“摩卢族长，很高兴见到您。”丹西挂上了微笑面具。
“丹西领主，在这样的场合下相见，我可高兴不起来。”摩卢冷声回覆。
“摩卢族长，您为什么不高兴呢？在这里，咱们终于可以畅所欲言地说些体己话儿，不用担心任何耳目的偷听。”丹西说道：“我们为了能把您请来，可是大费周折，牺牲了数万勇士的性命，消灭了戈勃特手下的主力部队，才换来这一次与您单独相见的机会呢！”
“呵，丹西先生，你要是真消灭了雄鹰可汗戈勃特，这时候还会有心思找我这个小族的首领来谈判吗？”别看摩卢是个豪粗汉子，却是粗中有细，对形势看得很透：“说吧！你们这些狡猾的南方人，又在做什么奸邪的打算，起什么卑劣念头了？”
这个狩猎民族的首领也不是那么容易对付的，丹西心中默道。他露出一个暧昧的笑容：“摩卢族长，啊！不，现在应该叫您摩卢先生了。您如果这么计较自己身份的话，恐怕您会非常失望。我如果仅仅是因为想利用您的身份，而把您请到这里来交谈，那我现在就根本没有理睬您的必要了。说句实话，像您这样的普通俘虏，丝毫轮不到我来操心。我可以像掐死一只蚂蚁一样任杀任剐，也可以随时释放，让您来去自如。”丹西朝年轻的牧师轻一点头：“按照仁慈的主的意志，我选择了后者，您可以随时离开这里，也可以随时来这里见我，我的房门将永远向阁下敞开着。”
“你又在灌什么迷魂汤？”丹西的一番话，摩卢听得稀里糊涂，搞不清个道来。
“摩卢先生，看来您我之间的误会还不是一般的深哩！”丹西显得颇为委屈的样子：“前几天像被撵的野兔、像受惊的小鸟一样逃命的戈勃特，昨天却又带着那些昔日的残兵败将们跑回来送死，还恬不知耻地向外吹嘘他们取得了胜利。”
“草原人向来喜欢吹牛，这也就罢了。”丹西摇摇头，叹口气：“在戈勃特的主持和唆使下，蒂奇斯族大祭司阿刺鲁公然宣称摩卢族长您已经战死，由贵族的脱里花将军继任族长之位，并经过了草原联军各族首领的同意。”
“哼，好样的！雄鹰可汗和脱里花做得对，与仇敌的血战本该如此，即使我族全体战死，也必须保全森林勇士的英名！首领被杀，就选出将军继任，将军战死，就由酋长接位，一直战斗到每一名普通战士，我们蒂奇斯人也绝不屈服！”摩卢的话说得掷地有声。
由于草原战争的特别惨烈，各族基本上是全民皆兵，举族御侮，一旦开战，就是你死我活的残酷仇杀。这种战争环境下，在生死存亡的关头，当首领不幸战死时，各民族、各部落都会立刻重新推举出一位新的勇士，领导本族本部继续战斗，绝不因此而轻易投降放弃，接受灭族的悲惨命运。这是草原人为了民族和部落的集体生存而约定俗成的战争铁律。
蒂奇斯人摩卢虽然像一块花岗岩一样钢硬，但他饱受草原烈风吹拂的紫色脸膛上，右颊的肌肉仍不易被人察觉地微微颤了两颤。这个细微的表情，却落入了丹西的眼中。
“戈勃特当然是个公正无私的草原领袖，脱里花也是一位骁勇无畏的英雄人物。”丹西辛辣的嘲讽里也不免有些恨意：“可当您在殿后部队中浴血战斗时，他们又在哪里？当真正的勇士不幸被俘时，他们可曾派出任何使者过来谈判，可曾动过任何心思来救援或者赎回他们英勇的首领？”
“摩卢先生，据我所知，巫师阿刺鲁的家族跟阁下的家族素来就有一些嫌隙。为什么戈勃特偏偏选了阿刺鲁的儿子脱里花出任族长呢？他们之间会达成什么样的秘密协议？与戈勃特这样的人作交易，您能指望蒂奇斯民族获得什么好处？强悍的蒂奇斯民族在集神权与军权于一身的阿刺鲁家族的统治下，阁下的家族与部落又会受到什么样的礼遇呢？”
丹西的一连串问题，摩卢都无言以对，然而这个历经磨砺的中年汉子，仍执拗地以沉默来对抗丹西的咄咄逼问。
半晌，摩卢才反唇相讥：“丹西领主，倘若你想凭此来挑拨草原民族和蒂奇斯人的内部不和，我看，恐怕你要失望了。”
“哦，是吗？也许我会失望，但有人恐怕就会绝望喽！”丹西也颇有耐心地面对这个固执的猎民头目：“摩卢先生，我还听到了一个极其不好的消息。新任首领脱里花族长决定按照蒂奇斯的传统族规，继承原族长的一切，包括他的妻子和儿女。蒂奇斯的阿刺鲁大祭司主持仪式，您的夫人将会有新的丈夫，您那七岁的孩子摩瓦惕也将认脱里花为父。”
即使摩卢再坚忍，听到这个消息也有些忍不住紧握拳头，浑身气得发抖，脸上燃烧的怒火一览无疑。他只能尽力压制喷薄欲出的情绪，不在丹西的面前当场爆发出来。
根据蒂奇斯人的传统，新任族长确实是有权收纳已故世族长的妻妾儿女，甚至儿子将老爸的妻子收入帐内也是允许的。这种野蛮粗俗的传统，倒不是因为后任族长的好色，其目的在于添丁增口。战争环境下，人口的多寡可是各部族能否兴旺繁盛、军力能否强劲增长的关键因素。
“摩卢先生，我知道，在其位，谋其政，尽其责。为了蒂奇斯民族的存亡，您可以忍辱负重，承受任何痛苦与打击，对此我深深地敬佩。”丹西看着摩卢那张气血上涌的脸庞，平静地说道：“可您想过没有，这样做是否值得呢？”
“我们猛虎自治领位于中央走廊，这里土地肥沃，生活富足，根本没有侵犯汉诺大草原的意愿。说实话，那种地方请我去，我都不愿去。这次战争，也是贪婪无耻的戈勃特挑起，入侵我国土，我们是被迫应战。我们的作战目的也仅仅是守好本土、赶走入侵者，倘能完成这个任务，绝对已经心满意足了。”
“蒂奇斯族与我们之间，绝不是如草原民族开战那样一定要征服对方，要把对方的人众和牧群归入自己的麾下。你们受居心叵测的戈勃特的挑唆，为的不过就是多发点财、多抓些奴隶嘛！我们呢，为的不过就是保护自己的家人与农庄，能够过上安稳太平的日子嘛！”
“贪婪的戈勃特为什么要挑头兴兵，难道是真的与各族分享财富吗？不会有永久占据闪特的念头吗？摩卢先生，您应该是明白人，这种可能性不会不存在吧？猛虎军团与戈勃特的沃萨人是你死我活的关系，可其他民族跟我们，有必要这样替人拚命吗？”
“只要你们愿意离开，我们绝不会追到草原上去赶尽杀绝，相反，我们还愿意付出一定的钱财和物资欢送你们离去。贵我双方的这种矛盾，是可以通过酒宴、谈判和贸易来化解的，为什么非要诉诸刀枪箭矢呢？只要你们能提出合理的价格，我们也是通情达理的人嘛！”
“当然，要是你们的开价太高，那我也没办法，就只有战场上见高低。摩卢先生，您可是沙场老手，猛虎军团也跟草原各族的部队都交过手，实力您也清楚。真要是拼起命来，我看你们不仅将一无所获，恐怕会把命都撂在这大荒原上。而且我们猛虎军团也不会总是以德报怨、以恩报仇，真要是把我惹毛了，说不定我会率军开上汉诺大草原，以你们的战争方式，将你们灭族！”
“摩卢先生，话我也说得够清楚了。”丹西看着生番首领开始逐渐冷静下来：“为了蒂奇斯民族，为了您的部落、家族还有您自己，好好地想想吧！什么时候想通了，随时可以来找我谈谈。”
言罢，丹西一行人离开了这间舒适的囚房。
离开的时候，这些人连门都没有关，表达的意思也很明显，摩卢想走想留，一切悉听尊便。
摩卢抱着头，坐在桌边，像一尊雕像一样无动于衷。烛光下拖出长长的身影，融入无边的黑暗之中……
※※※
夜色下，巴维尔一伙人推着几辆卸完货的空车快步走出了市政厅后门，此时大舞厅里已经炸开了锅。
“现在怎么办？”这群弟兄们跑进一条隐秘的小巷子后，布契诺问道。
经此一事，兵不血刃就让大伙得偿血仇的巴维尔，在铁铲帮帮众心目中，已经完全树立起了自己的领袖地位。
“我在厨房里留下了自由军团的标志，把事情揽到我们的身上。”巴维尔笑着掏出一只纸叠的和平鸽：“我必须连夜赶出城外，你们则可以继续留在城里。只要躲过了风声，就能开始接管土窑帮的所有地盘。”
“一起走吧！”对巴维尔的独眼对视了几秒钟，布契诺一把抢过对方手里的“和平鸽”，插在自己胸前的口袋上。
三十余道人影，迅速地消失在茫茫的夜幕之中……
詹鲁王国红土城守将托尔将军以下十几名军官，包括耶塔在内的数十位亲詹鲁派人士被毒酒鸩杀一事，将中央郡的民间反抗侵略运动推上了第一个高潮。
除了独眼军团长于红土城再掀波澜，四百多名拿着武器四处“传教”的自由军团福音战士招募的义士外，更多人是自发地起来反抗。无数曾经不起眼的小人物，在走投无路下，跃上历史的舞台。
失去土地的农夫、牧民，店铺被洗劫一空的商人、伙计，家园被焚毁或强占的庄园主，亲人惨遭杀害的复仇者，失去工作被迫流浪的游民，被詹鲁人强行抓丁从事艰苦劳动的苦力，纷纷揭竿而起，为了生存而舍命抗争。
老百姓的生活陷入水深火热之时，自由军团却开始了本军团历史上的第一个英雄辈出的黄金时代……
年仅七岁的密尔顿，躲在树林里，看着在黑夜里烈焰升腾的家舍，听着詹鲁兵的狂笑和火中的惨叫声，右手紧紧攥着一把小匕首，将下唇咬得出血，却浑然不觉疼痛。
他很想冲出去，用手里的匕首，跟这些杀害了自己父亲的异族人拚命！
可密尔顿幼嫩的肩膀上必须承担起自己的重任。他的左手掩在年仅五岁的妹妹瓦莱娜的嘴上，防止小女孩叫出声来，暴露行踪。
小男孩永远也忘不了今晚看到的那一幕场景。为了掩护自己和妹妹出逃，当教师的父亲也抡起了扁担，与破门而入的詹鲁士兵扑斗在一起……
母亲早已过世，父亲遇难，家园被焚，整个村庄里头也到处都是火光，无家可归又无处投奔的密尔顿，用手背抹了抹眼睛，拉着妹妹瓦莱娜的手，朝着树林深处逃去……
这位成年后在大陆上叱吒风云的铁血人物，以逃亡的方式踏上了自己传奇般的人生旅程……
※※※
“彭！”
“彭！”
“彭！”
一连串骨骼断裂的声音，三个巡夜的塞尔士兵倒在了水桃镇上一条偏僻巷子的拐角处。
派瑞克仍不解恨，在每人头上补了几脚。地上三人眼见已经咽气，他才用布帕擦擦自己拳头上的血迹，转身离去。
大家不要误会，派瑞克既不是什么江湖豪客也不是什么黑帮流氓。相反，他可是个勤劳的伙计，是水桃镇药店里最红的跑街，一个人卖出的药品、药材，占到全店总销量的三分之一。
成功人士皆有其独到之处，王牌销售员派瑞克自不例外。要做好营销就必须懂得细分市场，在这方面，派瑞克独具匠心，找到了最适合自己展业的独特客户群。他的药品药材都是专门寻找那些乡间城镇的劣绅无赖，亦即只有他们敲诈你的份而你根本无法从他们身上拔下一根毛的主，进行自己的推销工作。
派瑞克的销售方式就更加独特了……
“先生，最好的跌打损伤药膏，要不要买点？”在各地乡镇村落里走街串巷的派瑞克，总是先打听到这些人的所在，或者跑到这些人集中的酒吧里，主动上前兜售。
“滚开，臭小子！”
“混蛋，你是不是活得不耐烦了！”
那些人总是一成不变地先行发难，用极其恶劣粗暴的态度对待这个莫名其妙，神经看起来有些毛病的药品销售员。有时候他们甚至还会动手将他推开，用脚将他踹走。
“彭！”
“啊！”
总是一声拳响伴随着一声哀嗥。
“啊呀！先生，你的左臂断了，买点接骨膏涂涂吧！保证一个月内见效。”
有人可能还不识趣，他们破口大骂或者爬起来想再次动手。
又是一声拳响，一声嗥叫。
“先生，你的鼻子流血啦！还好，我这有止血粉哩！”
“哎呀！先生，你的肋骨断了哦，幸好我把药都带全了，这包药粉内服、这瓶药膏外抹，坚持休息两三个月就会好的。要不要买点？”
就这样，每次派瑞克出门，背囊里满满的药品总是能奇迹般地在短时间内销售一空。药店老板对这个捷斯兰捞仔的出色销售业绩极其赞赏，每次看到他回来时都笑得合不拢嘴。
“派瑞克，可惜我没有女儿，不然一定招你入门，继承家业。”已是白发苍苍的老板很懂得怎样留住人才，他总是拍着自己王牌跑街的肩膀说道：“不过只要你好好
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