小丫头被送上了一辆车，最好的治疗师早已经等候在那里。像她这样身分的人不会去医院，而是治疗师上她家帮她治疗。
利奇倒是想表现一下对雪蜜尔的关心，不过考虑到回雪蜜尔的家有可能碰上她的父亲，也就是罗拉莉丝的丈夫，利奇不由得打起了退堂鼓。
那个人和摩撒赖没有什么两样，都是老婆和女儿双双被他弄上床的可怜家伙。虽然传闻中三大帝国的风气比蒙斯托克开放得多，男人都不在乎戴绿帽子，但是遇上的话，难免会感到尴尬。
看着载着雪蜜尔的车远去，利奇上了罗拉莉丝车。
他原本要去皇宫，现在已经没有兴趣了，不过有关上前线的事还是要问明白。所以当车离开了天之城之后，他转头问罗拉莉丝：「联合指挥部是不是准备调我们去前线？」
「你们的消息很灵。」罗拉莉丝不真不假地赞了一句：「不过并非现在，你们有的是时间准备。」
「可以告诉我目的吗？」利奇关心的是这个。
「还能有什么目的？只是想看看你弄出来的那些东西到底有没有价值。」罗拉莉丝没有瞒着利奇，这对别人是机密，对独立兵团的人就没必要保密了。
利奇犹豫了一下。接下来的问题就有些敏感了，他不敢保证罗拉莉丝肯说：「我们大概有多少时间准备？」
他这样询问，等于是在试探同盟计划那场大战役的时间。罗拉莉丝转头看了利奇一眼，嘴角露出意味深长的笑容，不过她回答得倒是挺干脆：「联盟的那些国家全都地处南方，天热对他们有利，和他们打当然要挑天最冷的时候。不过这件事你自己知道就足够了，没必要告诉其他人，特别是你那些女人。」
「那么我就说还有两、三个月，这总可以吧？」利奇试探道。现在已经是九月，三个月的话就是十二月，那已经是冬天了。他没撒谎，不过按照罗拉莉丝的说法，同盟计划的日期应该是一月中旬左右，因为那时候的天气最冷。所以他也不算泄密。
罗拉莉丝稍微想了想，也就没有阻止。正常情况下。一支部队要开往前线，准备时间也差不多是两个月左右，所以就算消息漏出去，意义也不是很大。
她没有说话代表默认了，到时候真的出事情也和她没什么关系。想知道的事现在已经知道了，利奇松了口气，他的注意力自然而然转到刚才的刺杀上。
「是什么人要杀我？」利奇问道：「不是说，联盟再疯狂也不会对像我这样的战甲制造师下手吗？」
「你只是战甲制造师？」罗拉莉丝斜着眼看他：「你在卡斯莫利纳时，让联盟异常恼火，特别是你在众目睽睽之下从空中离开，这让他们感觉到了威胁。」
利奇冷眼看着罗拉莉丝，他去卡斯莫利纳之前可没人告诉他这些。
如果早知道这会导致联盟的刺杀，他或许会重新考虑不接这个任务。同时他也对刚才雪蜜尔说的那句话有了新的认识。传授他真正的影王秘技，恐怕不只是让他能够防范刺客，或许也算是一种补偿。
「还好联盟低估了我的实力，没派真正厉害的刺客过来。」利奇暗自庆幸，这不但让他逃了一条性命，也让他有了准备。
没想到罗拉莉丝在旁边很夸张地笑了起来，好半天才说道：「你没搞错吧？说实话，来的时候我看到地上的那几个坑，原本以为你肯定完蛋了。」
「我没那么差吧？」利奇对这个女人的怪笑，弄得有些不知所措。
「我还以为你是得意忘形在说反话呢。」罗拉莉丝收住笑声，她似乎对利奇越来越感兴趣，不停地瞧着，看了半天确认利奇没有撒谎，这才说道：「你其实很有资格好好得意一下，以王牌的实力，能够从天阶骑士的手里逃脱，足够自豪了。」
「天阶？」利奇差一点跳起来。
「肯定是个天阶。」罗拉莉丝的语气异常肯定：「那个家伙没用战甲，所以扫描网没有发现他。」
利奇低头看了看自己的胸口。他的胸口有一个拳头大的圆球，他身上穿的这玩意儿也应该算是一种战甲，同样有动力核心。
「别看了，能够在天之城出现的任何一部战甲，能量波动特徽全都得登记，外面的人根本就混不进来。」罗拉莉丝解释道，这种事其他骑士用不着解释也知道，只有利奇这个半调子对此一无所知。
利奇有些失神，他以前就听说过天阶骑士可以不用战甲在战场上纵横驰骋。
原本他以为进入天阶之后，实力会提升到令人难以想象的地步，出手的威力就和战甲一样，甚至比那更强。但是现在看来根本不是那样。
他身上这件战甲的能量输出值很低，原本就不是用来和敌人正面交锋的，攻击力和防御力只有普通战甲的三分之一左右，但是他却挡下了对方的攻击。
「天阶骑士如果不用战甲的话，真的能够在战场随意行走？」利奇有些不太相信地问罗拉莉丝。
罗拉莉丝当然不会给他好脸色看，毕竟她也是一个天阶。「要不是你的身分特殊，我肯定会揍得你生活不能自理。」罗拉莉丝冷冷地说道，这不是威胁，有了她这种地位的人根本不屑于威胁别人。
不过解释还是有必要的，罗拉莉丝一边开车一边说道：「进入天阶之后和以前最大的不同是，思想和身体能够脱离，思想的速度极快，比身体的速度快几百倍，所以对天阶骑士来说绝对没有猝不及防这种事发生，而且别人攻击过来的毎一招，在我们的眼里都慢得像蜗牛爬。我们有的是时间研究、分析、然后找出最合适的应对之策。」
利奇仔细地听着，以前的他一直都认为天阶的世界离他还很遥远，所以并不怎么在意，现在他不这么认为了。
罗拉莉丝的解释很容易明白，但是他的脑子里面仍旧有疑问。「不对啊，这么说来，我的逃跑应该也慢得如同蜗牛爬，为什么前两次攻击都被我避开中心点，只是被边缘蹭了一下？」利奇刚才之所以怀疑刺客只是一个准辉煌骑士，就是因为这个缘故。
「很简单，因为身体的反应跟不上。天阶骑士对身体和斗气的控制虽然远在低层次的骑士之上，但是和思想的速度比起来，仍旧差得很远。如何让这个差距尽可能缩短，是古往今来所有进入天阶的骑士都在思索的问题。」罗拉莉丝悠悠地叹息道：「这是我们的终极课题，按照你的进展速度，用不了十年，你应该也可以加入。」
「我已经有一个终极课题了。」利奇苦笑了起来。
「没关系，这两个是一回事。」罗拉莉丝没有进一步解释，因为这是四御家族和皇室才知道的秘密：这个世界上有一部灵甲是特殊的，那就是「雷神」。
「雷神」瞬间爆发出的极端速度非常逼近思想的速度，即便是平时的速度也比其他灵甲快十倍之多。
将「雷神」的特征复制到其他灵甲上，这才是战甲制造师真正的终极课埋。同样也是因为这个缘故，安妮莉亚让她把影王秘技传授给利奇的时候，她和她的兄长——影王家族这一代的族长，都没有提出质疑。
放长线钓大鱼，她们期待，有朝一日利奇能够制造出一部「影神」。
车停在老妈她们住的别墅门口。现在利奇才发现，这幢别墅挑得很妙。
前面是一条马路，后面是一片空地，空地上没什么树，只有一些低矮的灌木，别墅两边相邻的房子都是低矮的单层平房，而且院子都是草坪，没有阻挡视线的地方。
这一切都让别墅多了几分安全感。
一进门，利奇就看到大厅里面站着两个骑士。
这让他想起了似前在里卡德饭店时的情景，那时候里卡德饭店的大厅里面总是站着两个内务部的骑士，他们负责保护的是艾斯波尔、莎尔夫人和那些大师们。现在他和他的家人也有资格享受这种待遇了。
那两个骑士认识利奇，也知道他是来干什么的，所以用手指了指上面。
上了二楼，老妈和玲姨果然在房间里面，身边还围着一圈女人。
利奇认得那些女人，大部分是老妈和玲姨以前的同学兼好友。
让他感到意外的是居然没看到表姐，不过仔细一想，也不难理解，表姐毕竟刚刚结婚，和宾得正如胶似漆，在帕金顿的日子虽然安逸又舒适，她却未必喜欢。对这个表姐，利奇多少有点遗憾，早知道这样就应该趁着她在帕金顿的那段日子多干她几次。
「表姐回施泰因了？」利奇一进门就问道。
老妈、玲姨和那帮女人全都回过头来，她们的眼神中充满疑惑，不过老妈很快就反应过来。她瞪大眼睛，异常惊诧地看着利奇：「儿子……是你吗？你……你怎么变成了另外一个人？」
「出了什么事？」玲姨也站了起来。刚才她就感觉有什么事发生了，要不然那两个骑士不会突然间闯进来，并且让她们躲在楼上，还警告她们要把窗帘拉起来。
「很抱歉，吓到你们了。」利奇有些无奈，当初亚尔诺的那件事也是如此：「前一段我执行了一项秘密使命，所以不得不改变一下外型。也正是因为这项秘密使命让联盟很恼火，他们派了刺客来杀我，我的运气不错，他们没能成功，不过我担心你们的安全。」
老妈满脸惊慌地轻轻拍着胸脯，嘴里却关切地问道：「你没受伤吧？」她的神情之中露出了一丝哀怨：「我现在有点怀念以前的日子，以前虽然穷，不过活得很安心；现在日子好过了，却成天提心胆的。」
她看了一眼站在利奇身边的罗拉莉丝，轻声问道：「能够让我们单独待一会儿吗？」
罗拉莉丝退了出去，并且顺手关上门。
一看到罗拉莉丝出去，老妈让利奇在床边上坐下，然后说道：「我正和你小姨商量呢，我们打算回施泰因。」
「为什么？」利奇有些难以理解，表姐回去还情有可原，她们俩怎么也有这样的想法？
「我们是看穿现在的生活确实很优越，但是没什么味道，而且我也担心你爸爸一个人能不能过得惯。我和他在一起将近二十年，以前清贫的日子也挺快乐，现在有什么必要分开呢？」老妈轻轻地抚摸着利奇的脸颊，似乎正回忆以前在格拉斯洛伐尔的日子。
「你是怕老爸变心吧？」利奇凑到老妈的耳边笑着问道。老妈啐了他一口，含羞地骂道：「他敢，我离开的时候早就在他身边布置了人，他的一举一动，我全都知道。」
利奇暗自吐了吐舌头。老妈比马龙还厉害，看来重新组建内务部的时候，应该让老妈去当领导者。
转念再一想，他又有点替老爸感到可怜。原本以为老爸总算有了点地位，没想到暗中掌权的还是老妈。
「你不会是和表姐一样……那也用不着回去啊，让老爸来看你不是更好吗？在复兴党里面，他就是一个摆设，他离开施泰因应该没什么问题啊。」利奇几个月前曾经飞过施泰因，知道那里变化很大，但是也顶多算得上初具规模，衣食无忧是没什么问题，但是过了两年好日子的老妈未必能够吃得起那分苦。想到全家住在只有五平方公尺的房子，就可以想象日子有多么难过。
利奇正胡思乱想，突然他感觉到耳朵被老妈揪住了。
「敢说我们的坏话，你爸哪里是摆设了？再说，我有……那么骚吗？」她的眼睛微微眯着，神情似怒又似笑，过了一会儿她的脸一红，用异常轻细的声音说道：「你表姐和小姨感到寂寞的时候，可以借你的东西用一下，难道我也能那么做？」
利奇的鼻血差一点飙出来。这话实在太暧昧了，以前只知道表姐和玲姨是玩这招的高手，没想到老妈比她们更厉害。
「你想的话，我不介意啊。」鬼使神差一般，这句话脱口而出。
话刚出口，利奇就后悔了。
果然老妈柳眉一竖、凤目怒睁，手指猛地一用力，一下子将他的耳朵转了个三百六十度。「你真当你老妈荤素不忌啊？」她红着脸怒骂道。
房间里面顿时响起了嗷嗷的惨叫声。
老妈她们没事，利奇总算是放心了。
因为大厅里面有两个骑士守着，利奇没敢在家里过夜，再说表姐不在，他也确实少了许多兴致。
回到新的驻地，利奇立刻被女骑士们围拢。大家都已经听说他遭遇刺杀的消息。
「能够活下来，你绝对够幸运的。」莉娜心里虽然担忧，嘴上却不那么客气：「我看了那几个大坑，绝对是一个天阶。」
利奇没有回答，只是举起手臂。两面臂盾已经变形，战斗服的后侧也有许多伤痕。
他的这件战斗服是特制的，制造它的时候不惜工本，用的材料是钛金，表面还镀了一层神之合金的膜。这是因为破解不了波罗诺夫的设计，没办法用网状结构实现相同的功能。
注入斗气之后，这件战甲的防御力相当于「龙」的三分之一。「这不是幸运，而是准备充分。」利奇纠正道。
「以后你就一直穿着它吧。」嘉利说道，这是忠告，同时也是命令。
利奇不想再在自己遭遇刺杀这件事上纠缠下去，他有些忧郁地说道：「现在有一件正事要做，我们必须尽快把实力提升。」
「真的要上战场