众的视线中，仅仅是凭借一纸符令，一封书函，还苟延残喘地宣告着他的地位。
然而，这个香农城最高统治的象征，终于从病榻上支起半死不活的身子，谒见了一行人。
准确的说，是被那一行人中的一名女子谒见。
以海尔嘉为首的帅哥美女四人组，在凯泽等骑士的贴身保护下，穿越铺设了厚厚地毯的长廊，长廊两旁挂满了风格与时代背景均迥异的人物肖像。当这些悠久的肖像画从身边一一掠过，海尔嘉感到自己正在检阅哈特莱家族的历史。
“到了。”于是凯泽轻轻推开沉重的大门。
他们的面前，是一间极为寻常的贵族卧室。无论是房间的摆设，布局，还是装璜，都是奈奎斯特境内随处可见的样式。中规中矩，这便是留给海尔嘉的第一印象。
一个一身白衣的少女坐在床边，给床上的病人——也就是哈特莱捶着腿。这本也并没有什么，令人惊异的是片刻之后，这个贤淑的少女转过了脸。
竟然是安娜贝拉！
帕斯瓦尔脸上摆出一副被蛇咬到的表情，“哇”的一声叫了出来。他很无礼地用手指着安娜贝拉：
“你……你怎么会在这里？你不是那个女魔头吗？那个喜欢抢男人的……呀呀呀！！！”
薇罗妮卡狠狠揪住了他的耳朵，生怕他继续说下去。Z表面上若无其事，一双如电目光早已将此处的环境一一扫视。
安娜贝拉矜持一笑，缓缓起身。她一身素白紧身长裙，全身上下裹得密不透风，除了左手中指上一颗硕大的红宝石戒指，她不施粉黛，也未佩戴其他饰物。好个朴素雅致的佳人！
她走近海尔嘉身前，朝她恭恭敬敬行了一个屈膝礼：
“公主殿下，安娜贝拉向您请安。”
海尔嘉仪态万方地一抬皓腕，迷人地嫣然一笑：
“很高兴认识你。”
她湛蓝色的长发自然垂落，映衬着一张赛雪欺霜的粉脸，樱唇微微绽开，吐出优雅得体的话语。当奈奎斯特的公主启口时，宛如在露水滋润的土壤丰饶的田野里，那金黄色的麦穗上，微微吹动着一阵阵沁人心脾的晨风。哪怕她只说了短短的一句话，一时间，在场的所有人，全都被她深深地吸引住了，连沉默寡言的凯泽，也难得地抬起了暗绿色的眼眸。在她清澄目光的注视下，活生生的人化成动弹不得的石像，久久地僵直伫立着。
没错，那才是真正的公主，塞巴斯蒂安心中激荡着澎湃的潮水，哈莉黛之流的残脂剩粉就统统留给王兄你享用吧，这个女人，只有这个女人，才能最大限度地勾起我的征服欲。让她为我死心塌地，为我痴，为我狂，为我生死相许，这才是我的终极目标。
因为公主与城主的对话是机密，Z和薇罗妮卡姐弟只得守在门口，尽管凯泽看待他们的表情不带恶意，Z还是感受到了强大的压迫感以及从脊背处升起的丝丝寒气。
他用力握紧拳头，可恶，为了练习剑术，近二十年来，他没日没夜地耗费了多少精力，才达到今天的水准。他自知练剑的资质并非过人，然而在自己持续不懈的努力下，依照他的水准，足可以挤进提坦国的高手之列。可是和这个凯泽比起来，实在是相差太远了……
“他果然是剑术的天才吗？”
王弟低声地问自己。
那么，我就要得到他。
“简单的说，我和哈特莱谈了两件事。”
海尔嘉尽可能语气平淡地，委婉地，向哈特莱陈述了他侄子在城里的所作所为。从劫掠美女到拐卖男性，出于腼腆，她没有提及赫夫曼对自己的无礼之举。
“总之，那些已经被卖掉的男人，务必确保要重新赎回，和家人团聚。如果还有良家妇女在府上，务必确保要放回。还有，请城主大人今后严加管教令侄，我们都知道他是您唯一的继承人，也是未来的城主，如果任由他继续在香农城胡作非为，一定会有损于大人您的清誉，给您白璧无瑕的治世抹黑。”
海尔嘉等了好久好久，最后，老人终于艰难地开口了：
“公主殿下。”
“下臣早年丧妻，又无儿无女，孑然一身。虽然有个弟弟，但是他生性轻浮放浪，难堪重托，最后死于情敌之手。他身后留下的遗产，只有一大笔债务和一个年幼的儿子，那便是赫夫曼。”
“下臣将他视如己出，战战兢兢地抚养他成人。眼见他越来越娇纵，越来越跋扈，越来越像他不成器的生父，我是焦虑似焚，又心痛又气恼。”
“可是下臣无能，只会暗暗忧心忡忡，却下不了狠心去管教他。只要一看到他那张酷似亡弟的脸，”哈特莱突然捂住了脸，浑浊的泪水从指缝中依稀渗出，“我就……”
“他是我唯一的亲人啊！”
从哈特莱的卧室出来后，海尔嘉一直反复咀嚼着这句话，她的心情，也因此而沉重。
“公主公主……那个什么赫夫曼为什么要抓男人，你知道了吗？”
抢先问话的，自然是最沉不住气的帕斯瓦尔，薇罗妮卡本来想提醒他忘了加上“殿下”这两个字的称谓，但她看到海尔嘉本人似乎并不在意，所以她也微笑着噤口了。
“哦？……那便是第二件事了。”海尔嘉回过神来，答道。
萨克雷二世曾经有个亲密无间的弟弟，名字是狄更斯大公。
他们本就是同母的双胞胎，萨克雷仅仅因为早出生了一时半会儿，便成为奈奎斯特的王太子，旋而继位为王。而狄更斯呢，失去了出生的先机，顺带着，也失去了生命中的许多东西。
一般人以为，身为第二王子的狄更斯应该会对双胞哥哥怀恨在心的，可是，狄更斯不但没有，反而非常支持兄长登位。即使被说成是胸无大志也无所谓，狄更斯真正的兴趣所在，是躲在城堡的一隅挥毫作画。在他看来，那方寸之间的小小世界，才是他真正的乐园。
然而，就是这样一个淡泊名利的王子，不知为何也卷入了奈奎斯特王室的内部纷争，被权力与欲望的庞大机器绞了个粉碎。在进入拉普拉斯的王宫之后，狄更斯秘密地失踪了，就连大公的称号也被谶夺。
值得庆幸的是，萨克雷二世并非残暴的君主，他并没有对狄更斯的遗族（人们均设想他已死）作出太多的制裁，他甚至封狄更斯的独子为大公，封地在西方的边境——雅可比城，以及附近的领土。除了终生不得踏入拉普拉斯城的禁令之外，希尔伯特大公殿下——也就是萨克雷二世的侄子，海尔嘉的堂兄，其领土的大小，在城中所受的待遇及规格，几乎和一般的皇亲国戚一般无二。
“国王陛下被俘，海尔嘉公主成为敌国提坦的王妃，王室的直系便只剩下被逐出宫廷之外的希尔伯特大公。”
于是希尔伯特开始筹备他的复国计划，第一步自然是征集兵力。
大公殿下很清楚，自己因父亲的缘故而遭到诋毁的名誉，在这十几年来并未得到昭雪，因此，打从一开始，他就不指望会有自愿投效的兵士。想必只有在经历初期的胜利之后，雅可比城才会成为奈奎斯特人民心中的一盏明灯，照耀着那些不愿屈服的人们吧。
所以，希尔伯特最初是采用完全自愿的招募制。给予平民一定的金钱，鼓励他们参与战争，用自己的血汗建功立业。这本是个不错的计划，只是到了执行人的手上，就完全变了味。
“也就是说，赫夫曼私吞了希尔伯特堂兄招兵的费用，并将香农城里的精壮男子强行充作军丁，以此来中饱私囊。”海尔嘉最后说道。
“哼，果然很符合那个赫夫曼的个性啊，雁过拔毛，真不愧是他才能做得出的事呢。”王弟冷淡地，应了一声。
“看来，我们是错怪那个安娜贝拉了，原来那些男人，不是被她用来XX的，而是被卖到雅可比城做了奴兵啊。”薇罗妮卡心里暗暗念道，她转念一想，“不过，她为虎作伥，也不是什么好东西，不能原谅她。”
“那么，公主公主，我们下一步去哪里呢？”帕斯瓦尔迫不及待地问道，“既然这件事情顺利解决了（薇罗妮卡想：幸亏是公主殿下出马，要不然我们都会被卖掉了，能顺利解决才怪！），我们下面要做什么呢？”
海尔嘉奇妙地望着那个金发鲁莽的男孩，他话语间的那种亲切感使她莫名。帕斯瓦尔似乎根本没有意识到“公主”这两个字与什么H啦，Z啦，帕斯瓦尔啦，薇罗妮卡啦，有什么分别，他只是把它当作一个名字罢了，高兴起来就直叫唤。
“各位，我打算去雅可比城。”
海尔嘉不动声色地说，目光在Z和薇罗妮卡姐弟的身上逡巡而过，最后停留在薇罗妮卡的脸上。
“薇罗妮卡，帕斯瓦尔，你们愿意和我一起吗？”
“虽然不愿意承认，但是如今的我，除了公主的虚名便一无是处。为人处事，我没有Z头脑冷静，镇定自若；论起医术，我不如薇罗妮卡；腕力和爆发力更是比不上帕斯瓦尔。这是无可争辩的事实，我不会视若无睹，相反，我只会坦然地面对它，正视它，解决它。也许我现在很孱弱，无论是在力量还是智慧方面，我都需要你们的扶持，但是，我深信，只要我付出，就一定会收获！在不远的未来，我还有很长的路要走，为此我需要你们的力量，我需要向你们学习的机会。”
“拜托你们，薇罗妮卡，帕斯瓦尔，请与我同行，请给予我向你们学习的机会。我一定会……加倍努力的。”
蓝发的公主深深地低下头去。
“拜托你们。”
“姐姐，真没想到海尔嘉公主居然会正儿八经地跑来拜托我们耶，说什么力量力量的，我们原来有那么厉害啊。”
“这下子你满意了吧，帕斯瓦尔？”薇罗妮卡用手指轻点着弟弟的额头，“你不是一直吵着要和公主一起旅行吗？还让我去央求殿下，其实你心里早就想出城游历了吧？”
“姐姐不也是吗？”帕斯瓦尔哼哼哈哈地，“那么爽快就答应了，你也是在香农城呆腻了吧？”
“能够当上公主的老师，可是百年一遇的难得哦，何况还是她那么恭顺地拜托。再说了，”薇罗妮卡凝视着弟弟炽热的双眼，“只有得到国王的册封，你才能成为圣骑士。跟随公主，这才是你出头的机会，帕斯瓦尔。不要让我失望。”
第八章公主亲卫队，出发！
而此时，城堡的另一隅内，充满离情别绪的伤感对话正在进行着。
对话的发起人自然是城主，年迈的哈特莱大人。
而对方，居然是寡言少语的最强剑士——凯泽。
“城主大人。”
暗色的骑士恭敬地唤了一声，然后便倔强地闭口不语，对于这位值得他尊敬的老人，这已是他能致敬的最高方式。安娜贝拉把颤巍巍的哈特莱扶起，靠在天鹅绒的羽毛垫上，接下来，老人做了一个让她退下的手势。
“凯泽。”
老人的目光久久地流连在凯泽低垂的头颅，黑色的骑装，以及骑装下微微隆起的结实肌肉上。骑士的手掌并没有搭在剑柄上，它垂在腿旁，很自然，很放松。
老人浑浊地呼了口气，头无力地倒向羽毛垫子。
“一转眼，你都这么大了。”
“当年抱你进门的时候，你还不会走路呢。不知不觉，你，和赫夫曼，都长成独当一面的英武青年了，而我也就在欣喜你们成长的同时，渐渐地老去了。”
“大人！……”
哈特莱勉强抬起青筋虬结的枯瘦手臂：“我知道，你不是不爱说话，只是不善于表达自己的情绪罢了，这本也……怨不得你的……”
“我也知道，凭你的才能，小小香农城实在太屈就你了，这个城是属于赫夫曼的，是我这个老人，自私任性地留给侄子的礼物。赫夫曼是拘泥于此的獾，缺了市民的餋养便无法存活下去，而你是搏击长空的鹰，腐朽洞穴里的生活不适合你，你应该去更广阔的天地，更自由地翱翔。”
“请不要在意我这个老人，凯泽，去吧，去雅克比城，希尔伯特大公那里！”
身后的门徐徐关上，凯泽深深地明白，从今往后，他自由了，从长久以来的束缚中，从爱他如子的城主大人的亲情桎梏中，他获得了向往已久的自由。他理应快乐，然而他依然没有任何表现心情的动作。
不是不想，而是他不会。
“凯泽。”
一个女子的声音低柔地响起，凯泽发现，她正安静地靠在走廊的转角处，等候着他。
是安娜贝拉。
“你要走了吗？凯泽。”
他无语，这次不是出于交际的笨拙。
他，本来就不应该和她有任何交集的。安娜贝拉，不仅是香农城中首屈一指的富家小姐，而且还有着赫夫曼未婚妻的身份，也就意味着，在不远的未来，她将成�