二十三岁那年，姜夔开始东下漫游，游历的生活让他结识了许多朋友。他的才能也颇让人赏识，上至当朝天子，下至当代才俊。
淳熙十三年，姜夔游历到湖南长沙，在那里遇到了福建老诗人萧德藻。，诗人非常赏识姜夔的才华，两人一见如故。一老一少结下了忘年之交，很像杨过和东邪黄药师，两个个性之人擦出了火花。萧德藻见姜夔三十多岁还没有妻室，便有心作媒。将自己的侄女下嫁给姜夔，后来把他们两人带到湖州居住。
萧德藻在诗坛上非常有威望，通过他们的介绍，姜夔认识了〃中兴四大诗人〃的杨万里，杨万里见姜夔很有才学，便又引进给范成大。姜夔和范成大赏梅的那段佳话至今仍是为人津于乐道。
姜夔得到过宋宁宗的看重，他向朝廷进献奉《太乐议》、《琴瑟考古图》，后又上疏《圣宗饶歌鼓吹》，他对音乐事业的关心让圣上极为叹赏，于是得到〃免解〃参加礼部进士考试的礼遇，但遗撼的是没有考中。此后姜夔无意仕途，过着漂泊寄人篱下的日子。
绍熙四年，姜夔投奔前任宋大将军张俊的孙子张鉴，其实最赏识姜夔的也还是这张鉴。姜夔在张鉴府上一住就是十年，这十年，是他度过最为平稳的一段时光。张鉴曾念他飘零孤苦，要为他买一爵位，又要将一块沃野之地相赠。生性淡泊的姜夔都婉言谢绝，也正因此，他的品性愈显得高洁。
姜夔并非凭空受人赏识，还得益于他才能的全面且广博。他写得一手好书法，受到当时名家赵孟畹耐瞥纾衔氖榉ㄓ小ㄖ泻ㄖ＝缇ㄒ袈桑嶙远惹！妒栌啊贰ⅰ栋迪恪烦晌饲Ч啪Ｋ贸ご刁铮庞邢羰反刁镆窗倌褙笥肱袼俗欧锘朔缮咸烊ァ＝缬械拦窍煞缰耍钥春笕苏庞鹪凇栋资廊舜分卸越绱竦拿栊矗�
姜夔体态轻盈，望之若神仙。性孤僻，尝遇溪山清绝处，纵情深诣，人莫知其所入，或夜深星月满垂，朗吟独步，每寒涛朔吹，凛凛迫人，夷犹自若也。
月下独吟，如此让人神羡之景，空幽灵隽，姜夔词也是如此的风流潇洒，素淡幽远，如有冷香飞上词间。词评家郭灵芬说他的词〃一洗华靡，如瘦石孤花，清笙幽磐。入其境者疑有仙灵，闻其声者人人自远〃。此一番话很得姜夔词的神韵，看他的一首《踏莎行》：
燕燕轻盈，莺莺娇软，分明又向华胥见。夜长争得薄情知？春初早被相思染。
别后书辞，别时针线，离魂暗逐郎行远。淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管。
这首词夏承焘先生考证说姜夔于大年初一，在船上思合肥女而作。暂不去管这个具体写词时间，总之一入口便觉得是好词。姜夔年轻时往来江淮一带，在合肥留下过一段情事。当年，他在合肥，与一对姐妹相恋。她们都是容貌清绝，善鼓筝和弹奏琵琶。于是，桥头巷陌留下了他们萧琴相御的清景。成别后，姜夔一生对她们都是念念不忘，时时作词缅怀那一段如神仙眷侣的日子。
燕燕舞步的轻盈，莺莺温唇的娇软。梦中，又见她们神飞顾盼缓缓而来。忽而听见她们嗔怒他这薄情郎不知道长夜孤枕的难眠。姣好的春色早已是被相思染透，遍野满是红豆生发。还记得离别的时候，她们一针一线，耗尽心血为他缝制春衫秋衣；还记得别后挑灯夜读他鸿雁托来的锦书，她们的相思成绵，一缕离魂逐着情郎渐行渐远。仿佛中看到，皎洁清幽的月下，淮南千山岭冷的阴影中，一双单薄如剪影，晶莹如冰雪的倩女幽魂，正寒瑟瑟、孤零零地跋涉在如同冥界的漫漫长夜中。
真是不忍卒读，姜夔的词情深得如此有威摄力，后有王国维说：〃白石之词，余最爱者，亦仅二语，曰：‘淮南皓月冷千山，冥冥归去无人管'。〃姜夔算是把那离魂的倩影写得绝了。
姜夔的高清旷洁，让他对香草美人犹为喜欢，如同那个独自徐行在汨罗江边的三闾大夫。他对梅与荷属意甚多，在他笔下多有这方面的涉及。曾经自制《暗香》、《疏影》咏梅词，一时成为绝唱。看他的一首《暗香》：
旧时月色。算几番照我，梅边吹笛。唤起玉人，不管清寒与攀摘。何逊而今渐老，都忘却、春风词笔。但怪得、竹外疏花，香冷入瑶席。
江国。正寂寂。叹寄与路遥，夜雪初积。翠尊易泣。红萼无言耿相忆。长记曾携手处，千树压、西湖寒碧。又片片、吹尽也，几时见得。
绍熙二年，姜夔经过杨万里介绍，径直往苏州探访范成大。石湖畔的范宅，寂静无声，且有玉梅几树。当时正有雪下得紧，梅花簌簌地开。范成大设酒宴在梅园，邀请姜夔雪里赏花。在冰雪幽花的仙境里，姜夔诗兴大发，作下二词，范成大读后喜不自禁，命青衣女小红歌两词。小红的皓齿冰肌，语娇声颤，让姜夔动了尘心。后姜夔离开太湖，范成大将小红相送。傍晚的时候，天降大雪，姜夔携着小红，相拥在船头。舟过虹桥，姜夔写了一首诗〃自作新词韵最娇，小红低唱我吹箫。曲终过尽松陵路，回首烟波十四桥。〃
旧时如水的月色，曾多少次照见我。在梅树边吹弄着悠悠的横笛，婉转的笛声，让他顾不上清寒袭身，唤起如玉的美人一起采撷秀骨的梅枝。当年的他风流儒雅，而今渐现出老态，想用五彩之笔写出春风寒梅的仙姿，奈何是有心无力。竹林外，数枝寒梅斜倚，将一缕缕幽冷的清香送到热闹的筵席中来。江南的水泽之乡正沉浸在一片漫漫的冷寂中，有心寄予一枝寒梅，却叹得路途遥远。小径上都是茫茫的积雪，千山上鸟迹飞绝，翠玉的夜光杯中盛着佳酿，一边浅饮一边低泣。看着窗外的红梅疏影横斜，又让他记起那年的往事，西子湖畔两人携手而行，孤山上的寒梅绽开了千树万树，一林的清雅素丽，倾映在寒碧的湖光中。片片的梅花，吹落在笛声的幽怨里，纷飞如蝶。梅开梅谢，何时才能与她再在梅下共饮。他，不知。
姜夔是寂寞的，却又是多情的。在与小红的缠绵低唱中，不知他是否还会想起霜发染上云鬓的合肥女。或许真的是淮南的皓月将当年的红颜漂成了苍白。
也许姜夔给人留下的就是仙风道骨、一派正人君子的形象，但却不知他也有极其诙谐的时候。年轻时，曾在吴兴友人张仲远家呆过一段时间。仲远夫妇待他如上宾，但日子过得太过于平淡，让他觉得乏味得地很。仲远妻子什么都好，唯有一点好猜疑。姜夔抓住这个这个特点，为仲远罗织了一条花边新闻。他以一个痴情女子的口吻写了一首艳词，用信笺装好后，派一个书僮送到仲远家。仲远妻平素对丈夫管教甚严，从来不允许他在外面有外遇。这日她见信笺上写着几行娟秀的小楷，隐约猜到了几分，火急火燎地拆开来看，看到里有一首词《眉妩》：
看垂杨连苑，杜若侵沙，愁损未归眼。信马青楼去，重帘下，娉婷人妙飞燕。翠尊共款。听艳歌、郎意先感。便携手、月地云阶里，爱良夜微暖。
无限。风流疏散。有暗藏弓履，偷寄香翰。明日闻津鼓，湘江上，催人还解春缆。乱红万点。怅断魂、烟水遥远。又争似相携，乘一舸、镇长见。
仲远妻见到词写得如此香艳流溢，偷欢锦帐，那还了得，马上她的醋海翻腾，一口怨气积在心里不能出。待仲远远游回来，她在仲远面前咬牙切齿，用她的白骨爪在丈夫脸上留上几朵梅花，乃至几日，仲远都是羞于出门。姜夔感觉这件事玩得过于出火，让他们夫妻两个有了隔阂，很过意不去，于是登门拜访为仲远澄清此事，仲远妻由此对姜夔变得很冷淡，姜夔落得个自食其果的结局，便离开了吴兴，别处漂泊。
对于姜夔的词，总感觉有一隔字。有如严羽在诗话说的〃羚羊挂角，无迹可寻〃一样，你看不清他的画痕所在。即使不着一字，也是尽得风流。晚清才子王国维说〃白石词，虽然格调高绝，却终如雾里看花，水中望月，隔了一层。〃也许王国维喜欢的是东坡的那种〃大江东区，浪淘尽千古风流人物〃的豪爽；喜欢的是方回的〃不请长缨，系取天骄种，剑吼西风〃的旷达，但姜夔隔中现出的清幽同样受到众多词家的喜爱。姜夔平生最喜欢的是寒梅和芰荷，前有《暗香》，再看一首《念奴娇》：
闹红一舸，记来时、尝与鸳鸯为侣。三十六陂人未到，水佩风裳无数。翠叶吹凉，玉容销酒，更洒菰蒲雨。嫣然摇动，冷香飞上诗句。
日暮青盖亭亭，情人不见，争忍凌波去。只恐舞衣寒易落，愁入西风南浦。高柳垂阴，老鱼吹浪，留我花间住。田田多少，几回沙际归路。
当时姜夔客居在湖南，武陵地方的景色十分迷人。古城野木，乔禾参天。他约了几个友人荡舟在荷花浦中，荷深处举杯互饮，意象幽闲地简直不像是在人间。池水干涸，荷杆露了出来，清风徐来，轻轻得晃动着，如同佳人，他生出感慨，写下此词。姜夔是一个极易沉醉在画境中人，他的心弦时刻都在为情而颤动着，那幽微的弦声不知触动多少离人。
江南的荷塘，一叶小舟荡入了深处，他们见到鸳鸯戏水的温情。以前的他和她，亦是如此的成双成对。风为裳，水为佩，让人想到情比天高的才女苏小小，一缕芳魂葬在了西泠桥畔，昔日的她，正是如荷般的凌波仙子。粉嫩的荷花，在风中，婀娜而舞，嫣然而笑，飘洒出清冷的幽香，顿时飞入绝妙的诗句。日已暮，在黄昏中，荷仍在婷婷玉立，是在等着相会的人么。情人未现，她又堪能决绝地独自离去。苦候在那里，任寒风袭来，拂散如蝶的舞衣。南浦的风，不知疲倦地吹，吹来了一片愁情。田田的叶子，空看着他们的沙际归舟。
王国维读了词后觉得是隔雾看荷，便觉得不好。他不知道后人的朦胧诗歌大行于世，那些诗歌不也是在模糊中现出美感，正所谓距离产生美。
虽然姜夔一生做着一名清客，不太理会世事，但是徜徉在山水中他并没有忘记国恨家仇。他不作那种慷慨激昂的悲歌，而是在低徊惋伤地浅诉，即便如此，亦是动人。如他的《扬州慢》：
淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。过春风十里，尽荠麦青青。自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏、清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今、重到须惊。纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。二十四桥仍在，波心荡、冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生？
靖康国难，扬州屡次遭到金人洗劫。犹剩得一座空城。十六年后，姜夔又来到烟花繁鼎的扬州古城，见到的只是疮痍满目，他无端心痛。暮色四起，戍酒悲吟，他怀着十分凄伤的心情，度写了此曲。
昔有唐人徐凝说〃天下三分明月夜，二分无赖在扬州〃。唐朝时有扬一益二的说法，天下的繁华尽在扬州和益州。仅仅隔了一朝，唐时的风流俱已流去，哪曾想到珠帘翠幕、烟柳画桥的繁华转瞬间顿为荠麦横生的荒野。二十四桥还在，桥头却没有玉人月夜下吹箫。只见得冷寂的波心，摇曳着一轮无声的冷月。叹息桥边的红药，开得姹紫嫣红，不知为谁，谢了又开。姜夔就是将国愁浸在这些怜物上，让人在怜己的同时亦在怜他。
前人有张先爱影，晏几道爱梦，姜夔极爱的便是一〃冷〃字，在他的词中也是屡屡出现。
归禽几度，月上汀洲冷。《湘月》
嫣然摇动，冷香飞上诗月。《念奴娇》
冷云迷浦，倩谁唤玉妃起舞。《清波影》
十亩梅花作雪飞，冷香下，携手多时。《莺声绕红楼》
晚年的姜夔朋辈零落，过得非常凄惨，死后竟然穷得连入葬的钱财也没有，幸好有友人帮助将他葬在钱塘马塍处，后有一位挚友苏石作一联戏说〃所幸小红方嫁了，不然啼损马塍花〃。红颜在她们最美丽的时刻已为衷爱的男子开过，亦是不悔。梅仙的姜夔再次吹响如天籁的萧声，为世人奏上动人的一曲，他与梅花一同在雪下纷纷殒落。
【小传】姜夔（1155－约1221），字尧章，号白石道人，饶州鄱阳（今江西波阳）人。少年随父宦游二十年，淳熙间于长沙结识诗人萧德藻，嫁以侄女，同寓湖州，因与弁山之白石洞天为邻号白石。其后谒见杨万里、范成大，杨称其〃文无所不工〃。绍熙四年（1190）结识贵胄张鉴，依附十年，〃情甚骨肉〃。张氏兄弟去世后，姜夔失却依傍，晚年贫困，以布衣终。姜夔多才多艺，诗、词、骈文皆为时人称许，兼善书法，通晓音律。著有《白石道人诗集》、《白石道人诗说》、《续书谱》等。其词尤为著名，多自制曲。词风清空骚雅，〃如野云孤飞，去留无迹〃（张炎�