“应该的，诸位能够冒险到这么远的地方来经商，而且面对强敌毫无惧色，确实让我佩服。” 张狗蛋谦虚道。
“结巴”又说道：“师长，二头儿……可能你……你也认识。”
“也是咱们部队的退伍兵？” 张狗蛋起身欲往帐篷走去。
“结巴”急忙拉住他，说道：“不……不是的，他原来是……是南京城里的南北城总捕头，叫……叫……”
“叫‘张东珲’？” 不等“结巴”说出那个人的名字，张狗蛋却已猜了出来。
“对，就是他！”“结巴”高兴的说道。
“他也来了？” 张狗蛋显然没有想到自己猜得这么准，他重新坐回“结巴”身边，问“结巴”道：“说说，你是怎么干上刀客的？”
“结巴”得意的笑笑，随后指着那四十多岁的汉子，说道：“他是我们的头儿，也……也是我的远房亲戚，论辈分，我该喊他……‘幺爷爷’，是老刀客。那年，在京都一带，日……日军大举反攻，我负伤，腿……腿瘸了，就退伍了，后来……后来就……就跟着我幺爷爷一起当了刀客。”
张狗蛋皱了皱眉毛，问道：“你为何要当刀客，是为了混饭吃吗？可是兵部不是每隔半年就给你发一次优恤金吗？而且还有分给你的那些地，怎么？不够用？”
“结巴”摆了摆手，说道：“够……够用！那些钱虽然不多，不过若是加……加上地的话，也够全家吃喝了。但我……我不想这么呆在家里，后来……就……当了刀客。”
那刀客头儿见“结巴”说话太艰难，于是接口道：“是这样的，我这个晚辈很喜欢现在这种刀口上舔血的日子，他回乡后，家里用兵部给的一些钱给他娶了房媳妇，但他就是不肯好好呆在家里，这不，把他媳妇跟儿子甩给了他的兄长，便跟我跑来了。唉，其实我是不愿意让他来的，但终究拗不过他，还是把他带来了。”
“原来如此！”张狗蛋点点头，对于“结巴”的喜好他还是多少知道一点儿的，这个人就是个闲不住的人，要想让他呆在家里种地，那比让他光屁股在大街上走还要难上些。
“师长，你……你的伤好了？”“结巴”关切的问道，“我……我住军医院的时候听说……听说咱们师后来损失惨重。”
张狗蛋脸上的笑容立刻消失，他叹了口气，说道：“是啊！就在你回去后不久，日军发动了更大规模的反攻，从正面突破了我师阵地，而当时我师正处于整个防线最薄弱的地段，因此损失惨重，后来预备队冲上来，才抵挡住攻击，但此时全师只剩下了不足一千人，已经没有了战斗力，而且我也负伤昏迷，再后来我们就回来了。”
“你……你的伤势怎么样了？”“结巴”问道。
“已经好了，就是阴天有点儿酸酸的。”说到这里，张狗蛋不由自主的将右臂举起来，抡了几圈。
“噢，对了，张东珲是怎样跟你们混到一起的？” 张狗蛋忽然想起了那个还躺在帐篷里的刀客。
刀客头儿问道：“张师长也认识张东珲？”
张狗蛋答道：“在南京的时候见过两面，当是他还是南京城里的捕头，归顺天府管，后来朝廷撤消了顺天府，他就当巡警队长去了，不过后来就没干了。”
刀客头儿点点头，说道：“这倒跟他说的差不多，不过我就不明白了，他怎么干得好好的就不干了呢？”
张狗蛋说道：“去年年底的时候，朝廷在南京搞巡警新政，他被街坊们给弄下来了。”
刀客头儿脸上皆是迷茫之色，说道：“这可不一样了，他对我说的是，他是被巡警队里的小人给暗算了，因此在巡警队里混不下去，就跑来当刀客了。我见他身手好，而且当过公差，虽然胆子好象小点儿，不过终究比愣头青好，于是就让他当了二头。”
张狗蛋摇头道：“不是的，是被街坊们选下来的。朝廷的巡警新政与以前大不一样，凡是城里的巡警队长，先由朝廷提几个名字，然后贴在城内各处，由街坊们自己选。”
刀客头儿更不懂了，问道：“街坊们选？怎么选？人人都可以吗？”
“不是人人都可以，只有紧挨着街道两边的住家才可以。”
张狗蛋解释道，“沿街两边的住家，每家一票，最后谁得的票多，谁当巡警队长。张东珲的票最少，自然是当不成了，他又不肯当小巡警，于是就没干了。”
刀客头儿好象有一点儿明白过来了，他问道：“那张东珲为啥当不成队长？”
张狗蛋说道：“这个我也不太清楚，只知道他识的字不多，不过好象街坊们说他收得孝敬太多，而且不太管事儿，总之人缘儿不好。你也是知道的，街道边有不少的店家的，他们最恨的就是青皮混混儿来捣乱，若是巡警队长不给他们撑腰，他们就头疼的很。张东珲当队长那半年，街面儿上一直不太平，为了这事儿元帅还训斥过他，但总没用，他的胆子小，不敢管的太严厉，最后朝廷没办法，就搞巡警新政了，好象是唐初六当上了队长，听说他许诺半年内抓光南京城内的青皮。”
“哧————”刀客头儿轻蔑的哼道，“许诺有何用？以前我保镖时去过南京，也多少知道一点那里的事情。这南京城内龙蛇混杂，三教九流甚多，从嘉靖年间开始，青皮就一茬多于一茬，就靠一个许诺，能抓完吗？再说了，他怎能保证谁是青皮谁是百姓？莫要乱抓错人才好！”
张狗蛋叹道：“这我就不知道了，我只知道从去年开始，巡警也象咱们军人一样有官阶了，巡警队长每三年选一次，而且朝廷打算将此法慢慢在全国推广，先是城里，然后是乡下。也许十年，也许三十年，总之一句话，朝廷……元帅恐怕是下定决心了。”
“结巴”有些向往的说道：“要是我不瘸就好了……”
张狗蛋明白他的意思，遂接口道：“你的腿不方便，自然是不能当巡警的，不过，以后你可以去当税吏，我听说朝廷也将革新税制，招募税吏，只要能识字，会算术就成，而且退伍兵优先。你是认得字的，就是不大会算术，不如去义学学几年。”
“去义学学？”“结巴”张大了嘴，连忙摇头，说道：“我……我一个三……三十岁的大老爷们儿去义学？我不去！我还是当……当刀客好了。”
“你个没出息的东西！”那刀客头忽然指着“结巴”斥骂起来，“当官你不当，你想做甚？”
“税吏不是官，只是吏。” 张狗蛋急忙分辩道。
“那也一样！总之是吃皇粮的，一辈子不愁！”刀客头儿气哼哼的说道。
“我……我现在也是一辈子不愁！我……我有优……优恤金。”“结巴”小声说道。
“不行！我过几天就带你回去，就是绑也要把你绑到义学里去！”刀客头儿吼道。
张狗蛋示意刀客头儿冷静下来，随后说道：“我看你们暂时还不能马上回去，因为据那些俘虏说，现在蒙古叛军数量很多，而且敌我不分，你们人数太少，又不十分熟悉这里的路，现在贸然回中原危险的很，所以最好暂时先在这里呆上些日子，等太平些了，再回去。我已经派人回去送信去了，也许过一个半月左右，援兵就会来到这里，到时你们就可以跟随运送辎重的部队一同返回肃州堡。”
“师……师长，你……你也留在这里吗？”“结巴”问道。
“我不能留在这里，我将留下骑兵团的一个营，还有两个步兵营，协助兵站进行防御，我必须马上赶到西南边去，去救援叶尔羌城。” 张狗蛋答道。
“叶尔羌城？噢，听说过。”刀客头儿喃喃说道，“听说要穿过一大片沙漠、戈壁，路程很远。”
张狗蛋说道：“确实很远，因此我才带了两千二百辆大车装辎重，差不多已经将沿途兵站和肃州城里的辎重弹药全搬空了，沿途补给困难，只能一鼓作气向西南冲。幸亏我们有向导，向西南走个二十几天后，就可以沿着塔里木河走，水应该不成问题，而且那里也有一个规模更大的兵站，不过却离阿克苏很近，叛军很可能已经攻进了阿克苏，所以我必须马上赶到那里。怕就怕叶尔羌城撑不到我们抵达的时候，希望哈斯木的回援部队能够早些从包围圈中跳出来，比我们更早一步救援叶尔羌城，也希望他们的弹药能够支撑到我们的弹药车到达的那一天。”
“这么少的人，够吗？”“结巴”关心的问道。
“够了，虽然只有一万人，可是我们的武器很好，大炮多，弹药充足，而且士兵也多是从肃州各部队中挑选出来的精兵，远征茫茫戈壁贵在神速，只要能尽快赶到塔里木兵站，和那里的一个团整编一下，迅速发动攻击，攻下几座大城没有问题。”
张狗蛋很有自信的说道。
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天灰蒙蒙的，冷风夹带着寒意，毫无顾忌的肆虐在山坡上，并将那早已枯黄的草叶吹向不远处的海岸。
并不算高的山头上站立着几个汉子，还有几名骑士，从他们身上的军服来看，应该就是镇虏军与镇南军的军官，而且级别不低，而就在他们的四周，那坡度平缓的山坡上则站满了荷枪实弹的士兵，他们用警惕的目光扫视着附近的一草一木。
作为郑森最为亲信的将领和心腹，刘国轩意气风发的站在山顶的一块大石头旁，面朝大海，尽情呼吸着那亲切的海风。
他低头看了看身上穿着的军服，这种镇南军的军服是完全仿照镇虏军军服制造的，除了颜色略微不同之外，其他的地方几乎毫无差别，就连肩膀上边的肩章也是差不多的。
“海军上将。”刘国轩心中颇为得意的闪过一丝念头，“来之不易啊！死了多少人，翻了多少坎儿，经历了多少危险才得到今天的一切。”他伸出手去摸了摸肩膀上那硬邦邦的肩章，心里重重的叹了口气。
刘国轩静下心神，回头望去，却见镇虏军的将领陈唯一仍然在与他的几名副官商议军务，而那个一直骑在马上的郑山河则依然一脸阴沉的看着远处海面上耸立出来的一个小礁石，也不知道他的心里在想些什么。
忽然，围在陈唯一身边的五名副官转身离去，而陈唯一则带着几名卫兵，走上前来，一直走到刘国轩身边才停了下来。
“仗终于打完了！” 陈唯一长长的舒了口气，用意味深长的语气说道。
“是啊！整整六年了，伤亡数十万，终于打平了日本。” 刘国轩深有感触的叹道。
陈唯一看了看那块耸立在海岸外数里处的礁石，沉默片刻，忽然又道：“我原以为日本不过蕞尔小国，容易对付，却想不到这么难打，当真是我从军以来遇到的最硬的骨头。”
刘国轩苦笑着摇了摇头，说道：“此次不比上次扬子江大战之时，那时我军防御，日军进攻，天时、地利、人和均在我一边，而日军则人生地不熟，偷袭不成，自然很快失败。现今这一仗，形势完全颠倒过来，我军进攻，日军防御，日军在本乡本土作战，天时、地利、人和全在其一边，我军却人生地不熟，因此打起来就格外的艰难些。依我之见，若非日军急着从海上溜走，而且我军大炮厉害的话，恐怕此仗至少还要打上两年时间，到了那个时候，真不知道还要死多少人。”
陈唯一从身边的一名卫兵手中接过刚才脱下的软帽，用手拍了拍，随后说道：“虽然我军也有些吃力，但日军早就撑不下去了，要不然的话，也不会三十万军队一起投降。”
刘国轩看着陈唯一手上的帽子，笑道：“其实这也在我家元帅意料之内，要知道，向井氏用心险恶，有意借战争削弱其他大名的实力，同时又在其朝廷内部逐步排挤大名派，这样一来，原指望能从拥立天皇的功绩中得到实惠的那些大名就感到不满了，而当其走投无路之时，更是树倒猢狲散之时，现在，除了昨日最后投降的锅岛，再除去那些被向井自己解决掉的大名，日本那些声名赫赫的大名已经差不多全消失了。”
陈唯一将软帽戴在头上，接口道：“依我看，日军前几年的强横还有一个原因，那向井搞了个什么‘改造纲领’，向部下宣扬杀身成仁的道理，所以日军士兵才会如此疯狂，这也就可理解那些自杀船上的水兵了。”他顿了一顿，又说道：“部队伤亡惨重，将士思乡心切，家乡父老又望眼欲穿的等着他们回去，可是很多人却再也回不去了，不知道后世的史书上会怎么写我们？”
刘国轩嘿嘿一笑，说道：“史书是人写出来的，你想让它是个什么样，那么它就是个什么样，你我二人也许会成为千秋功臣，但也可成为千古罪人，就看你�