双拳难敌众手，红衣祭司走投无路之下，只好步昔年白衣教派的后尘，孤苦地漂泊海外……
“要是把你的人头拿去，是不是真的能得到一座城池？”速帝忍不住问道。
“只要你们练成神功，有一击必杀的把握，以我的头颅换取跟仇敌接近的机会，我又何惜此头！”
伊森言罢，头发刺竖，髯虬须张，痛入骨髓的悲愤怨毒之意，直令人不寒而栗！
“起火了！快灭火呀！”
正谈话间，远处传来了喧嚣之声。伊森凑到洞口，看到底下鹰巢峡谷营地里火光闪动，一片混乱。
“你们待在这里，别乱喊也别乱动，我去去就来！”
伊森挥袖点了两个强收拜门弟子的哑穴，然后像一道鬼影，嗖地一声窜下崖壁。
第二十四集 第四章
虽则伊森看在师徒份上没有绑缚他们的手脚，但密尔顿和速帝待在陡峭的半空山洞内，根本无处可逃，被点了哑穴后，口不能喊，无法叫人来救。
不过，两个小家伙也绝非束手待毙之人，他们对视一眼，心有灵犀，开始四下搜索绳子，试图垂下山崖。可惜，找遍了全洞，却根本没有什么可资利用的绳索。速帝把两个木偶身上的衣衫解下来，准备撕成布条，密尔顿则拾起戈勃特身旁的青龙剑，准备用来斩切。不过，那把剑着实很沉，费了吃奶的劲，双手抱着它才勉强拖动，更别说挥舞使用它了。
戈勃特和则尤两人没得到老妖的指示，就如石像一样任两个小孩摆布。
其实，小鬼们只能是白费工夫，把所有人的衣衫剥掉，大家光不哧溜的，也没法凑到足够长的绳索缀下山崖去。
小孩正在失望的时候，猛然，洞口垂下一条藤条，一个高大的黑影窜进了洞内。
两个小孩吓了一大跳，定睛一看，正是凯鲁！
“快点跟我走！”
凯鲁低声招手，可惜两个小孩不能开口说话，无法向他说明洞内深处的黑暗中还藏着两个价值不菲的傀儡木偶。
为防老妖归来，凯鲁非常着急，他用布条把两个孩子分别拴在前胸后背，然后揪着藤索开始向上攀登。
密尔顿伏在凯鲁宽阔的胸脯上，手里兀自紧紧抱着那柄青龙剑。他并不知道这是神兵宝物，只是因为老妖把他的手弩等所有防身武器都没收掉了，小孩子总想手里拿把东西自卫，这样心里会多一层安全感。
凯鲁攀崖而上的时候，老妖已经赶到了火灾地点。
十几座帐篷和马厩在熊熊烈焰中燃烧，空气中弥漫着一股特殊的焦味。一天内连遭两次火警，老妖不由眉头紧皱。
按道理，游牧蛮族的帐篷分散布开，不像城镇那样一烧起来就会连片引燃，造成不可控制的火势。现在又是大雪时节，也不会由枯草引燃。
在雪地上伸手一摸，触到一片腻滑的液体，见多识广的老妖知道，那是火油。
很显然，这是一次蓄意的纵火。
那么，此人的目的是什么呢？
这场火灾损失并不大，火势已经被控制住了，看来那个纵火犯没有带进来太多的火油。
难道说，他仅仅是想烧死几个人，毁掉十几个帐篷和几个马厩吗？
对了，那两个被寄予厚望的徒儿！
想到这，伊森拔腿就往回飞奔！
没错，这场戏正是凯鲁和古斯一手导演的。古斯故意纵火，造成混乱的局面，而伊森老妖因刚刚夺权成功，任何一点小乱子都不敢掉以轻心，待他被引开后，凯鲁马上入洞救人。这样的布置虽然简单，却直打伊森要害，一举获得成功。
老妖奔回山洞的时候，果然，最令人担忧的事情发生了──两个小鬼不知所踪，两个傀儡被脱得赤条条的坐在那继续发呆！
给戈勃特和则尤罩上几件袄子，老妖以最快的速度窜下山崖，马上招来则瑞和他的那拨红袍弟子。
“速带一万骑兵，封锁所有路口要津，搜索山林各处！”老妖气得牙儿痒痒：“其他人格杀勿论，发现两个小孩子，一定给我带来！记住，小孩要留下活口！”
吩咐完后，老妖抚了一会胸口，调匀紊乱的真气，然后手足并用地朝崖壁攀缘而上！
“一般而言，为了保持本国海军的优势，船体设计被作为国家机密严格保护，优秀的造船师也受到礼遇、款待和严密看管。”尤勒饮口酒道：“不过，商业交流和科技发展，这些秘密最终还是会流传开的。秘密能保守多久，就看各国反间谍情报机构的本事了。”
“贝叶，你看呢？”丹西问道。
席尔瓦西去应对狄龙后，情报机关就由贝叶执掌。
“西大陆离我国很远，我们未曾做深入渗透，布鲁斯更在最西边，来去都得花很长时间。要想短时间内弄到这种核心机密，只怕不易呀！”
“捕一艘船回来仔细研究，怎么样？”安多里尔提议道。
“珍宝舰队只控制海外贸易线，不在附近海域露面，这么万里迢迢地去擒艘船，只有更难。我们舰队的远洋能力不足，中途必须靠岸进港，西大陆各国与我们素来没什么交往，中途存在着无穷变故。即便外交上能做到这一点，能够在中途补充，我们也不一定寻得到珍宝舰队；即便找到珍宝舰队，布鲁斯人擅长海战，我们也不一定打得赢；即便打赢了，拖着一艘船又万里迢迢赶回来，难免遭到布鲁斯舰队的追杀和沿途想获知秘密的他国海军的拦截。”
查理将一连串的困难摆出来，大家也只有作罢。
“难道真有那么困难？不就一艘船嘛！”丹西道：“派个画家过去守候，进港时把样子细细画下来，如何？”
“船的外观与船体内部构造不是一回事。”尤勒解释道：“三桅风帆等主体部分当然容易观测，但船桅和船体结合方式，外舱与底舱的结构，固定舵、方向舵、动力推进系统、转向系统、肘管体系、连榫接合体系，还包括各部分机能的联合操作规程，密如蜘蛛网的软索绳梯布置，等等等等，都很难察觉，也极其重要，需要仔细分析研究才行。”
“造船也许大家并不熟悉。一般情况下是先造一个小的船模，在水池中检验其航速、浮力、推进系统的协调度、倾侧极限点等各方面的综合效能。取得满意的结果后，再将其拆开，形成各类美妙的线条和几何形状，并按比例放大，造出符合要求的船体构件，然后拼装在一起，形成一艘新式舰船。这艘新船经一定时间的检验合格，并进行调整后，才能定型，进行批量生产。”
“造船要运用到很多数学、几何学、力学、材料学等诸多方面的知识，需要很高的工艺水平，更要有实验精神和承受失败的勇气。此外，航海的软性因素，比如导航技术等，也非常关键。船再大再坚固，也敌不过海洋的力量。在暴风海啸面前，什么船都会像玩具一样被撕碎，而走错了方向，偏离了航道，那更是意味着死亡。”
“导航技术需要涉及天文学、地理学、水文学、气候预测、测量学等多方面的基础理论支援，需要使用观象仪、量角器、六分仪、罗盘、星历表、校正仪等许多精密仪器，需要对各海域的水深、风向、浪高变化、海潮起伏规律等做详细记录，才能确定出合适的航线，并帮助船只定位和矫正航向。这方面，已经有西大陆的国家在进行尝试，比如布鲁斯就成立了航海学院，召集学者、退役海军军官、有经验的船长、水手、绘图员、导航员等，进行理论探讨和技术开发，对各周边海域的情况作了系统的初步数据采集和分析。可以说，这方面，西大陆走在了世界的前列，现在看，也许东西大陆之间在航海技术方面尚难分伯仲，可把眼光放长远一些，西大陆那严密精确的科学精神、一丝不苟的研究态度，其发展后劲非常可怕，虽然现今仅是萌芽，但我预感到，这里头有一股魔鬼般的力量在蠢蠢欲动。”
“尤勒先生说的有道理啊！海洋的面积比陆地还要广阔，征服了海洋，往往就意味着世界性霸权的建立。我国成立不久，又没有出海口，故而忽视了这方面的发展，今后可要奋起直追。我看，咱们可以也成立一个航海学院，就由尤勒先生担任院长，重金召集大陆各地的水手、船员、造船师，甚至是海盗前来工作，从事有关的研究开发工作。”丹西沉着脸道：“虽然这些资金不一定马上见效，几十年甚至上百年不一定得到成果，但这是为了我国的未来投资。现在的短视，将来难免被子孙后代唾骂。”
“现在的三桅帆船仅处于刚开始应用阶段，受制于陆军力量和周边国家的掣肘，布鲁斯人尚只能向南方海域开拓。不过，他们已经有了抛开我们，直接与远东地区联系的能力。东西大陆间的贸易互补性很强，我们中部大陆之所以繁盛就在于水路和陆路都控制住了，在转运贸易中获取了丰厚的利润，从而造就了像萨格尔那种超级城市。西大陆船舶制造技术的突破，很可能对这种局面造成巨大的威胁，而大陆中部各国并没有意识到这一点。这样一来，除了我们自己加油发展以外，还要尽量迟滞西边竞争者的发展步伐。”安多里尔也捻须道：“我们应尽快获得出海口，不仅控制陆地，也要控制中部的海上航线，保住这块巨大的利润来源。布鲁斯可以将三桅帆船技术隐瞒十年、二十年、三十年，但不可能一直隐瞒下去。到他们的航海技术在西大陆流传开后，西方各国就有可能在巨额收益的引诱下联合起来，并力东向，打通朝往东方的贸易线。出现那种局面，我国的海军也应该有能力保护住本国海域，有能力卡断航路，封锁水面。谁也不允许抛开我们的中间商直接贸易，引致转口利润和税源的枯竭！”
老军师的看法目前当然只停留在提议阶段，可却为今后的猛虎帝国所一直遵循，并对世界发展进程产生了重大影响。借助了特殊的地理位置和强大的海军，猛虎帝国有了一块巨大而稳定的财源，有坚船而无利炮的西大陆各国，无法直接打通东方贸易线，不得不绕道探索，未曾想却为人类带来了另一项收获，于几个世纪后完成了地理大发现的壮举。当然，那又是后话了。
“控制海面的话？”查理皱眉道：“我们的铁甲舰是两桅两帆型战舰，远航能力有限，需要经常进港补充，近海作战当然没有问题，但若是距离远、时间长的作战任务，就无法承受了。瓦尔芹海盗的长船不适合正规海战，但灵活快速，适航性好，利于剽掠和抢滩登陆。三桅帆船使用柚木替代橡木，寿命提高了一倍，远洋能力强，载兵量巨大，海域活动范围广，而且能支撑长期消耗战。比较而言，我们拥有战术优势，对方却占有战略优势，长期竞争对我不利。所幸的是，目前西大陆各国的内部竞争延缓了技术的普及和推广，我们还有时间进行追赶和改良。不过，我们的局面也很困难，受制于各方面因素，动弹不得。但无论如何，抢夺一个出海口，确实是当务之急。”
“获得出海口，要么是进攻塞尔，直接就有海港可用，”贝叶道：“要么进攻詹鲁，然后进军两盟半岛。不过，无论如何，得把呼兰的干涉作为主要因素考虑进来。”
“战略问题，今晚咱们不做讨论，主要跟尤勒先生商议技术难题。”丹西道：“我们要三管齐下。第一，再远，咱们也必须派出间谍人员去搜集西大陆舰船情报，弄不到核心机密，也要多偷些其他技术，多聘请些海员和水手来为我们效劳。此事由贝叶负责。其二，对铁甲舰进行改良，尤其是风帆动力系统，在保持原有优势的情况下增加其他方面的功能。其三，在钢铁制造工艺未取得突破之前，应重新开始研究木质帆船技术。铁甲舰遇到了运载量的瓶颈，木质帆船可以克服这一点，而且研制成熟后，对于商业运输也有很大的促进作用。这两件事，就拜讬尤勒先生了。”
“我尽力而为吧！”尤勒点头道。
“陆地、海洋、城池、荒野、草原、河流，科技、政治、经济、军事，世界丰富多彩，我国面临着全方位的巨大挑战，但同样也存在着巨大的机遇。我们今天的生存，我们未来的发展……”丹西举起酒杯：“诸位，就全靠你们了！”
凯鲁脚板上绑着两片长条形滑撬，但手里却没有撑杆，而是各抱一个小孩。按理说这样很难控制方向，但凯鲁凭藉其出众的内力功底和极佳的身体平衡感，仍然从积雪厚厚的山顶上向下滑去。
山上是一大片针叶林，稠厚的雪压弯了树干，不时有几团无声地坠落在地上，枝枝杈杈上缀满了冰溜子，像挂着一串串白辣椒。这种情况，更增添了滑雪的难度。然而凯鲁虽然看上去笨重庞大，此刻却灵如猿猱，快似闪电，在密林的间隙中游刃有余地穿梭，像一个芭蕾演员在轻灵地舞蹈。
飕飕的风从耳边吹过，黑压压的树木像张臂伸拳的怪兽在迎面扑来。有时碰到障�
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