“也是所有惩罚中最轻的一种。”
“混……混蛋！我身为堂堂的贵族，岂可受你这种贱民的侮辱？哇哇哇，气死我也！！！你们两个还愣着干什么？还不快上，替我杀了这个臭小子！”
两名侍从嘴里叫喊着虚张声势的词语，气势汹汹地并排冲过来。金发女子，浑身包裹在塞巴斯蒂安的斗篷里，不禁轻轻叫了声：“小心。”
王弟则微微一笑，岿然不动，等到瞅准时机的那一刹那，迅速伏下身子侧贴在马腹旁，从两人的缝隙中闪电般钻过。等那两名侍从惊现要斩杀的目标已落空时，王弟已冷笑着立在他们身后，瞄准他们的后颈，亮出了手刀。
同时。
一边一个。
“啪啪”两声，那是两个大汉从高高的马背上重重跌落的声音。溅起的水花还没回到原位，王弟已漫不经心地收回了剑。
“这个嘛，是我第三等惩罚里的中等。”
他的笑容忽然从和煦的春风收敛成冷酷至极的寒冰，然而，他的谈吐，他的风度，始终是那么优雅迷人。
“请问，你们还有几条命，还要尝尝接下来的哪一种惩罚啊？”
领头男子被他那邪气的眼神盯得心里直发毛。他一言不发，也不管水里的同伴，掉转马头就跑。远远到了城门口，他才回过身，大吼了一声很没有创意，但却是坏人经常使用的经典台词：“你给我记着！！！”
金发女子看到他们这幅狼狈的模样，咯咯地笑出了声。海尔嘉也松了口气，她猛然想起还没问那个女子呢，她说：“你没事吧？”
“我没事，多亏了你们，”金发女子饱含感激的目光似乎久久地停留在一个地方，而视线里毫无自知的主角在结束了并不激烈的战斗之后，又陷入了他一贯的沉思。
“我还没感谢你们呢。我叫薇罗妮卡。”
在海尔嘉的坚持下，薇罗妮卡和她，一前一后坐在同一匹马上。快要到达香农城门前的大吊桥时，突然，一团火鸟般矫健的身影从斜刺里猛地跳到他们面前，又长又大的剑刃泛着寒光，直直地劈向塞巴斯蒂安。
王弟来不及多想，条件反射似地拔剑招架，兵刃发出沉重的钝响，硬生生地格在一起。这家伙力气不小，王弟的手腕微微震得发麻，是刚才那些骑士的同党吗？我实在太大意了。
发色鲜艳的对手显然也大吃了一惊，他用尽全身力气的一击，居然被那个俊美的骑士轻描淡写地挡了下来。虽然免不了心慌意乱，他还是高喊了一句：
“姐姐别怕！我帕斯瓦尔来救你了！”
薇罗妮卡连忙叫道：“弟弟住手！不可对恩人无礼！”
帕斯瓦尔一怔，再三确认姐姐并非是受人胁迫之后，立刻收起了大剑。直至此时，王弟紧握剑柄的手指才略略松开，漆黑的双眸仍然警惕地攥住帕斯瓦尔不放。
“这么说，两位其实是救了姐姐的大恩人？我太鲁莽了，看到姐姐坐在你们的马上，就以为你们是挟持姐姐的坏人，还差点误伤了两位恩人，我真的很抱歉。”
在薇罗妮卡的授意下，帕斯瓦尔郑重其事地向他们道歉。看到他这样认真，海尔嘉反而不好意思起来。她嘴里说着“不用在意”，却意外地发现金红头发的少年正用一种异常专注的目光凝视着她。
由于众所周知的美貌，海尔嘉自小开始，便习惯于被周遭的人以欣羡的眼神注视。不过她并未以此为傲，一向都是淡然处之。但是，当这名初次见面的少年，用他那双红玉般灼热的瞳仁炽烈地直视着她，海尔嘉的脸上，不知不觉升起了两朵红云。
塞巴斯蒂安不悦地冷哼了一声。帕斯瓦尔好像猛地从梦中惊醒，他蹑手蹑脚走到薇罗妮卡身旁，用他铜锣一样洪亮的嗓子，自以为很轻声地问道：
“喂，姐姐，你的白马王子到底是哪一个啊？”
“是不是和你坐在一起的，这个，”他努了努嘴，“这个小白脸啊？”
薇罗妮卡尴尬极了。身前的海尔嘉，纤细的肩膀小鸟般不住抖动，想必是拼命忍着笑又忍不住了吧。薇罗妮卡弯下腰，用春葱一样嫩白的手指捏住帕斯瓦尔的耳朵，在他耳边悄悄恫吓：“看我回去怎么收拾你！”
为了答谢海尔嘉和Z，薇罗妮卡亲自下厨，端出了极具奈奎斯特风格的食物：涂满了厚厚蜂蜜和奶酪的面包，飘着一层奶皮的牛奶，以及无花果、葡萄等等水果。当然，酒是免不了的，沁人心脾的椰枣酒连一向吝于赞美的王弟也不禁拍案叫好。虽然只是些简便的食物，其美味几乎让海尔嘉连自己的舌头都要吞下去。仔细想来，自从王都拉普拉斯城被提坦那个可恶的王弟攻陷，自己被迫女扮男装出逃之后，她几乎就没有正式地享用一顿美餐。在彩虹森林的时候，虽然莎比娜出于显而易见的“好心”将她照料得无微不至，但是，说句不客气的话，保镖兼任雇佣兵的男人们，所喜爱的多半是手抓羊肉之类的大鱼大肉，喝的是烧刀子的烈酒，绝对是与“精美”二字无缘的。至于和Z一起在树林里……
完全可以想象得出，苦瓜脸的王弟追捕山鸡，苦瓜脸的王弟在河里捕鱼，苦瓜脸的王弟……本来，被誉为“星儿般双眸”的提坦王弟塞巴斯蒂安殿下，以其自身俊美的容貌和卓然不群的气质，以及高超的用剑技巧，赢得了国内外一致的好评。然而，没有人会想到，王弟殿下为之发挥剑术的对象，竟然只是山鸡。
“可恶！为什么竟会变成这样？”塞巴斯蒂安不平地仰天长叹。
海尔嘉实在不愿袖手旁观，也加入了热火朝天的杀鸡摸鱼大赛。两个家事白痴好不容易把猎物笨拙地送上了烧烤架，海尔嘉松了口气，突然发出了一声高亢的尖叫：
“呀~~~~~~~都焦了！！！快拿下来，不能再烤了！！！”
“呀~~~~~~~怎么还是生的啊？？？”
“呀！”塞巴斯蒂安模仿海尔嘉，也大叫了一声，“原来是忘了翻面，所以一边都烤焦了，一边还是生的。”
他温暖的双眼含着微微流动的笑意，仿佛赞许海尔嘉似的。两人互相望着对方脏兮兮的脸和手脚，不约而同地爆笑起来……
海尔嘉想到这里，再也忍不住了，Z看上去总是高贵优雅，就像是跌下神坛的神祗，在凡间闲庭信步一样，没想到他也有如此狼狈的时候，于是她全然不顾及可能招致王弟的愠怒，终于“扑嗤”一声笑了出来。
咚，咚咚。
赫夫曼独自穿越幽暗城堡的阴森走廊，长长的走廊深不见底，只听见赫夫曼沉重的脚步声，寂静地反复回荡。
他在一个毫无装饰的房间前停了下来，向腰间摸索了一阵，掏出了一整串铁制钥匙。钥匙间发出了清脆的碰撞声，赫夫曼无声地咧开大嘴笑了。
门悄无声息地滑开。房间里一个苍白漂亮，却满面泪痕的少女看到他淫笑的脸，发出了一声绝望的惨叫。
这个长得还行，就是胸部小了点。赫夫曼一边上下逡巡着少女尚未发育成熟的身体，一边缓缓把门从身后合上。
这里是他的销魂窟，他的温柔乡。作为香农城主哈特莱的侄子，他死后唯一的继承人，赫夫曼认为自己拥有理所当然的权力。伯父哈特莱年事已高，香农城不久便是完完全全属于他的私有财产，自然，到那时，城里的所有女人们，也都是任凭他享用的。赫夫曼不过是将时机稍稍提前罢了。
他不满地呻吟了一声。赫夫曼的眼光向来很高。拥有雪白或是小麦色肌肤的女人们，光有漂亮脸蛋是不够的，他最爱的还是金发碧眼，身材妙曼的美女。本来，如果不出意外的话，今晚应该是薇罗妮卡，那个金发少女，乖乖地躺在这张床上，等待着他来临幸的。
“那可真是个难得的美人儿啊……”
可恶，那两个半途杀出来的家伙，谁让他们多管闲事，害得本大爷在部下面前丢尽了脸，决不能饶了他们……
已经挣扎得筋疲力尽的少女兀自低低饮泣，赫夫曼用他那双不安分的大手，恋恋不舍地抚弄着她光滑裸露的身子，两脚却异常迅速地跳下了床——该去伺候伯父大人进晚膳了，这种表面上的礼仪，他从来就不缺乏。
他心满意足地把门仔细锁好，没准过几天还用得着她来侍寝，一转身，不由倒吸了两口凉气。
昏暗的烛光下，一位全身著黑的骑士，仿佛融入暗夜的背景似的，背倚着高高的烛台，右手若无其事地拨弄着佩剑的剑环。静悄悄的走廊上，剑环撞击出意味深长的响动。
“凯泽？”赫夫曼有点发怵，他咽下两口干巴巴的唾液，“你来干什么？”
名唤凯泽的骑士微微矜持地一点头，并不回答。他一头黑色短发，精悍之气不仅发自面容，而且充斥于他的全身，使得他看上去犹如一头蓄势待发的猎豹，随时准备爆发出无尽的生命力。至于他的眼珠，则是孤傲如狼的暗绿，不禁使人联想起寒夜里的森然鬼火。
“凯泽，你都听到了些什么？”赫夫曼思前想后，差不多从刚开始的震惊中完全镇定下来。自己的所作所为，伯父应该是时有耳闻。虽然几次略有微词，但总体来说，伯父并未将这种事放在心上，略略申饬罢了。本来嘛，只不过是掳掠城中几个美貌女子来玩乐，出身高贵的自己，连享有这种特权都不可以吗？
凯泽什么都没说，只是用他鬼火般的双眼牢牢抓住远方。众所周知，他是个沉默寡言的男人，无论是在公共场合，还是私底下，凯泽都是惜言如金，极少开口的。因此，其实赫夫曼根本就不在乎凯泽是否听见，他只是用他那种盛气凌人的态度，来向凯泽挑明一个事实。
“就算你是香农城中第一剑客也好，你始终是一个普通骑士，是伯父大人的家臣，而将来，必然成为我的属下，服从我的命令。血统，出身，这是你们这种低贱的人永远无法逾越的鸿沟，是早在你我出生之前，上天就为我们安排好的命运。”
“所以，从现在起，与其不知趣地妨碍主人的好事，你不如好好考虑一下，将来怎么为我这个主人效命吧。”
伴随着恶意的嘲弄，赫夫曼昂首离开了凯泽的视线。当他的身影刚消失在转弯楼梯处，“咔嚓”一声，一直被凯泽紧紧握在手中的剑环，终于不堪主人强大力道的重负，断裂开来。
凯泽松开早已被汗水洇湿的手掌，于是断掉的剑环便垂头丧气地坠落在地。然而，他暗绿色双瞳里熊熊燃烧的，绝对是堪称为怒火的东西。他紧闭的薄唇激烈地翕动着，却始终没有张开。他收回凝视那扇房门的目光，依然沉默着，一言不发地走开了。
第三章LEVELUP
当阳光以射进屋内宣告了新一天的开始，海尔嘉已经成功地拜薇罗妮卡为师，向她学习医药之理。
深知自己现在处境的亡国公主，一向是与懒惰无缘的。当初在奈奎斯特王宫的时候，年幼的公主悟性颇高，又勤学好问，博得了宫廷师傅们一致的好评。父王萨克雷没有儿子，仅有的两个女儿便是克拉丽丝和海尔嘉公主，克拉丽丝公主早在十年前就远嫁到西方的图灵国，成为国王切比雪夫二世的王后。海尔嘉记得，父王常常一个人坐在无比宽大的御座上，爱怜地抚着她的头发，发出一声喟叹。按照奈奎斯特乃至旧大陆所有国家的法律，女性是没有继承权的，海尔嘉想，父王之所以在后宫恣意游乐，大概是想早些生出一个继承人吧？虽然海尔嘉可算得上是出类拔萃的贵族女子，只可惜她不是男儿身，无法凭借一己之力保家卫国。但是，仅仅因为自己不会武艺，所以只能扮演一个依赖骑士的保护，只会在一旁默默哭泣的公主吗？不，我不要这样，她对自己呐喊，我答应过Z，要像他保护自己一样，给予他同样的好意。如果说，战斗的部分，完全拜托Z的话，那么，
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我就负责疗伤吧。
一旦确立了前进的方向，海尔嘉顿时感到守得云开雾散，眼前无限的光明，心情也完全放松下来。在此之前，她一直深深怀疑自己的意义所在，仅仅是凭借国王之女的身份，而本身既没有吸引下臣效力的魅力，又缺乏文韬武略，这样的公主，真的可以复国吗？未来的旅程无疑是如履薄冰，步步维艰的，充斥着权力斗争黑色漩涡的尔虞我诈，海尔嘉不是“稍嫌”而是“十分”稚嫩的肩膀，能扛得起这副重担吗？
想到未来，海尔嘉就感到头痛。城破之时，哈莉黛千叮咛万嘱咐到图灵国找王姐克拉丽丝王后，也就是萨克雷二世长女，奈奎斯特的克拉丽丝公主那里寻求帮助。托哈莉黛假冒公主之福，海尔嘉得以轻易穿越被提坦占领的王都拉普拉斯城。接下来，如果顺利到达图灵国的王都约克城