见客，何必把自己往丑里打扮！”
晓玉害怕雨澜生气，连忙道：“你又混说！姑娘丽质天生，穿什么都是好看。”
雨澜叹了一口气道：“咱们杨家是清流之首，和锦衣卫一向没什么来往，马夫人牛夫人忽然拜访怕是为着四姐姐婚事而来。这些日子，咱们早就惹得四姐姐不高兴了。今日何必又给她添堵呢？”
晓月不满地道：“要我说四姑娘真是小气。姑娘忙前忙后帮她，她不但不感激姑娘，反而怨恨姑娘……长得好看又不是姑娘错！”这阵子雨霏表面不说，可雨澜却能隐隐感受到她疏离和不满。
雨澜道：“这种话你休要再提，四姐姐再怎么说也是我姐姐，我这个做妹妹只求她心想事成，将来嫁个如意郎君。”
小桃厅里刚吃了一晚茶，雨澜便已打扮妥当，“小桃姐姐，咱们走吧！”小桃见了她一身简单低调装扮，眼中闪过一丝若有所思表情。
到了怡宁居，大太太房里上座上果然坐着两位华服云翠妇人，大太太看见雨澜打扮成得这样素净就进来了，眼中也是闪过一丝异色。笑着说：“这是我们家七姑娘！”又笑着给雨澜介绍了两位夫人。与马芸娘坐一处圆脸妇人和她有七八分像，一看便知是马夫人。另一位身量颇高妇人则是牛夫人。
雨澜端端正正敛衽施礼，温婉而笑。马夫人一把拉着雨澜手道：“怪道芸娘与我夸了一百零八道，真真是个标志人儿。”拉着雨澜坐自己身边，细细问了起来。雨澜微微垂头，一一回答。马夫人说了一会儿，才对大太太道：“太太您这女儿教得真是好，一个赛一个漂亮有礼。只是这么好姑娘杨太太怎么一直藏着，要不是我家芸娘喊着要见她，您还不舍得叫了出来呢！”
大太太也有些尴尬地笑笑，雨澜年纪渐渐长大，人出落得越发国色天香，气质又是大气端方，比起雨馨骄纵和雨霏小家子气，那是高下立判。大太太渐渐也咂摸出了一些味道，带着雨霏去相亲，到了后人家太太瞧不中雨霏却往往相中了雨澜，大太太暂时还没想好要给雨澜找一个什么样婆家，近只好暂时把她雪藏，免得雨霏相看婆家时节外生枝。
果然牛夫人看见雨澜立刻双眼亮了起来。恨不得立刻和马夫人换个座位。今天她过来确是另有目。马芸娘近和雨澜走得很近，她家是武将世家，对于女儿管教便没有杨府这样严格。一个月里能上杨府三四回，雨澜喜她天真不做作性子，也把姐妹间事情和她说了一些。
回到家里，马芸娘与马夫人一讲，马夫人立刻动了心思。北镇抚使牛大人嫡次子也到了婚配年龄，牛夫人一直想找个高门大族家里大家闺秀，却与雨霏般高不成低不就，总是相看不成。
牛大人虽然比起马大人级别低了半级，却管理着“诏狱”，受皇帝直接统领，马大人并无辖制之权，马大人也很想和这个不算属下属下搞好关系。听说之后，便催着马夫人亲自走一趟，看能不能促成一桩婚事。
所以牛夫人今天前来拜访果然就是这个意思。开始见了四姑娘，牛夫人觉得这孩子马马虎虎，容貌虽然不是顶尖，但是也算过得去，气度有点点小气，也勉强过得去。嫁过去不需要主持中馈，毕竟是首辅孙女，身份地位摆那里。牛夫人已经向大太太透出一点想要结亲意思了。
谁知道雨澜一来，牛夫人立刻将注意力全集中了她身上。问这问那，那样子恨不得一口将她吞了下去。若是能娶到这样姑娘她绝对是一百二十分满意。倒把雨霏和雨馨全都晾了一边。
雨馨无聊地吃着糕点，反正以她身份，一个从三品北镇抚使次子根本没有可能娶到首辅嫡孙女。雨霏则低下头去，眼中闪过一丝嫉恨愤怒，这已经不是一次两次了，她对雨澜嫉恨慢慢积累已经到了一个要爆发阶段。
雨澜头皮发麻。她都穿成这样了，怎么您两位夫人还这样啊，就不能把我当成空气忽略过去吗？
连忙给马芸娘使眼色，马芸娘一头雾水，插话道：“雨澜，你怎么又长高了？”雨澜满头黑线。
好不容易找了个机会，雨澜找了个借口说得了一张名帖，要芸娘一块赏析，两位夫人又拉着她说了几句，这才带着芸娘逃了出来。
雨澜走后，牛夫人明显有些谈性大减，大太太又陪着他们聊了一阵子，两位夫人便起身告辞。小丫鬟去绿静斋请马芸娘，芸娘却要留绿静斋和雨澜再说一阵子话，两位夫人便先行走了。
从正房刚一回到秋香阁，雨霏就摔了杯子：“不过一个□生贱人，却养成了一副狐媚性子，每次一出现总要抢别人风头，她是存心不想让我好过！日后若我得势，我一定不会放过她！”
她贴身丫鬟翠珠小心翼翼地问道：“牛夫人家……”
雨霏恨恨道：“一个从三品武官家族，竟敢把我只当做备选，我还瞧不上他们家呢！”
☆、65婚姻既定是喜是愁
雨霏和牛二公子婚事终究是定了下来。管雨澜再三拜托了马芸娘；通过马夫人间接提醒了牛夫人找好提亲对象，牛夫人还是隔了几日就再次登门，话里话外透出想要和杨府大房结亲意思。对象却是七姑娘。
期间牛夫人请了大太太到府上吃茶；牛二公子牛征当日“恰巧”休沐呆家中；便出来拜见。大太太见了；第一眼便有些失望，牛二公子长相实平庸。好接触下来知书达理；进退之间颇有法度；他生于武将之家却不爱武装爱书本；年纪轻轻已经考取了举人功名；再打熬个几年，金榜题名金殿传胪怕也不是难事！
难怪牛夫人敢打首辅孙女主意！
反正也不是给亲生女儿挑女婿，大太太觉得牛二公子马马虎虎可以考虑。
不过牛夫人一开口就要雨澜做儿媳妇，大太太见牛夫人有些不上道，她也不含糊，以雨澜上边还有两位姐姐亲事未定为借口，轻轻推却了。牛家只是从三品，雨霏品貌皆不出色，嫁入这样门第已经是低嫁了，雨澜年纪渐大，已初现绝色姿容，加上琴棋书画样样来得，虽然生母身份卑微，却也不是牛家这样人家能够妄想。
牛夫人闹了个没脸，怏怏回家，牛大人听说之后就把老婆狠狠骂了一顿，他也是一门心思想要和杨家做成亲事，他北镇抚司已经干了十年，虽身为皇上亲信，但人往高处走，谁不想百尺竿头进一步！要是和首辅攀上了亲戚关系，那对他仕途好处自然不言而喻。
牛夫人只好带着礼物厚着脸皮再次登门，这回话风一转，结亲对象从七姑娘变成了四姑娘，这一次大太太没有当场推却，只说家里还有老太太，要和老太太请示一番。
所谓抬头娶妇，低头嫁女，牛夫人知道大太太没有当场推辞那就是有戏。这个时候拿拿架子也是应该，也就只好忐忑地回府等候消息了。
大太太倒也没有诓她，牛夫人走后她就到了松鹤堂求见老太太。本来以牛夫人这朝三暮四态度，依着大太太性子，是不屑于和她结亲，可雨霏实是拖不起了，老太太给她压力也是越来越大。大太太也就把牛家这门亲事当成了救命稻草——先拿着应付过去再说。
到了松鹤堂，大太太将牛家情况一说，老太太心里一盘算：杨家是文官之首，牛家属于武将系统。自古文武相交是朝中大忌，不过牛二公子不是嫡长子，雨霏又是不出挑庶女，牛二公子走得又是科举正途，倒也没有大妨碍。
老太太对于孙女婚事就比大太太上心，又再请了牛夫人牛二公子上门拜见，一见之下对于牛征大为满意。当场就流露出满意意思来。牛夫人回到家里就请了大媒上门，两家换了庚帖合了八字。这门亲事就这么定下来了。
如此这般一番，唯独没有人问过四姑娘雨霏是否愿意。本来父母之命媒妁之言，根本也没有她插足份。那日老夫人宴请牛夫人牛二公子，雨霏到底冒险偷偷看了一眼，回去之后就关上秋香阁门狠狠发作了一番。
那牛征不要说和叶敏淳这种顶级帅哥相比，就是家中一个仆役小厮也生得比他好看些。雨霏又怎么能甘心！何况牛家只是从三品，同品级武官比之文官又低了一头，一心想要嫁入高门雨霏自然看不上眼。把大太太恨毒了，这时府里又传出牛家一开始求是七姑娘，雨霏一腔怨气是全发到了雨澜身上。“贱人！”“□养小蹄子！”骂了整整一个时辰方才歇嘴。
雨澜听说了之后却深为雨霏高兴。牛家品级虽低，却是天子亲信，牛大人执掌“诏狱”权势滔天，牛夫人见过一面看得出来并不十分难伺候，牛二公子年纪轻轻就中了举，是前途一片大好。武将之家里头弯弯绕绕肯定比文官要少多，这样门第，如果可能话她宁愿代替雨霏嫁进去！
几家欢喜几家愁。雨霏也好，雨澜也罢，谁也改变不了这个既成事实。
这门亲事定下之后雨霏便不再去闺学上学，整日躲秋香阁绣嫁妆。大太太强烈要求下，雨霏婚事定明年三月间，时间十分紧迫。大太太一边忙着准备她婚事，糟心却是雨馨婚事。
自进入冬天以来，太后身体一天不如一天，尤其是晋王妃白氏去世，给了老太后以沉重打击。大太太每日求神拜佛，希望太后她老人家长命百岁——至少也得等雨馨当上太子妃您老人家再蹬腿啊！
慈宁宫。
慈孝皇太后躺大迎枕上，脸色蜡黄，屋内数盆炭火熊熊燃烧，温暖如春，太后却依旧觉得冷。她知道自己命不久矣，想起自己十四岁嫁给太宗皇帝，一生无出，为了丈夫，为了儿子，为了帝国付出了一生心血，可是直到今日大楚依旧国中有国，统一无期，皇上昏聩，太子懦弱，愈发显得晋王卓尔不群，能力出众！当年太宗皇帝为了登上帝位，亲手鸩杀了哥哥太祖皇帝，这是报应吗？
若是皇帝之位重回太祖一支，是不是这个国家能够好一点儿？开工没有回头箭，这一切都已不可能了！
皇太后一阵咳嗽，一旁服侍老嬷嬷连忙轻轻拍打她后背，端来痰盂，太后吐出一口痰，精神好了一些。老嬷嬷小心服侍她躺下，太后睁开浑浊双眼：“我日子不多了，咱们是该见一见景阳宫里那位了！”
老嬷嬷是姓姜，跟了太后已经三十年了，深受太后信任和倚重，听了太后话不由双目含泪：“太后，您老人家福泽绵长，一定能够长命百岁。您放宽了心，病自然也就好了！”
太后喘了一口气道；“你也不用安慰我，我身体我知道。趁我现还明白，赶紧把能办事儿都给办了！我倒是不怕死，我就是担心皇上，担心太子，担心大楚江山啊……”
太后声音悲切，老嬷嬷已是老泪纵横。
太后道；“现不是哭时候，近些日子我身子一日不如一日，连精神头也差了好多，你跟了我这么多年，一双眼睛鲜少看错人，你觉得，慧妃是个怎样人？”
老嬷嬷擦擦眼泪道：“老奴觉得，慧妃娘娘是个、是个聪明！”
“聪明！聪明！”太后喃喃咀嚼着这两个字，缓缓道：“是啊！跋扈萧妃眼皮底下，以一介青楼女子身份，一步步从低等宫嫔升到四妃之首；不但生下了儿子，还能护着儿子健康长大；这样女子，又岂止是聪明！”
“这些年来，她巧妙周旋皇后和萧妃之间，虽然和谁走得都不近，却让两个人都没有把她当做潜对手加以打压。这种手段，真真连我都自愧不如！”
老嬷嬷听得全身一抖。这种女人实是太可怕了！
太后歇了一会，才继续道：“萧家势力太大，皇后又是那么个绵软性子，哀家这一去，恐怕后宫就要落入萧妃掌握之中了，太子地位也要因此不稳。若有慧妃一旁协助，或许皇后还能与萧妃分庭礼抗。只不过，慧妃性子哀家始终摸不透，希望这一次不是引狼入室吧！她毕竟还有一个儿子，难保她不会生出野心……”
老嬷嬷道：“慧妃娘娘朝中毫无根基，皇五子又没有外家可以依靠，她应该不会这么糊涂吧……“
太后长长叹了一口气：“但愿如此！好了，去叫她进来见我吧！”
是夜，慧妃连夜入觐慈宁宫，与太后密谈了一个时辰，方才神色凝重地返回景阳宫。第二日，皇太后颁下懿旨，给了慧妃协理六宫之权。明眼人都知道慧妃与太后达成了某种协议，萧皇贵妃得知消息之后暴怒异常，想到皇太后命旦夕，终于生生忍下了这一口气。
当月，蜀汉大军集结，蠢蠢欲动，举国震动，正统皇帝亲率赵王叶敏瑜视察长江防务，内阁首辅杨培实随行，太子留京师监国。
这一日，大太太入宫，先是拜见了太后，又去景阳宫拜见慧妃，回到杨府，大太太一扫往日阴郁，变得满面春风。
当晚就将八姑娘雨馨叫到跟前，叫她速速准备，明日带她前往西山灵光寺进香。八姑