陈家弟兄又巧装改扮混进黄堡，降服匪众，捉回黄笑，并寻回父亲的骨殖，厚葬。
就在陈光宝的大坟前，把那黄虎扒皮抽筋，掏心挖肝，抠出俩眼泡甩碑上，权当二踢脚。对于黄笑，念起是亲戚，没让他受零碎罪。因为他是因下边惹的祸，就给他来了个“烧鸡大窝脖”的刑罚。由两名彪形大汉把黄笑一屁股按坐在坟前，硬把嘴往裆里按，让他自搞自，直没至根，脊筋骨“嘎嘣”一声断了。再看黄笑，眼一翻白，死了。
除二黄，报大仇，收编黄堡匪众，陈家两兄弟又趁热打铁，火并了鄂豫边几十个山头。俗话说“黑吃黑，越吃越肥”，“陈家军”迅速发展到700人枪，成为一股不小的势力。看到这局面，陈鳖三找到陈训俭说：“大哥呀，我也想跟你学拉杆子！”
陈训俭答：“看你那样儿，猪八戒背个烂箱子——人没人哩货没货，你干个啥？”逼得没办法，鳖三只有把老婆偷人欺负他的事儿说了，陈训俭才勉强答应他入伙。
陈鳖三小眼贼相的，倒真适合做土匪，一朝入了黑道，一熏染，马上由一版豆腐变成钢板一块，动不动也站起来装大狗子咬人。他首先降服了一个姑家老表叫王垢痂。
这天，他把王垢痂拉到僻静处，对面蹲下，“啪啪啪”打着火镰，点着旱烟袋说话：“丑老表啊，我们俩算丑到一块哪，是缘分。你跟别人干，绝对瞧不上眼，只有跟我干，才把你当个人。说实话，人模狗样的，我也不敢用，用了反而显不出我来哪。现在有个大功劳让你去做，少不了你升官发财！”王垢痂问明了任务，牢记在心，在中秋节最闲散的时间，趁陈鳖三的那个本门弟弟不备，一镰刀钩断他喉管，又在胸口上连挖了两下，摸摸鼻子确实没气了，就撂下钢镰跑去找主子邀功。
经过一个时期凶残毒辣的淘汰赛，百里关山只剩下张恒金、陈训俭、张正言三股较大的民间势力了。北洋军阀郑州行营为了苟安一时，就委任张恒金为郧光古邓地方军总司令，陈训俭、张正言为属下旅长，训芳、训兆都在其哥哥手下当团长。
陈鳖三尽管当了团长还不高兴。这时他随军驻扎在均县（今丹江口市），一想起老婆给他戴绿帽子这事儿就泛气。他喊护兵侄子陈文首过来，命令道：“你回去把你新妈干掉，我提你当手枪排排长！”陈文首不敢违抗三爹的命令，加上封官许愿的诱惑，就潜回阻蒙关杀死了范莺娘，提头返均县交差。
有一天，陈鳖三带着王垢痂等两百匪兵进山打猎，走到煤眼南岭迷雾谷迷了路，一直瞎转了一夜，直到天亮才认清是在张正言的老窝外围转。陈鳖三正要回去，王垢痂说：“三哥，既然走到这儿啦，应该属于天意。老天让我们来收拾九命猫（张正言的外号）呢！”
陈鳖三瞪眼道：“你胡说啥你！煤眼和大哥关系多好，咋做得出？！”
垢痂讲：“你看他对大哥好，见了你却昂着脸，啥时候把你放在眼里哪？”
经他这一挑唆，陈鳖三一下子来了怒气，就带队突然出现在煤眼。张正言还没起床，听说朋友的弟弟来了，穿着睡衣就跑出来迎接了。刚打照面，陈鳖三手一指，手下的人冲上去就把张正言捆了。陈匪把煤眼洗劫一空，临走还把张正言的妹妹也绑走。到了阻蒙头老巢，陈鳖三当着张正言的面儿强奸他妹妹。
事情发生后，经张恒金出面调停，陈鳖三才放了张正言兄妹。
张正言回到煤眼，加紧掏矿卖煤，买枪扩充队伍，准备报复。经过一个时期的筹划，张正言花重金买通县政府派兵，又说动罗汉寺的风流大和尚郭大肉头和疯书生带领500武装花和尚，所有人发3盒火柴，攻入陈鳖三的老窝，见人就杀，遇房就烧。陈家男女老少看形势不妙，都跟着陈鳖三的人马躲进大山，不敢出来应战。
张正言请来的联军帮他出了点气、施毕威，就不愿再冒生命危险，只顾各抢各的，见好就收，然后散伙回家。
陈鳖三躲过风头，就决定搞死张正言。他派心腹吴老星和韩凭啥混入煤眼队伍。二人怀着目的，专务献媚，很快就取得了张的信任，被当作左膀右臂看待。
初冬的一天，张正言、刘心学、吴老星、韩凭啥四人到光县县城买枪，走到大坡嘴，吴老星从后边开枪打中张正言头部，张仆倒，韩凭啥又在后腰上补了一枪。刘心学摸枪的时候早被打翻。二人见他俩不动了，认为是死了，用脚蹬进路沟里，跑回原主子那儿报功去了。
有四个红薯贩子从路上过，听到沟里有哼哼声，以为是野猪在下娃儿，到跟前一看，是俩人。一个死了，一个在呻吟。呻吟的说：“我是煤眼九命猫，请你们把我送到县医院，一人赏十块大洋！”这四人一听，把他抬起来放红薯车上，三个推着去医院，一个去煤眼送信。
张正言没被打到致命部位，伤愈出院后，先叼单除掉吴老星，又派队尾随韩凭啥灭了他满门。这引起了陈鳖三的极度不安，不惜出大钱买通了邓县的正规军。邓军说张正言拿烧不着的煤骗部队，把他抓起来。张正言的家属泼本活动，邓军答应交300条枪放人。枪送到了，又没当现放，而是移交给光县政府，转押进光县监狱，说等等再放。
陈鳖三深知缚虎容易放虎难，一旦放出来非找他拼命不可，于是果断出大价钱买通牢头，在饭里下毒把张正言毒死。
张正言真不愧外号叫“九命猫”，“尸体”被狱卒扔进粪坑，呕出了毒物又没死成，逃到北方参加了共产党的部队，很快彰显出使枪打仗的本事，被提拔为干部，恰好又被派遣到光县来领导闹革命。
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第一卷 第二十八章 擀面杖碾坏水
关山一带少了张正言一股势力，陈氏三兄弟趁机抢占了煤眼，收编了人枪，实力又迈上了一个梯子阶。此后，他们频繁率部西掠北抢，祸害川陕边民，抢得大批钱物，虏回成千青春少女。貌美色妍的女子留下给三弟兄及头目作妻妾，其余都投在光郧古邓市场上发卖，不论娼俗，换回大宗钱财就行。俗话说“狡兔三窟”，他们驱民在鄂豫边境修建了三座匪巢，以备不时之需；又购置军火，招兵买马，队伍扩充到几万人枪，势力得到长足发展。
西北军首领冯玉祥亲率手枪队把溥仪赶出皇宫，改皇宫为故宫博物院，专供国人参观游览。太监们失业星散，有一名杨姓太监流落到光县，被陈氏弟兄吸收到队伍里，专给男仆们净身，以防江山变姓。杨太监后来收了个养子，就是我。
这一段明显是兽医杨显瑞讲的。十队老黄土带着孙子黄天来寻老杨看猪，不知什么时候蹲到人堆里去的，这时不禁嗓子痒痒，也想发发奇谈。只见他从荷包里摸出一支纸烟，慢悠悠地点着，吧嗒了两口，别开生面地开场白道：“纸烟是根棍，抱着胡球混。花了不少钱，没攒一点粪！”引得大家哈哈一阵笑。以下就是他的奇谈怪论。
要说陈鳖三弟兄抢男霸女，劫掠敛财那是事实。他们常常下山抓黑脊梁沟。一听说土匪来了，黑脊梁沟们马上女扮男装，把头发盘到帽子里，但还怕被认出来，都纷纷往伏龙山上跑。男人们怕被抓去阉割了充家奴，所以也逃。人们在逃亡之前，先把家畜宰杀掉，用塘泥糊起来，堆在门前。土匪们来了也不细顾那是啥，等走了，主人回来，把泥皮砸开，肉一腌，吃一年。
我们的邻居老奶奶以为自己的儿媳妇是个哑巴，自己又老且丑，土匪们不会看中她们，所以没跑。她只在儿媳妇脸上抹上锅灰烟，让她坐在灶火里烧火。陈匪军来了，满村找不到人，于是都挤到她家灶火前，像甘蔗林。有人打水把哑巴脸洗洗，还怪水灵。狼多肉少，土匪们不得已，只有把她俩轮了，只是嫌老奶奶干瘪些，挨的少些。
等这波土匪漫过去，老奶奶坐起来，系好衣裳，拢开白发，想看看儿媳妇咋样了。她往灶火下一瞅，老泪“唿啦啦”出来了。只见她的哑巴儿媳真是那句说的：一脚踩死个老爷子——造爷①死了。哑巴女紧夹双腿，像蚂虾一样蜷缩在麦秸上，手捧肚皮，口中啊呀啊呀叫唤，疼得直晃膝。那肚皮肿得像一盆发酵面，空气中散发着一股生鸡蛋腥味。
老奶奶还有点板眼，牵儿媳睡到案板上，把自己的破布鞋脱了，拿到火上烤，直烤到散发煳味，趁烫贴在儿媳肚皮上来回熨。凉了再烤，再熨，如此多遍，然后拿擀面杖在她腹部反复擀，人再赤脚上肚子上踩，把坏水碾出来，才算保住她性命。
陈匪不仅在陆上劫掠，还霸占河道，即劫河。土匪们趴在银汉边的山头上，看见河道上有船只经过，便对船喊话，命令靠岸。若是不听，管你客船货船，打沉了事；船乖乖地开过来，人货一律掠上山，男的充匪，女的或留或卖。旧时光县被誉为“小汉口”，是山货洋货的周转站，湖南的商船过来很多，个个船尾巴翘老高，光县人唤他们的船叫“撅尾巴鳅子”。撅尾巴鳅子吃老了陈匪军的苦，被劫的在三、四个数朝上。
别看陈匪那么恶，就是不敢到天集洗劫，原因是天集人心齐，自发组织了护乡团，还在集境内的至高点——五祖山上架有“罐炮”。
五祖山顶有一座堡垒似的神秘院落，是清末外国人建的，老百姓称作洋人堂。洋人在里边传教布道，发展教徒。那时候谁恶？入了洋人堂的人最恶，没人惹得起，县长都怕。洋人堂的门很多，一到晚上，拖男拽女，从这门进，从那门出，淫声浪语，乌烟瘴气，搞得像猪狗交配市场。
在一个大白天，有个放牛娃在五祖坟放牛，被五个踏青的洋婆子堵在坟堆里了。她们把小男孩拽过来扯过去，像抢篮球，都想感受处男那激动、紧张、微妙而圣洁的第一次。洋婆子都个大有劲，兴头上像发疯的母老虎，非要把小男孩活吞了不可，而绝不愿和她人分享。最后，小男孩的四肢和新机器被她们五人一人捏一样，死不丢手，在坟场里扯开了拔河。结果，红眼的洋婆子们为逞到那一时之快，竟把中国小男孩像撕烤鸭一样活撕五块，死于非命。这件事激怒了天集的所有群众，人山人海地漫上山，把洋人统统打跑了。
民国不宁，到处闹匪，天集百姓筹资铸了三个罐炮，架在五祖山尖上，派青壮日夜轮值，只要发现有土匪向山下的哪个村子进犯，就调炮朝他们屁股后头轰，所以土匪不敢到天集作恶。
所谓“罐炮”，是老百姓对它的形象称谓，即炮口像罐口那么粗的炮。炮长两丈，往炮管里实上火药，填上碎犁铧，杀伤力可大了。解放后，大炼钢铁那阵儿，把三个罐炮也给炼了。现在那原处还有炮，不过不是打仗用的，而是人工降雨用的炮。架那儿也是看中了那个地理位置，制高点吗。干旱天，用炮射干冰打云彩，降甘霖以解旱情。
等老黄的话题停顿下来，老任吭咔一声，表示也有话讲。他声明，一是自己的阅历所得，二是听女儿讲的，因为他女儿任面桃在县里协助整理县志，知道的比较全面。
他说，只要是男人，都喜欢三样东西：一是枪，二是车，三是女人。别的不说，光说这枪吧，男孩子们从小都迷它，成天都在“造”枪：捏泥巴枪、叠纸枪、削木头枪、做楝果枪、锯竹节缠筷子做水枪、窝打纸阄的铁丝枪、用自行车链子做打火柴的枪，大一点了敢做打泡子的火药枪，但这都不算真正意义上的枪，我小时候就玩过真家伙。旧社会不太平，稍微殷实一点的户都要买枪，放家里自卫。我父亲吃辛吃苦攒了点钱，也买了一条，我没事就摆弄它，睡觉也抱着。
有一天，我跟母亲上外婆家去了，只剩我爹一个人在家。他新处的忘年交朋友来了，那家伙叫洪淹夺，比我父亲小十几岁，比我大五、六岁。他小子穷，买不起枪，说要欣赏欣赏我家的枪。当时我父亲还在吃饭，根本没想别的，放下碗就进去把枪抱出来递给他，端碗继续吃。不知那小子从哪儿搞的子弹，从衣兜里摸出来，压进膛里，满屋子瞄准，最后把枪口定格在我父亲身上。我爹看势头不对，扔下碗就跑，慌张中绊着了门槛，一个狗啃屎栽倒在门外。枪响了，子弹钻入衣服，贴着脊梁沟从后领射过去。我爹紧爬几步逃离门口，迅速钻入竹林逃掉了。虽然捡了条命，但枪毕竟还是让那小子给抢了。
所以说毛主席伟大，说的话正确：枪杆子里面出政权；党指挥枪。说得多好，我爹和洪淹夺玩朋友，枪一旦递到人家手里，自身就难保了。