“定了。”朱十三笑道：“是朱七哥。”
“很好。”沈默闻言欣喜道：“如此，便可操作一番了。”便问他道：“能联系上他吗？”作为监试官，朱七已经被隔离起来了。
“那是当然。”朱十三却笑道：“随便让个当值的兄弟，进去捎句话就是了。”
“太好了。”沈默便让他附耳过来，把自己的打算讲给他听。
“哦”朱十三听完，面上露出失望的神情道：“太便宜了那老小子？”
“呵呵，这次便宜那老小子了。”沈默微笑道：“这事儿不能闹大了，不然没法收场。”
“莫非大人还忌惮他不成？”朱十三不解道：“您可是敢单枪匹马闯龙潭，只手灭了杨大帅的沈大胆啊！”
“什么乱七八糟？”沈默笑骂道：“怎么还一套一套的？”
“天桥说书的都编成段子了。”朱十三睁大眼睛道：“难道您没听说过吗？”
“我没听说过。”沈默百他一眼道：“戏文离的也能当真？亏当时你还在场，不知道我是硬着头皮、提着脑袋干的？”
“嘿嘿〃朱十三怂恿他道：“那这次再蛮干一回呗？”
“万万不可。”沈默坚决摇头道：“上次我是查案钦差，名正言顺。把案子办得也极为漂亮，回来后却被晾在一边，为什么？还不是皇帝嫌我自作
主张，才惩戒与我。”
“不会吧？”朱十三难以置信道：“年前迎接您老凯旋，那是多大的阵势，几十年没见过啊。”
“一码归一码。”沈默淡淡道：“打了胜仗就要热烈欢迎，因为那仪式不是为了迎接我，而是打明需要、皇帝需要，我不过是件不叫引人注目的道
具罢了。”说着自嘲的笑笑道：“但触怒了皇上，还是一样没好果子吃。”
朱十三默然点头，轻声问道：“也就是说，这次您不能出面了？”
“嗯。”沈默点点头道：“不在其位不谋其政。我如今赋闲在家，如果还敢胡来的话，定然没有好果子吃的。”说着笑笑道：“如果我不出面，担
子就全压在朱七和北镇抚司身上。东厂可正盯着你们，巴不得出点大事儿，好趁机把你们摆平呢。”
“我们也不是人人捏的软柿子！”朱十三不忿道。
“可终究还是那些太监离着皇帝近。”沈默长叹一声道：“如今我也不能进宫，你们是彻底没了能在君前说话的了，太吃亏了！守成尚且困难重重
，又谈何进取呢？”
“唉”朱十三知道沈默字字良言，全都是为他们着想，所以虽然心里不甘，却还是遵命而行。
见他如此沮丧，沈默有些不忍。还是透些风口道：“你放心，这次绕过那老小子，不过是为了逮更大的鱼”
“哦？”朱十三这下来了精神，道：“大人准备怎么做，会让严世蕃完蛋吗？”
“这个么”沈默神秘兮兮的一笑道：“天机不可泄漏，到时候便知道了。”
“唉，每次都是这样。”朱十三郁闷道：“似说非说的，让人心痒痒有没法挠，简直要把人憋死。”
三天后，便到了钦天监为嘉靖壬戌年思科，择定的入围吉日。从头一天天黑起，本次思科的主考官袁炜，就没有合过眼，他独自一人焚香默坐在锦
衣卫给安排的房间内，静待吉时来临，也想使自己心中的不安，能稍微平复下来。但周遭越静，他心里就越乱套，越发矛盾。
皇帝在接见他和严讷时说的话。犹在耳边回响，嘉靖嘱咐他们务必秉公取士、为国选材，还说这次抡才大典是对他俩的一次考验，看看他们输了青
词写的好，还有没有别的本事。
他听得出，皇帝是有心让自己入阁了，不然自己已经是礼部尚书，还有什么好考验的？入阁为相，一展平生所学，那不正是他一直期望的吗？如今
机会就在眼前，他多想好好表现，让皇帝放心啊！
可他偏偏就做不到，因为当初严党推举自己成为礼部尚书时，除了‘精诚团结，互惠互利’之类的虚言外，还有实实在在的条件——如果自己能主
持这次会试，需要录取严党的亲戚子弟作为报答。
当时他一心想当礼部尚书，哪能想顾得了那么远？便一口答应下来。如今是到临头才发现，这简直就是那自己的生命前途开玩笑！
一边是皇帝的殷殷期盼，一边是严世蕃的急切盼望，两边都不能得罪，也得罪不起，袁炜震是体会到骑虎难下、进退两难的滋味来。
胡思乱想了一夜，也没想出个真章来，突然听到一声炮响，袁炜知道子时正刻到了，便回过神来，深吸口气道：“佛祖保佑，千万让我平安无事，
一旦顺利过关，我将终身信佛，为佛祖修庙！”不愧是当官的，知道不行贿办不了事儿，在佛祖那儿也不例外。
发下了宏愿，他心里终于肃静下来。让下人为他打水洗漱，穿好冠带朝服，便对外面守卫的锦衣卫道：“可以出发了！”
锦衣卫便抬来一顶绿呢大轿，又有几十人的仪仗，护卫着主考大人往京城西南角的贡院去了。
等轿子落下，袁炜下来时，看一眼满天寒星，斗柄倒旋，还不到四更天，他吐出那口憋了很久的气，紧一紧大*便在护卫的簇拥下，沉稳的向龙门
走去。
副主考严讷并一众同考官早就等在那里，见主考大人来了，紧走两步来到他的面前，施礼道：“您老来的可镇早啊！”
“呵呵。”袁炜为人倨傲不逊，但此刻心里有鬼，态度自然硬不起来。只见他微笑着还礼道：“诸位来的更早啊。”
“应该的，应该的。”严讷等人笑道：“时辰快到了，请大人主持仪式吧。”
自然还是那些宣圣旨、敬孔子、请文曲星、武圣人之类的套路，但对袁炜来说是头一次，所以一眼觉得很有成就感。等他表演完了，就该请‘恩’
鬼和‘冤’鬼进场了。便见不知什么时候，每排考舍前，都插上了黑旗红旗，在一声声‘恩鬼进，怨鬼进’的呼唤中，两边旗下齐烧纸钱。
这时是二月，有时在考舍间的甬道中烧纸，一阵北风飒飒的吹过，火苗、烟灰乱窜，仿佛真的有无数鬼魂，从四面八方飞过来，聚集在旗下一般。
在至公堂前观礼的同考官小声议论起来，这个说：“可见平时要做好人，到这时候就见出分晓来了！”“是啊，是啊，贡院这地方最是灵异。要是
平时坏事做绝的，生生地就还要给怨鬼来了去！”
说着无心，听者有意，那些同考官的对话，却让袁炜不禁打个寒战。不悦道：“子不语怪力乱神。这里是贡院，夫子的地盘，不要谣言惑众！”
“部堂大人别不信。”有个年纪稍长的同考官，对他道：“下官就亲眼见过，当年我考乡试，同号里有个书生，是个饱学秀才，文章做得那叫一个
好，连提学都说他定然高中。然而到快交卷的时候，他竟然把墨汁倒在了卷子上，一下子就做了废。”后来回去后，在客栈大病了三天三夜，险些连命
都丢了。
“是他一时不慎吧？”袁炜道：“然后心里懊悔才长病的，一定是这样吧？”
正文 第六二六章 预测帝
“当时人也是这样想。”那同考官道：“但我和他是同乡，事后问他，他叹息道：‘合该如此啊！’原来他少年随父亲宦居在广西时，与乡间浪荡
子为非作歹，打死过一个同窗，后来靠着当官的父亲，竟抹平了此事，后来后洗心革面、奋发图强，本想重新做人的。也是他天资聪颖，学业大涨，信
心满满进了考场，七篇文章做得是花团锦簇，正得意呢。谁知那被他打死的同窗竟被招来，立在他面前，他一下子就动不了了，那鬼对他说：‘功名和
性命你选一个吧。’我那同乡倒是个知机的，便伸手打翻了砚台，那鬼就消失不见了。”说着叹息一声道：“后来他痊愈之后，便无心向学，开始吃斋
念佛、修桥铺路，到现在还好好的。”
袁炜听得后脊梁发冷，道：“鬼都是缠着考生，你现在是考官了，就不该再提这种事。”
“唉，大人，鬼魂还分你是什么人？”另一个同考官道：“当然是有冤报冤，有仇报仇了。”便也讲个掌故道：“当年学生春闱时，副主考突然发
癔症，爬上明远楼顶，高呼自己收了谁谁多少银子，受了谁谁的请托，便跟那些人沟通关节字眼，要帮他们高中，然后从楼上掉下来摔死了哎，
部堂大人，您的脸色怎么这么难看？”
袁炜心说我都快被你吓死了！没好气地哼一声道：“科举神圣之地，严禁闲谈无忌。”见仪式已经结束，便背着手转身进了堂中。
此时天色拂晓，龙门洞开，于是举子们便秉着蜡烛，提着考篮，按照唱名顺序鱼贯而入，进去后不管你是贫富贵贱，一律宽衣解带、赤裸裸的接收
官差的检查，让举子们斯文扫地，颜面全无的同时，也领教到了国家科考的严肃。
待检查完毕，没有怀挟，终可进到那一个个好像蜂巢似的考号里坐下令考生们稍感欣慰的是，考号里并不算脏，稍微打扫便可以就坐了。
这并不是因为考试规格高，官差们的服务就好，不过是因为顺天乡试也在此举行，几个月前才被考生打扫过而是。
搁下考篮考箱，摆好笔墨纸砚，考生们便都伸头向外张望，看试官开始发卷，于是考巷里孔孔露头伸足，却是鸦雀无声，一片肃穆。
那天的汝默和元驭兄竟恰巧分在同一条考巷，接考卷时两人对望一眼，相互鼓励笑笑，便都低下头。开始完成人生最重要的一场考试。
元驭兄心无旁骛，打开试题，便开始全心全意地审题构思，再不管什么鬼蜮关节、天塌地陷，只要问心无愧，考不中也没什么好遗憾的。
而那汝默却没法将注意力集中到考题上，虽然是早春二月，冷风扑面。他的手上却满是汗水，面上的表情也阴晴不定，显然心里极不平静。
他自幼聪颖好学，徐家又是富户，让他得以不事劳作，全身心在书中寻找自己的乐趣。但随着年岁的增长，他终于知道了自己身世的秘密。他惊愕的发现，自己原来该姓申，而不姓徐，这些年来，一直靠着祖父的舅家关照度日。
这在当时人开来，是对自己祖先最大的不孝，这件事是申时深受刺激和震动，愧愤交集之下，他想要自立门户而出，恢复祖先的姓氏，但他家三代都入了人家的族谱，徐家不答应，他也无可奈何。
一番深思熟虑后，他只身离开徐家，寄居在寒山寺中苦读，一心要考取功名、自立门户，待将来卓然立业。再请求恢复本姓。那时，他的生活极其
艰辛，每天只煮一锅稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块。拌几根腌菜，调半盂醋汁，吃完继续读书，如此废寝忘食、夜以继日，经历六个寒暑，
他终于满怀信心，准备进京报名，参加科考。
谁知他父亲的厄运有一次降临，没有廪生愿意为他这种‘弃祖’人家的孩子担保，任他满腹经纶，却连考场的门都进不了。他忘不了自己跪在府衙门前一天一夜，把仅存的尊严铺在地上，任人指指点点，肆意践踏的痛苦，如果没有恩师出现，他真的只有一死明志，洗刷耻辱了。
但好在沈默出现了，他扶起这个考生，问明了情况，并亲自为其出具担保文书，让他顺利的考上了秀才，得以进入府学读书；而后从高手如云的应天乡试杀出，终于得到了彻底改变自己命运的机会。
但当他满怀信心进京后，才知道这世界有多黑暗，原来不管你学问多糟、文章多臭，只要打通了关节、搞到了字眼，就能金榜题名；反之，任你有守溪、荆川之才，一切也只是枉然。
他不敢想象，自己如果失败了，该当如何面对将来的日子，他太想成功、太想出人头地了——所以他昧着良心巴结讨好唐汝揖的侄子，终于获得了那纨绔子的信任，在考试前夕，将成败攸关的字眼交给了他。
凭他本身的才华横溢，本身就可以做一篇上上等的文章恩师说过，他的文章极类王守溪，绝对有高中的实力，只要再把那九个字嵌进去，
便算完事大吉，功名到手。可以理直气壮地跟徐家要求恢复本姓了！
他当然知道这样做是违背道德，触犯法律的，良心也时刻受到谴责。他都不知多少回梦见自己被官差抓起来，带着‘作弊者’的牌子游街，吓得肝胆欲裂，夜不能寐。
他也安慰自己，为了一个高尚的目标，过程中必要的妥协无可厚非。只要将来做个为国为民的好官，谁也不能说自己做错了。所以尽管一直徘徊犹豫，可他始终没有改变主意。
但就在昨日进场前，竟有个老汉来到苏州会馆，指名道姓找到他，说是有人送他一篮子东西，他问是什么人，老汉说，是一个年轻的俊哥儿。给他钱让他送的，具体是谁他就不知道了。
同乡都猜那是一篮子好吃的，谁知掀开盖子后，竟然是一堆生石灰�
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