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“不过，你说的的确有些道理，狗急跳墙，现在他们已经走投无路，肯定会作最后一搏。我并不担心我们能够拿下墨灵顿，但如何在最大限度减少折损我们的有生力量情况下解决掉捷洛克人倒值得我们好好商酌商酌。不过，既然是打仗，那就难免会有牺牲，妄想兵不血刃的解决眼前这座城市，恐怕还不太现实。”麦利又膘了一眼其他几人，随口问道，“赫尔利，你怎么看？”
被麦利点到名的是帝国第四兵团兵团长赫尔利子爵。他虽然是帝国大贵族出身，却是一名无名无份的私生子，直到父亲临终时才勉强承认他的身份，他以此为耻，拒绝承认自己家族，凭借顽强毅力和卓越的战功晋升为子爵。
“回大帅，多米尼奇侯爵说的很有道理。方才大帅也说到了，捷洛克人看上去还是有相当准备，我们的皮幅刚刚一用上，敌人就用上铁蒺藜来对付我们，造成我们巨大伤亡。我很怀疑我们的内部被敌人的间谍获取了机密情报，否则敌人不可能有如此周全的应对准备，要知道生产铁蒺藜也不是一天两天就能做好的。这也说明另外一点，敌人可能在很早以前就对我们作了相当细致的研究，而且早有准备，我们这一场仗恐怕损伤不会小。”一脸刚毅之色的男子毕恭毕敬的行了一礼回答。
“嗯，大帅，卑职也赞同二位兵团长的意见，不过卑职认为决定战争胜负的要素并非那一两项新武器，何况这铁蒺藜虽然对皮幅威胁很大，但估计他们储量也不多，而我们却是有充分的准备。孤城一座，外无援兵，是永远不可能坚持多久的，只要我们填平护城河，我想他们的末日就快要到了。”接上话的是站在赫尔利身边的一位年轻戎装将领，眉宇间洋溢着跃跃欲试的神采，开初的话语中虽然表示赞同二位兵团长的意见，后半截却委婉的表示出不同意见。
“呵呵，后生可畏啊，托雷豪气可嘉啊。”打了个哈哈，麦利对几人的看法来作置评，让人不知道他心中究竟如何看待。就在几人都想期待他的意见时，他却把目光重新投回到了战场。
战场上的形势在主帅的严厉督促下已经有所改观，毕竟是第一流的军事强国，军队素质在这一点上可以充分展现出来，经过初期的慌乱，在指挥官们的全力指挥安排下，士兵们的情绪很快便稳定了下来。橹盾兵蜂拥而上尽量填补各处空隙，而操纵皮幅的士兵也很快将第二、三线的皮幅推上第一线，以期抵挡雨点般落下的箭矢流石，推车士兵重新组列成队，按照既定顺序迅速向护城河推进。
此时，接到命令的机动箭塔也开始迅速向城墙方向推进，床弩车和投石车也已经进入了防御方远程打击范围，同时他们也一样具备了打击城墙上防守方的能力。一阵忙乱之后，卡曼一方强大的打击能力得到了体现。
投石车和床弩车在经过几次试射定位后很快便进入了状态，虽然不时遭到来自头顶飞坠的巨石袭击，但这对他们并来造成多大影响。随着指挥官每一次下令，铺天盖地的石块、油瓶、弩箭像飓风一般朝墙头席卷而去，给守城方带来极大的冲击，许多安置在墙头的投石器不是被巨石击毁，便是被油瓶击中，而箭塔上倾斜而来的火箭更是犹如附骨之蛆尾随而来，立即引起了团团大火，不但将大量投石器烧毁，甚至还波及到附近的箭穴和暗堡。
熊熊燃烧的大火随着四处漫流的油液流到哪儿烧到哪儿，火魔疯狂的宣泄着自己的威力，见人烧人，见物烧物，甚至还有命苦的暗堡连续被油弹击中引发大火，整个暗堡内的士兵们在短短几分钟里便成为一堆焦炭。
这一惨烈场面严重影响到防守士兵们的士气。眼见得一些不幸的士兵被油液沽身又被火焰缠身，在城墙上翻滚扑跌却依然不能压灭火焰，任凭熊熊火焰炙烤着身上血肉，旁边同伴只能眼睁睁的望着爱莫能助，还得防止沦入深渊的同伴在最后时刻连累自己，那凄惨的叫声足以让在场的任何人毛骨悚然。不得已的情况下，战场指挥官们也只好挥泪将那些业已无救的士兵杀死，推下城墙，他们那痛楚彻骨的嚎叫声的确对其他士兵们的神经是一种超乎寻常的折磨，甚至还有士兵在这种声音的刺激下精神失常坠墙身亡。
趁这个机会，已经逼近的活动箭塔上的弩手们也集中力量对几乎处于同一高度城墙上已经陷入混乱状态的敌方弓箭兵发起攻击，通过机簧强大的扭矩力量喷发出来的弩矢像割麦机割麦一般一扫而过，巨大的冲击力凶狠地穿透士兵们的身体，血浆脑髓四散喷溅，形成一副奇异的血火战景。毫无防护能力的弓箭兵们犹如暴雨打残荷，一阵风雨过后，只剩下满地血泊中的尸体和悲鸣呼救的伤兵。
看着眼前这一幕，巴林斯心如刀绞，不过长期战场已经将他的神经锻炼得如同铁铸。他早已料到敌人的凶残，并且做好了各种万全准备，虽然没想到敌人一上来就发动了如此猛烈的攻势，但他依然面色如常，一边有条不紊地命令早有准备的兵士们迅速用沙扑灭火焰，另一方面也命令自己一方的弓箭手调整攻击方向用火箭重点打击对方的箭塔。
这一招很快见了效，虽然涂上了防火涂料，但毕竟是全木制成，在一轮接一轮附带浸透了油液的火箭攻击下，几座箭塔很快便被引燃，燃起熊熊大火，巨大高耸的箭塔亚即成了一个收买人命的火窑，箭塔内狭窄的通道让忙乱中的士兵根本无法逃身，撕心裂肺的号叫声音充斥于整个战场，直到被烧塌的庞大箭塔轰然倒地将士兵们化为灰烬，这种惨剧才得以结束。
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第九章 问鼎 第十节 伪装
然而这些都不能阻挡已经重新组织起来的卡曼士兵被激发出来的战意，冒着雨点般的箭石，装满沙袋和和乱石的车辆很快便被埋头猛冲的士兵推倒了护城河边，一车车沙袋石头被倾泻而下，然后后退，一切都有条不紊，一个倒下，另一个立即接过，橹盾兵们也高举着巨大的橹盾尽一切可能掩护着后撤的兵士，确保阵型不乱。
在如此近距离的情况下，其惨烈情况可想而知，即便是首次动用的蒙冲车（注2）也不能抵挡住连续不断的巨石轰击黯然跨塌，暴露在敌人面前的悲壮结局根本难以用语言来形容。踏着战友的肢体，士兵们前赴后继，一辆接一辆的沙石被倾入河中，激起阵阵漩涡，殷红的血水浸入污浊的护城河，打着旋儿，袅袅散开，将护城河水染得微微发紫，看上去说不出的诡异。
惨烈的战斗一直进行到日头正中，才告一段落，随着呜呜的号角吹响，略现疲惫的卡曼士兵立即前队便后队开始后撤，而一直虎视压阵的骑兵队也开始催马上前接应，防止城中军队借自己一方后撤之机掩杀。整个一切进行得秩序井然，一直到攻城士兵完全撤回，骑兵队依然保持着攻击阵型，以防不测。
看见眼前稳步后撤的敌军，巴林斯也禁不住微微叹息，面对这样一个强敌，作为一名军人自然渴望能遭遇一个实力强悍的敌手方不负自己一身本领，但作为一名主将，他也知道越强的敌人也就预示着自己一方的命运将会更加坎坷。
卡曼人表现出的不仅仅是他们先进的攻城武器和器械，巴林斯更看重是他们军队士兵展现出来的非同一般的素质，良好的心理素质，顽强的作风，钢铁一般的纪律，这一切都让巴林斯在感叹之余为自己国家命运的担忧，今天才仅仅是第一场交锋便已经打得如此难分难解，那随后的战争岂不是会更加艰苦，想到这儿巴林斯的心就禁不住微微下沉。
墙头上后勤士兵们正在紧张的打扫这战场，为下午的战斗作着准备，有些怅惘的目光掠过一具具惨不忍睹的尸体，这些都是自己平素用尽心血训练而成，可是仅仅经历一个上午，他们便变成了一具具冰冷的尸体，带给他们亲属的只有无尽的悲哀。
巴林斯再一次深深体会到了战争的残酷性，已经好久没有这么深刻的感受了，而此次更是直接降临到了自己肩负的王都守卫责任上，甚至可以说肩负着整个捷洛克公国一脉的传承，若是在援军到达之前失陷，大公陛下先遣所作的一切便失去了意义，舍生取义的安妮公主的付出更是毫无价值了，所有这一切像千钧重担压得他有些喘不过气来。
就在墨灵顿城下掀起惊风密雨之时，远在千里之外的庆阳城里李无锋也是紧锣密鼓的在进行着出征前的最后准备。
西北军政节度使府发布戒严令，宣称西域诸国和北方的甘兰要塞的孙元辉部有不利于西北安定的异动，需要提高警惕；战备署充分动用了紧急状态下政府赋予的极大权力，除了动用了一切政府可支配的运力外，还紧急征调了大量民间运输工具，好在无锋再有意出兵捷洛克之时便秘密通知了战备部门，使得战备署赢得了极为宝贵的一段筹备时间，大批战备物资在一得到命令后便紧急起运，并在规定时间内运抵临近捷洛克边境的归德和卢龙两地，为战争机器上满最后一齿发条。
近卫师团已经先于更名为独立第四警备师团的原庆阳警备师团出发，秘密开赴归德；独立第四警备师团也在作战前的最后动员和准备，除了极少数军官留下与部分西北军事学院毕业学员共同组建新的警备师团外，其余各部均已整装待发；西北军团第五师团也连夜离开鹧鸪关防地，钻入险峻的六盘山区，马不停蹄的向卢龙开进；而先期驻扎在归德和银川两府之间的西北独立第一骑兵师团也开始作战前准备，并将驻地快速东移，以便随时能投入战斗。
收到无锋雪鸽传书的凌天放也迅速行动起来，除了加大对捷洛克公国西部卡曼占领区的情况侦察外，还秘密联络了原占领区内忠于捷洛克公国王室一脉的地方势力，动员这些地方势力为己方收集刺探情报，秘密准备补给，以备自己一方大军进入后能够获得最好的对待，积极作好战前的最后准备。而遵照无锋的命令，西北军团第三兵团和独立第三警备师团也已经是厉兵秣马作好了一切准备，只等北上的西北军团第五师团前来汇合，便可以给予卡曼人以致命一击。
卢龙警备师团将不参与到此次出征战役，对此事身为卢龙代理城守的米丰颇有意见，认为无锋有看不起自己手下军队战斗力的嫌疑，但在凌天放好说歹说的劝慰下才勉强接受了凌天放的说辞，放弃了亲自找无锋一论长短的主意。
整个西北，仿佛一刹那间变成了一个巨大的军营，似乎随处可以嗅到战火的硝烟味道，紧张的气氛甚至连普通民众也隐隐约约能够感觉到，更不用说嗅觉灵敏的商人们和各地士绅了。
4月18日的《西北星报》首先披露了西域某些国家和北方的西斯罗帝国在前期针对西北盟友――乌孙国赤裸裸的恐吓和讹诈行为，立即在整个西北乃至邻近的西斯罗、卡曼、罗卑甚至腾格里草原上其他游牧民族领地内引起了轩然大波，这被看着了西北将会对西域和西斯罗方面采取强硬的军事行动的舆论先兆。
4月19日的《西北星报》再次爆出猛料，该报以头版头条的形式含沙射影的指出年前上一任银川城守孙元亮在生病期间曾经表态希望能够回归帝国，但却被其弟孙元辉勾结外国势力毒死于病床之上，这个消息犹如在滚沸的油锅中泼下一飘冷水，激起万丈风波，整个银川府民众群情激愤，银川府城出现小规模反西斯罗的游行示威，不断有民众代表前往庆阳西北军政节度使府请愿，要求严惩凶手，收复甘兰要塞主权。
4月20日，西北军政节度使府负责外交事务的高级助理王缭奉命召见西斯罗帝国驻唐河帝国西北郡外交公使，郑重警告要求西斯罗帝国方面约束驻扎甘兰要塞的孙元辉驻军，不得有刺激西北民意的举动，否则造成的一切后果均由西斯罗帝国承担。这是西北迄今对周边这个庞大邻国最强硬的表态。
4月21日，北吕宋的最大民办报刊《北吕宋快讯》刊载了一则消息，称4月20日维托城一商队在邻近楼兰边境的小集镇进行贸易时，遭到不明身份的武装匪徒的袭击，整个商队二十余人仅有一人侥幸逃脱。据生还者称袭击商队匪徒着楼兰国边防军军服，手持楼兰边防军制式武器，口音也是楼兰口音，应是楼兰边防军所为。这则未经证实的消息又在北吕宋和西北引发了仇视楼兰的情绪，愤怒的民众情绪高涨，不断有士绅代表到位于维托城的北吕宋总督府要求留守官员向在庆阳的总督大人转达民众意愿。
4月22日夜，维托警备师团一个中队的巡逻士兵在边境地带与楼兰边防军发生小规模武装冲突，双方各有伤亡。4月24日，楼兰国驻西北郡外交专员紧急约见西北军政节度使府暨北吕宋总督府负责�