语声。他的心中，忽然也克制不住地一阵酸意。
他当然明白艾莉为什么这样，其实他也何尝没有强烈的不安，强烈的踟蹰。
“没事的。”莱伊文叹了口气，说。
天空洒下的黎明之光带来了薄薄的暖意，但这些暖意被积雪和冷风所掩盖。艾莉用手掌捂着嘴唇，她深深自责，自己竟然会这么难堪，这么失常，但是，她没办法欺骗自己继续下去。
“我不知道会发生什么……我真的……好害怕……”
五年来，他们一起练剑，一起在西普莉的炼狱幻境中对付各种各样的恶魔。就连对决时候彼此的套路节奏，都能够很清楚地作出判断。西普莉的决定并没有错，在艾莉的陪伴下，莱伊文提高的速度更快了。在艰苦的时候，莱伊文和艾莉总是可以毫不在意地相互鼓舞，他们的“约定”——他们心中挂念的世界另一侧的一个名字，总是能够成为他们心无旁骛搭档配合的最好理由。在同一条道路上远征的旅行者，也就有了无条件扶持彼此的羁绊。
艾莉心中明白，这只是一次旅程，一次有开始就有结束的旅程。她知道，自己总有一天会离开莱伊文，去寻找曾经让自己誓死追逐的萨缪尔·克洛斯，莱伊文在她的心目之中，只是一个强大的剑术前辈，并且人类和恶魔的交集，在她的修行结束之后也将彻底消失。
可是，为什么，逐渐逐渐，思念的那个人，仿佛成为了一颗遥远的星星，看到了光芒，却感受不到温暖。距离和时间让她感到很无助很孤单，即便萨缪尔·克洛斯对她的思念更强，但那份思念她没办法切身体会。而代替萨缪尔给予她无条件关怀和信任的，却是莱伊文。她知道莱伊文也拥有自己的誓言，所以她不必担心任何多余的东西，就如她对自己的信念一样。但是，她根本没有料到，这个注定只是旅程中一个路人的人，会让自己担心成这个样子。
“呵。”莱伊文轻声地笑了笑，“艾莉。”
“……啊？”艾莉眼眶湿湿的，她极力遏制着自己的眼泪，但是，那种从未有过的恐惧，让她没办法安定下来。莱伊文越是放松，她越是觉得不自在。
“祖格和我是老对手了，我们会打出一场精彩的对决。”莱伊文轻声说，“无论之前的种种，都是谁在狠心作祟，都阻挡不住我的脚步……我们的脚步。”
“我们……”艾莉喃喃道。
“西普莉老师寄予希望的，不仅仅是我，还有你。你是个很特别的人类，和我不同，你肩负着某种更加纯净的命运。”莱伊文说，“不知道这一切结束以后，我们是否还能一起前进，所以……一定要尽力。”
“……你怎么开始给我打气了？”艾莉咬着嘴唇，说，“明明是你的比赛……”
“呵，我又不需要打气。”莱伊文笑了笑，说，“放心好了。我答应你，一定不会死。”
“好，我就要你这么说。”艾莉说，“你一定要赢。”
莱伊文呵呵笑了笑，不置可否。他望着黎明的曙光，看着峡谷中的阴影被点点揭开，心中坚信，那躲藏在阴暗之中的恶徒，必须给抓出来。
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“第三试炼，第一场。”
留下的八个剑士，其中两个，祖格与莱伊文，即将进行第二轮的决斗。剩下的六名剑士都早早地候到了观众席上。作为特殊旁观者的米拉·雪莉与莫里欧德也加入了他们的队伍。莱伊文和祖格分别进入角斗场的两侧，对峙而立。
天空不住地飘落雪花下来，雪花落到众人的身上，轻盈而冰凉。但是，没有人在意这些雪花，所有的目光都聚焦到莱伊文和祖格的对决之上。
范·西普莉、暗影大师、山中隐者依旧作为评判者，位于正中的最高观众席。如果古剑城的角斗场曾经是一个城市的角斗场，那么这个位置必然是城主所处之位。
“红发学者加勒斯，你觉得这场决斗谁会赢呢？”
本来十分紧张而沉重的气氛之中，猎鬼斥候奥蒂斯忽然冒了一句很外行的话。红发学者加勒斯·提克似乎很不爽被他点名，于是说：“这怎么好说？你没看到他们两个的老师都是‘评判者’么？暗影大师之徒，祖格，范·西普莉之徒，莱伊文，这对决搞不好是这剑者之巅大会的巅峰对决了。”
“哦？”奥蒂斯笑了一声，说，“按照现在这种形式来算，这八个人的对决，第三试炼还有三场，第四试炼还有两场，最终试炼还有一场，你怎么对一个八分之一的对决赛就下这种定论呢？”
“当然是因为他们的实力了。”加勒斯说。
“哦。”奥蒂斯点了点头。
不过，红发学者不耐烦的回答也让奥蒂斯没办法再说下去。这个时候，山中隐者已经站了起来。
“第三对决试炼第一场，莱伊文对祖格。”山中隐者宣布道，“现在，比赛开始。”
莱伊文和祖格相对而视。祖格拔出黑色的暗影重剑，而莱伊文双手自然垂于身体两侧，活动了一下手指。
“怎么觉得你一点紧张感都没有呢，难道是昨晚喝酒的后劲现在还没好么？”祖格呵呵笑了一声，说，“对决开始了哦。”
“我知道。”莱伊文说，“暗影剑道我虽然见识过，但毕竟是八年前的你，现在的你又有如何精进，真是难以想象。”
“唔，你还挺明道理的。”祖格哈哈一笑。
“那么，你先攻。”莱伊文也歪着脑袋，微微一笑。
祖格哼了一声，忽然发出一声强烈的咆哮，整个角斗场为之一震。莱伊文知道，这就是他们兽人在战斗之前喜欢发出的战嚎。那强烈的咆哮之声让他的耳朵都有些刺痛了，他眯着眼睛，退了两步。
在旁观者看来，兽人的这大吼，在气势上立刻就胜了一截。
“暗影剑式——黑水之相。”兽人祖格大喝一声，忽然将长剑飞抡而起，一道黑色的暗影闪过，祖格的身影立刻消失在剑影之中。
莱伊文眉头一皱，立刻抬手。碧刃芷草立刻从他的背后飞起，自动飞到他的手中。
凭借敏锐的感知能力，莱伊文察觉到左右两边都有强烈的冲击之息袭来。他立刻拔出黄刃曦影，对准左侧的攻击放出一道“曦剑式：霹雳”，曦影化作雷霆冲刺而出，撞向那攻来的敌人。而另一侧，莱伊文挺出碧刃芷草进行格挡。
一道暗影刃风剧烈劈砸而下，莱伊文忽然察觉到碧刃芷草无法格挡完全。在一瞬间以芷草进行多次缓冲格挡之后，莱伊文不得不急退而去，躲过那强烈的暗影劈击。
他看到兽人祖格的身影重新出现在他面前，一把暗影巨剑劈进石头地板之中，将地面劈开一条可怕的裂痕。
莱伊文略为吃惊。此时黄刃曦影也返回了他的手中，他借着这个空当看了一眼曦影之前的去向，发现不远处也有一个兽人祖格，横举着黑色巨剑，似乎刚才就是以这个姿势挡开“曦剑式：霹雳”的。
左边一个祖格，右边一个祖格……
难道其中一个祖格是稻草人，像“斩魂者”维克一样？
红发学者加勒斯发现自己又被瞪着了。之前的决斗，每每众人有看不懂的地方，总是由加勒斯来解释。他叹了口气，说：“这是暗影剑道的‘水影’。就像你站在水面前看，发现水中也有一个一模一样的自己。现在莱伊文对付的是祖格和祖格的幻象。但是，幻象并不能拥有祖格同等的力量，这只是基本的迷惑对手的方式。”
“但是莱伊文刚才对两个祖格都做出了反应，”一旁的艾莉说，“那个逼退莱伊文的绝对不是幻象，但另外一个祖格，也挡住了莱伊文的‘曦剑式：霹雳’。这是怎么回事？”
“赋予幻象实体力量是很难办到的，就连‘斩魂者’维克也只是借助高超的魔道术进行快速切换的。但祖格身为耶戈部落的兽人，自然有他强大的方式，那就是大地之母的力量——符文。”
“符文！”艾莉瞪大了眼睛，“那可是……”
“是远比魔法力量强大的古老力量之一，只有少数兽人和矮人才知道如何使用。”加勒斯说，“符文能够赋予兽人祖格的幻象以实体的力量。所以，现在依旧很难判断哪个是真的哪个是假的。”
场上的莱伊文也意识到了这一点。西普莉曾经把他按在地上读书，其中也有关于各种力量的书籍。她要求莱伊文自己考虑如何对付各种各样的力量，所以逼着他掌握各种力量的知识，其中莱伊文觉得最不可思议的就是符文力量。这种古老的力量源于某种图腾，兽人和矮人能够通过一些特定的方式在物品上刻印