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李晓香没想到皇上竟然会来，一时之间慌了神。
“回……皇上，皇后娘娘确实是这么说的。”
“所以朕和皇后不能答应你这个要求。”
“……啊？”李晓香诧异地抬起头来。
皇上微微一笑道：“李晓香，当日米丞相携楚溪的亲笔请愿书前来向朕求情。楚氏银楼的先祖乃是大夏的开国功臣，因无意入朝为官，执意从商，高祖皇帝感念其恩义，曾答应子孙后辈一定会善待楚家。而他向朕求的是什么，你想必十分清楚。朕若再答应了你的请求，便是对楚家失信，有违道义。”
李晓香抿了抿唇。她也知道自己的想法很傻，以前看电视剧里那些什么贞洁烈妇，未婚夫就是死了也要抱着灵位成亲什么的太过迂腐可笑，若是投湖自尽之类的就更加荒唐。人生那么长，为什么就不能为自己好好活着呢？
可等到了她的头上，她终于明白这是一种怎样的心情。她要的不是万人传颂的声名，她只想承受他所承受的一切。
“李晓香，你起身吧。朕虽然不能答应你这个要求，却像你一样对楚家深信不疑。朕与大理寺、都察院以及刑部商议了许久，倘若局势当真不可挽回，至少也要替楚家保住一丝血脉。楚家到了楚溪这里，已是一脉单传，若想要保住楚溪的性命，除了证明楚家的清白之外，还有另一个方法。”
“什么方法？”
“将功折罪。银楼的银票乃国之钱银流通之本。楚氏银楼的银票原本是世上最难仿制的雕版。如若连楚氏银楼的雕版都能被仿制，那么其他银楼甚至于皇票的信用都岌岌可危。楚家若能想出什么有效的办法来杜绝假银票，便是有功与朝廷大利于天下。楚氏银楼也许保不住，三司还可以引用旧例，保住楚家人的性命。”
“皇上，关于杜绝假银票这一点，民女早有研究。”
“哦，还当真是近朱者赤啊！朕愿闻其详。”
李晓香从怀中取出一张纸，低头呈了上去。
皇上接过纸，一旁的皇后也望了过去，“这纸张上的花纹倒是十分华丽复杂。可楚家之前的银票雕版也不逊于此，若当真遇上雕工出众的师父，也未必就不能……”
皇上笑了，将这张纸抬了起来，透过光线，可以看见正面与反面的纹路明细若游丝却能分毫不差地对接在一起。而纸面的中央还能够刚好看见一个无色的“楚”字。
“有意思！有意思！看不出来你不但懂得制香，对银票也颇有了解。”
“一直以来，我大夏银票的辨伪之道，一来是靠朝廷的厉法，对于任何仿造银票者严惩不贷。二来靠的就是各家银票的密押以及雕版的纹饰复杂程度。民女思来想去，若这些还不够，就得另辟蹊径。”
皇上点了点头道：“这对印之术，加大了雕版被仿制的难度。正反两块雕版自然是来自同一个原始图样。分上下两段雕刻之后，再将原始图样毁去。日后，若有不法之徒妄图仿制雕版，就只能将银票描摹拓印下来，可拓印之后必然有误差，难以将前后两面对印。此法确实妙哉。”
皇后好奇地指着纸张中间的楚字道：“这个字简直就是嵌在纸张之中的。若不是对着光线看，根本就看不到这个楚字。此字无形，无法用一般的方法描刻，不知是如何做到的？”
“民女只是在抄纸帘上做了些手脚罢了，在皇上与皇后娘娘面前不过雕虫小技。民女称这纸中的图样为水印。天下银票的纸张皆出自朝廷，水印的图案可由朝廷把握。民间就算仿制，也无法仿出一模一样的水印。”
皇上虽然未有言语，皇后却看出了皇上眼中的欣赏之意。
“皇上，果然心思巧妙啊。本宫也觉得再复杂的雕版，终归是人雕出来的。既然是人雕的，那旁人也能仿刻。倒是这对印和水印并非雕工一流就能仿造的出来。因为所有雕版都要有图样，图样拓印不下来，再好的雕工也是巧妇难为无米之炊。”
“朕会将这张纸交给三司判研，够不够将功折罪的标准，可不是朕一人说了算。”
“民女谢皇上大恩！”
终归有一线希望，而自己总算也为楚溪做了些事情，李晓香的心中终于畅快了起来。
就在这个时候，殿外传来通报声：“报——鸣栾郡急报！”
皇上立即正襟危坐，皇后娘娘的眉头也皱了起来。
“进来！”
“启禀皇上！鸣栾郡外忽然出现一支五千余人的骑兵队伍！军配精良！且早有预谋！鸣栾郡无险要可守，而这支叛军的兵力却一直在增长！郡守百里加急，倘若鸣栾郡失守，都城近在眼前！”
整个宫廷惶恐了起来。塞北有横王为祸，西边的鸣栾郡又被叛军围困。
“五千余人的军队，怎么可能会突然出现？”
“回……皇上，这些叛军全部假扮成商旅，军
械藏于马车之中。他们零零散散来到鸣栾郡，并未急着集结现身，而是静待时机！鸣栾郡根本无法察觉，待到他们起兵，就只能被动防守！请求皇上派兵解围！”
皇上略带讽刺地一笑，“安王真是下了招好棋啊！”
安王这个名字，如同一根尖刺，扎入李晓香的心脏，呼吸都在抽痛。
米丞相与其他朝臣紧急入宫面圣。后宫理应避忌前朝政要，于是皇后娘娘带着李晓香先行退离
。
此时的李晓香只觉得一波未平一波又起。楚溪还在西川呢！他会不会遇上这些叛军？他是不是还平安？他的行踪会不会已经被安王发现，他会不会已经遭遇不测？
心中一千一万个担心如同山峦巨石压在她的身上，顿然不得喘息。
李晓香一个踉跄，还好身旁的夏姑姑扶住了她。
“李赞仪！李赞仪！”
李晓香只觉得头顶一阵晕眩，如何也站不起身来。
“快！去请太医来！”皇后娘娘见李晓香脸色苍白，唇上毫无血色，也跟着担心了起来。
朦胧之中，李晓香隐隐听见有人在说话，好像是兄长李宿宸的声音。
她下意识伸长了手，有人握住了她，果真是李宿宸，“太医！太医快来看一看，李赞仪她醒过来了！”
太医替李晓香把了把脉，安慰道：“李大人，李赞仪会晕厥是因为为了闻香大会几个日夜没有足够的休息，再加上心有郁结不得舒展，导致气血不畅。现在李赞仪已经醒来，只需安心调理，不日便得康复，李大人实在无需太过担忧。”
“多谢太医。”李宿宸呼出一口气来，李晓香的眼睛里蒙着一层水雾，她已经许久没有见过李宿宸如此担忧的神色了。
“哥……西川那边怎么样了……”
“还想着西川？当初楚溪离开都城之前将你交托于我，如今你这副样子，若是楚溪当真回来了，我如何向他交代？你且安下心来，皇上早就接到了楚溪从西川传来的消息，说安王假借当地富贾捐钱修路为名，修了一条从蒙城直到鸣栾郡的道路，狼子野心不可不防。皇上百里加急，命韩将军父子兵分两路，韩老将军率兵前往北塞，而韩钊将军则率领一万精兵直接奔赴鸣栾郡。安王这才在鸣栾郡集结了不到万人，正好被韩将军阻截。安王是不可能称心如意的。”
“那楚溪就立下大功了，对吗？”
“不止是如此，米丞相也收到了消息，楚溪与陆毓在西川捣毁了安王制造的假银票的造纸坊，还带回了不少罪证还带回了人证。等到刑部收到这些罪证，提审之后就会放了楚老板了。”
李晓香终于露出一抹笑容来，“太好了，真是太好了……等我见到楚溪那混蛋，一定好好揍他一顿！”
“是……啊……”李宿宸扯起的唇角有几分勉强。
李晓香对他的表情太过熟悉，一股不好的预感涌上心头，她试图坐起身来，用力按住李宿宸的肩膀道：“到底怎么了？是不是楚溪出事了！你别骗我！”
在一旁侍候的夏姑姑赶紧上前扶住她，李晓香此刻却根本无法安稳地躺着，“李宿宸！我已经不是小孩子了！如果楚溪真的出了什么事，你应该坦白告诉我！我知道你和楚溪都是比我要聪明许多的人！所以你们总喜欢替我做决定，可现在若是楚溪出了事，我绝对不能是最后一个知道的！”
李宿宸吸了一口气，沉默地看着李晓香，良久，才开口道：“既然你说你已经长大了，那么我希望无论我告诉你的是什么，你都能冷静地接受。不做任何让我，让爹娘担心难过的事。”
李晓香闭上眼睛，泪水从眼角滑落，看来楚溪……凶多吉少，“你说吧。”
最坏的结果，也不过是他不在人世。
“楚溪本来抓捕了安王府的总管上了商船，但是这家伙不甘心，找了机会挣脱了绳索，还放了好几个造纸坊的工人，煽风点火，说一旦被带去了都城就要被抽筋拔骨严刑拷问求生不得求死不能。这几个工匠试图反抗，后被米丞相派去的人制服，安王府总管见没了退路，便防火烧船跳江逃逸。楚溪为了捉他，也跟着跳入水中。无奈江水湍急，又是在夜里，米丞相已经派人四处寻找，只是至今都没有结果……”
李晓香睁着大大的眼睛，手指用力握紧，肩膀颤抖了起来。
这个孽障！怎么这么傻！这么蠢！那是江水！不是游泳池！他做每一个决定之前就不能想一想她吗？
如果他做不到不让她伤心难过，当初就不该叫住她！为什么还要走进她的普通安逸的生活里？留下了印记之后又扬长而去？他是不是真的觉得她不够爱他？所以他出了什么事，她还能没心没肺地忘记他，然后安然地过自己的生活？
数日之后，米丞相将陆家船队带回来的罪证以及工匠们送交刑部，其中还包括仿制雕版的兰氏父子。他感念楚溪将他从安王的手中救回，对安王府总管收买他伪造雕版一事供认不讳。楚厚风当日便被释放。
因为李晓香提供的银票防伪之道被朝廷采纳，以后各大银楼票号的纸张中均制作水印防伪，而水印的抄纸帘将全权交由朝廷保管，楚氏银楼的经营也恢复如常。
北塞与鸣栾郡皆传来捷报，韩氏父子大败叛军，恒王引颈而亡，韩钊生擒安王正在还朝的路上。
太后因为这兄弟阋墙一病不起，终日以泪洗面，苦求皇上饶安王一条性命。
李晓香因为闻香大赛一战成名，如今溢香小筑里客如潮涌，作为合作伙伴的洛潇更是乘胜出击，将溢香小筑里的东西远销塞外。李晓香与洛潇更是制香行业里的龙头老大，荣耀至极。
但是李晓香却并不喜乐。
为什么楚溪还没有回来？已经过去一整个月了，所有的风波即将平息，可无论是楚家的人还是朝廷派去寻找他的人，都没有任何结果。
李晓香站在李府的庭院里，盯着那一池碧水，月流成沙，敛入水底。夜已经深了，她却丝毫也睡不着。
整个府院静悄悄的，而她的心也愈发的冰冷。
“晓香。”
温润的嗓音响起，惊得李晓香骤然转身，一切恍若隔世。
如同梦境一般，那个男子仿佛身披银月，轻如蝉翼般一碰就碎，缓行而来，踩在她的心跳之上。
他的眼角掠起沧桑，眉目间是疲惫又是希望，他依旧清俊，如同诗词歌赋中盛赞的片段，不真实，却如此深刻地存在于她的眼中。
“……楚溪……你是人还是……鬼？”
“我若真成了鬼，你是不是要对我退避三舍？”
对方的手掌覆上李晓香的脸颊，眼中的心疼仿佛要将她的目光都绞裂，“你看你现在这样……根本都没有照顾好自己。你让我怎么安心？”
掌心的温热让李晓香清醒了起来。
她的眼眶湿润，被封闭的泪水奔涌而出，“那你就不要死……至少不能死在我的前面！所有的不开心所有的痛苦都不该让我来承受！”
“对不起！我回来了！我掉进江水之中，随波逐流的时候第一次发现自己是那么渺小。我以为我很聪明，我以为我想要做到什么就一定能成功！可那个时候我才发觉自己错到离谱，我根本什么都做不到！我没办法看着你犯傻，没办法在你闯祸的时候护着你，更加没办法抱着你……我一点都不聪明，我很蠢……”
李晓香用力地咬在楚溪的肩膀上，直到自己的牙关发麻也不曾松开。楚溪疼到骨骼咯咯作响，却仍旧抱着李晓香。
那是他带给她的疼痛，她只是要他感同身受。
他还记得自己筋疲力竭沉入水底的时候，那时候他才明白，老天爷给了他与她重逢的机会，却未必�