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刘国轩一边喊一边向“飞鲸”号的船舱里跑，准备将郑芝龙的儿子们接走，但没等他走到船舱舱门边，“轰隆”一声，一阵火热的气浪就扑了过来，将他掀翻在甲板上，并滚了几圈，重重的撞在船的左舷，随后大量木头碎屑被抛了过来，打在刘国轩的身子上。
待气浪过去，刘国轩抬头一看，却见“黄鱼”号已经被炸得面目全非，整个船身已经被炸掉了一半，而且船身已经着火。刘国轩知道敌人的火攻船已经炸了，他站起来，向贴着“飞鲸”号的那艘火攻船望去，他不能肯定那艘船什么时候炸，不过他已经来不及考虑这些了，他一个箭步就跨过去，准备再次进入船舱救出郑芝龙的儿子。
“轰隆”又是一声巨响，这次爆炸的不是火攻船，而是那“黄鱼”号，因为船上的火已经把“黄鱼”号上储存的火药给点燃了。由于“黄鱼”号上存放着大量粒状黑火药，所以爆炸非常的剧烈，爆炸的冲击波同样影响了另外那艘还未爆炸的火攻船，一些着火的船板被抛进了火攻船的船舱里，将那里存放的火药也引燃了，随之第三次更为猛烈的爆炸发生了。
第三次爆炸所产生的冲击波是如此的强，以至于气浪将刘国轩整个人抛到了半空，然后重重的落进长江里，溅起半丈高的水花。
这场爆炸也同样波及了揆一率领的荷兰战舰队，一些木头碎片击打在战舰的甲板上，吓得众荷兰水手纷纷趴在甲板之上。揆一从甲板上捡起一片烧得焦黑、还在冒烟的木片，将其扔进了长江里，然后望着那两艘仍在江面上飘荡的英国小艇，口中发出一阵诅咒：“霍金斯这个婊子养的！他竟然在船上装了那么多火药，而且他居然不来通知我，要不是我以前见过他们英国佬的火攻船的话，恐怕也被炸死了！幸亏我跑得快！这个婊子养的，肯定是想把我炸死！我诅咒这个婊子养的乡巴佬！”
这场发生在长江口宽阔水面的战斗只用了不到两个小时就基本结束了，荷兰的战舰队中随后爆发出一阵欢呼声，他们在围歼了剩下的几艘郑芝龙的船只后，并未做太多的停留，而是立刻整理船队，顺风逆流，向着长江上游驶去。
刘国轩在喝了几口苦涩的长江口的水后，立刻就从半昏迷状态中清醒过来。他下意识的握紧手中拿着的东西，用力蹬了几下水，将头浮出水面。荷兰战舰已经走远，去攻击剩下的几艘船了，他不敢在水面停留太长时间，遂立刻划动双臂，向着长江南岸游去，当他最终抵达长江岸边后，他的力气已经用尽了。在休息了片刻之后，他趴到一个江边的礁石上，眼睁睁的看着剩下的那几艘船被荷兰战舰击沉。他仔细的清点着荷兰舰队的数量，很快就发现这支舰队的数量多的出奇，似乎最少有数百艘。
刘国轩现在才发现自己的后腰有一点疼，他扭头看去，却见一根半尺长的木片插在自己的后腰上，他忍痛将那木片拔下，接着撕下上衣，草草的包扎了一下。他靠着礁石喘了几口气，随后又看了看拿在手里的那根铜管和那把短刀，再抬头望着那逆流而上的庞大舰队，他忽然觉得自己的双腿又恢复了力量。他站了起来，又回头向着那飘在江面上的“飞鲸”号看了看，向那仍在燃烧的残骸行了最后一个注目礼，随后便迈开双腿，向着内陆快速奔去。
正文 第三章 烈火凤凰 第七十四节
“诸位爱卿，朕登基以来已有二十日，虽朝政繁忙，千丝万缕，但多赖诸位爱卿日夜操劳，才得以民心安定，江山稳固，中兴之象渐显。朕本来应该重重的犒赏诸位的，但怎奈大行皇帝丧期未过，故而只能以薄酒一杯来表达朕之感激了！”桂王端起了酒杯，将之高高举起，在说了一大篇感动臣子的肺腑之言后，方才将酒杯中的酒喝下去。
底下的臣子们见皇帝已经喝下了酒，当即也纷纷离席跪谢皇恩，随后端起酒杯，将酒饮尽。
这场酒宴是在顺天府前的一大片空地上举行的，自从顺天府成为临时的皇帝行在之后，顺天府周围的百姓就全被迁走了，附近的民房也大多被拆，只留下了少数几间权且充当官员们的办公之所。
为了安全起见，这里周围也被围上了金黄的帷幔，以便将百姓们的视线遮断，免得有不法之徒窥伺大内。
桂王将酒杯放下，又扫视了眼底下的那些大臣，说道：“诸位爱卿，朕今日召诸位前来，一是为了向诸位爱卿表述朕的感激之情，二则是为了重建大内一事，诸位爱卿若有好的主意就快快说与朕知道，若真的行之有效，那么朕重重赏他！”
底下的大臣你望望我，我看看你，却谁也不首先开腔，酒宴上的气氛顿时冷了下来。桂王的脸色有些挂不住了，他向那些大臣一个一个的看过去，他的目光很快停在一个人的身上，他笑着说道：“吕爱卿，你是朕的肱骨之臣，与黔国公最先拥立朕，而且又是大行皇帝亲笔血诏任命的江南讨逆督师，你来说说看，如何才能尽快将大内修缮一新？”
吕大器正盯着坐在上席的沐天波看，忽然听到皇帝在喊他的名字，浑身一哆嗦，赶紧站了起来。说句实话，他对于自己的这个所谓的江南讨逆督师一职实在是不怎么看重，要知道，自从沐天波起师勤王以后，他这个所谓的督师就被沐天波给架空了，手上既无兵也无权，只是挂着个名号，整天被沐天波软禁在军营里，连史可法都见不着，后来沐天波拥立桂王之时才想起他来，便假惺惺的又将他请了出来，让他也加入到拥立桂王的行列中来。虽然他对于桂王并不看好，但毕竟桂王已经登基称帝，所以他也就只好就坡下驴，成为桂王新任命的兵部尚书，掌管大明军务。
吕大器有些茫然的看了看周围的那些同僚，从他们的眼里他似乎看出了一种嘲笑，或者说一种幸灾乐祸的表情，他将头低下，禀道：“臣一向主管的是兵事，对于这营造之事臣实在是一窍不通，臣怕说错了话，耽误了皇上的大事。”
桂王道：“没什么，你尽管说就是，说错了朕也不会怪你的。”
吕大器见桂王仍不放过他，只好硬着头皮说道：“臣以为，若想尽早将大内修好，那么就必须多招募些工匠。大内不比寻常的官衙，这招募来的工匠必须是一等一的好手，否则的话恐怕会影响皇家威严。”
桂王对于吕大器的这番话很是同意，不禁连连点头，说道：“不错，这大内的营建确实是关乎皇家威严的大事，不可马虎，爱卿说的不错，爱卿继续讲！”
吕大器听到皇帝这样鼓励他，他的表情也渐渐自然起来，他接着说道：“如今天下纷乱，工部的工匠名册虽然还在，但那上面所记载的工匠已与实际大不一样了！大明自从太祖皇帝登基以来，这工匠一直是世袭充任的，父死子继，兄终弟及，这样一可保手艺不失传，二则可使朝廷征发徭役有迹可循，不至于耽误了工期。不过，此法于太平年间尚可施行，但如今北方未平，南方方定，工匠死亡流散极多，按照名册征发徭役已经不可能了，所以眼下只能从市井之中以重金招募，而这就需要大笔的银子。虽然臣是主管兵部的，对于钱粮之事并不熟悉，但臣也多少知道一点户部的家底儿。臣斗胆说句实话，如今这大明的国库之中现银已不足五十万两！”
“啊”听到吕大器这样说，底下的大臣均是一惊，他们互相交头接耳，完全忘记了自己是在皇家宴会上。
“砰砰砰”一阵鼓声传来，众人方才安静下来，齐向鼓声传来的方向望去，却见负责监察百官的一名御史正手持鼓锤用力敲击一面大鼓。那御史随后转身，向着众大臣高声喊道：“庙堂之上不得喧哗！众臣失仪之罪我已记下！”
见到眼前的情景，桂王忽然觉得当皇帝虽然有些累，但毕竟这皇帝的威严却是不一般的，连底下臣子们的失礼之举也专门有人记录，他对于自己的这个御史很满意。他望了望那些目瞪口呆、闭口不言的大臣，用尽量和蔼的声音说道：“诸位爱卿一时诧异之下方才失仪，朕是不会怪罪的！”
底下大臣见皇帝如此宽宏大量，顿时觉得如沐春风，遂一个接一个的跪下，跪谢皇恩，山呼万岁。
桂王命众臣平身，接着便开始询问国库的详细情况。他向底下的臣子们扫了几眼，却忽然发现高弘图不见了，他转过头向身边的太监王坤小声问道：“高弘图高爱卿怎么不见了？”
这王坤本是崇祯朝的一个大太监，本名王弘祖，掌管后宫杂务，但没几年被高起潜排挤出朝廷，派他去凤阳守陵。后来，清兵南下，攻掠中原，兵锋直指凤阳，这王坤见势不妙，慌忙南逃湖广南部，却正好遇见了刚刚前往湖南剿贼的明朝广西征蛮将军杨国威，这杨国威与王坤有旧，王坤才得以留在其军中。后来王坤随着杨国威军进驻永州，却遇上了从张献忠军中逃出的老桂王朱常瀛的第四子永明王朱由榔，一向善于钻营的王弘祖自然是不会放过这个好机会，当即与杨国威一同护送朱由榔前往梧州，与正在梧州避难的老桂王朱常瀛相聚，一月之后老桂王朱常瀛病死，朱由榔的哥哥，也就是朱常瀛的第三子安仁王朱由楥掌管王府事务，并准备袭爵桂王。此时，王弘祖决定孤注一掷，他知道那朱由楥极好女色，因而进献十位色艺俱佳的美女给朱由楥，使他沉迷美色之中以自戕。三个月后，整日泡在温柔乡中的朱由楥终于一命呜呼，死在美女的肚皮上，而朱由榔也顺理成章的成为了新的桂王，作为对功臣的奖赏，朱由榔赐王弘祖名“坤”，王弘祖也就成为了王坤，并且由此成为了桂王的心腹。
本来桂王与王坤的好运可能就到此为止的，但不料潞王谋反，黔国公沐天波奉旨北上勤王，他带军路过广西的时候派人将桂王迎来，秘密携其北上，并最终扶持桂王登基，使得桂王从一个普通的大明王爷一跃而为天子。对于桂王来说，这就好象是天上突然掉下个金元宝，而且就掉在了他的脚边，这怎能不让他喜出望外？
桂王高兴，但这王坤比桂王更高兴，他对于沐天波简直是奉若仙人，要不是沐天波不想惹人非议的话，恐怕他已拜沐天波为干爹了。由于王坤在崇祯朝当过主事，对于这朝廷上的礼仪较为精通，能够向桂王指点仪注，使桂王知道该如何摆出皇帝的架势，不至于在众臣面前出丑，所以桂王对他就更为信任，已任命他为司礼监秉笔太监，帮助皇帝本人处理政务。
听见皇帝唤自己，仍旧沉浸在喜悦之中的王坤急忙强迫自己清醒过来，他凑到皇帝耳边，小声回道：“回万岁，刚才老奴见高弘图大人起身而去，想是更衣去了。”
“更衣？这个时候更什么衣？”皇帝不太明白。
王坤知道桂王这“不读书”的老毛病又犯了，他只好用更加小的声音说道：“回万岁，这‘更衣’就是内急，也许高大人上茅房去了。”
“哦，原来是这样啊，你直说不就行了吗？朕又不是那种诸多顾忌之人。”皇帝显然对于这么文绉绉的话不感兴趣。
王坤尴尬的笑笑，说道：“老奴一时疏忽，全然忘记了万岁是豁达天子，这些事情原是不必避讳的。老奴下次一定谨记万岁的教诲，不再掉书袋。”
两人正说话间，皇帝抬头看见远处的一排禁军士兵发生一阵骚动，接着一个官员从士兵中钻了进来，低着头走上几步，重新坐回自己的位置上。
皇帝向王坤使了个眼色，王坤随即转过身子，向着大臣们喊道：“万岁宣高弘图高大人上前觐见！”
高鸿图刚才确实是去上茅房拉肚子去了，前些日子他也一直被潞王关在牢里，由于他的肠胃一向不好，而在牢房里的那段日子，他整天吃的是发霉的稀粥和长毛的窝头，因而他的肠胃病就更是雪上加霜，即使每天吃山珍海味，也一样是每天必拉三遍肚子，绝无例外，以至于在同僚中渐渐传开了他的诨号高三遍。
高大人刚刚从腹痛中解脱出来，正准备继续享用御赐盛宴，却不料听到王坤宣旨传他觐见，顿时他的腹中又是一阵轰鸣，吓得他混身冷汗直冒，他沉了沉气，终于将便意忍回，才没有在同僚们面前出丑。他缓缓的从坐席上站起来，抬头看了看十丈之外的皇帝，顺手将系于腰间的为大行皇帝守孝的白色麻布腰带紧了紧，随后走出坐席，向皇帝走去。
由于桂王完全是依靠武将的支持登上的皇位，因而他对于武将的重视程度明显高于文官，所以今天的宴席武将都坐在靠近皇帝的地方，而文官都坐在远离皇帝的地方，虽然这引起文官们的不满，但他们除了不向武将们那边看外，再也没有什么别的办法