自斟自饮，不断涌动的心境让他睡意全无。
接到领主维塞斯的飞鸽传书，他没有半点犹豫，立刻调集人马朝科鲁那城赶去。一路上，人不卸甲，马不松鞍，连跑了两天两夜，终於跑完了一半的路程。照这种速度，还有两天，大军就能抵达科鲁那城了。
荷花城这边的路比较平坦好行，不像欧朗堡那边那麽山路崎岖，自己又是带军急行，这一次肯定能诳ub斯里伯格的前头到达。
「先到达者，赐大将军称号，赏金币十万！」
马里安记起维塞斯书信中的原话，内心里就不由得一阵激动，拿起酒壶仰颈喝了几大口。
在乱草冈两里外的一片桦树林里，别亚和穆斯塔法两人立於马上，遥望著远处乱草冈上星星点点的火光。
虽然跟随丹西进行了数年的征战厮杀，但作为数万大军的统帅单独指挥作战，今天还是第一次，表面上一脸平静冷酷的别亚，心里头却涌动著渴望与兴奋。他不由得回想起几天前在科鲁那城下的那场争论。
「围城打援？军师大人，您是不是醉糊涂了？城中有八万敌军，我军才九万，这点人围城都围不过来，怎麽还能分兵去打援？」昆达听完安多里尔说出的想法，忍不住跳了起来，甚至有些夸张地去摸老头子的额头。
「是啊！敌人有两支援军，每支都可能有四五万人，周围又都是维塞斯领地，怎麽打援？我看还是趁著敌人士气低迷，加紧猛攻，早日拿下科鲁那，活捉维塞斯才对。」凯鲁也附和道。
「你们两个家伙，跟著丹西跟久了，兵书读得脑子都糊涂了，非得要有八九成的胜算才开战，还没有我这个老头子敢冒险。」
安多里尔将目光从案几的油灯上移开，瞪了两人一眼∶「不冒险怎麽能成大事？」
「话不能这麽说，」昆达反驳道∶「兵贵谋定而後动，多算者胜，少算者败。与其盲目冒险，不如整饬人马，专心对付眼前的敌人，胜算更多。我军千里跃进，正合黑虎掏心的战术，攻下了科鲁那，等於剜去了敌人的心脏，维塞斯领地的其他各处军队自然会冰消雪化。如今我们不专心对待心脏部位的敌人，却分兵去对付敌人的爪牙，只会徒耗兵力和时间。」
「我军虽然是直捣敌方心脏，但你们有把握几天内攻陷坚固的科鲁那？从荷花城和欧朗堡过来的援军，十天之内就能抵达科鲁那，倘若不能迅速消灭他们，我们就会三面受敌，面临被围歼的命运！」
安多里尔看看说服不了昆达与凯鲁，转向了别亚和穆斯塔法∶「你们两人怎麽看？」
「这个嘛！我看打谁都行，管他是维塞斯还是两城援军，只要您一声令下，我和手下弟兄们一定全力猛攻！」穆斯塔法拍著胸脯豪迈地说道，让人搞不清他到底是勇而无谋呢，还是首鼠两端。
安多里尔眉头微皱∶「你呢，别亚？」
「呃，属下认为分兵打援还是有机会的，」别亚小心地说道∶「我们抛开後方孤军深入，直掏敌人後方的中心城市，已经令维塞斯出其不意了。此时，我们再卷迹藏真，示形作伪，佯攻科鲁那，实则削其羽翼援军，在意外上再加一个意外，也确实是可行的。消灭了两城援军後，科鲁那成为孤城一座，必败无疑。只是我军人数少，军队的调度需要仔细策划。」
「不错，别亚说的很好。」安多里尔总算找到了知音，摆出一副孺子可教的神态∶「昆达、凯鲁，这事你们两个混小子就别操心了，这几天给我猛攻咱u嚏C打援的事就由别亚将军负责指挥，穆斯塔法将军辅佐好了。」
当天深夜，别亚和穆斯塔法在安多里尔一番面授机宜後，带领四万胡玛轻骑，所有战马嘴嚼衔枚，蹄裹棉花，悄悄地从城下撤离，往西南方向飞奔而去。
昆达和凯鲁则指挥馀下的将士们在营地四处遍插旗帜，广布灯笼，造成人多势众的气氛，以免军队的悄然调度被城上守军察觉。
由於有了金雕夫妇这两位隐蔽的高空侦察兵，别亚他们很顺利地掌握了马里安军队的动向，并选定了此处战场。
一路上，打援的骑兵部队将所遇到的农夫、猎人、村民、商队统统扣押起来，待战争结束後才释放，以免走漏风声。
今天白天，他们埋伏在九公里外龙巴山脉西南端茂密的原始森林里，躲避敌人侦察兵的搜索。天黑後，四万轻骑兵才从森林里出发，经一个多小时的行军後，悄悄地进入各个预定攻击地区待命。
一个黑影在树木间穿梭，动作灵敏有如猿猴。
来人在别亚和穆斯塔法身前跃下，正是侦察骑兵队长菲尔。
「两位将军，敌人的防备平常。大多数人已经入睡，只有近千士兵在营地周围巡逻。」经历了长时间的连续奔跑跳跃，菲尔竟然连粗气也不喘一下，声音平静，神态如常。
「嗯，」别亚掏出镀金怀表。这表是奈丝丽给自己买的定情信物，也是他任何时候都贴身珍藏的护身符，表盖上留著奈丝丽刀劈斧砍般刻出的一行字「赠我的心肝－－别亚」，看起来好像要把人的心肝都挖出来一样。
「传令下去，各处人马按预定计划，在凌晨一点发动总攻！」军队的指挥官别亚轻声地下令。
「爸，还没睡啊？」
刚刚完成威斯特堡城区巡逻任务的邓肯推门进屋，发现父亲维涅夫仍坐在大厅里，在灯下读著一封书信，案头是大幅的威斯特堡城防地图。
「还在为城防担心啊！」邓肯凑了过来∶「想开了，其实也没什麽，敌军是我们的几倍，多拖一天是一天，多杀一个是一个，大不了城破身亡，临死再揪几个人陪葬。敌军现在既然不进攻，我们也没必要再去猜测他们的企图，反倒乐得逍遥。」
「後路被断，重重围困，敌我双方都已经没有太多的奇计可想了。你老爸虽然经常被你取笑过分谨慎，这个时候也不会再洛u麂I」维涅夫摇摇头∶「这是城头守卫刚刚送来的书信，李维将军约我出城与他单独谈谈。」
邓肯接过羊皮纸，读了一遍，表情渐渐严肃∶「爸，虽然说李维将军是一位正直的骑士，也是我从军时崇拜的偶像。不过现在敌我分明，而您以主将身分孤身犯险，一旦对方悔约，咱u尴漕噶m指挥和将士士气都会受到极大的影响，此事万不可为啊！」
维涅夫双手抱头，仰躺在椅子上，眼睛眯起∶「李维年轻时做过我的部下，後来又当过我的上级，跟我共事过几年。他的为人，我是很清楚的，是一位纯粹的战士，高贵正直，勇猛有谋。这些日子，我们一个在城上，一个在城下，只能远远地对望。我知道他有很多话想跟我讲，当然我也有很多话想跟他说，今晚，既然他写信相邀，我又怎麽能拒绝呢？」
「爸┅┅」
「不要说了，」维涅夫制住儿子的话，起身整理军服∶「你也带上剑，跟我一起来。另外吩咐弗雷儒斯，今晚全军都要加强戒备，无论我们父子俩出了什麽问题，一定坚守咱u嚏A绝不许出城冒险！」
威斯特堡的东门打开，吊桥放下，一身黑甲的维涅夫父子纵马出城。在城外，一身金甲的李维与诺豪正立於马头等待，他们身後里许外，猛虎军团的大军正在整队列阵。
「李维。」
「维涅夫。」
两位主将的声音都很平静，问候语也简单明了，只有深入他们的内心里才能感觉到彼此间浓浓的友情在无声地涌动。
「介绍一下，我的儿子，邓肯。」
「嗯，很帅的小伙子。这是我的侄儿，诺豪。」
两位年轻军官对长辈都很尊重，合乎礼节地下马躬身施礼。不过年轻人彼此间却没有那麽客气了。
「你就是诺豪吗？那个差点在河滩上丧命的大队长？」
「哦，是的。不过我现在是纵队长了，因为我立了大功，在威斯特堡下将你们打得一败涂地。」
「是吗，可惜的是我当时在翠玉矶。唉，如果我在现场的话，你肯定已经成了烈士了，现在丹西也只好追认你为纵队长了。」
「哦，可不要像娘们那样叹息，也许今晚我们就能有机会交手哩！我保证你会像一位真正的骑士那样死而无憾。」
李维瞪了诺豪一眼，後者吐吐舌头，表示歉意。
「走吧，到河边谈谈。」李维的声音还是那样平静。
两位老将扭转马头，朝著斜河缓缓前行，两位年轻军官牵著马，在後面紧紧跟随。
皎洁的月光下，平静的斜河如一面明镜，光亮照人，人影马影，倒映在水中，纤毫毕现。晚春的和风拂过，乳白色的缎子被吹起了一层层的皱折。
两位主将望著眼前的斜河，都不出声。在身後两位年轻人的眼里，他们伫立不动的身影，就如两尊雄伟的石雕，已经与周围如画的夜景融为了一体。
良久，维涅夫轻叹一口气∶「夜色真美。一辈子打仗，能够这样静静地欣赏美景的时刻，却没有几次。」
「维涅夫，假如你能接受我的和平提议，马上结束战争，从现在起，我们可以在这里一直欣赏夜色到天亮。你愿意的话，我还可以陪你坐上三天三夜。」
「李维，我就知道你会提出劝降提议。对於我来说，结束战争只有一种方式，那就是击败敌人。虽然现在看起来，这种可能性不大。」
「维涅夫，你的戎马生涯跟我的年龄差不多长，更是身後两个小鬼年纪的两倍还多。现在的形势你应该很清楚，威斯特堡已经被六倍的军队包围。另外，今天我还收到消息，威达已经攻破了杰鲁城和固原堡，纽那提和坎塔被擒，尤里奇的里然城也将马上遭受围攻，威斯特堡将没有任何人能够救援。维涅夫，这场战争你完全没有取胜的希望了，为什麽还要叫邓肯、诺豪这样的年轻人白白地流血丧命呢？」
「这场战争，从一开始我就知道会有这样的结局。不过你也知道，作为一名军人，没有上司的命令，我是绝对不会放下武器投降的。」
「维涅夫，你为什麽还要这麽忠於纽伯里吗？他是个什麽样的人，你难道还不明白吗？」
李维尽力平抑自己的情绪∶「我知道你的女儿美吉尔在曼尼亚，我们的人可以想办法将她解救出来。」
「这与美吉尔无关，我也并不忠於那个无耻的纽伯里，但是我忠於军人的职责，恪守军人宁死不降的传统。」
「难道这一切都无法改变了吗？」
「是的，李维。」
「维涅夫，你知道吗？我有一个办法可以用很小的代价，甚至兵不血刃地拿下威斯特堡。」
「我知道，李维，不过你不会这麽做的。因为，你也是一名真正的闪特战士。」
「唉，」李维叹了口气∶「有个消息，我真不知道是否应该告诉你。走廊各国已经在塞尔咱u言艉F反虎同盟，联军即将入侵我们，所以，在明天日落前，我必须不惜代价拿下威斯特堡。」
「这既是个好消息，又是个坏消息。好消息是，我们突然有了强大的援军，坏消息是，明天日落前，我们两人中必有一个会战败。」
「维涅夫，我不知道该不该问，假如你明天战败身亡，有什麽未了之事，需要我帮你处理吗？」
「李维，假如别人这麽问我，我会认为这是对我的侮辱。不过你这麽问我，我却知道你是真心诚意的。」
维涅夫转过头来，看著邓肯∶「美吉尔我已经托付凯日兰照顾，只有这个小男孩一直跟在我身边。」他朝邓肯招手∶「过来，邓肯。」
邓肯不太情愿地走过去，维涅夫抚摸著他柔软的卷发∶「邓肯，假如明天我战败身亡，你就投奔李维将军麾下。记住，我们只忠於战士的责任，而不是那个所谓的领主纽伯里。明天的战场上，杀死我的人绝不是你的仇人，他将是一位值得你永远尊敬的勇士！因为他，我得以像一个真正的战士那样，以最光荣的方式结束自己的生命！」
「爸！┅┅」
「不要再说废话了，邓肯骑士，这是命令！」
邓肯只得哽咽著点头答应。
「维涅夫，假如我军战败，无论我是否生还，我军都将退守斜河南岸。假如他国军队要借道你的防区进攻我军，希望你能够拒绝。」
「没有问题。包括你们在内，任何异国武装部队想从我方境内通过，都必须付出血的代价。」
两位主将开始掉转马头，沿原路返回，两个忧心忡忡的年轻人继续跟在身後。
「说真的，李维，假如你能够马上退役，你最想干的是什麽？」
「牧牛。」
「牧牛？真看不出来，你这样的世家子弟还有这样的爱好，难怪有人说，闪特人是天生的农夫。」
「这大概是家族传统吧！我们家在亮月平原，就是现在维塞斯领地那边，有一大块牧场，养了成千上万头牛。我的祖辈退役後，都会回到牧场颐养天年，而我也是从小在那长大。」
「哦，是这样。你知道吗？我最讨厌的就是放牛了。我自幼出身贫寒，小时候一直受雇替人放牛牧马。十七