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因为，色雷斯王的身体，已大不如前了。
自从纳了“海尔嘉”公主，实则是侍女哈莉黛为妃之后。为了固宠，取悦陛下，“那个女人”——背地里，大臣和侍从们都这样轻蔑地称呼她——使尽了各种手段。夜夜浓歌秣舞，每晚都进献不同的美女承欢御前，更过分的是，据说，仅仅是据说，她还给陛下服用效力极强的春药。
如此一来夜夜折腾，便是铁打的人也吃不消，更何况国王已近中年。而令哈莉黛心寒的是，她擅专房之宠，已将近半年，后宫佳丽蒙皇恩者也为数众多，却无一人生得出子嗣来，甚至连怀孕都不能。哈莉黛心慌了，她还年轻，不能不为自己的将来着想。她所能仰仗者无非色雷斯王，以及他身后自己所生的王子。万一陛下没有留下后代便一命归西，王位少不得要还给遭她陷害而被放逐的王弟，塞巴斯蒂安殿下。万一，万一事情真的演变成这样，那她可就死无葬身之地了！
万般无奈之下，她想出了一个不是办法的办法。
借种生子。
她命人暗中挑选了几个身强力壮的侍从，趁着色雷斯王宠幸其他妃子的时候，将他们悄悄带进了自己的寝宫……然而事有凑巧，有一日色雷斯王心血来潮，想念起许久不见的爱妃，不经通传便闯入了哈莉黛的寝宫，结果如何外人不得而知，只知道从此“海尔嘉”王妃被囚禁起来，整个宫帐只有一个膳食的出入口，而皇家侍从里面，确实有几个人从此失踪，活不见人死不见尸，他们遗留下的亲属，也被迁戍到北部的崇山峻岭，戈壁荒漠，永世不得回乡。也许是受到此次事件的打击，从那时起，色雷斯王便整日借酒消愁，一蹶不振。他那引以为傲的强健体魄，如今，充塞着的只不过些酒精和无用的废料罢了。
就是在此种情况下，失踪一年，比国王年轻，灵活，强韧，更富有朝气的王弟回来了，这无疑给陷入黄昏状态的提坦王室打入了一剂强心针。提坦人向来崇武，以前的王弟生就了一副女人般俊美的脸蛋，身体孱弱，像蝎子一般散发出阴冷的毒芒，并不讨国人，尤其是男人的喜爱。然而如今呢，他变黑了，变壮实了，那挺拔的身子似乎蕴涵了宝石般焕发出生命的光彩。他变得更坚定，更强大。
那恐怕是因为，有了想要守护的东西，才会有如斯变化吧？
“你回来了？”色雷斯王总算回过神来，正视着这个，如今这个强大到，迫得他喘不过气来的青年。他下达了，早已拟定在腹的指示。
奈奎斯特国的希尔伯特大公起兵，打着“收复失地”的旗号，率领十万精兵攻打拉普拉斯城，情势十分吃紧，驻守该城的费尔巴哈执政官连番飞书，要求增援。色雷斯王本来就对拉普拉斯城兴趣不大，若不是听闻王弟归来，他几乎要下旨放弃那座城了。但是就在昨天，他改变了主意。
“去，守住拉普拉斯城。”他对跪在他面前的弟弟说，“若你击退希尔伯特大公的军队，凯旋之日我将正式宣布你为王位继承人。”
好一顶诱惑的王冠哪！王弟不禁微微一笑，在戴上那顶由丛生的荆棘，以及人类的血泪所编织成的王冠之前，他还有不少事情要办呢。
“那么，我以什么身份前去统率军队呢，我的王兄？”
“王弟殿下的身份……应该足够了吧？”
“应该吧……”王弟不浅不淡答了一句，“王兄准备给我多少骑兵？”
色雷斯王灰暗的严重，一道精光转瞬即逝。即使王弟低下了头。他仍然感觉到了，脊梁猛地一缩。
“我一向对弟弟你，有着极高的评价，”国王不紧不慢地开了口，“你的智慧便顶过千军万马。”
“因此，我只需给你一人一马，那便是你自己。其余的事，相信凭你的能力，完全可以胜任。拉普拉斯城曾经是你的战利品，相信你会为了自己的荣誉而流尽最后一滴血。”
开什么玩笑？！王弟的心中，第一反应便是咋舌，居然让我单枪匹马，前去守一座遭人围困的孤城？但是他转念一想，一抹艳丽的微笑浮上他的嘴唇，“那么，弟弟有一事相求。”
“我孤身一人前往拉普拉斯城，有何凭证统领众人抗敌？只恐兵士不服。还请王兄赐我一枚金牌，上书‘王弟塞巴斯蒂安殿下，奉提坦国王色雷斯旨意拉普拉斯城公干，一切便宜行事’的字样。”
不多一会，御赐金牌便送到了王弟的手上，上面的字样也一如他所希望的那样。色雷斯王最后又问了一句，“什么时候出发？侍卫队将护送你的去程。”
王弟则给了他一个自信的微笑，“当然是，立刻启程。”
当他那白杨般光彩夺目的身姿消失在御帐，刚才还强打精神的色雷斯王便一下子倒了下去。他不住地喘着粗气，一边喘一边还唤着，“布拉克曼！布拉克曼！”
一个三十来岁的精干侍从匆匆跑了进来，“陛下！”他惊呼。
“别管我！”色雷斯王不耐烦地直摆手，“快！看他走了没有？”
“没有。”布拉克曼答道，“殿下和侍卫们还在挑选马匹。”
“等他们一走，马上通知我，快！”衰朽之极的国王，有气无力地往卧榻上一倒，“然后，把御医叫来……”
经过数日颠簸不休的奔驰，王弟，以及他身后那些名为护送暗则监视的侍卫队，顺利抵达了拉普拉斯城下不远的地方。拉普拉斯城外，旌旗飘扬，黑压压的钢铁的洪流正静静流淌于焦土之上，铠甲与刀剑的乌光映照于晴空之上，连湛蓝的天色都不免晦暗成一片密布的乌云。
“各位不必相送了，”王弟说道，“既然诸位奉陛下之命不便入城，为防止敌军阻截，完成陛下之使命，顺利返回王都，我们还是就此分手。”
侍卫们不安地互相望了对方一眼。王弟此去，他们又何尝不知道，如汤泼雪，羊入虎口——国王陛下分明是派自己的亲弟弟送死啊！他们更不明白，王弟殿下身为王室贵戚，国王的唯一继承人，色雷斯王竟如此漠视他那宝贵的生命，硬是要把他生生断送在这一座无关紧要的城池里——除了塞巴斯蒂安殿下，色雷斯王难道还有其他合适的王位继承人吗？
“殿下！”侍卫们不约而同地向他跪下，“我等草芥贱命，恨不得代殿下一去！今后若殿下凯旋归来，我等就算为您赴汤蹈火，也在所不辞！”
“是吗？”王弟的黑眸中露出了微微的笑意，他伸手，挨个拍了拍那些侍卫的肩膀。
“不用赴汤蹈火那么夸张～”他高深莫测地笑了，“我只需要，你们多余的战马而已。”
由于换乘之用，王弟及侍卫共三十人左右，却带走了足足一百匹膘肥体壮的军马。除了供侍卫回程的马匹之外，其余的战马，他们都献给了王弟殿下。王弟先是向他们挥手致意，突然间，用马刺猛刺战马的臀部。马吃痛向前奔驰，又带动了前面的马匹，而王弟则紧跟在它们的身后，不住用马鞭驱赶着它们。
果然，希尔伯特方面有动静了。他们发现了城下逶迤不去的可疑人影，一支骑兵迅速向王弟靠拢过来。王弟毫不犹豫地鞭打战马，改变它们的方向，使它们正好插在自己与骑兵的中央，同时，他奋力奔驰，冲着城门大声喊道：
“开门！开门！”
城门上守兵的头向下探了一下，又迅速缩了回去，骑兵被狂奔的马群拦住了去路，一时间无法靠近，于是，他们用箭，不约而同瞄准了城门下那孤立的身影。
“飕飕飕”，几道银线撕裂了大气，准确无误地射中了奈奎斯特骑兵铠甲的缝隙处。是一旁观战的提坦侍卫出手了，他们虽然困于王命，不得出手协助王弟殿下，但是也没有理由见死不救。他们以精准的箭术捍卫了自己“旧大陆之狼”的称号，也保护着王弟殿下的人身安全。奈奎斯特骑兵这才发现了更为可怕的敌人，他们掉转马头，向那二十九人的小分队恶狠狠扑去。
“兄弟们，上吧！”侍卫之一噌地一声，亮出了锋利的马刀，“在殿下进城之前，我等定浴血死战到底！”怒吼混合着黄沙尘土，与刀剑的撞击声一起，溶入了两道来自不同国度的钢铁洪流。而另一方面，当王弟仍在叫门的时候，那条乌光闪闪的铁龙开始缓缓移动了。在那龙头的位置，一个身披黄金铠甲，腿跨雪白战马的统帅，正昂然向后方挥手，指示着他们前进的方向。
正是朝着城门的方向。
不妙！希尔伯特准是发现此处有异变，若是再不抓紧时间进城，不外乎两个结果：一、他进城，但希尔伯特抢在城门合拢之前便破军而入；二、他来不及进城，连同二十九名侍卫一起，在城下被蜂拥而至的敌军踏为马下肉泥。无论哪一种结局都与他的计划大相径庭，事到如今，也管不了那么多了。王弟殿下深深地吸了一口气，顾及不得自己的形象，以他生平最大最高最宏亮的嗓子大吼了一声：
“龟孙子费尔巴哈！快给老子把头滚出来！”
投射在他脸上的，是一道狭长而明亮的光芒。紧闭多时的城门终于缓缓打开了。费尔巴哈，塞巴斯蒂安许久不见的忠实家臣，此刻不敢相信自己的眼睛似的，颤巍巍地站在他的面前。突然，他的膝盖一软，跪下了。
“殿下！”那厚重头盔的重压之下，老者几乎是涕泪纵横了。他根本来不及抹去自己的眼泪，新的泪水又冲刷着刚刚的泪痕。王弟没有扶起费尔巴哈，他甚至没有在意老臣充沛的感情。在他的身后，城门又徐徐地合上了，那一瞬即逝的阳光，对于这个深陷逆境的男人来说，究竟代表着死亡的深谭，抑或是重生的希望呢？
第三章王弟殿下的方舟队
清晨，提坦的旌旗一如既往地飘扬在拉普拉斯的城头上，王弟塞巴斯蒂安殿下已于昨日入城，在短暂的兴奋之后，整个守军的士气重新又跌到了谷底。
因为，他竟是只身潜入的。除了混乱中随着他一起冲入城内的战马若干匹，他根本没有一兵一卒可供支配。城门外的侍卫们，在与奈奎斯特骑兵的交手中略有损伤，然而他们竟没有入城，而是掉转马头，负伤向北逃窜。
哀吟声不绝于耳。难道色雷斯王已放弃了拉普拉斯城，任由他们，这些来自提坦国的精锐士兵在此异国他乡，沦为刀下之鬼吗？甚至连王弟也一并放弃，任由他这位皇亲陪着拉普拉斯城一起殉葬吗？
还是，色雷斯王充分信任王弟的能力，坚信凭他一己之力，便可以翻云覆雨呢？
在拉普拉斯城的首席执政官，费尔巴哈的心中，当然是第二种想法占了上风。不，或者说，就算他有所怀疑，他长久以来根深蒂固的信赖，也已压倒性地将他的理智打翻在地。王弟殿下一定行的！就算没有援军，没有粮草，王弟殿下也一定会带领他们，击退敌军！
“费尔巴哈啊，”站在城楼上的王弟，轻轻呼唤了近臣的名字，若无其事地向城下奈奎斯特军的营地望去，“所谓战争的王道，便是以众凌寡呢。”
城内配备守军原有三万，在经历一系列零敲碎打之后，削减为二万不到。说起来真是讽刺，能够在十万大军的重压下保持如此低的阵亡人数，竟是拜希尔伯特大公谨慎细腻的性格所赐。希尔伯特大公虽自命为“王都的解放者”，倾其数十年的财力，招募万名以上的雇佣兵，但是其人望并没有达到奈奎斯特国民的支持水准。年纪稍大一点的人都会知道，希尔伯特的父亲狄更斯大公，是被谶夺了大公尊位，如同辱没了王室之名般悄无声息地消失在世界上，而希尔伯特本人，则是相当于发配边疆的王室残枝末节——在他起兵，诏告天下之前，很多人甚至根本就不知道他的名号。更有甚者，由于大公对于海尔嘉公主的迫害行动，逼婚，囚禁，导致孤苦美貌的公主投奔异乡，对于他这种僭越的行为，国中暗暗嗟呀者有之，摇头不齿者更是大大地多，因此，他的每一个兵士，每一匹战马，都来自于狄更斯大公宝库中，价值不菲的金银珠宝。抱着每一分钱都不能浪费的想法，希尔伯特大公自然而然，采取了保守的攻城法。他想到，反正城中之人会因粮草匮乏而崩溃，更何况，若是拉普拉斯城的旧日居民，奈奎斯特人可以同他里应外合，一起将城中守军拿下就好了。而当沉不住气的将领前来询问，何时发动大规模进攻的时候，希尔伯特大公是这样回答的。
“我�