烟雨空蒙；素日里不过十余丈；轻易能看清人物面容的距离；如今落在宝玉的眼里只能影影倬倬的辩识出模糊的人影。但见红香圃那三间厅上已是开了三席；杯恍交错声里；隐约有欢声笑语不住传来；看来等不得他们两人；已然开席了。
宝玉顺着白石小道饶了一个弯；行到了门口；还在脱衣除帽时；旁边丫头早便一叠声的笑着通传了进去：“二爷来了。”周围自然有侍侯的丫头争先恐后的帮他来料理这些琐务；宝玉含笑细听里面说话时；却是贾母的声音；看来老太太今儿心情极佳；只听一个细细巧巧的声音念道：
“芙蓉影破归兰桨，菱藕香深写竹桥。”
宝玉心中一动；这正是年前回去的薛宝琴的声音；这女子声若其人；言谈举止均温柔细致；体贴入微；先前虽在大观院中住了不久；却甚得贾母；王夫人及众家姐妹欢心。
第一部 金陵风云 第三十七章 双美
里面贾母听了她念的；又抬头看匾，因回头向薛姨妈道：
〃我往日里也曾经在家里阁子玩；不意失足跌了下去；头上碰了个伤。现在兀自还有印痕。〃
凤姐笑道：“老祖宗可说歪了；如今正要这窝儿来盛福寿。〃
众人听了都笑；凤姐笑道：
今儿吃这冬菇烫锅；味道虽佳；主料冬菇却是凉性；恐吃了冷在心里，讨老祖宗笑一笑开开心，一高兴多吃些就无妨了此时宝琴又在旁边帮衬上两句；又惹得贾母笑将起来。
宝玉这时才掀帘子进去；见里面人俱围了一张柳木转角镶铁桌子；桌子正中却开了个洞；洞周也裹了层铁皮；下面是个大碳炉红红的烧着；桌子上一口三层扭银丝双龙戏珠鸳鸯锅里；正滚滚的冒着白气；各人的面前放了好些料理妥当；青葱洁白的新鲜时令洁净蔬菜；各种鸡鸭鱼肉等；想吃便放入锅中烫下；片刻后就能捞将起来食用；在座的人养尊处优惯了；偶尔这般自行动手料理食物；倒分外有一种新鲜的意趣。
在场的女孩子乍一看去；倒有两个面生的；坐于凤姐旁边；贾母左侧下方的想来就是史家的小姐湘云；据说也是父母双亡之人——宝玉自然不会此时将这些大杀风景的话问将出来。只是平时听袭人等熟悉她的人讲；她很是纯真直爽；无事不可对人言；哪怕是言语间有些冲犯；也时移事迁，略无萦怀。
如今定睛看去；宝玉却觉得这位表妹专注拈菜的神情；歪着头儿；就好似一只研究主人手里拿什么东西的小猫儿；又顽皮又可爱；而且因为自己是很大胆的挑逗；但是过来人看来忍不住为它的雏嫩而莞尔——
这是一个让人绝不会吝惜微笑的女孩子。
宝玉在心中作出了这样一个令人欣悦的结论。
而坐在贾母右首的便是宝琴了；方才一见；宝玉便觉得她似是变了一个人；倘若说先前的她乃似是阳春三月的新花一般鲜新美丽；含苞待放；如今便是夏日里的盛花；在茂盛的叶下开出了一种含蓄的灿烂；而她的笑容里；隐隐有一种落寞孤寂伤心之意。就如同被火光映染过的雪；虽然表面上有着火的热情沸意；骨子里却哀楚清寒。
周围人见宝玉来了；忙起身相让；见他与黛玉联袂而至；都笑说：
“哟；你们两个躲到哪里去顽了；老太太派人三顾茅芦才将人邀了转来。”
宝玉倒是对这些颇含深意的话一笑置之；黛玉却红着脸呸了一口；不似平常那般出言反驳。眼角的余光却向宝琴与宝钗扫了扫。
贾母见宝玉来了——她却是整日里看惯了委琐瘦弱的贾环；如今与宝玉神采飞扬；坚定英劲的模样一比较；顿时欢喜非常。忙招手唤宝玉坐到自己的身边——宝钗与黛玉见状；笑意里立刻不约而同的流淌出一丝干涩；勉强出来——
贾母给宝玉留的位置；恰好紧邻着宝琴！
贾母却未留意到这些女儿家的微妙心态；她见了宝玉过来请安；伸手疼爱的摩挲着他的头顶；佯怒道：
“你这混帐东西；你老子不在；便正日里在外间不务正业；听说前些日子城外闹盗匪；烧了个庄子；世风日下；你也不知道在外面逛荡些什么；早间也不来和我请安。”
宝玉忙将那张团练委任书拿出来正色道：
“孙儿仰慕宁荣二祖驰骋疆场的威风；特意在金陵兵马指挥使何大人那里挂了个名；观摩军旅演绎之法；日后也好为国家效力；非是宝玉敢驳奶奶的话；实是不务正业四字考语太过狠毒；实不敢领受。”
说到后面一句；宝玉自己都笑了起来；旁边人更是笑得前仰后合。他们见宝玉这般人品模样；却立下志向要投身军旅；一时都只道他少年意气发作；不以为意；一笑置之。连贾母也只以为他图个新鲜；向来锦衣玉食的他未必就能吃下那等苦；不过有了这官府出示的凭据；知道了他这数月的去向；并非如薛蟠那般花天酒地；心下也甚是宽慰。
王夫人却当了真；勃然变色；忙将他唤过来温言开解：
“我的儿；那沙场之上刀枪无眼；我眼下就只得你这么一个；你若是从戎；将来有什么闪失叫我靠哪个？”
宝玉只是笑而不答。先前他未来；众人只是笑谈唠叨；间中嗑些瓜子松子——贾母不动筷子；旁人就是再饿；谁又敢抢先开动？见宝玉径直烫了一个珍珠鱼丸；拌了拌调理后送到贾母碗中后；众人这才纷纷起筷。
锅子哄腾腾的冒着白气；混合着外间荷塘里的烟蔼；仿佛在这富贵钟鼎的烟火之气里；又杂夹了天然的清芬；宝玉知道黛玉喜食鲜笋；特意检了自己面前一块鲜嫩的烫熟了递了过去；黛玉脸薄；虽是在众人面前颇为羞涩；却还是羞中带喜的接过来吃了；不过口中笋片究竟是什么滋味；倒也浑然不觉。
坐在宝玉身旁的宝琴却一直微笑；低头；长长的睫毛闪动着；或许是因为热气的熏蒸罢；她的面颊微微泛着红晕；她始终安安静静的坐着；似一尊矜持的瓷。旁人夹菜给她；她就含笑答谢；一切做得都是那么的无可挑剔。
这使宝玉深刻的觉得；这是一个巧笑嫣然也寂寞寥落的美人；美丽得极有说服的力量；美丽得似乎有些失常——
不错；正是失常。
“一定有什么大事在她身上发生了。才能让原本的那个充满了生命活力的女子；变成如今这副听天由命；仿佛花谢前因为回光返照所以最灿烂最美的模样。”
宝玉敏锐的想。这个念头似野火的一般在心中熊熊蔓延；他一面想；一面怜惜的夹菜给身旁的女子；直到触到了对面宝钗那有些落寞得哀怨的目光。心中又生出了一丝歉意；假意失手滑了筷子；不要旁边丫头相帮；自己弓下桌去拾；却趁机在宝钗那双纤纤玉足上捏了一把。
宝钗顿时吃了一惊；幸喜省悟得快；才将一声惊呼封在喉中；忙借饮酒之势以袖覆面将这尴尬掩饰了过去；只是一张芙蓉娇面；也羞得通红；旁人只道她量浅；不胜酒力；也未想到旁处。
宝玉心下大是得意；索性将脚上木屐除了；有意无意的伸脚过去在宝钗脚上碰触挑逗；却见她微咬下唇；似嗔似羞；一副任君鱼肉的模样。
今日这场接风宴席却是预备了好些日子；不但有鸡脯肉、肫、肚、猪肉、羊肉、火腿肉、蹄筋；牛肉等配成了“八生”。还加上了海虾、海参、沙鱼皮、鲜贝、目鱼、虾仁、鲜蛤、蛏子、鳗鱼、梭子蟹等海味；满满的陈了一桌子；便是规模最大的宫廷火锅也不过如此
而桌上蔬菜鱼肉之精美丰富；实在是琳琅满目；单说放在桌上的调味碟子便不下二十余种：芝麻酱；韭菜花；虾皮碟；辣椒酱；腐乳；沙茶；蚝油；花生酱；玫瑰糟；甜面酱；番茄酱；香油蒜泥；葱花；姜末；芫荽等等；俱被调制切细；摆在身后长桌上；若有所需；吩咐一声身后丫头；便能予取予求。
而擦得晶亮的锅子上镌刻的那四句白乐天的诗：绿蚁新酷酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无；已经将意境烘托了出来；再配合上锅中奶白色的浓稠汤水不住翻滚；里面鲜红的番茄；雪白的玉兰片；碧绿的菜叶子不住翻腾；更将气氛烘托得更加热烈。
桌面内侧还有一个设计颇为巧妙的圆盘子桌面；各种新鲜罕奇菜蔬如鸡枞菌；银虾；干贝等喜食之物若不在面前；轻转圆盘即可取用。
第一部 金陵风云 第三十八章 缘由
此汤锅中底汤乃是十足纯的鸡汤；专门采购苏北草鸡加以各种药材熬制而成，在端上来前；还在汤底里加了半只以保证鲜味的持久。所以宝玉先拿汤勺舀上一碗还未煮得过火的汤。轻轻吹去面上的油膜；抿上一口，一阵鲜味从舌尖滑落到喉咙；令人不得不闭上眼睛来回味那种隽永深长的绵长意味。
王夫人见了忙唤人去拿菊花茶来；笑骂道：
“你又来喝这汤；仔细上了火；快喝两口菊茶。”
宝玉笑嘻嘻的依言而行；知道王夫人爱吃海味；又顺手给她烫了只墨鱼丸；饮了一口菊花茶清清口中的味道；忽然发现身旁宝琴依然坐在那里；温顺非常；也不举筷子；奇道：
“好妹子；你怎么一直不吃东西。”
说着便给她夹了一张被片得极薄的鱼肉——这厨师的刀工极好；肉片质地淡红；半透明状；几乎能透过光去——宝玉放到锅子里涮了唰；因不知宝琴的口味；只略蘸了点盐夹到她面前碗中笑道：
“尝尝把；味道很鲜的；你放心；一定熟了。”
宝琴含笑道了谢；却还是不动筷子；宝玉心下疑惑；却也不便开口相询。他乃是豁达之人；对此也不以为意；见在场的气氛不大热烈；站起身来。给在场的人俱夹了几筷子菜；劝了几杯酒。
待行到新来的湘云身旁时；宝玉给她拈来一只虾饺；这女孩子却拉了拉他的衣角；轻轻对他说：
“二哥哥；我要吃那个圆圆扁扁的小白肉。”
其声柔腻娇痴；若小女孩子撒娇一般。宝玉看了看桌子上的原料；笑道：
“那是扇干蛎贝；记住了——圆圆扁扁的小白肉——哈哈；亏你也想得出来。”
湘云羞红了脸；鲜红的小嘴微噘；看上去万分惹人怜爱；直想令人凑上去吻上一记。宝玉给她夹了几片放她面暗永？湘云眼中的神色却还是一副意犹未尽的模样。宝玉愕然摇头；又只得去旁边追加几块。
想来是因为方才宝玉的坦率告白一下将两人间的那层纸捅破；彻底解除了黛玉心防的缘故；素来挑剔的林妹妹却好说话得多；深情款款的看着他；只要他夹来的菜；都是来者不拒的。
贾母上了年纪的人；一时下了两筷子不吃了；王夫人因回贾母道：
“这里风大；又吃了各种水产；老太太还是回房去歇歇把。若高兴；明日再来逛逛。”
贾母听了；笑道：
“正是呢；我怕你们高兴；我走了又扫你们的兴；既这么说；咱们就去把。”
回头又吩咐宝玉：
“琴丫头新逢了不测；湘云也要在园子里住上一段时日；你不在外面野的时候；多看顾她们些。”
宝玉忙应了；心中转过的却是那“不测”二字究竟何意。
一行人送出园外；长辈既去；自然就随意起来；先前贾母王夫人在时；大家都依礼拘谨；现下放开来说说笑笑；或是看花；或是弄水看鱼；湘云更是一反常态；大说大笑起来；先前烫了的菜肴；此时尝来；似是入口后的滋味都别样不同。
宝玉却扯了宝钗到一旁；将心中之疑说了出来；岂知宝钗于此事上也不甚了然；只知宝琴家中遭逢大变；被托付给了薛姨妈。恰巧凤姐在旁边听到两人说话；行了过来悄声道：
“你们却是不知；这丫头很是命薄；先头是随哥哥薛蝌进京；欲同梅翰林之子完婚；却不料夫婿原来是一个浪荡子弟；每日里留连花街柳巷；染上一身尴尬病；成婚前医生为求速愈；重投以虎狼之药；结果新婚前一命呜呼。”
凤姐说到这里；一双弯弯的勾魂眼似笑非笑的看着宝玉。
“………此乃前车之鉴；宝兄弟你说是也不是？”
宝玉大感尴尬；干笑道：
“嘿嘿；嫂子这话该对薛大哥说。哎哟。”
却是宝钗寒着脸掐了他一记。
“好嫂子；然后呢？”宝玉见话题岔开了；忙追问了下去。
凤姐叹了口气道：
“然后还能怎样；没了新郎倌成什么亲？只得又回将转来；岂知此时母亲闻此噩耗痰症发作；又死了。哥哥没奈何下；只得将她托付给了薛姨妈；好在老太太对这女孩子喜欢得紧；听了就要将她接到自己身边来。似乎要撮合……。”
后面却不说了；只是这撮合二字；听得宝玉；宝钗以及凑过来的黛玉心中均砰然一动。
但如此一来；宝玉心下的疑惑顿时解开了——难怪得薛宝琴这女子始终给他以那般变了一个人的奇特的感觉——夫死母丧；自己又被哥哥抛在了亲戚家中；面对这样一个残酷的人生；她一个纤纤弱女子除了听天由命之外；能有何办法？
宝玉想得出神；不觉在锅中烫的一块豆腐已滑掉了开去；却冷不防被另外一双象牙白的筷子灵巧的夹住；送入口中。宝玉抬起头来；眼前正是可爱的湘云；她正嬉笑着看他；眼睛都是一只只亮起来的笑精灵；红唇上还沾着肉屑；可是这样子不但不令人感到不洁；相反自有一种青春活泼的美丽。
湘云嘻嘻的笑道：
“二哥哥；方才你为什么老来碰我脚？”
宝玉正喝了一口茶；顿时“扑”的一声喷了出来；一想方才她正坐在宝�
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