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转眼已到中秋，百姓家中家家户户都忙着打月饼，虽然时逢战乱，但如果不找些使人快活的事情来做的话，这日子怎么熬呢？所幸当今天子圣明，下旨取消了那恼人的“剿饷”，百姓兜里的钱终于能省下一点，月饼心儿里的料也能加点荤了。于是这打月饼的人居然比前些年多了，买料的、买陷儿的几乎挤破了铺子的门槛。
“宜心斋”月饼铺的张掌柜这几天可着实高兴，现在来买月饼的人可真多，在他的记忆中已有十年没见到这样的光景了，他一边将库存的货推了出去，一边向原料商进货，想到这里，他不禁暗暗骂道：“那个周掌柜可真不地道，才向他买五千斤面粉，他就说没货，当我不知道似的，还不是把面粉卖给了他那未来的亲家‘张大牙’？说起来也真是奇怪，那‘张大牙’长得那么丑，生个女儿却如花似玉，怕是快十五了吧？哼，你个老不死的‘张大牙’，想跟我抢生意，没门儿！”想到这里，他又笑了起来，自己和兵部的人相熟，前几天刚拉下来一个大定单，皇上要犒赏新成立的“镇虏军”和“平虏军”，特下恩旨订购月饼十八万个，光这笔生意就够他狠赚一笔了，他仔细盘算着，一个月饼赚皇帝五文钱，十八万个月饼就是九十万个铜钱，合九百贯，以现下朝廷规定的银钱兑换率，就是九百两银子，虽然实际换不了那么多，但也不少了。每想及此，他都要笑出声来，但不知为什么他的心里也有一丝忧虑，前几天“镇虏军”来了几个军将，说要他在给“镇虏军”的月饼上刻上“驱逐鞑虏，光复中华”八个大字，本来这也没什么，只需在拍月饼的模子里刻上那八个字就行了，也没什么难的，但偏偏自己的小儿子当时在柜上帮忙，看见了“镇北军”军将的那一身行头，立刻六神无主，围着那几个军将问长问短，东摸摸，西瞅瞅，像着了魔似的，从那以后茶饭不思，吵着闹着要去当兵，自己拗不过他，跑到人家军中一问，才知道不到十八岁人家不收，儿子回来后大哭一场，埋怨父母晚生了自己三年，但哭了一场之后倒也没再提当兵之事。张掌柜就是想不通，当兵有啥好的？风里来，雨里去的，时时都有性命之忧，没听说过“好铁不打钉，好男不当兵”吗？不过话又说回来，那“镇虏军”的行头还真是不错，人穿在身上就是精神，尤其是那一双长筒靴，走在地上“嗵嗵〃直响，那个气势，嘿，还真不是的猛，也难怪儿子着了迷，得了，等忙完了这一段时间，找个皮匠也给他做一双，免得他闹别扭。还是阿大懂事啊，帮着家里做生意，看来得给他张罗一房媳妇了，城东头“刘家药材铺”的二闺女不错，人长得水灵，又懂事，两家又门当户对的，明天就让媒婆说媒去！
百姓家热热闹闹的忙着准备过中秋，这文武官员的家里就更是热闹了，张灯结彩，迎来送往，门口是车水马龙，院里是大戏连天，给人以太平盛世的错觉，若不是每隔几天就有一份来自淮北的最新战报被人快马加鞭的送入兵部，只怕众人当真要把这南京当成世外桃源了。
林清华在兵部办妥了领取最后一批武器的手续，顺便拿着刚送来的战报看了看。战报是高杰发来的，战报上说清军前些日子曾对徐州发动过一次进攻，但被守军打退，正当清军欲卷土重来时，山东、直隶一带因反对多尔衮的剃发令而爆发了起义，虽然迫使多尔衮暂时收回剃发令，但起义仍是以燎原之势发展，加上李自成部队在黄河以南对清军发动了一次大规模的反攻，虽未成功，但牵制了清军主力，后院起火的清军不得不暂时放弃了南下，因而双方的战线已稳定在了徐州一线。
看完战报，林清华的心情并不轻松，他知道历史并未发生大的改变，如果照此发展的话，今年年底清军就会平息叛乱，进而集中兵力进攻李自成，消灭李自成后，清军就将南下攻打明军，届时明军将一溃千里，而且会有很多投降，并成为清军的开路先锋，扬州之役就在此时展开，接下来便是“扬州十日”了。林清华希望自己的到来能改变这一切，能避免悲剧的发生。
林清华带着卫队离开兵部，先回了趟家，接着便带着芳儿和萍儿去侯方域家扑宴，一路上林清华卫队那整齐划一的步伐引来路人好奇的目光，纷纷打听这支队伍的来历。林清华得意的骑在马上，走在队伍的前面，身旁则是贴身保镖洪熙官与方世玉，身后则跟着莫不计，在他们与卫队之间则是两顶小轿，轿旁各走着两名丫鬟，轿子后边跟着一老一小两名太监。
到了侯府，众人自是一番热闹，院中摆下五桌酒席，专门招待卫队士兵，林清华格外开恩，允许士兵们各喝二两绍兴黄酒，他与洪熙官、方世玉、莫不计、芳儿、萍儿则在里屋与侯方域两口子开怀畅饮，三女坐一小桌，几个大男人则坐一大桌，女儿家那边窃窃私语，大男人这边却是吆五喝六，嗓门震天。
吃完酒席，众人又聊了会儿，林清华想起还要到镇虏军中与诸将联欢，于是起身告辞，但芳儿与萍儿却要与香君继续切磋女红技艺，林清华只得由她们了，只是吩咐早点回去。
到得军营，已是夜晚，林清华吩咐掌起数千个大灯笼，在灯笼的映照下，与众人同吃这皇帝亲赐的劳军饭和劳军月饼，中秋佳节自然免不了小酌几杯，只是嘱咐不可喝醉，以免误了军机大事。这中秋佳节本应是亲人团聚之时，但诸军多是孑然一身，要么从小就是孤儿，要么亲人已亡故于战乱，触景生情之下，难免生出些许悲凉，这悲凉之情渐渐在军中传开，不知是谁带头哭起了鼻子，于是军中很快布满了呜咽之声，堂堂的镇虏军军营顿时变得凄风惨雨，好不凄凉。
林清华见势不妙，赶忙安抚众人，待众人逐渐安静下来，又让众人齐唱岳飞的《满江红》，这才恢复了军营中本该有的豪迈阳刚之气。
回到府中时已是半夜，本以为二女应该已在卧室恭候自己的归来，但佳人芳踪难觅，询问丫鬟才知二女未回，隐隐感到有些不妙，正欲派人去寻，却见满脸鲜血的小德子扶着同样满脸鲜血的祁海从门外跌跌撞撞的进来，一见林清华，那小德子就哭着道：“侯爷，二位夫人被人劫走了！”
正文 第一章 历史转折点 第二十二节
林清华大惊之下赶紧追问：“到底是怎么回事？是谁干的？”小德子扶着祁海在石凳上坐下，说道：“侯爷走后二位夫人与侯夫人一直在说话，奴才们在一旁伺候着，过了大概一个时辰，十几个蒙面人闯进侯府，将府中众人都绑了起来，我和祁总管见他们要带走夫人，就当住他们，他们便把我们打的头破血流，后来他们在祁总管怀里塞了封信，就把二位夫人绑走了。我和祁总管挣脱绳子，想去军营报信，到了城门才知侯爷已回，便奔回府中。”说完边从祁海怀中掏出一封信，递给林清华。
林清华接过信，原来上面写的是让他只身前往上次遇险的土地庙，用自己换回二女，落款赫然便是马宁儿。林清华看过信后，立即带着卫队和洪方二人骑马赶往土地庙，离土地庙还有一里路时，林清华吩咐卫队士兵从东南面包抄，自己则带着洪方二人径直前往土地庙。
来到庙前，只见庙前生了两堆篝火，马宁儿一脸阴笑的坐在门槛上，两旁站着十几个手下，芳儿与萍儿双手反绑，跪坐在马宁儿的面前，每人的脖子上均抵着一把刀。林清华喝道：“还不快快把她们放了！”马宁儿笑道：“哈哈！堂堂大明威毅侯，手下怎么就这么几个人呢？你那穿的希奇古怪的卫队哪里去了？莫非怕了我了？不敢过来了？还是从我的后面包抄过来了？哈哈哈！”
林清华隐隐感到不对头，观察了一下四周，没发现什么，但还是嘱咐洪方二人小心。就在此时，卫队包抄过来，持枪将马宁儿和其手下围了起来，马宁儿的手下立即分成两排站在他的前面，并将二女推到最前面。马宁儿又大笑几声，说道：“你可以从后面包抄，难道我就不能埋伏大队人马？”说完将指头放入口中打了个呼哨，随着这一声呼哨，林清华身后的路两边立即涌出上百人，均是一身黑色夜行衣，脸蒙黑布，众人之中有二十名手持鸟枪，其余人等均持大刀，杀气腾腾的成半月形将他们围在中间。
林清华的卫队毕竟是经过严格训练的，不等他下令，便有一半人将枪口调转过来，对准了来人。林清华急想对策，看到黑衣人个个浑身湿透，想是在稻田里泡了很久，于是计上心头，低声叮嘱洪方二人道：“等会儿动起手来，你们只管救人。”二人默默点头。
双方对峙了片刻，那黑衣人的头领命令道：“鸟枪手瞄准！男的女的，蒙面的不蒙面的一个也不许放过！”马宁儿听到此话，大惊失色，问道：“不是说好了吗？事成之后给我五万两银子，并送我远走高飞吗？怎么变卦了？连我也要杀？”那黑衣人干笑几声，说道：“我们主子说了‘若是众人中有一人跑掉，就割你一只耳朵，有两人跑掉，就割你两只耳朵，若有三人跑掉，就割掉你的人头。’没办法，在下怕死，这主子也没说清楚，这‘众人’中包不包括你和你的部下，那我就只好有杀错、没放过了。”说完语气一变，暴喝道：“开枪！”
鸟枪手纷纷抠动扳机，但那好不容易点着的火绳伸入药池后却毫无动静，这也难怪，刚才虽然用油布包住了枪，但在水中泡了差不多一个时辰，水气已渗入枪管，将那火药浸湿了。
趁着众人发愣的机会，林清华不失时机的发出了命令：“拔短枪！一班、二班向北瞄准！三班向南瞄准！开火！”随着口令声，众兵迅速掏出别于腰间的短枪，纷纷开火射击，而洪方二人则抢先一步冲到马宁儿手下前面，一人抱住一女，分别向左右就地滚出。几乎在他们倒地的同时，枪声响了，马宁儿的手下与黑衣人群中各自发出一阵惨叫，一下就死伤了二、三十人。不等他们发动反噬，林清华再次下令：“换枪，自由射击！”于是卫兵们扔下已发射过的空枪，掏出另一只短枪，又是一阵急速射，之后又提起长枪，瞄准那些还未倒下的人继续开火。
经过这三轮急速射，众黑衣人已死伤了一多半，剩下的则懵头懵脑的提刀冲了上来，林清华回头看见马宁儿与两个未死的手下向南逃去，提起手枪打了两枪，但天黑，未能打中，于是命令所有人集中攻击黑衣人。此时洪方二人已将二女身上的绳子解开，不由分说，将林清华与二女拉进土地庙，四下搜索一下，见无危险后，便将门从外面带上，将三人关在庙中，自去迎战黑衣人。
林清华搂着发抖的二女，一边尽力的安抚她们，一边听着外面的喊杀声。不一会儿，喊杀声渐渐的小了下来，终于什么也听不见了，洪熙官推开庙门，说道：“我们三人轻伤，敌人全灭，还抓到个活的。”话未说完，方世玉便拖进来一个黑衣人，此人浑身鲜血，瘫软在地上。林清华踏上一只脚，问道：“说！是谁派你来的？”那人先是低头不语，后又突然伸出左手抓向林清华，似要抢夺他的手枪，林清华后退了几步，那人却将手凑到嘴边，一口咬住袖口，等洪熙官将他的嘴捏开时，却见到他脸色青紫，口吐血沫，已被毒死了。
林清华叹了口气，走到外边，看见士兵们正在拾起地上的短枪，并从尸体上撕下布条擦拭刺刀上的血迹。林清华拣起一支鸟枪，擦去表面的泥浆，却见枪管上露出几个字：大明崇祯十年二月造，兵部吉字二七五六。显然这是一支官府造的鸟枪。
林清华将枪上的字指给洪熙官看，后者摇了摇头，伏身翻过一具尸体，仔细看了看尸体的右手，然后对林清华说道：“这些黑衣人的右手有很多老茧，而左手却看不出来，可见他们经常使刀，而且又能得到这官府造的火铳，只怕他们都是官兵。”
林清华又叹了口气，说道：“看来是朝中有人要置我于死地呀，三番两次的暗算我，这马宁儿也肯定是得到了他的庇护。会是谁呢？难道是高起潜？但是他到南京也没多长时间啊，奇怪！”
洪熙官道：“既然如此，我看我们还是快点回府，和莫先生商量一下对策。”于是林清华迅速带着二女，在卫队的严密保护下回到了南京。
进城之后，却发现城中已有些混乱，家家都亮着灯，互相询问着刚才的枪声是怎么事，是不是清军打来了？个别胆小的人已开始收拾行李准备逃难了。林清华见此情景，立即以威毅侯的身份叫来附近的保甲长，命令他们尽快安