因为许多时候，这项温柔的奖励会无人领取——卡希琳自己，就是战果最辉煌的那个人。但卡希琳往往推翻自己的承诺，去和屈居在自己后面的男人共度良宵——只要你已经努力去做，卡希琳不会吝惜她的奖赏。在那次长达两个月的建立新布达佩斯定居点的战役之后，卡希琳在欢腾的男兵营里呆了一宿，第二天，她在自己床上躺了一整天没有起来。
但卡希琳从不找军官，用她的话说：「小伙子们是最辛苦的，他们需要犒劳。」她没有什么可以犒劳他们，只有她的身体。而当每一名战死者的遗体下葬前，卡希琳都会默默地参与装殓，并赠予他临行前的最后一吻，那就是第二个词语「卡希琳之吻」的由来，前者意味着欢乐，而后者象征着悲伤。
但这样的生活在路修斯到来后发生了改变，这个瘦削而干练的小伙子来到天使之城只有四个月，但他几乎在每一次行动之后，都能走进卡希琳的营房。而当他手捧着从污染区深处摘回的玫瑰，单膝跪倒在卡希琳面前时，整个训练场上回荡着一阵阵呼声：「答应他！答应他！」
但卡希琳拒绝了他，她说：「卡希琳不能只属于你，卡希琳属于天使之城。」
而他却不依不饶：「那，如果我在每次战斗中都是第一呢？」
那一刻整个操场寂静下来，卡希琳抬头望向天空，那是漫长的十秒，当她重新低下头时，她恢复了俏皮的微笑：「我会努力不让你做到的。」
说完这句话，她转过身，快步跑向队列，但中途，她突然停下来，转过头，加上了一句。
「如果你能坚持到战争结束，我就答应你。」
他做到了，或者说，他几乎做到了。从那天以后，卡希琳的奖赏再未旁落他人，在那段日子里，路修斯和卡希琳，他们是天使之城最耀眼的双星，男兵们会投去稍带嫉妒的眼神，但更多的，是由心发出的祝福。当基地选中了路修斯，准备派他去军官学校进修时，他拒绝了。
他说：「我要永远陪伴着卡希琳。」
但这一次他没能做到。半年之后，在一次掩护平民转移的战役中，路修斯自告奋勇负责断后，这次他没有再回来。他没有留下遗言，只交给先走的战友一把钥匙，一把转交卡希琳的钥匙。
那一夜，卡希琳把自己关在路修斯的房间里，喝得不醒人事，而第二天，她又背起了喷气背包，穿梭在荒芜的地狱里，但她的脖子上，多了一串金色的项链，她把路修斯的相片装进吊坠里，放在了离心最近的地方。
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「我们会一同见证战争的结束。」
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金色马尾的女孩伸出她的手，搭在琳和莉的手上：「第七步兵团的萝丝。洛克菲勒，不过我喜欢被叫做玫。」她可能是五个人中年纪最小的，看上去有点稚气未脱的样子。
「赛雯。米勒，第一装甲团。」褐色短发的女人伸出手。
「藤原霞，第二特战营。」先前一直没开口的是个亚裔女孩，她的发音显得低沉，如同窃窃私语。
「装甲旅的人也参加吗？哈，看来我们起码不是徒步。」琳又笑了。
她没说错，我们的确有车，在波士顿的基地我们领到了装备：四件动力甲，琳的是带喷射跳跃功能的突击型，而霞的是带短时隐形功能的渗透型，莉和玫的则是传统的多功能型号。一大堆枪械和弹药，包括单兵等离子炮和蛛网枪这样的重武器，看上去和平时作战的有点不一样，库茨上校解释说这次的装备都是特别改进过的型号，雯没有动力甲，因为她要驾车——那是一台8轮的步战车，载员舱比一般的车小，看得出也是为这次行动特别设计的，因为只需要搭载4个乘员，更多的空间用来给炮塔提供能源和弹药了，炮塔上除了配备一般步战车的集束激光以外，还装了一门主力战车才用的轨道炮，炮手座和载员舱是连通的，载员可以直接上炮射击。而在车底部的夹舱里，居然还配了一辆摩托车。
「这里是目标地点。」现在我们围在库茨上校跟前，看着他手里发光的全息地图。夜幕已经再次降临，被黄雾遮蔽的天空没有星光也没有月色，只有死寂的黑暗。
「西海岸？那几乎要横穿整个大陆！」
「所以才选了你们这群姑娘来干这个。」上校说。
是的，深入敌后是女人的专利。天使之城的实验室开发了特别的个人屏蔽器，那是一种直接植入颅内的微型设备， 它有两个作用，一是保护携带者的心智不受梦境的侵蚀，二是让梦境中的怪物不容易发现你。但它对男性不太友好，开启时间过长会导致一系列的副作用，所以深入黄雾的隐秘行动全都由女性来担当——更危险的工作，而且更容易被俘，而女性的被俘意味着令人毛骨悚然的性虐，每个钢铁天使的士兵都在课堂上看过为数不多的被拍摄下来的那类过程，最开始女兵们会满脸通红和瑟瑟发抖，甚至被吓哭，但看过许多次之后，她们也就变得平淡了，并且在宿舍里拿那些事儿来相互调侃——其实每个人都明白，也许自己有一天会成为同样的主角，但在那一天没有降临之前，过多的担心什么意义也没有。
「那里有什么？」雯问。
「能永远消灭黄雾的东西，当然，卡申将军是这么说的，我并不清楚那是什么，但那里的确有一些特别之处。」上校从资料袋里取出一张照片：「以往我们的卫星无法观察到黄雾之下的情况，但最近，我们改进了侦测设备，有了一些新的收获。」他指指照片上一片昏黄之中的一个白色亮点：「在这个地方，有一个奇怪的圆形区域，没有受到黄雾的侵染，而在我们的记录中，那里从未建设过屏蔽设施。你们的任务，就是抵达那里，然后弄清那里到底有什么。」
「为什么不直接飞过去？」
「不，这次行动必须隐秘，所有穿越黄雾的飞行都在织梦者的监视之中，那行不通。所以我们只挑选了你们，一个尽量小而精锐的团队去完成这个任务，绝不能让织梦者注意到你们。为了配合你们的行动，我们早已在设局了，过去一段时间里，建设新屏蔽塔的设施源源不断地运往中欧分部，主力部队也向那里集结，作出准备开辟新定居点的假象，那里的兄弟部队昨天早晨已开始向雾区大规模的推进，但这一切都是为了蒙蔽织梦者，让它把注意力集中到那里的战场，而不会注意到你们的行动。」
「听起来好像我们是哈比特人，那么戒指在哪儿？」莉说。
「现在不是开玩笑的时候。」上校用指头点点地图上那条蜿蜒的红线：「这条线是你们的行动路线。」
「看上去很扭曲的路线。」琳说。
「近百年过去了，剩下能通车的路还真不多，这是通过最新的侦测结果确定的路线，基本上可以确认这条路线是可以让车辆通行的。那宝贝很快，虽然要绕些弯路，总比用腿好多了。」
「算上夜间休息的时间，大约也得四天才能到。」这是驾驶员的话。
「祈祷上帝让织梦者四天都不要去看你们吧。」上校说。
「我们何时出发？」
「太阳升起的时候起程。但我必须告诉你们，不管你们成功与否，这可能都会是你们的最后一次任务了，如果成功，和平将会降临，人类将重见黎明，如果失败……我想我不应该多说什么了。」
我们迎着昏黄的朝阳动身，战车尖啸着驶向那黄浊与清澈的分界线，它的声音比一般的装甲车辆安静得多，但却显得更加尖厉刺耳。而当车体跨过屏蔽场边界的刹那，车舱里的一切顷刻都化作昏黄。这绝不是莉她们第一回踏入黄雾，但对我来说却是第一次目睹，我发现叫它雾其实并不贴切，因为它并不会明显的降低能见度，我仍然能看到远方的景物，但它把一切都染上了黯淡的黄褐色，如同一张泛黄的老照片，它并不是气体或是真的烟雾，也不需要什么缝隙让它通过，它直接充塞了所笼罩每一寸空间。
初出屏蔽场的旅途比我想象的平静，由于军队频繁的巡逻和清理，这里基本没有什么敌人，队员们在车里你一言我一语的攀谈，事实上不需要什么自我介绍，她们彼此都听说过——那是理所当然的，能被选中参加这种关键行动的，都不会是无名小卒。
「你们对这次行动有多大的把握？」雯问到了最关键的问题。
「坦白的说，成功率不会高过1％，这是我所知道的深入污染区距离最远的行动了，路程不及我们一半的行动基本都没成功过。」这是玫的声音。
「喔，不要那么悲观嘛爱哭鬼，我们应该换一个角度来想想，凡是老娘参加的行动全都没失败过。」琳一边揉着她的红头发一边微笑。「你觉得呢？中尉？」
「不知道，」莉摊摊手：「正如玫说的，我们之前从未深入迷雾如此之远，所以我们对那里的情况一无所知，信息不足，无法判断。」
大家把视线转向角落里的霞，事实上她才是这里执行隐秘任务最多的人。
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她仍然偏着头望着窗外，密语般的声音轻轻响起：「你们是否注意到了我们的共同点？」
「都是女人嘛。」琳满不在意。
「我们都是孤儿——无牵无挂的人，死了也没有人介意的人。」那是霞最后的声音，接下来车舱里一片寂静。
战车基本沿着昔日的公路行进，许多桥梁和隧道早已坍塌了，所以经常要绕弯路。路两侧的世界一片凄凉，仙人掌和灌木零星地散布在枯黄的荒原上，被锈蚀得不成样子的车辆和广告牌似乎在追述往日的繁华，偶尔也有早已人去楼空的高塔矗立着，还有一些几近倾倒的高压输电塔和高架桥。事实上大部分旧日的建筑都已经倒塌了，混凝土很难撑到一百年那么久，仍然留存下来的大都是采用了新材料的建筑，在大侵攻前不久才建立起来的，干燥的风吹过那些漆黑的窗，发出低沉的呜咽，又如鬼魅的呼号。
第一次遇敌发生在进入黄雾的四个小时后，一群小型的异形发现了行驶的车辆，大概有三四十只，很常见的种类，有着四副刃爪和满嘴尖牙，像小迅猛龙一样蹦跳的东西，本来可以用车速甩掉它们，但由于担心它们会引来更大的虫群，小队决定清理掉它们，那些家伙本来还很兴奋地冲上来，随即被飓风般的火力扫成了碎渣，剩下的转身打算逃跑，但雯用喷射背包追过去，和霞的狙击枪一起清掉了最后几只——那不是什么有压力的战斗，但大家都明白，我们已经开始进入危险的区域了。
果然，接下来遇敌变得频繁了，由于屏蔽器的作用，以及战车低矮安静的性能，我们能避过许多敌人，但也有一些时候不得不战斗，一些更强大的品种开始露面，有着更庞大的体型和更坚实的甲壳，并且不只是奔跑着冲上来，而是配备了毒晶炮或是生体电浆之类的远距武器，还有抛射出能钻进身体里撕咬血肉的小虫子的古怪玩意，不过全密封的动力装甲能很好地抵御这种东西。大部分时候我们都借助掩体以及战车的护盾和它们互射，琳利用喷射背包在掩体之间穿梭，吸引异形的火力，其他人则趁机探头射击，霞负责清理那些威胁最大的目标，她会在隐形状态下瞄准，完成射击后再迅速潜回到掩体后，一些异形的防护非常结实，轻武器几乎只有射击眼睛和颈部才能致命地杀伤，但她基本上弹无虚发。莉的等离子炮可以轰飞掩体或是扎堆的异形，但是这东西在远距离上准头不佳，甚至会被风影响到，玫的蛛网枪适合扫射集群的轻目标，但同样有着打不远的毛病，所以大部分时候她们仍然在用最普通的自动步枪射击。
最强大的武器在战车上，轨道炮足以杀伤任何已知的异形，集束光炮也是强大的绞肉机，但我们尽量避免使用它，它会消耗战车过多的能量，正常的行驶耗能并不多，但武器开火会迅速把电池榨干。
夜间我们休息，大家轮流放哨警戒，所幸两夜都平安无事，但真正艰难的战斗在第三天早晨降临了，在一条干涸的河床上，一群曼塔雷盯上了我们——那是一种飞翔的巨大怪物，有着鳐鱼般的扁平身躯和带刺的长尾，宽阔的腹部密布着喷射光束的鲜红眼睛和长满利齿的嘴——千眼千口的鲜血女皇，最可怕的梦魇之一，最糟糕的是，它们还有护盾。
只有极强大的攻击或是短时间内密集的火力才能击穿护盾，雯驾驶战车左右偏移着躲避它们的进攻，战车本身的护盾也能抵挡许多火力，但它每工作一段时间就需要重新充能，我们飞驰着离开平坦的河床，找到一处有不少土堆和石