叶歆看了冰柔一眼，冰柔明白他的意思，于是点了点头，便向城内走去。
冰柔小声道：“相公，这事我们不能不理，那些难民太可怜了。”
叶歆颔首道：“我也是气愤不已，只是此事要从长计议，你现在有了身孕，万事要小心才行。”
“不怕，才两个多月，不会有影响，我实在气不过那些连赈粮都抢的山贼。”
叶歆见她坚持，只好答应。而这两天合骑一马，虽然温馨，但不甚方便，他们决定买一辆马车，于是来到城东的一家马店。
马店很简陋，外面的马厩只有几匹瘦马和几匹小驹。
一个伙计正在喂马，见叶歆和冰柔进去，男的神色平和、潇洒出尘，女的貌美如花，娥娜多姿，便脸上堆满笑容迎了上去，问道：“客官，你有什么吩咐吗？”
叶歆看着厩内的马不甚满意，眉头一皱，道：“想买辆马车，有好马吗？”
伙计点头哈腰地陪笑着，道：“不好意思，小店的马只有这几匹了，您多包涵。”看了看他们身后的那匹马又道：“你这匹比我们这里所有的马都好。”
“没有再好一点的吗？”冰柔很不喜这几匹又老又瘦的马。
“客官，您是要上哪儿？”店内走出了一个中年汉子。
“我们要南下临川府。您是……”叶歆迟疑地应了一句。
“我是这里的店东，叫张富。”中年汉子陪笑着应道：“我看客官还是将就点吧！这几匹马虽然跑不快，但拉车还是可以的。从这去临川府也就是几天的路程，慢慢走不会有事。”
叶歆奇怪地问道：“昌州不是产马之地吗？怎会只有这几匹马？”
“客官不知道发生了什么事吗？”张富好奇地看着他们。
叶歆摇了摇头，道：“我们一直住在山上。”
“原来是这样。”张富叹着气道：“客官，您有所不知，这几年昌州一直有旱情，去年更是没下过一滴雨，许多地方颗粒无收、牧草短缺，马死了不少。有的养马人因为缺粮而把马杀了充饥。不但如此，朝廷的赋税又加了一成，说是收什么兵税。更甚的是，好马都让征北大将军的军队给征用了，听说是为了防止铁凉国入侵。这里的人能吃饱饭已经是不错了，谁管他打不打仗，就算真打起来，也不过如此。”
伙计插嘴道：“朝廷比山贼还狠，说不定让铁凉国来管还更好呢！”
张富瞪了他一眼，喝道：“这话可不能乱说，要是让人听到告到官府，我们可是要杀头坐牢的，少给我惹祸，还不快去喂马。”
“我可没说错。”伙计嘟囔着走开了。
叶歆和冰柔对视一眼，慨叹不已。
“生意岂不差了很多？”
“可不是，我们卖马的没马可卖，岂不是笑话。天灾连年，可赋税未减反加，收了人头税，又收地税，还有什么兵税、贡税、马税，更有一些连我也叫不出名字的税。听说很多都是征北大将军巧立名目，私自征税。可是我们小民百姓怎能与大将军争斗，官府要甚么，我们只能交什么。交不了税就抢马抢东西，这种年景，能混口饭吃就不错了，谁还有能力缴交那么重的税。上个月收税的人还来过一次，大批的马都给抢走了，幸好送了一些上山放牧，才留下这些。要是全抢走了，客官您想买还买不到。”张富无奈地苦笑着。
“是啊！官军比山贼更凶。有些山贼只抢军粮军饷，从不伤骚扰百姓，有的时候还派人送粮救济灾民。就像前些日子，一个好美的女英雄带着一大批粮食来救济我们镇，人们高兴啊！都赞他们是替天行道的英雄。哪像那些官兵，抓不到山贼就抓几个平民顶替，有钱才能放出来。就像秀芳家——”伙计忍不住发起了牢骚，越说越激愤，说到最后还忍不住落下了眼泪。
张富本想阻止他说下去，但听得心中感叹，无奈地默然不语。
“税监住在什么地方？”冰柔气得粉脸通红，刚才被赈粮被抢一时激怒了，此时更是火冒三丈，怒不可遏。
伙计吓了一跳，连忙应道：“在昌州城。”
叶歆忽然按住冰柔，给她使了个眼色又摇摇头。他也是义愤填膺，想教训一下税监，但他觉得此时要谨慎考虑，不便声张。
冰柔看了他一眼，明白了他的意思，于是深深地吸了一口气，将怒意暂时按下。
张富忽问：“两位是去给金家贺寿的吗？”
“金家贺寿？”叶歆和冰柔大惑不解地看着张富。
“两位不知道？那可是昌州的大事，好多官绅富商都去给金老太爷祝寿。”
“金家做寿，怎么会有这么大的影响力？”
“这金家是昌州第一大粮商，您也知道，这两年昌州大旱，饥民如潮，赈粮又不见踪影，只有金家派粮赈灾，救了好多人的性命。昌州无人不知金家的大名。现在的粮食可是比天还高，金家拿出粮食就等于拿出白花花银子。您说金老爷大寿，谁不去贺一贺。”
冰柔听了很感兴趣，道：“这么好的人家，是应该去贺寿。”又对叶歆道：“相公，我们也去吧！”
叶歆自然是笑着点头同意。只是他心里琢磨着，赈粮丢失，而昌州最大的粮商是金家，贼人若想图利，必找买主，金家便是最好的买主，此去顺州正好经过临川，不如前去看看。金家若真是大善之家，倒也值得去拜会一下。
“马车我们要了，我这匹马留下，您给我们套好车，我们吃完饭就来取。”叶歆从包袱中拿出银子交给掌柜。
出了马店，叶歆和冰柔见左边有一间酒楼，便想进去吃午饭，忽听后面有人叫道：“恩人留步！”
他们回头一看，却见刚才那位妇人抱着女儿跑了过来。
冰柔奇怪地问道：“你是怎么进来的？”
“我跟他们说，恩公给的是银子，就是买下我们母女，我们现在是恩公的仆人，要跟着恩公上路，他们就放我过来了。”
冰柔急忙辩道：“我们只是给点银子让你买东西给孩子吃。”
那妇女又要跪下哀求，冰柔连忙扶住，道：“我们有事，不能带着你。”
叶歆道：“这样吧！我们先上去吃点东西，你的孩子也饿了。”
冰柔点了点头，便领着那少妇进了酒楼。
店伙计见少妇衣衫破烂不堪，面有菜色，知道她是难民，本不想让她进去，但又见冰柔的样貌和衣着，这才心有不甘地招呼他们。
点了几样东西后，那少妇狼吞虎咽地吃着，叶歆和冰柔对于赈粮被盗一事十分气愤，都没有心思吃东西，只是吃了几口便不吃了。
“那些盗贼实在太可恶了，连赈粮都敢抢，这事我们不能不理。”
“是啊！竟敢干这种事！”
少妇忽然抬头道：“可我听说赈粮到了昌州，都让铁凉国派人来抢走了。”
“什么？！”叶歆和冰柔都对这个新的消息感到震惊。
他们将信将疑地看着少妇，不相信铁凉国会为了一点点赈粮而破坏与天龙皇朝的关系，而且这样做只会为铁凉国带来骂名，铁凉国能人不少，怎么可能会这么做？
旁边忽然有人插嘴道：“可我听说是征北大将军把赈粮都吃了。”
叶歆和冰柔又是一愣，这个消息更令他们吃惊，如果一品大员不顾千万饥民，连赈粮都贪，可是吏治之腐败。
他们回头一看，只见旁边的桌子坐着两个带有绿色面纱的女子，一个身形婀娜，头戴玉瓒，绿衣绿裙，外披红色的斗蓬，腰悬宝剑，脚蹬粉缎剑靴；另一位长得娇小玲珑，身着粉衣蓝裙，身旁放着两个包袱。
叶歆问道：“你们从何得知？”
“现下灾情严重，曾经有人见军队运了大批粮食去昌州城的仓库，却不见官府派粮。”
叶歆点了点，拱手道：“多谢姑娘赠言，民间各种传闻都有，不可皆信。我们也只是闲来无事，议论一番而已。”
蓦地，门被踢开了，十几个人大摇大摆的走了进来，为首一人光秃着大脑袋、尖尖的鹰嘴鼻子、蓄着一撮山羊胡、穿着一件崭新的官袍，一看就不像个好人。后面跟着的都是彪形大汉，一脸凶相，目露凶光，手里还提着钢刀。
伙计连忙陪笑着迎了上去，问道：“李税监，什么风把您老人家给吹来了？”
只见李税监一巴掌打了过去，把伙计打倒在地，啐了一口道：“你是什么东西，快叫你们掌柜来侍候。”
冰柔一听是税监，本就不高兴，又见了他如此横蛮无理，更是气愤，喝道：“你怎么无故打人？！”
李税监转头一看，见是一个美貌如花的少妇正怒视着他，他眼睛像冒火般直直地盯着冰柔，一脸淫笑，口中喃喃道：“嘿，想不到这里有这么标致的小娘们。”
旁边一个爪牙为了逢迎上司，道：“小娘子，还不过来陪李大人喝酒！”
另一个爪牙也叫道：“对，小美人，快过来陪李大人喝酒，要是侍候的好，李大人收你做第五房小妾，包你享受荣华富贵。”
“呸！”冰柔啐了一口，正待骂他，叶歆说话了。
“就你这狗样，给我娘子做看门狗都不配。”叶歆此时已怒不可遏，面色阴沉，冷冷地嘲讽着。
对他而言，没有什么事情比伤害冰柔更令他愤怒与不快，就算是语言上也不行。现在他只想杀了这个李税监，以图一快——这是他平生第一次对别人产生杀意。
他用手指轻轻一弹，想施道术，但杀念一动，道力像是遇到了一堵墙，如何也施放不出。
叶歆愣了一下，随即明白，刚才怒火中烧，忘了“施展木行道术不能有杀意”这一原则。于是深深地吸了一口气，使自己平静下来。
李税监这才发现美人的身边坐着一个男子，想必是那美人的夫婿。
他心中又忌又妒，觉得这美人让这臭小子给摘了太可惜，面泛怒意，吼道：“你这臭小子，来人啊！把这小子给我废了。”
接着，他又堆起笑脸对冰柔道：“小美人，你要是肯乖乖地侍候你家老爷我，我可以饶你男人一命，否则我就给你们一个私通山贼的罪名，到时候别怪我无情。”
说着，一群爪牙立刻作势冲向叶歆。冰柔气得咬牙切齿，立即拔剑相向。那些爪牙见冰柔动了剑，有些怕，都停了下来，也各自抽出兵器。
“柔儿坐下！”叶歆冷冷地笑了笑，仍安静地坐着。
他从未伤过人，但这次他下定决心，一定要教训一下这些在言辞上污辱冰柔的人。此时的他想到了另一种教训李税监的方法，因此按住心头的杀意，手指在空中暗暗一弹，木质的桌子突然飞出几根细如牛毛的木刺，然后他暗用道力控制着木刺从地上飞向李税监的爪牙，直刺入小腿。那些爪牙顿时觉得小腿一痒，以为是蚊子咬的，也没有留意。
冰柔看了叶歆一眼，收剑坐回了原位，仍是满脸怒意地看着李税监。
爪牙们见冰柔收了剑，便回头看着李税监，等候指示。
“算你识相，惹怒了你家税监老爷，你可吃不了兜着走。小美人，你还是过来侍候你家大爷我吧！”李税监本来还挺害怕的，此时见冰柔收了剑，以为他们怕官，立即又摆起了税监老爷的架子。
叶歆用冷若寒冰的语气喝道：“滚！”
冰柔从未见过丈夫如此愤怒，就连他被苏家兄弟伤了手也未曾愤怒，好奇地看着他，想知道他会怎么做。
叶歆对人一向都十分温柔，修炼了道术后更不喜动气，此时的叶歆却突然表现出一种她从未见过的霸气，令她又惊又喜。
“喝，你还得意起来了！上，把他给我抓了，老爷我今天要教训一下这个不知好歹的小子。”李税监阴霾地冷笑。
“是！哎哟……”爪牙们闻言马上要扑向叶歆，可脚一发力，立刻两腿发软，全都倒在地爬不起来，还不停地呻吟着。
原来叶歆见他们扑来，暗用道力，令木刺在爪牙们的腿内爆裂，刺入他们腿上的血脉，令他们腿上的血脉被阻，无法动弹。
“你们怎么啦？”李税监惊叫了起来。
“大人，刚才腿上微痒，我们没有留意，可现在我们的脚又酸又痛，走不了了。”爪牙们不停地哀嚎着，有的人痛得在地上滚来滚去。
叶歆有些惊讶，他不曾想到自己这一招比杀人还厉害，可以令人痛不欲生，因此有些不忍。但一想到刚才他们对冰柔的态度，眼神又变得冰冷。
由于刚才那招太毒，因此他正思考着如何控制道术的伤害力，以便惩治为祸已深的李税监。
这时，店内已经聚集了很多看热闹的人。他们见到李税监的手下这般模样，心里都高兴地叫了起来，可谁也不敢当面叫好。
“妖法、妖法，你们会妖法。”李税监指着叶歆和冰柔大叫，又惊又怕。
叶歆轻轻一笑，道：“税监老爷，你可别乱