。”
“大人，游牧民族虽然野蛮落后了一些，但在信义方面还是相当注重的。这次赤狄人既然主动提出愿意停战谈判，除了在利益上多攫取一些外估计应该不会节外生枝。他们的民族风俗便以信义为先，不会轻易悔诺，尤其是为人上者的公开承诺，那会对他的声誉造成极大的损害，甚至危及他的统治，臣民们都会怀疑他的品行进而反对他，这是草原民族依靠信义而不是法理治国决定的。”凌天放笑着：“相比之下，反倒是我们这些生活在所谓文明世界的人，对信义二字看得淡薄得多。”
“天放，你不是在讽刺我和赤狄人签订盟约对付罗卑人，这会儿有翻脸支持罗卑人反击赤狄人的行径吧？”无锋笑眯眯的盯着自己的参谋总长怪叫道。
“呵呵，兵不厌诈，大人完全可以用这句话来推托嘛，正如大人常说的，历史从来都是为胜利者书写的，这好像也没有什么值得惊讶的。”凌天放淡淡一笑，不置可否。
“说来说去，还是在讥刺上司我啊，”无锋耸耸肩。
“凌兄，这你可说错了，大人对这方面还是相当注意的，在和赤狄人签订盟约之时，大人就曾要求我在语言上注意，盟约上我们就写明了我们的结盟只是为了打败罗卑人这个共同的敌人，并没有说要征服或者消灭罗卑人。我们打败了罗卑人，他们赤狄人也获得了胜利，盟约存在的先决条件已经丧失，那盟约对我们也就不再具有约束力了，如何说得上我们毁约？”苏秦插上话解释道。
“哼，苏兄，玩弄这些文字游戏自然是你的长项，卡龙虽然不苯，但在这方面与你相比，那还是小学生和大学教师的差别，只是赤狄人未必会这样理解。”凌天放显然不太喜欢这种手段。
“天放，战争和外交都是为了取得利益，只是表现形式不一样而已。”无锋懒洋洋的舒展了一下身体站起身，随即又嬉皮笑脸的道：“当初如果赤狄人是要求为了消灭或者征服罗卑人而与我们结盟，我是不会同意的，我这个人是很讲求信义和立场的。”
“不，大人，您不会那样做的，那样不符合你的习惯。”萧唐也来接上话。
“哦？那我会怎么办？”无锋眨眨眼，不解的问道。
“您多半会让苏秦尽力去做卡龙的工作，让他‘陶醉’于我们唐河文化最为骄傲的‘文字艺术’当中，最后还是按照您的意图签订盟约。”也许是大家的心情都不错，萧唐也难得的幽默一回。
“呵呵呵呵，还是萧唐了解我啊。”无锋忍不住仰头大笑，连一旁的苏秦和凌天放都忍俊不禁。
“西线如果不出我们所料，应该不会再有大的战事。我们的目光也可以重新回到东线，这边才是我们的战略目标，下一步究竟该怎么走，不知你们几位有无好的想法？”无锋重新把目光回到书房中布帘半遮的西北战略形势图上，这是一一幅以庆阳为中心的战略形势图，乃是军事情报局和西北情报署双方合作的最新版本，足足占了无锋书房的一整面墙壁，平素都用双层布帘掩盖，遮住的半块是西面，意味着主人已经将西面问题搁置，而把中心放在了露出的东半块上。
从天水、陇东、卢龙、西康以及捷洛克南部划线，属于西北控制的地区都用浅黄色覆盖，北面的西斯罗帝国、卡曼帝国均用深褐色表示，从安原向东太平教实际控制区则用浅棕色标注，关西郡被被分成了几种颜色犬齿交错，在汉中府尤其明显，深红色代表郎家，而粉红色则代表林家，司徒峻控制的区域则用淡绿色显示，再往东，马其汗人控制的巴陵府用乌黑色孤零零的竖立在那里，帝国北方司徒泰控制区则是一片浅蓝色，唯有帝都特别行政区用金黄色标识注明。
“大人，军事我是外行，不过属下有句话早就闷在心底，一直想问，想必包括苏兄和凌兄在内的许多兄弟都想知道这阿问题的答案，只是都觉得没有合适时机问您吧。萧唐此命本来就是大人您给的，今日也就想斗胆替弟兄们问一问。”萧唐的脸色平静，语气却是前所未有的郑重，连凌天放和苏秦二人都听出来了其中的味道。
“问吧，今日此处只有你我四人，如果连你们的话我都不敢回答，那我这个节度使未免也当得太失败了吧。”无锋其实已经明白萧唐想要问得是什么问题，其实这个问题早已在无数其他场合下被许多忠心的下属旁敲侧击的问过多次，都被无锋或推或避绕了过去。只是今日却再也回避不了，在三人面前，无锋觉得也没有什么必要回避。
“好，萧唐只想问一句，大人此次东向，最终目的将会走到哪里？”
“唔，萧唐，你这话怎么讲？”无锋很平静。
“大人，你若是只想替帝国平定太平乱党，在萧唐看来，有一干弟兄相助，那不过是举手之劳，但也许会使许多弟兄很失望，帝国已是日薄西山，积重难返，任那司徒家有扛鼎之能也难挽大厦将倾之势，萧唐希望大人效仿那黄袍加身之事，方不负一帮兄弟的赤诚热血。”直截了当的话语毫无遮掩之处，萧唐和苏凌三人的目光都落在了无锋古井不波的脸上。
沉默良久，无锋才轻轻叹了一声，用细不可闻的声音喃喃自语道：“我欲下马，奈何无镫，一切随遇而安吧。”
闻得此言，三人心中一阵狂喜，三人本都有经天纬地之才，得遇无锋，都思欲作一番事业，奈何无锋一以前一直未曾明言，今日萧唐已明言反意，三人皆深恐无锋峻拒，此事听得无锋亦有允意，自是欣喜若狂。
“既是如此，萧唐自当努力，政务经济之事自有萧唐尽力，想那外交事务，苏兄当为主公分忧，军务之事，唯有凌兄操劳了。”得无锋应允，苏秦言语之间的称呼亦便，自是将无锋视为唯一效忠之人，而凌天放和苏秦二人也是心思灵巧之辈，当然明白这其中含义，再不将司徒家族视为主人，唯有无锋才是他们的唯一主公。
无锋微微皱了皱眉，摇摇手制止道：“你们三人不必如此，眼下百事待举，何须专务此等虚礼？今日以后称呼照旧，中原大变在即，我们还需将心思放在此上，捕捉战机才是正经。待今后水到渠成之时，再议不迟。”
“也是，既然大人如此说，属下遵命便是。方才大人问及东进有无好的想法，属下在想，根据现今从各方面获得的情报分析，皇帝陛下的病情已经到了油尽灯枯之际，几位殿下都已经返京作最后准备，根据目前形势判断，只怕皇帝陛下未能留下具有权威的遗诏，即便有估计也是难以服众，几位殿下割据之势已成，稍有不慎，帝国便有分裂之忧啊。”说话的是苏秦，作为外交专家，他最为擅长的便是为无锋分析政局形势变化，提出建议。
第二章 中原 第十六节 东进方案
“嗯，此种形势是我最不愿意看到的。一旦陛下故去，诸王夺位，帝国必成分裂之势，北方的卡曼人和普尔人应是早已与太平教人有约在先，必将出兵帝国，帝国北方战乱难免，而马其汗人枯守巴陵亦是在等待机会，五湖郡必将再沐战火。林郎两家必定不甘寂寞，帝国大地必将烽火燃遍。”无锋正色道，“所以如有此种趋势，我也只能倾尽全力制止这种事态的发生。”
“只是此等情形恐怕我们很难插足，几位殿下鼎足而立，各个手握重兵，皆有各自的势力范围，，纵然在帝都争位失败，一样可以逃回老巢，难以彻底根除其影响力，也就无法消除内战的根源。”苏秦皱着眉头进一步解释。
“若是能让诸位殿下在帝都认清当前内外形势，让他他们达成妥协，是否能避免或者拖延内战引发外敌入侵的可能呢？”无锋犹豫着问道，不过他也知道这只怕是这自是自己的一厢情愿想法，那几人都是不愿甘居人下之人，如何能够达成妥协？
“这种可能性很小，眼下大殿下司徒泰掌控燕云全郡，东海郡北部几府地方官员亦是和他眉来眼去暗通款曲，拥兵超过三十万，在与太平教的战争中一直保存实力，第一、第二军团和几个北部军区的独立师团其战斗力在帝国军队中皆属上乘，在帝都之内亦有相当潜势力；三殿下司徒峻眼下控制着五湖大部和关西的锦城府，如果把第六军团算上话，带甲数量也接近三十万，有情报显示，司徒峻争积极向成大猷示好，企图招纳成大猷部，如若一旦得逞，司徒峻实力更将上一台阶，另外林国雄据说也在积极与司徒峻谈判，但进展情况不明。”
“七殿下司徒元在帝都实力较为单薄，但他在江南却可谓一枝独大。第七军团是他的铁杆心腹，第十军团也已经组建完毕，不过战斗力还未得到检验，另外水军舰队亦有一部分倾向于司徒元，最为重要的是作为帝国的重要盟友，米兰王国已经表示支持他，如果是这样，那他的实力就无法估料了。”
“至于九殿下司徒朗，坐拥监国之权，朝中大臣大部视其为皇帝陛下的接班人，新建第三、第四军团皆为其掌握，第八、第九军团正在帝都东郊和北郊组建当中，如不出意外，城卫军团也应该属于他的暗子，至于近卫军团，如果他能取得名分上的大义，估计马远往应该也会支持他，在几位殿下中他应该是最具竞争力的。只是他也有一个致命弱点，他在帝国地方势力太过薄弱，影响力难出京城。”
苏秦滔滔不绝的分析着四位最有可能问鼎帝位的皇子优劣所在，句句精辟，针针见血，听得无锋三人也是点头不已，“那依你之见，卡曼人和普尔人会在什么时候派兵介入？”
“依属下之见，若是四位殿下混战形势已成，像大殿下和三殿下甚至九殿下肯定会想方设法扩充地盘壮大实力，那已现疲态的太平教人恐怕就会成为众人眼中的美食，如果太平教人一旦抵挡不住，那尤道方会不会在最后时刻以所谓太平圣国的名义请两国大军南下就很难说了。”
“根据目前情报显示，尤道方已经越来越有独裁的趋势，刚愎自用，听不进任何人的反对意见，前一段时间在太平教控制区掀起的分地运动和均贫富运动，将他们原来实施的和解政策破坏无遗，且有愈演愈烈之势，河朔和北原地区尽皆动荡不安，士绅商贾纷纷逃亡，这在表面上固然巩固了中下阶层对太平教的支持度，不过完全丧失了中上层对太平教最后一丝信任，这些头脑简单的家伙枉自还控制了那么大一片地盘，不知道恢复生产发展经济，却一味用这等杀鸡取卵之法逞一时之快，若是这等货色也能坐稳江山，那才是天方夜谭！”苏秦状极不屑，显然是对那太平教的表现甚是失望。
“嗯，顾登云和情报部门独反映现在太平教内部已成分裂之势，主张有限度打击贵族势力保持社会稳定的薄近尘一派已经受到了孤立，尤道方也是看在其还有一定影响力的情况下没有将他免职，但实际上尤道方已经越过薄近尘直接干涉军体的军事指挥，薄近尘现在不过是一个名义上的武相罢了。当初这些情报过来的时候，握我就曾考虑是不是利用这个时机命令梁崇信出击河间，后来考虑到如果这样可能会导致他们内部斗争的缓和一致对外，所以干脆让他们内部先行斗个不亦乐乎，等他们完全丧失了民意基础后，再行出兵不迟，加之这边赤狄人又来捣乱，也就放下了。现在看来，这太平教究竟是动还是不动好呢？”无锋把目光投向凌天放。
“大人，摆在我们面前的路其实有三条，第一条就是攻击太平军，这条路的好处是可以获得舆论支持，太平军战斗力也较弱，缺点是安原有险可守，从陇东、天水发起进攻的话，我们战线就扯得太宽，防御线过长，也有可能引发太平军强力反弹，还有就是方才苏秦所说，如果其他几位殿下也都把太平军视作美食，那很有可能招来北反豺狼入侵。”
“第二条就是从天水南下，攻取锦城，这条线有点在于可以出奇不意，司徒峻在锦城的防守力量薄弱，可以一攻而克，并且向东可以虎视五湖，向西对汉中形成战略包围态势，当然缺点也很多，司徒峻和我们的盟友关系会立即破裂，而且战线扯得更远，不利防守，也容易招来司徒峻军队攻击，舆论也对我们不利。”
“第三条就是联合郎家进攻汉中和泸江，瓜分关西属于林家的地盘。这条线路的好处在于，我们和郎家结盟可以在关西呈现绝对优势，可以把泸江的控制权让给郎家来换取我们对汉中的占领，这样一来，我们可以使得天水、陇东和西康都能够有一个比较稳固的后方，而且我们兵力损耗也比较小，同时占据了汉中对我们下一步东进也极为有利，锦城更是囊中之物。唯一的缺点是和林家将会交恶，不过林家现在在马其汗人和郎家的夹击下已呈颓势，自顾不暇，对我们威胁不大。我个人比较赞同这条路线。