龙雪皇心里明白，龙冰兰的眼泪为谁而流。他走到龙冰兰的身边，轻轻拍着她的肩头，柔声安慰道：“对不起，冰兰，这次行动我没有告诉你，让你担心了。”
龙冰兰咬咬牙，却没有说话，眼泪还是不停地流。
龙雪皇正色道：“你放心，以后我有什么行动都会和你一起的。没有你，我真是感到很困惑。不要哭了，好么？”
龙冰兰这才破涕为笑，面上带着几点泪珠。犹如带雨梨花，难画难描，又如春霞破晓，妙不可言。
龙雪皇偷偷从方芷容手中接过手帕，替龙冰兰抹去眼泪。龙冰兰却一把抢过，扔回给方芷容，自己拿出另一块手帕，递给龙雪皇。龙雪皇明白，重新接过，再替冰兰擦干眼泪。
方芷容在旁只觉得十分尴尬。只是他们都没有发现，在旁的夏隆基居然偷偷地叹了一口气，那充满着多情、寂寞和悲伤。
夜深人静，密室之内，一黑袍人和白袍人在窃窃私语。
“这其中有一定阴谋，看来元老会那些人，已经容不得你了！”黑袍人有些气恼道。
“没有关系的，以后我会留心一点。我不在时，庞飞和欧阳南方他们还算规矩吧？”
“是的，他们得知你失踪，着急之情，倒是洋溢于表，就不知内里如何想法。”
“欧阳南方他们早就走投无路，他们不会叛我。庞飞他们虽对我有些不满，只是他们也从我这里获取不少益处，两厢权衡之下，他们还会支持我。谢谢你了，我一时动情，却差点误了大事。”
“方姑娘是个好女孩，你既然喜欢，倒也无不妥。”
“是么？只怕我配不上……”
“这……你又何必把那件事放在心头？”
“我自有分寸的。”
待黑袍人走后，白袍少年突然跪倒在地，泪流满面。黑夜之中，但见寒光一闪，他竟将—把小刀插入自己胳膊之上，鲜血四溅。
“这便是我的赎罪了……”白袍少年喃喃道。
第五章 千里关山愁独舞
龙雪皇仅以两骑就拿下益阳的传说很快就传遍了整个荆楚之地。南朝上下无不大吃一惊，王大虎为了推卸责任，把龙、方两人的神勇说到天上有地下无，更增添了这件事的传奇。
南朝高层方面也十分震惊，纷纷质问提出割地事宜的江北大营统帅公子琼，问龙雪皇为何还要进攻益阳，难道龙雪皇不答应割地出兵之事。而由于负责谈判事宜的朱采臣仍然还没有归来，公子琼倒也无话可说。
紧接着，又一个噩耗传来，原本去益阳接应龙雪皇的龙家军主力在哥舒带刀的指挥下，中途改道，突袭潭州。
由于潭州守将呼延霞飞已经奉命去增援鄂州，故此潭州兵微将寡，一击即破。南朝在荆湖南路只剩下澧、岳两州，能跟龙家军谈判的筹码是越来越少。这样一来，就连一向以足智多谋见称的公子琼也慌了。
只有担任内廷总管的诸葛神机在旁微笑不语。直到看见南朝皇帝公子尧一副闷闷不乐的样子，才对他道：“陛下不必为荆楚战事忧心，以老臣看来，不出十日，龙雪皇必定出兵增援鄂州。”
公子尧愕然。公子尧绝非无能之辈，在行军打仗方面还有相当独到之处。他初继皇位之初，便雄心勃勃，励精图强，立志革新，以期改变朝廷近三十年来积贫积弱的局面。
当时南朝优待读书人，实行以文治国的开国之策。读书人进入仕途的门框低，而且凡屡试不第的废物，都可以参加“特奏名”考试，在那里，竟曾有过只写了“皇帝万岁万岁万万岁”就录取的千古奇闻。
只要踏入仕途，便只有加俸和升迁的美景，对于大多数官员而言，根本不必出谋划策建立奇功伟业，自然会凭着资历熬上去。升迁慢就如同惩罚。如此一来，官员队伍自然越来越庞大。
这样固然让大批大批读书人、士大夫誓死效忠朝廷。可朝廷所为此付出的代价，也越来越重。南朝最近十年国用，竟连续九年是入不敷出，朝廷不停地加重税收，百姓怨言渐生！
公子尧有鉴于此，立心改革业已臃肿不堪的朝廷，减少冗员冗官，从而精兵简政，中兴江山。他将希望寄托宰相谢丹臣身上。谢家三世为相，在文官清流中拥有极高的声望。而谢丹臣本人也为官清明，素有贤名。
可当他向谢丹臣提出变法改革之际，谢丹臣只淡淡回道：“省官不如省事！”令公子尧极为不快。
然而，他也清楚，自己虽贵为君主，可江山的真正命脉还是掌握在谢丹臣这些士大夫身上。倘若他们真的专横欺君，那倒也罢了，自己还有借口来对付他们。
偏偏这些自名清流的官员，为人正直不阿，对朝廷忠心耿耿，自己对他们是又怕又恨。而且谢丹臣所说也不无道理，要去除冗员冗官，谈何容易？且不说官员间千丝万缕的关系，单是因为精简所激发的反对浪潮，就够公子尧难受了。
这些士大夫是国之根本，在朝中已是根深蒂固，影响深远。若要真的对付他们，等于动摇朝廷根基！公子尧也不敢乱来。
幸好，除了变法外，公子尧也找到另外一个流芳百世的法子，那便是出兵北伐，光复中原。他深觉南朝不够强大，一为士兵不足，粮草不丰；二为将兵分离，将士懈于训练。
他甫一登位，就立即改变旧制，厉兵秣马，积极扩军备战，建立四大营的编制，每处驻军十万，并任用四大公子为将，日夜操练，在鄂州、合肥、徐州、扬州四处各建立一大粮仓，每处囤粮五百万石，以作为将来北伐之用。
幸好朝廷官员多是从北方流亡而来，不少人均思念家乡，希望南朝能早日挥师北上，还我河山，加上北伐固然靠武将用兵，可负责后勤的文官从中也能捞到不少好处，故此，朝野上下，除了谢丹臣一人外，尽是一片赞同之声。
公子尧也知用兵必然增加百姓负担，可他觉得北伐一事，功在千秋，百姓纵然辛苦一时，也会体谅朝廷。他身为皇太子时曾带兵收复淮北，当时百姓无不夹道欢迎，齐呼万岁。那热闹场面他至今仍记忆犹新。
他总觉得，只要自己战无不胜的话，百姓必定拥护他，再次为他的胜利而欢呼。所以他加重赋税，在百姓手中拚命搜刮粮食，即使在涝灾严重的荆楚大地也不例外。
军队多了，训练也够了，粮食也积蓄得差不多了。但现实的情况并没有他想象中的那样完美。
开头的确是打了几场胜仗，尤其是公子楼以少胜多，大破广南联军的战役令他开心了很长一段时间；可是随着龙雪皇的崛起，南朝非但不能占领广南寸土，反而损兵折将，荆湖大军全军覆没，令公子尧从此失去了左臂，荆楚基本上无兵可守。
更有甚者，这几年无论是龙家军还是大西军以及北军，偏偏都对荆楚虎视眈眈，不断出兵攻城掠寨，由于北国大军长期驻扎在淮河北岸，自己实在是抽不出兵力去增援荆楚，致使南朝在荆楚的控制地是一天比一天少。
自己不能增添领土，反而丧师辱国，不断失去土地，这令心高气傲的公子尧大受打击。他几乎无法接受这种现实，所以相当一段时间不理政事，只与宫中美人作乐，不管诸葛神机怎样劝说。
这几天好不容易才振作起来，想处理政事时，却连连收到鄂州和潭州告急的消息。
告急就告急吧，自己确实是无兵可派了。
当公子琼提出割地让龙雪皇出兵，让大西国和龙家军互相残杀，然后南朝再从中得利时，他也曾经勃然大怒，斥责公子琼卖国。
但公子琼却毫无惧色，竟然反问公子尧：“微臣忠心，天日可鉴，敢问陛下，若不如此，咱们还有其它良策么？”
公子尧顿时无语。是啊，咱们还有其它法子么？光是一个北国就应付不过来，再加上大西和龙家，南朝必然会……公子尧不敢再想下去，为今之计，唯有让大西和龙家互相残杀了，反正已有那么多地方丢失，再割让几个也无关紧要吧。只要自己能打败北国，自己就能连本带利拿回来。就这样吧，决心孤注一掷的公子尧同意公子琼的提议。
不料，龙雪皇居然毫不理会，居然拚命出兵，眼看自己答应割让的地方都快要给他全吃了。难道他还不满足，还要更多的地方？一想到这里，公子尧就更加无精打采了。
如今听诸葛神机这样说，不禁惊喜交加。老实说，他并不喜欢这个老头子。虽然公子尧也曾听说过他的传说，知道他有经天纬地的才华，多年来都默默守护着南朝，监督着每一任国君的统治。然而，正因为如此，他才对这个老头感到反感。
南朝是咱们公子家的事，区区一个太监干嘛要干涉朝政？而且做事偷偷摸摸，毫不光明磊落，分明是欺君瞒下。加上诸葛神机经常劝阻自己不要轻易动兵，要安抚百姓，要修养生息，否则南朝百姓就会像荆湖南路百姓一样纷纷投向敌军。
真是废话，敌人都快打过来，还谈什么不要用兵？安抚百姓可以击退敌军么？那些刁民天生贱骨头，尤其是荆湖南路的那些人，居然要投靠龙雪皇，真是不杀不足以泄愤。
可是，公子尧自己也明白，诸葛神机确实有相当的才华，禁宫在他的保护下，多年来从没有出过差池。自己每每在计穷谋绝的时候，总会第一时间想起他。而他所出的主意也确实有用，每每让自己度过难关。
如今听诸葛神机一说，心里头早就信了七成。却还是问道：“卿家为何这样说？”
诸葛神机恭敬地道：“启奏陛下，龙雪皇是个深谋远虑之人，他做事必然会分轻重、明事理。对于我朝和大西、龙家三家人马来说，北国无疑是最大的敌人。因为只有北国才会有能力一统轩辕大陆。”
“目前我朝主力被北国大军所牵制，但反过来说，北国也因为我朝所以不能南下。倘若我军失利，北国大军当以雷霆万钧之势南下，恐怕无论是大西还是龙家都无力抵挡。大西国能否有人看清这点我难以断言。但龙雪皇必定会明白这一点，而且他也深知龙家和大西国有广大地方接壤，迟早必定一战；既然如此，倒不如趁咱们提出要求时顺水推舟，到时得到我军襄助，事半功倍。”
“至于为何要拚命攻打我朝送给他的土地。微臣认为这是疑兵之计。须知大西军势大，领兵的又是名将帅英旗，倘若他就这样接收郎、澧、岳、潭四州，必然会引起帅英旗的注意，龙家军要想增援绝非易事。倒不如表面上拒绝和我朝会谈，一路猛攻，然后突然增援鄂州，这样才会攻其无备。看来，龙雪皇此人足智多谋，不可小视啊！”
公子尧嘴里称是，心中却也起了个念头，诸葛神机此人诡计多端，万一他看自己不顺眼，要将自己废除，改立新君，那怎么办？朕可不是对手啊。看来，诸葛神机此人不可不用，不可不防。
公子尧又问：“依卿家看来，大西国和龙家开战，谁会取得胜利呢？”
诸葛神机沉吟道：“大西国兵力雄厚，帅英旗更是身经百战的猛将，龙雪皇虽勇，依微臣看来，恐怕他短期内也很难取胜，不过有他襄助，应该就可以轻松取胜了。”
公子尧问：“卿家所指的他，究竟是谁呢？难道又是龙家的人。”
诸葛神机道：“此人为朝廷效力，虽然默默无闻，但他的才智和韬略都在微臣之上。有他在鄂州，陛下尽管放心。”
公子尧忍不住再问：“那么，此人究竟是谁呢？”
诸葛神机露出会心的微笑：“他就是微臣的小徒文天籁，现官拜武昌军节度使、汉阳侯。”
“你说什么？你要撤出鄂州？”鄂州汉阳军都统制呼延霞飞怒道。他的胡子根根竖起，如怒马上的鬃毛，在风中拉得笔直。
“是的，”鄂州江夏郡都监折德卿悠然道，他双眼只望着厅外的寒梅，似乎欣赏这寒梅比和呼延霞飞讨论军情来得重要。
“公子琼元帅吩咐我们要死守鄂州，我们怎能就此撤退？”
“嘿，帅英旗大兵压境，他本人又用兵如神，我们如何是敌手？唯一的援兵龙家军又背信弃义，眼下攻取我朝城镇不暇，我们既无救兵，又难防守，自当撤退。”折德卿一口气说完，面上露出不耐烦的神色。
“折将军，你为将多年。当知尽忠报国的道理，纵然一时无援兵，我们也应死守。将来待两淮战线稍闲，我朝大军便能来援。”呼延霞飞忍住怒气，认真解释道。
“尽忠报国？哈，我折德卿一死报国无妨，怕就怕身边的人恶意栽赃，说折某通奸卖国，满门抄斩。与其如此，我不如留下性命，还有一张嘴去刑部申辩哩。”
“你……”呼延霞飞明白折德卿指的是韩世杰一门被杀之事，不由怒发冲冠，