唉声叹气或破口大骂，梦生趁着这一阵小小的混乱走近络腮胡子，左手悄悄抓住他掷色子的那只手的手腕，右手迅速地在他的袖管里抽出一样东西，马上插到自己的衣袖里，对那络腮胡子说：“你歇会儿，我坐庄。”说罢吆喝道：“别人是双倍赔闲，本团长坐庄！五倍陪闲！”众人闻听有这等好事全都围挤到了桌前，连打麻将和推牌九的人都挤了过来。
连柱忙在前面维持秩序：“排好队！把钱全放到桌子上来！”众人忙一个接一个地把钱排放到桌子上。转眼间，桌子上摆了百十摞或多或少的大洋。
梦生抓起碗里的色子，仿佛又回到了在天津赌场一掷千金的时候，大喊道：“小钱靠挣，大钱靠命！赌钱赌钱，天天过年！都看好了！走！”说罢把色子掷进碗里，又学着络腮胡子的手法，手顺势在碗上划过。众人齐声高喊“幺二三”（庄家掷出一、二、三通赔）！色子没怎么打转，抛出来个‘四五六’，众人一片哗然，一阵唉声叹气又是一阵赞叹。
其实梦生看到络腮胡子的手法便已看出：那三粒色子的四、五、六点数上所用的红颜色是用掺了铁粉的颜料着的色，络腮胡子的腕子上绑着一块小吸铁石，掷出色子时用腕子上的吸铁石划过大碗，有铁粉的点数自然被吸引向上。这也是天津赌场老千常用的手法，梦生焉能不知。
小六凑上来媚笑着夸道：“李团长原来是个老江湖！赌技如神，让弟兄们开了眼界！弟兄们好生佩服！”众团丁都跟着七嘴八舌地夸赞。
梦生拍了拍那络腮胡子的肩膀，抽出卡在衬衣袖口的吸铁石，背着众人放入他的口袋，那络腮胡子又是感激又是佩服地看着李梦生。
梦生冲着众人说道：“梦生不材，忝为团长，希望以后弟兄们能给我多捧场少拆台！我也会尽我所能给弟兄们长（zhang）脸撑腰！这些钱梦生分文不取，都奉还原主！晚上我请全团的弟兄到汇宾楼喝酒！”话音刚落，众人齐声叫好，又乱哄哄地过来拿回自己的钱。
梦生和连柱回到团长室，连柱说道：“还是大哥有本事，使个小戏法就让这些土匪都服了你了。”
“这些土包子也没见过什么世面，以前在赌场的本事今天还派上了用场！这些人别看他们平时横行霸道、欺压百姓，其实都是外强中干、欺软怕硬，没什么头脑，你要比他们强，他们就服你。这次文的、武的他们都见识过了，下次我说话就有分量了！”梦生道。
“今天晚上你请客吃饭的钱从哪里来？”
“当然是记在郑老爷的帐上啦！”
第十章 时机隐现
李梦生与赵连柱来到镇平县已经半个多月了，除了跟团丁喝酒玩牌就是陪郑老爷聊天，郑老爷的目的是想探听出梦生他们的底细，梦生又不肯如实相告，惹得郑老爷疑虑重重，正所谓疑心生暗鬼，梦生对手下团丁的笼络示好，都让郑老爷觉得梦生有所企图。因此，小六对梦生的监视由每天的去向发展到跟某个人说的某些话郑老爷都要知道的地步，梦生心里也是老大的不痛快。
这天，百无聊赖的连柱对躺在床上发呆的梦生说：“想雅君呢？”
“滚蛋！”梦生闭上眼睛骂道。
“多少天都没看到过大姑娘了，现在你肯定看见带女字旁的字都犯劲。”连柱继续撩拨梦生。
“现在咱俩不能乱说乱动，没看郑南城对咱们已经起了疑心？派小六象跟屁虫似地跟着咱们！目前咱们也没地方可去，走一步看一步吧。”梦生又压低声音道：“等机会吧！提醒你一下，以后说话要注意，要想着讲，别抢着讲，话在肚子里绕两圈再说出来，别他妈跟谁都说大实话！”
“知道了。”连柱答道。
梦生想了一下又说：“昨天郑老爷跟我说北山上出现了一股土匪，很凶悍。这股土匪已经跟南面的西乡县要了五千银圆和一万斤粮食。如果要到镇平县头上，郑老爷是绝不会给的，他妈的！他也是土匪出身还能被土匪吓着？搞不好要打仗。”
“咱们给这个老土匪卖命也不值得啊？！”连柱道。
“这也许是个机会。”梦生若有所思地说。
这时门外传来小六的声音：“李团长！”说着已经推门进来。
梦生躺在床上不动，说道：“六哥，我正想去找你，来镇平这么长时间还没找过姑娘呢！整天窝在这巴掌大的军营里，连头母猪都看不着，真他妈是个被色情遗忘的角落！你今天一定要带我去逛逛镇平的窑子，老子也得见见荤腥啦！”
“咱这镇平地界小，就他妈两家窑子，那窑姐长得真是一个寒碜！我是宁找母猪也不找她们。要去咱就去西乡，那儿的小妞一个赛一个水灵，要不说还得是大县城呢！”小六满脸淫笑说道。
“男人这玩意是‘用进废退’，总也不用就退化失灵了，咱今天就去西乡县！”梦生道。
“哎？我他妈上这干嘛来了？！差点把正事耽误了，郑老爷让你赶紧去找他，有重要事跟你商量。操！光想着西乡的小妞了，你快过去吧，我先走了！”小六说完转身走了。
梦生起身对连柱说道：“盼什么事来什么事，走！”
梦生与连柱来到了县府大堂后面的郑家宅院。郑南城与先一步赶到的小六正说着什么，看梦生他们进来忙招呼道：“梦生、连柱来啦！快坐，快坐！”忙吩咐女佣端茶倒水。
“北山的土匪果然欺负到我头上来了！”说着郑南城愤愤地递给梦生一封信。
梦生接过信展开，见信上写到：镇平县郑老爷：我等北山落草，人多粮缺，薪匮火冷，闻郑老爷原为绿林一脉，望周济木炭一万斤，银圆一万圆。初十正午送至城门正北的金银河畔。如到时未见准数之木炭、银圆，当于三日内攻城，城破之日必是郑老爷毙命之时。此惨剧众兄弟皆不愿发生，还望郑老爷遵嘱照行。
梦生一看落款为“北山王”笑道：“自称为王，猖狂猖狂！”
郑老爷道：“对此等蟊贼稍加纵容便会养虎遗患，铲除匪患保镇平平安是我的责任，亦是治安团的责任。小老弟有何高见？”
“看这书信文笔还算通畅，不似一般草寇，敢明目张胆地威胁攻城还告之时间，胆大妄为程度不下于拥兵自重的军阀，来者不善啊！”梦生道。
“我看也不象寻常的土匪，寻常土匪除了要钱还要枪支弹药，这股土匪不要军火，看来武器是不愁的。唉！真让人琢磨不透。”郑老爷叹气道。
“今日是初七，还有三天的准备时间，郑老爷有什么打算？”梦生道。
“我是要坚决抵制这股土匪的，不过，我已传令下去，告之土匪勒索之事，要镇平的商户凑足‘两’万银圆和万斤木炭。嘿嘿，咱们要打垮这股土匪，这钱就是咱们的了。”郑老爷贪婪地笑道。
梦生在心中暗骂一句‘要钱不要命’，说道：“老爷说得对，求生惟不惧死，善战方能言和。只是这股土匪索要数目如此之大，周围各县均遭骚扰，吓得纷纷按数交纳，恐怕土匪是有所仗恃。小弟对治安团的作战能力尚无信心，来此数日也未见弟兄们训练阵型和枪法，六哥把持枪械库的钥匙，从没给我看过武器装备，时间长久，弹药的性能也是未知之数，一但开战，恐怕一触即溃。”梦生故做忧虑状。
“团里不少兄弟也是绿林出身，凶猛强悍，只是整团的配合作战不一定能适应，但只要调度得当还是会以长补短！看你的身手、做派在西北军中怕也是个人物，所谓强将手下无弱兵，你安排调遣便是。小六今日便打开枪械库，由你随便察看使用。”郑南城决意要梦生充当替死鬼。
“那好吧！老爷不嫌梦生愚钝委以重任，梦生自当以死报答！”梦生装做勉强的样子说道。梦生心中早已盘算好，要趁这机会把枪杆子牢牢抓到自己手中。
“好！我没有看错你！小兄弟果然是可以倚重之人！”郑南城高兴地说道。
“知己知彼方能百战百胜，我打算去北山探察一下，看看北山土匪的人数装备也好在排兵布阵上有个侧重。”梦生也有些担心，如果土匪势大，难以招架，就趁此机会逃走，给郑南城卖命确实心有不甘。
梦生又看着小六故意说道：“我为一团之长不便亲自去侦察，还是请六哥走一趟吧？”
小六一听要自己进土匪窝侦察，已经腿肚子转筋了，慌忙连声道：“不，不，兄弟我腿有残疾行动不便，一但被发现，跑都跑不动！”说话已带了哭腔，又用哀求的眼神看着郑南城。
郑南城也不愿心腹涉险，略一沉吟，叱道：“小六也不成器！枉我对你的栽培！关键时刻竟退缩！要不是跟我日久，早就毙了！…唉，若换别人去查看，恐怕描述不清贻误战机。梦生与连柱兄弟武功高强、机智过人，便走一遭也不会出事，还是相烦你兄弟二位吧！”
梦生装做老大不情愿：“那…也好吧！今晚我跟连柱就去探察一下，还请六哥把枪械库打开，选几样称手的家伙。”
小六不等郑南城答话忙说道：“好的，好的！以后钥匙给你，你自己随意！”
郑南城略皱眉头旋即舒展，说道：“那就这么办吧！你们收拾一下，晚上出发！”
梦生、连柱齐声答道“是！”
第十一章 恰逢故人
北山，位于镇平县以西三十公里处，秦岭山脉主峰太白山余脉，山势险要，植被茂盛。
梦生与连柱傍晚时分骑快马上路，到山下已是晚上九点左右。只见山石嶙峋、树影憧憧，把马栓在山下，寻了一条小路上山。直走了五里路，没见灯火人影，四周除了树枝摇动的哗哗声也不闻其他声音。
两人找了块平整的地方坐下歇息，连柱说道：“他妈的！走了半天也没看到山寨营地！土匪都藏到地底下了？！连个鬼影都没看到！”
梦生说道：“白天不可以说人，晚上不可以说鬼。你就等着山上的野鬼来找你吧！”
“这地方本来就够吓人的，你就别再拿我找乐了。”连柱看看四周，胆怯地说道。
“这里离山顶还有十几里路，土匪不会把营寨安在山顶，那目标太暴露，我估计再走几里路就应该能看到他们了。”梦生说道。
“大哥，现在我们在明处，土匪在暗处，再往前走怕要挨黑枪吧？”连柱在生死关头总是出人意料的聪明。
梦生琢磨一会儿，说道：“你说得有道理，咱们要把这形势改变过来。”说罢，拔出手枪向夜空连放数枪，又从怀里掏出一枚手榴弹，拉着火往远处扔去，然后拽着连柱往相反的方向跑，在一个石窠里藏了起来。只听“轰”的一声，手榴弹爆炸的声音在寂静夜里格外响亮。
梦生和连柱探头察看，半天也不见动静。连柱小声对梦生说：“是不是土匪都没在山上啊？”梦生一挥手，不让他说话。
又过了十多分钟，还是不见人影。梦生也暗暗着急，这土匪真的不在山上？即使土匪倾巢出动去打家劫舍，营寨里也会留人看守，怎么不见有人过来查看？或是土匪深谙兵法，知道我此举用意？如果是这样的对手，那就太可怕了。
好在天色漆黑，不见星月，石窠又很隐蔽，梦生决定跟他们斗斗耐性，便摇手示意连柱不可再出声响。
又熬了半个小时左右，梦生、连柱正灰心时，忽听身后传来细微的脚步声。梦生回头一看，身后不远处几个持枪的人影一字排开，间隔十米左右，呈搜索队型猫着腰向手榴弹爆炸的地方蹑手蹑脚地走去。梦生和连柱躲藏的石窠在队型间隔的中间，倒也不会被他们发现，但梦生一见这阵势有些心寒，这是一群懂得战术的兵匪！至少他们的大当家也是有经验的军官出身！两侧迂回搜索而不直奔目标也是实战战术，这些行伍出身的土匪，比一般的土匪不知要厉害多少倍！跟这种土匪作战，没有装备齐全并且几倍于他们的正规军简直就是自取死路。
梦生悄悄按下连柱的脑袋，把石窠周围的茅草轻轻压下来遮挡住身子，然后慢慢掰开手枪的机头，蓄势待发。
搜索的土匪经过二人身边，没有发现他们。两个人身上的衣服已经被汗水浸透，梦生和连柱都张嘴轻透一口气，又向前望去。
两侧的土匪已经碰头，都没有发现情况就放松了警惕。一土匪说道：“他奶奶的！怎么没看到人呢？是不是山里的野兽踩上了地雷？”另一土匪说道：“放屁！雷区离这里还有五十多米，再说，那种触压雷没有二十斤以上的力是不会响的，这山里哪有二十斤重的野兽？！”
被山风快要吹干的衣服转眼又被汗水湿透，梦生、连柱万分后怕，原来再往上走五十米就是雷区！幸亏没走这五十米，否则，不粉身碎骨也要支离破碎。这群土匪竟懂得布雷？即使在军队中也要军种齐备的大部队才会有工兵营，才能布雷。除了几个月前汤胖子与父亲之间的战事，这方圆几百里�