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彭浪不敢怠慢双手接过折子掀开草草看了看惊道：“开德府之围已解？”
“围不围的算不上，程四比番军去得早占了先机。”皇帝放下手中狼毫端起旁边小太监奉上的参茶抿了一口，“三千士卒全歼番军五千铁骑，长波，你有几分把握？”
彭浪看着手中的折子摇了摇头：“难说，以少胜多或许还有可能，全歼，臣可不敢夸这个海口。”
“可是偏偏程四就做到了。如果不是开德府府尹葛凡上疏，朕也不信。这程四可真是初生牛犊不怕虎啊。”
“想不到程大人这般厉害。”彭浪忍不住惊叹一声，把折子递回，有小太监接过重新放到了御案上。
皇帝笑了笑，拿起程四的折子指着彭浪道：“可是，他给朕出了道难题。”
“什么难题？”彭浪茫然地看着皇帝。
“唉。”皇帝叹口气将手中的折子放下，起身，离了龙椅，踱到彭浪面前拿眼斜睨着他，“怪不得彭太保当时极力举荐程四这个白丁也不让你去参与这北征之事呢。”
彭浪脸膛一红把头低了下去：“臣自知才疏学浅比不得程大人。”
“回去问问彭太保，明日早朝你还不明白朕就……”皇帝气得指着他的脑门子瞪了他半晌一拂袖转身往殿外而去，“算了，这件事谅你也不知道，要你想到这儿太难为你了。程四也未必知道。”
彭浪和殿内的一干小太监急忙追了出去。
皇帝说的那件事程四并不知道，此刻他想知道的只有一件事，那就是程易的生死。背靠大树，程四端着一碗热汤坐在马鞍上，眯着眼看着被扔在雨地里的囚车。囚车上的巴图被雨水浇得落汤鸡一般，那件褐色羊毛镶边的袍子紧紧地贴在他身上，胡子头发湿淋淋地纠结在一处。即便已是孟春，可被淋个透心凉还是很难挨的。一阵风拂过，拨乱了雨丝也让巴图跟着一阵哆嗦。
程四抬手招来一名卫兵指了指巴图：“去把他押来。”
“是。”那卫兵叫了两三个帮手很快把巴图压倒程四面前。
程四把手里的碗递到巴图面前，巴图迟疑了一下，一把夺过淅沥呼噜地喝了个底朝天，然后把碗杵给程四。程四接过，递给身后的士兵吩咐再去盛一碗。巴图疑惑地看着程四，程四也不理他，叫士兵又一次把碗给了他。虽说每日只要歇营就有士卒送饭给巴图，但平日里骄奢惯了的人又如何会吃那干涩得难以下咽的白饼。此时这般饥寒交迫，程四叫人送上的热汤自然极具诱惑力。三碗下肚，巴图额上冒出汗来。
“够了吗？”程四看着他问。
巴图点头：“多谢。”
“我只问你一件事，程易是生是死。”
“那日你不是那么肯定他死了，怎么又总是来问我？”巴图胡子拉碴的嘴边勾出一抹不屑的笑意。
一旁的卫兵待要发作程四摇了摇手，起身道：“如果他活着我就留你一命，如果他死了你痛快告诉我我也就痛快送你一程。”
“哈哈，哈哈哈。”巴图大笑，“你当我是傻子吗？按照你们汉人的惯例，就算到最后你们拔了我父汗的牙帐，我同我父汗的命也是要由你们的皇帝说了算，哪里轮得到你这个雏儿定我的生死。”
“我想，前几日我忘了告诉你。”程四伸手，有士兵递上了他的佩剑，“这次，不同于以往。一来，皇上准我便宜行事；二来，皇上已经恩准由我来处置杀死我父兄的仇人。更何况，”程四剑一横，一寸一寸将那三尺青锋从剑鞘当中抽出，银色的剑光映在他的脸上，敛入他的眸中，一丝丝地吞吐着杀意，“如果，你在那夜混战之中战死了又如何见得到皇上？”
周围突然之间变得很安静，连雨声都听不到了，巴图吞咽口水的声音顿时在这旷野之中显得无比清晰。程四抬眼，目光如电。巴图不由自主地向后退了一步，就算仍是盯着程四的眼睛也掩盖不了他已经输了事实。
“他，还没死。”过了许久，当所有人的目光都聚拢过了的时候，巴图终于颓然地说出这句话承认了他的失败。
程四愣住，手中的剑“咣当”一声坠落在了地上。
哥。
哥。
哥——
程四张嘴抽了一口气，良久，才咬住嘴唇慢慢地呼了出来。
正在此时一阵得得的马蹄声响起，由远及近，不多时众人就看到一骑飞骑出现在视线内。
“报——”飞骑穿过重重雨幕向着程四驰来，马背上的人不等战马近前停下翻身跃下快跑两步来到程四面前，见礼道，“报大帅，赵指挥使已经成功守住天井关！”
“好，好个赵闯！”程四扶起那人，问，“番军来攻几次？”
“禀大帅，如果从末将等夺回天井关算，前后共三次。”
“夺回天井关，又挡住三次番军进攻，可算是大功一件。”程四连日来阴沉的脸上终于露出一丝笑意，“你来时番军退了？”
“是，大帅。番军已经退守上党、壶关。”
“如此甚好。”程四转身看到巴图挥了挥手示意卫兵将其押下。估算了一下时间，程四道：“传令兵何在？”
“大帅。”一名腰插令旗的传令兵躬身上前应道。
“传令，开拔，明日赶到河内再歇营。”
“是。”
“梁军使。”
“末将在。”
“你换马再走一趟，传我帅令，命赵闯以天井关为主守住泽州一带，待我夺回晋州，两路齐发攻取上党、壶关。”
“是！”
小太监别着嗓子念完程四的折子朝堂之内议论纷纷，皇帝靠在龙椅里看着一干朝臣交头接耳，有人皱眉，有人奸笑，有人叹气，也有人闭目养神一副事不关己的模样，这朝臣的百态自登基以来他看过无数次了，每一次都是这么有趣。
眼看着群情激奋众人兴起时，皇帝轻咳两声，道：“不只众位卿家以为该派谁率军去驻守开德府啊？”
刚才还谈论得兴致高昂的人们顿时没了声息。
“适才，尔等不是谈性甚高吗？”
“皇上。”祁连迈步出班躬身道，“臣以为，兹事体大，当派一位有能够威震一方的老臣去。”
“哦？祁卿以为该派何人？”
“王大人，皇上。”祁连说完看了一眼垂目站在一旁的彭祖。
“祁卿所言莫非镇守关中的王浑老将军？”
“非也。”祁连道，“此时倘若调动关中宿将王老将军无异于将关中拱手送与番军。臣所言，乃是王克成王大人。”
“王克成？”皇帝闭目思索一番，问，“朝中可有此人？”
“此人曾久镇西疆，于万岁登基那年被人陷害入狱，至今尚被关押在天牢之中。”
“既然被人陷害，为何至今尚在天牢而无人为其昭雪？”皇帝淡淡地看着祁连道，似是根本不信。
“皇上，此事说来话长。”
“长话短说。”
“是，皇上。”祁连应了一声直起身来又扫了一眼彭祖才道，“王克成大人当年奉先皇之命镇守西疆已经十载有余，未曾想到，竟有人递上一封折子和一封王大人写给吐蕃某部赞普的信指王大人通敌叛国，王大人这才锒铛入狱。”
“既然有他写给吐蕃赞普的信这就是证据确凿了，怎会是诬陷？”
“皇上。”彭祖出班道，“此事确系诬陷，那封信臣曾看过，是有人冒王大人之名所作。”
“哦？既然如此又如何将其下狱关至天牢？”皇帝饶有兴味地看着祁连和彭祖。
“当时，先皇病重，祁大人曾上疏先皇，只是先皇未曾批阅便龙驭殡天了，后来，万岁登基，昭告大赦天下，臣等以为王大人之罪可免，等万岁亲政自当还王大人一个清白。只是世事难料，王大人只被免了死罪一直关押在天牢之中，而祁大人的折子竟未上达天听。”彭祖说完对着祁连笑了笑，祁连还他一记白眼。其他朝臣随之纷纷参言，对王克成入狱之事持了同情的态度。
皇帝暗笑一声，金口一张：“如此，朕便下旨赦免了王克成的罪名准他官复原职。”
“皇上圣明。”一干朝臣随着彭祖拜倒在地，只有祁连孤零零地站着鹤立鸡群一般。
“祁卿还有何不满？”皇帝浓眉一锁，看着祁连。
祁连跪下，道：“微臣不敢，只是，此事还是请皇上按制请刑部彻查之后才好平天下百姓悠悠之口。”
“等刑部查完，朕这龙椅就该由那番贼来坐了。”
“臣知罪。”祁连一怔，拜倒在地不再多言。
二十一 惊变
早朝散了，彭浪一如往常到殿前司衙门去和各位同僚打了个照面之后入宫配王伴驾。在接到程四的折子之前，皇上已经好些日子没有过笑模样了。彭浪在宫门口下了马，把缰绳扔给一旁守门的侍卫，意味深长地看了一眼头顶那块红底烫金边上面龙飞凤舞的盘踞着“西华门”三个鎏金大字的匾额，这才迈步进去。大周朝自太祖以来文臣武将是分开从东华、西华两门进出宫城的，而此刻，自西华门入宫的彭浪心中的抑郁之情不自觉地逸出眼角眉梢。
身为武将竟不能纵横疆场，无论如何都让彭浪觉得在各营将士面前气短。昨日，程四捷报传回，皇上大喜之余为了选派驻守开德府的将领费尽思量，哪怕最后在早朝上不惜以手中的皇权坏了礼法去仓促地启用一名被关押在天牢之中的老将都不用自己更是让他心中郁郁。未曾想到，堂堂武状元空怀满腔报国志竟是如此不堪重用。想起程州将自己从番兵的弯刀救起的那一幕，彭浪不由得幽幽叹了口气。程四，程四，你小小年纪何苦强出头？倘若你有个闪失他日让我如何去和程大哥交代？
彭浪思绪翻涌只顾低着头往文德殿去，不想险些一头撞上迎面而来的人，幸亏有人拦了一把。彭浪抬头，看着眼前笑意盈盈的人呆了一下屈膝要跪，那人伸手拦了一把虽只是象征性的碰了碰彭浪的手彭浪还是顺着他的意思站了起来：“皇上。”
“昨日，又同彭太保吵嚷了？”皇帝微微抬头，看着彭浪的一双眸子里满是笑意。
闻言，彭浪皱眉道：“家父又同陛下说什么了？”
“没有，朕只知道你同彭太保吵过之后朕这里办事容易了许多。”皇帝不紧不慢地道。
好一招欲擒故纵！彭浪这才转过弯来。原来昨天皇上把话说到一半就是为了叫他回去在彭祖那里刨根问底，彭祖为了不让自己儿子涉足战场自然什么事情都会做。
说什么难题，原来一切都在皇上的掌握之中，只是把自己当个傻子耍。想到这彭浪心里不满地哼了一声。
皇帝放佛看出了彭浪的不满，拍了拍他的肩，笑言：“走，陪朕到御花园逛逛。人间四月芳菲尽，再不去看看，估计，这一春又错过了。”
这一春，程四是在马背上的征战杀伐之中度过的。
程四率军在河内歇营补给之后取道关中，前往与起兵当夜先行到潼关待命的右厢都指挥使刘昌所率十营将士会合，而后出潼关，自重镇蒲坂向东一路夺取了绛州、慈州、隰州和晋州，与泽州赵闯所率左厢二十二营对隆德府形成了半包围的局势，兵锋直指河东重地上党、壶关。
恰在此时，彭浪派人飞马送来的一封书信。
彭浪此时送来书信？此事必不寻常。坐在案后与正与诸位将官商讨战事的程四长眉一敛沉声道：“速将书信呈上。”
“是。”
卫士应了，去了片刻，双手执了一个金漆封口，上书征北元帅程四亲启的信袋进来递到程四手中。程四挑开封口抽出里面的素白的信笺，信笺上只有寥寥数语，却是让程四触目惊心。此事现在绝不能声张，否则，军心必乱。程四将信折起，心念转动。
“大帅，何事？”
闻声，程四抬头，发问的正是一脸关切的龙卫军右厢厢都指挥使刘昌。刘昌和赵闯皆是久经沙场，有他们两人坐镇足可以稳住眼下的北征的局势。王老将军也已经率军进驻开德府，想来番军不敢轻举妄动。打定了主意，程四起身道：“皇上急召，本帅须得回京几日。”
“大帅，此时回京或恐贻误战机啊。”刘昌一听不由急道。
程四点头：“本帅也深知其中利害，但是，本帅不得不回啊。”
“可这……”
程四顾不得再听刘昌劝阻直接吩咐：“来人，速告杨勤，命其立即准备随本帅回京。”
“是。”
程四见卫士去了，转身环顾帐内注视着自己所有将领：“即刻起右厢所有将士统归刘昌节制，左厢依旧由赵闯调度，任何人不得逾越分毫。军寨之内帅旗高擎，本帅返京之事不得向外走漏风声，否则，军法无情。”
“是！”
“刘昌，你与赵闯若无万全准备不必