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几天前，数千溃军从固原堡逃回曼尼亚，城中居民才知道扼守交通要道的重镇固原堡已经失守，大将军坎塔生死未卜，城内的大军全军覆没。
这些日子，曼尼亚的守军和居民们都在忐忑不安地等待着敌人的来临。而今天，一直横在人们心头的威胁终于变成了现实。
在无数曼尼亚军民的注视下，罗米带领三万骑兵从南面沿着王都大道直趋曼尼亚城下。
虽然只有三万人，但这些战士都是丹西从巨木堡带来的非闪特籍精锐骑兵，对于他们的忠诚心和战斗力，罗米信心十足。
为了增强对城头军民的心理威慑作用，罗米特意将骑兵布成齐整的阵形前进，同时扩大队伍的横向和纵深间距，各处广布旌旗。在城头军民看来，这是一支一眼望不到尽头的大军，它正浩浩荡荡地朝自己的城市开过来，给人巨大的压迫感。
望着城下的敌军，在凯日兰心里，也是非常矛盾。一方面，他为毫无容人之量的纽伯里的失败大声叫好，另一方面，他又为老上司维涅夫的安危捏一把汗，对丹西的猛虎军团仍充满戒心。
今天猛虎军团如约而至，凯日兰心中也是犹疑不已，不知道是否应该遵守诺言向投奔丹西。
“再等几天，看看形势再说吧！”凯日兰喃喃自语。
这天清晨，里然城也是一个美妙的晴日。矮胖的尤里奇，站在里然城的北门城楼，手里拿着一封书信。这是早上城下的箭手射上来的，猛虎自治领的领主丹西写的亲笔信，约他今晨在城下单独相见。
北门的猛虎军团大军，缓缓地撤离到城外两公里处立定。在猛虎军团军阵与城门的中点，即城门一公里远处，伫立着一面巨大的遮阳伞。伞底下仅摆放了两张椅子，除此以外，没有其他任何物件。一身闪特便服的丹西，骑在苦娃背上，正离开身后的大军，朝着遮阳伞处缓步前进。
“华司，给我备马。”
“将军，还是不去的好，当心有诈啊！”
“没事的，去准备吧！”
与里然城和曼尼亚的阳光明媚相反，鹰岭和周围的亮月平原却是浓雾笼罩。
浓得几乎化不开的大雾，成了主宰世间的真正统治者，几步开外，周围的事物就无法看清，所有的一切，都给人朦胧而不真实的感觉。
“将军，将士们已经用完了早餐。不过天气无常，请您决定，我们是继续行军呢，还是等待雾气散后再走呢？”万骑长兼行军参谋达克西姆跑过来问道。
用完了早膳的斯里伯格，一边剔着牙，一边看着周围士兵。为了避开落日谷这个伏击的绝佳地区，小心谨慎的斯里伯格果断地绕道鹰岭。经过一夜不停的行军后，将士们充满了对歇息的渴望。
斯里伯格摇摇头，坚定地说道：“没有一两个小时，这场大雾散不了。时间紧迫，战况危急，领主正等待我们前去救驾呢！达克西姆，叫大家点上火把，小心前进！”
欧朗堡的五万援军，开始下山。
与此同时，别亚和穆斯塔法带着三天来只睡了五个小时不到的胡玛族骑兵，又经过连夜的急行军，也刚刚来到山脚下。
“奶奶的，雾是出现了，可我们也成了睁眼瞎。该死的浓雾，叫我们没法发现敌人，我现在都在怀疑，咱们有没有走错路。”穆斯塔法骂骂咧咧，诅咒这挡住视线的雾气，全然不管昨天晚上，自己当时是多么地期待浓雾的来临。
“路肯定错不了，我这次是数着步子带队前进的。落日谷东南四十六点七二公里，这里确是鹰岭没错，”别亚喘着气苦笑道：“不过咱们事先没有估计到，浓雾也会限制我们的视线，叫我们看不清敌人的位置。”
“那现在怎么办呢？是扑上去跟斯里伯格在浓雾中混战一场，还是就在这里干坐着，等雾散后再跟他正面决战呢？”穆斯塔法问道。
这个两难选择，也叫别亚头大如斗。
掏出胡玛战士作为干粮的牛肉干，狠狠地咬了几口后，别亚翻身下马：“穆斯塔法，你去叫将士们下马整队；菲尔，你带两千人在山下看守战马，必要时阻击下山的敌军。奶奶的，与其坐着等死，不如冲上去赌一把命！”
就这样，所有的战马都被集中起来，由菲尔带领两千预备队在山底下统一看管。其他的胡玛战士们手持钩月弯刀，肩负弓弩，排成长队悄悄地向坡上攀登。
两支军队你没发现我，我没看见你，像两队瞎子一样，一支从上往下，一支从下往上，在平缓的鹰岭北坡上，开始沿着各自的轨迹前进。这场鹰岭大战，就以如此奇怪的方式开始了。
里然城的北门打开，吊桥放下，尤里奇骑着一匹健壮的黑马奔了出来。等他到达遮阳伞下的时候，丹西已经懒洋洋地坐在一张椅子上等着了。
“早晨好，尤里奇将军，今天真是个好天气。”
“早晨好，领主阁下，天气委实不错。”
“坐吧，我特意替你安排的橡木大椅子，千斤的重负都能承受。”丹西笑着说道：“你那匹马可真不错，载着你跑了这么远，连汗都不出一滴。”
看起来非常笨重的尤里奇，动作却相当轻盈，一抬腿就跃下了马背，令丹西眼中闪过一丝诧异。
“它叫做黑炭团，劲力十足，比一般的马大好几倍，驼着我跑上一整天都没问题。”尤里奇亲热地摸了摸黑马的鬃毛，才坐进椅子里去。
椅子显然经过了特殊设计，宽大结实，尤里奇坐在上面觉得舒适极了。
“好的坐骑真是难找啊！”丹西也摸摸脚边苦娃的额头，从椅子下面拿出一瓶葡萄酒和两个杯子：“边喝边谈，怎么样？”
“哦，谢谢，不过我今天胃有点不适，不能喝酒。”尤里奇还是尽量谨慎小心。
“那就不好意思，我只好自斟自饮了。”丹西拔开瓶塞，给自己满满地倒了一杯。沁人心脾的酒香，在清晨的凉风中飘散。
肃杀的战场上，出现了一幕奇怪的场景，城上城下的将士们手持兵刃紧张地相对，随时准备扑上来厮杀，两位主帅却坐在战场的中心，悠闲地喝酒聊天。
“丹西领主，您今天约我出来，该不是来劝我投降的吧！？”寒暄过后，尤里奇决定开门见山，把态度先摆明：“要是这样的话，我只能抱歉地说不了。”
“嗯，不，我这个人从来不接纳投降之人。投降者都是些胆小的懦夫，他今天可以投降我，明天也有可能投降别人，猛虎军团要这样的人干什么呢？”
丹西饮了一口葡萄酒：“杰鲁城和固原堡已经被我军攻破，坎塔和纽那提被俘，这事你知道了吗？”
“是的，前天我刚得知。”
“昨天晚上，坎塔和纽那提都已经被我无条件释放了，因为我不接受别人的投降。”
“是吗？”尤里奇略略有些动容，但肥胖的将军也很快找到了反击点：“丹西领主，我有些相信你的话了。不过，格雷厄姆和由谢夫又怎么解释呢？”
“哦，他们俩不同。我一直在寻找跟自己志同道合的勇士，即使在敌人内部，我也从不放弃这种努力。这与投降是两种完全不同的情况。因为你的强大，因为个人的私利而叛逃投奔你的人，当你遇到强大的敌人，或者敌人开出有诱惑力的条件时，他们又会毫不犹豫地背叛你。但前一种情况却截然相反，他们和你拥有共同的追求和一致的目标，只是由于某些原因，这些人一时走错了路，而你的任务就是，帮他们找到正确的道路，大家一起努力，共同前进。”
“丹西先生，那您今天是来帮我找路的喽？”
“没错，尤里奇将军，我今天来，就是想帮助你成为整个闪北的大将军，同时帮助你的朋友纽卡尔先生当上整个闪北的最高行政长官。”
“领主阁下，您可真会开玩笑哪！”
“我绝不是在开玩笑。”丹西从怀里掏出两卷镶着华美金箔的羊皮纸，递给尤里奇。
尤里奇打开一看，是两份任命状，任命纽卡尔为猛虎自治领闪北郡总督，任命尤里奇为闪北郡军事总长。两份任命状下，都盖着猛虎自治领的金色印戳，并有丹西的亲笔签名。
“尤里奇将军，让我们敞开心扉，开诚布公地谈谈吧！我们带兵打仗是为了什么？是为了闪特百姓过上和平幸福日子吧！纽伯里勾结蛮族血洗闪特，弑主自立，这事我有足够的证据。而我轻徭薄赋，一切为闪特百姓的利益着想，此事，整个闪南郡的人民都可以为我做证。我和纽伯里，到底谁更适合于领导闪特民族走上富强的道路呢？”
“撇开这些大道理，让我设身处地得替你想一想。尤里奇将军，你的军事才能和纽卡尔先生的政治才能，我一直非常赞赏。但是，纽伯里是否给了你们施展才华的足够舞台呢？即使一切如你们所愿，你尤里奇，最多做到原纽伯里领地的大将军，纽卡尔最多成为现有纽伯里领地内的最高行政首领。而我可以给你们更加广阔的舞台，整个闪北，包括纽伯里和维塞斯领地，军政大权都将掌握在你们俩的手里。”
尤里奇默然无语，许久才说道：“领主先生，您确实坦诚，开出的条件也很诱人，但是您听说过一句老话吗？宁为鸡首，勿为牛后。”
丹西啜了一口美酒后，继续自己的游说：“没错，做个没人管的土皇帝确实很爽，不过你们的实际权力却要缩小一半。你们俩都是有雄心壮志的人，甘心如此吗？更要命的是，据我所知，你和纽卡尔先生目前都处于极度危险之中，而我，既有能力帮助你们，也可以趁机落井下石。相信我，我绝非危言耸听。”
尤里奇不由得再次动容，沉声道：“丹西领主，尤里奇愿闻其详。”
丹西目不转睛地盯着尤里奇：“你这边不用说了，被我军重重包围，后路断绝，援军全无，只要我们长期围困，里然城迟早不攻自破。关键是纽卡尔那边。我知道，纽卡尔和你拉拢了不少军政要人，掌握了相当多的要害职位，在民众中的声望也颇高，俨然是一个影子领主，不过，事情就坏在这里。”
“纽伯里五十出头，按现在的身体状况还可以再活上十几二十年。纽卡尔先生现在是三十出头，依你们目前的权势，甘心再忍上二十年，待纽卡尔年过半百时再掌握权力吗？擅长宫廷阴谋的纽伯里，对于你们的想法会不清楚吗？他会甘心在有生之年放弃权力吗？纽伯里疑心这么重的人，为什么这些年对你们的活动视而不见，难道他真的没有别的想法吗？为什么这些年，纽伯里一直将纽卡尔放在曼尼亚做官，从不外放？很多事情，细细推敲，你可能就会得到与自己的感觉截然不同的答案。”
“丹西领主，你是说，纽、纽伯里领主他……”丹西煞有介事的话语，令尤里奇也冒出冷汗，说话都有些结巴了。
“没错，你也知道，我们猛虎军团的情报网几乎是无孔不入。据我们的情报人员汇报，纽伯里对你们早就有了戒心，也做了大量的准备工作，只是表面上装出一点也未察觉的样子而已。这一些日子，若不是我们猛虎军团大举进攻，纽伯里为维持政局稳定而暂缓动手，纽卡尔和你早就枭首就戮了。这场战争，你们若打输了，当然是一切休提。即便你们打赢了，等待你和纽卡尔的也将是绞刑架，而不是勋章和鲜花。”
丹西再掏出一个羊皮纸卷轴递给尤里奇：“这是从坎塔身上搜出的一道密令，自己看看吧！”
尤里奇有些哆嗦地打开密令，上面写着“赐坎塔大将军，凭此信拥有一切军政大权，凡怀异心者，不论何人，身居何职，一律杀无赦。”信的下端是纽伯里的亲笔签名。
从表面上看，这只是一封赋予前线指挥官全权决策权的普通密令。然而，经过丹西的一番说明和诠释，此信却具有了完全不同的含义。
尤里奇尽量控制自己的情绪：“丹西领主，您的意思是……”
“我要害你们很容易。攻下里然城，你自然是完蛋了，纽卡尔在军中的势力也会大减，纽伯里领主可以更加方便地行事。更进一步，”丹西露出一个恶毒的笑容：“我派人将这两封任命状不经意地泄露给纽伯里领主。生性多疑的纽伯里领主得到了这么确凿的证据，想想看，他会怎么办呢？”
看著有些神色黯然的尤里奇，丹西趁热打铁：“我要帮你们，同样也很容易。你带着部下跟随我去曼尼亚，我们一起战斗，共同消灭纽伯里。至于纽卡尔先生，我们的人会在暗中保护他，帮助他逃离曼尼亚。事成之后，你们掌管闪北郡的军政大权，当然，你们必须保证，忠诚为民，从严治军。现在的猛虎自治领正在飞速扩张势力，假如你们有良好的军功政绩，更高的职位，更广阔的发展空间还在等着你们。”
尤里奇抿着厚厚的嘴唇，沉思半晌，才说道：“丹西领主，能给我一杯酒吗？”
丹西笑着摆摆手：“刚才我请你喝酒，你谢绝了。现在，我�