对比，不仅在数量上本方仍处于下风，在质量上两者更是差了不止一个数量级。而且鲁道夫可不是芬莱，他绝非易与之辈。此人与狄龙从小一起长大，在圣瓦尔尼军中又长期担任狄龙的副手，对于彼此的作战风格、指挥方式甚至是习惯癖好都十分熟悉，要想以弱制强并取得胜利，恐非易事。
「大将军，靠这些人，我们能打赢鲁道夫吗？」卡斯佩查克望着那些地方部队和庄园主私兵，一脸的不屑。这些人连套象样的军服、一件象样的武器都没有，仿佛就象刚刚扔掉锄头的农民，捡起一把菜刀就上了战场。不过刚刚得知前方打了胜仗，大家的士气倒是满高的，欢快的歌声在队伍里此起彼伏，浑然不知残酷的战斗正在前头等待着他们的到来。
「当然不能依靠他们。」狄龙毫不介意，如实作答。
「那我们为何还要主动出击呢？」
狄龙缓辔而行，双目凝视远方，若有所思地回答道：「圣瓦尔尼这个小国家可经不起几趟折腾，咱们也没有丹西那样阔绰，手里有大把金币可以挥霍。如果不能迅速解决鲁道夫，并趁着走廊里混乱的时刻发展壮大，今后的日子可就不好过喽。」
「这还不是刚才那个问题？」卡斯佩查克越来越糊涂了，「不仅要靠他们主动进攻，而且还要迅速解决掉鲁道夫？」
「呵呵，我可不没说过要让他们出战破敌，」狄龙微微一笑，「有这么多人，壮壮声势已经足够了。」
在圣瓦尔尼的古渡口处，匈比利水军的水寨旁，有一座新近搭成凉棚，让指挥官既能通览战局，指挥作战，又可以避免夏季炎日，尽量舒适一些。
「尼古拉首相，麦特尔族长又送来了军情通报。」匈比利满脸笑容地站起来，将一卷羊皮纸递给刚步入凉棚的尼古拉，「这个小伙子还真有闯劲啊，前天晚上刚跟猛虎军团的水师打过一场恶战，今晚又要出战。他还邀请我们同时进击，叫李维首尾无法两顾呢。」
「那将军对于他们间的胜负如何看呢？」经过昨晚昆达的一席密谈，尼古拉当然心中有数。匈比利竟然还想用麦特尔来激不里埃人，却不想想他自己已经危在旦夕了！故而尼古拉干脆徉做不懂，反问匈比利。
「呵呵，这个毛头孩子，没经历过血雨腥风，未免也太过于冲动了，我估计这一回，老奸巨滑的李维会叫他碰得头破血流的。」匈比利边说边窥探着尼古拉的神色，「不过，这倒给我们创造了一个好机会哩。」
「哦，什么机会？说来听听。」尼古拉装出兴趣浓厚的样子。
「麦特尔这么一闹腾，李维主力必然向第密里斯城分兵。趁着麦戈文家族跟李维打得正欢的时候，我们再趁机渡河进攻威斯特堡……」
「不可！」尼古拉立时打断匈比利的话，「首先，我军前天刚到，身体疲劳，而李维的部下休整多时，实不宜马上就开战。其次，李维的防御大师名头可不是骗来的，这点小伎俩就能骗得了他吗？」
看看匈比利失望的样子，尼古拉知道自己也不能对战争太不热心，还必须适度表现，以免被这位圣瓦尔尼水将看出破绽：「其实，渡河进攻，早日拿钱，我比你还要急。只是多年的经验告诉我，欲速则不达，只有筹划细密，才能无往而不胜。如何打破敌军对奔流河的封锁，老夫倒有一个不成熟的想法。」
「哦，首相大人，」匈比利来了兴致，「指点在下也不要卖关子嘛。」
「呵呵，其实我的想法就是示敌以伪。」尼古拉一说谎，就会习惯性摸摸自己的酒糟鼻，「这几天，我军必须修整，养精蓄锐，让麦特尔去折腾。贵国水师要抓紧时间操练和备战。李维不是傻子，他自然知道，我军兵力数倍于麦戈文家族，防御重点必然放在斜河北岸的威斯特堡一带，等着我们去碰壁，斜河南岸的第密里斯城人数定然不多。」
「待我们准备充分后，寻找麦戈文家族与猛虎军团水上酣斗的时机，飞速率舰斜渡，攻打第密里斯城。如此一来，方叫出其不意，才能真正叫李维首尾不能两顾。」
「好计策！」匈比利不由得赞道，转念一想，又犹豫起来，「那贵军攻下的第密里斯城又归谁所有？我们还是麦戈文家族呢？」
「我们不里埃只负责打仗，其他的事可不管，」尼古拉笑着站起身来，「我军只收钱不占地，你们和麦特尔，谁出价高，第密里斯城就归谁。」
尼古拉乐呵呵地离开了，剩下匈比利一个人在凉棚里待着，心里狂骂这个酒糟鼻老头的狡猾与毒辣。不过，过分关注于跟不里埃人之间的相互算计，显然令他忽视了真正的威胁所在。
第十一集 第八章
大陆历5月11日，在夕阳的映照之下，狄龙带领着三万穿得花花绿绿，扛着各色武器的「讨逆军」开进了黄莲城北门。雅辛斯克、孔狄和乌雷整军列队，迎接新任圣瓦尔尼大将军的到来。
为了象点样子，避免被人笑话，尤其是不要被孔狄等猛虎军团的军官们看不起，狄龙亲自领头带着神冲营、神闯营的将士们走在队伍的最前列。这批京畿老骑兵们也很争气，雄赳赳气昂昂的，甲胄齐整，刀枪锃亮，博得了热烈的欢迎和一片喝彩。
狄龙与雅辛斯克、孔狄等军官拥抱致意，接受了民众代表敬献的鲜花后，就立即命令全军进入各处城防要地驻扎，自己则在众将的簇拥下奔赴城头视察。
狄龙的亲兵乌雷开始绘声绘色地给他讲述起昨日的战况以及辉煌的战果，城内三千守军和城外五千援军，大败两万敌军，杀敌四千，俘敌六千，芬莱的部队全线崩溃，向南逃窜。
望着昨天激战过的南城门周遭战场，听着手下人描述的战争过程，狄龙心中自然感慨万千，不仅在于畅快淋漓的胜利，更在于猛虎军团的超强战斗力。虽然有突袭的成分要考虑在内，但号称精锐的芬莱两万部众，竟然根本挡不住五千猛虎军团骑兵的纵横驰突，也足见两者之间存在相当大的差距。看来丹西在巨木堡练兵数年，加之连续征战的锻炼，他已经掌握了一支规模与实力都颇为可观的军队，军事帝国的雏形隐然可见。
「孔狄啊，」狄龙亲热地搂搂孔狄的肩膀，「委屈你们在巴可雷森林里吃尽了苦头。这次我特地叫卡斯佩查克将军给你们带来了一些美食，让大家好好饱饱口福呢。」
狄龙先不去称赞孔狄的勇武和军功，估计这两天，孔狄已经从雅辛斯克、乌雷等将官以及黄莲城市民们的嘴里，在这方面得到了足够的称颂。所以他先从饮食方面谈起，充分体现了自己对孔狄及其手下的细心体察与关怀，一下子拉近了与这位年轻的猛虎军团将领之间的距离。这不是盟友间虚伪的外交辞令，也不是上下级之间讨论战况的硬邦邦对话，而是如多年老友般的亲切交谈。
「哎，狄龙将军，这点小事怎么好意思劳您费心呢，」果然，孔狄有些腼腆地答道，「我军这两日在黄莲城里痛饮美酒，饱餐美食，受到了非常好的招待。」
「千事万事，吃饭是大事，这可马虎不得。」狄龙微笑着从卡斯佩查克手里接过一张清单，递给孔狄，「黄莲城能有什么好东西可吃，看看这个，我特地从奥利维拉带了几名御厨来做菜，让大家尝尝真正的圣瓦尔尼美食！」
孔狄接过一看，清单上列着各种菜肴，鹅肝、鸭舌、红鳟、江鳕、河鲟、山菌等各色山珍海味，全是圣瓦尔尼名菜。每道菜都附有菜谱，并且还在后面写上掌勺御厨的名字，仅看看就令人垂涎欲滴。
这份礼物的诱惑力实在太大，孔狄简直无法拒绝。
「狄龙将军，不好意思了，我就代弟兄们收下您的这片心意。」孔狄将清单小心折起放入口袋，「不过无功不受禄，等擒住了鲁道夫，再尝美食不迟。」
「孔狄将军，自家兄弟就不要那么见外了，你们这次的功劳，不用我来说，黄莲城的老百姓可是有口皆碑呢。」狄龙说道，「等消灭了鲁道夫，奥利维拉和黄莲城都会立碑纪念你们的战功，国王贝桑陛下还会亲自给每一位参战的猛虎军团战士授予英雄勋章和圣瓦尔尼荣誉公民称号。今后，凭着勋章和证书，你们可以自由进出圣瓦尔尼，并在各方面享受优待政策。圣瓦尔尼将随时张开臂膀欢迎你们来访。」
狄龙非常清楚，象孔狄这样的年轻将领，没有成家也没有亲人，自角斗学院开始就跟着丹西东征西战，他们看重的不是金钱、良田和美宅，而是名声、荣耀与功绩。这方面，既不费钱，又能换来忠心与友谊，狄龙自然也跟丹西一样，倾其所有，慷慨付出。
这最后一项，狄龙也颇费了番心思。给予所有参战人员以圣瓦尔尼荣誉公民权，不仅孔狄，五千猛虎军团战士的心都被他笼络住了。丹西收进闪特之后，实力急剧扩张，接管土地、财产和军队的同时，必然也会继承闪特与圣瓦尔尼之间的历史恩怨，而内战期间的狄龙，显然实力要逊色许多。此时，非常有必要在猛虎军团内部造就一个亲圣尔瓦尼的派系。孔狄是丹西的童年好友，是揭杆起家的十九名角斗士之一，五千精骑也是丹西的巨木堡嫡系部队，他们的声音在丹西心里自然有相当的分量。这些人不象闪特人，对于圣瓦尔尼印象是苦涩的回忆、失去亲友的仇恨，相反，他们记起的将是赫赫的功劳、并肩对敌的战友、各项殊荣和民众热情的欢呼。做到这一点，付出的仅仅是一枚造价不到半个金币的勋章，外加一个荣誉称号，绝对是划算的买卖。
「狄龙将军，您这……」狄龙这一招果然奏效，孔狄颇为激动，都有些不知如何表达内心的感激了。
卡斯佩查克拍着孔狄的肩膀说道：「孔狄兄弟，大将军从来都是这么慷慨，你就快别推辞了。」
「是啊，大将军阁下的慷慨，」雅辛斯克半开玩笑地说道，「弄得我都有些嫉妒哩。」
「呵呵，雅辛斯克呀，没想到你都四十好几的人了，还这么看重名利呢。」狄龙也笑道，「放心，黄莲城大捷我已经上奏贝桑陛下和鲁伊首相，奖赏不日就会下来。当然，你想马上要奖赏也行，不过咱实话实说，我这个大将军可有点寒碜，手里头只有武器和军粮，金币和土地，可都在国王陛下和首相大人那里。」
「啊，既然如此，」雅辛斯克连连摆手，「那我还是等几天好了。」
城头上响起一片爽朗的笑声。
「说真的，狄龙大将军，」孔狄仍有些担心地说道，「鲁道夫真会拼死攻城吗？听说他手下都是久经训练的精兵，人数又是我军的两倍，您真准备与他正面对决吗？」
由于事关重大，为了防止人多嘴杂，除了身边的两名亲兵，博格腾和乌雷外，其它人，甚至包括鲁伊首相在内，都不知道狄龙与各政治势力之间的交易。
大敌当前，狄龙当然守口如瓶，他哈哈一笑，声音里充满了自信：「鲁道夫是个聪明人，我在哪里，他自然会拼命进攻哪里。消灭了我，圣瓦尔尼自然成为他的囊中之物。死伤嘛，鲁道夫我熟悉的很，他打仗，为了胜利从来不计较会死多少人的。」
「所谓精兵，」狄龙笑着拍拍孔狄的肩膀，「放眼大陆，又有哪支部队比猛虎军团更猛呢？」
夜晚张开了臂膀，将世间一切纳入怀间隐藏。饱含水气的晚风送来一丝凉意，匈比利坐在凉棚里，一边饮着圣瓦尔尼土产的雪利酒，一边饶有趣味地看着南边河面上的夜战。和前天晚上一样，麦戈文家族与搁岸的猛虎军团水师正为取得对奔流河的水上控制权进行着激烈的「战斗」。
就着战争下酒，匈比利感觉惬意极了，非常符合自己优雅情调和武将身份。唯一美中不足的是，麦特尔这个小子怎么老是喜欢在夜间打水仗，使得自己无法清晰地欣赏到一副残酷而壮美的战争全景图画。
他是想掩盖自己的登陆路线还是另有企图呢？常年带兵匈比利知道夜战的利弊。两军对垒时，由于夜幕的掩护，使得双方指挥官都无法探知对方的虚实，知己而不知彼，便于弱势一方使用奇计。但同样的，因为通信联络困难，将领往往难以有效指挥部下，战斗更多地要依赖兵士们的单兵作战能力和基层军官的随机应变能力，也令战争的胜负充满了不确定性。故而喜欢冒险的将领，劣势一方、熟悉地形一方、军队素质较高的一方，乐于进行这样的战斗，相反，想稳重地夺取胜利的一方，则会尽力避免夜战。当然战争不是外交协议，不需要经过双方同意，只要一方要打，对方就只能应战。
这个麦特尔，看来还真是个敢于冒险的好战分子哪。匈比利一边品酒一边想道，在他的领导下，原来一直奉行韬光养晦路线的麦戈文家族，恐怕这一次是想借着走廊联军进攻猛虎军团的大好时机，扩张势力，真个儿改头换面，革故鼎新。丹西在中央