在洛瓦城码头旁的一片沙地上，百余条长凳一字排开，上头坐满了年轻人。虽是冬季，大家却都光着膀子，手握长长的木浆，喊着号子，不停地一起划动，汗水滴滴答答地落在长凳、沙地和木浆上。
这些人都是新近募集的民军战士，大部分是从城内的店员、逃难入城的村民中擢拔出来的。
长期优裕富庶的物质生活，使得各商业城市里控制经济命脉和议会政治的豪商巨贾，变成了懦弱怕事、屈从强权的软骨动物，早年建立城市的先辈们那种开拓、进取、敢于冒险的精神，在他们身上荡然无存。反倒是在底层市民和城郊农夫的身上，依稀能看到这些金子般宝贵的精神和品格，在褴褛的衣衫下熠熠生辉。
尽管招募了足够多的水手和船员，足够那三十余艘辅助舰使用，但按照丹西的指示，查理仍从本地市民中征募了数千民军战士，对他们进行水战训练。
因暴力而屈服的苦役，因金钱而受雇的水手，在保卫家园的大战中，战斗精神和抵抗意志都远远比不上本地居民。战斗技能固然重要，但这可以经由训练而达成，而士气和斗志，却是战争中第一位的要素。
此外，丹西招募和训练本地民军，也显示出他对两盟半岛的未来构画。
猛虎自治领可不想白白替商都联盟打仗，把异教徒赶下后就撤军离去，但作为外战主力的猛虎军团，却又不可能常驻半岛。当他们返回本土后，余下来的军事真空由谁占据，半岛的安全由谁维护，必须事先做好计划。
※※※
“近点，再靠近点！”
“小寡妇号”龙船轻巧地在风浪中窜跃，威塞克坐在船桅顶端，一边眯眼细瞧，一边大声吼叫。
敌人如此消极地留守海港，易卜拉辛有些狐疑，故而派威塞克亲自前来侦察敌情，看看对手到底在玩什么花招。
“老大！不能再近了，他们的投石机都能砸到咱们船上了！”
“怕死就别吃这行饭！快，给我靠近点！”威塞克一边吼着，一边在海图上仔细标下每一架投石机的位置，记录崖顶上的兵员人数。
“三点钟方向来了一块石头！”小寡妇号上传来一阵惊叫。
“砰！”
桨舵手还没反应过来，一块巨石在距离船沿两米处落入海中，激起的巨浪几乎直达坐于桅顶的威塞克！
“奶奶的，还真他妈有准头！”威塞克口里嘟哝着，在纸上记下“投石精确性很高，需要小心提防”一行字。
此时，几艘蛟龙军团巡逻艇显然也发现这艘海盗船的身影，开始呈一个扇面朝小寡妇号扑过来。
可是瓦尔芹长船的速度之快确实绝世无匹，小寡妇号的航海技巧也非常之高，这艘龙船在崖顶投石和海上敌船的缝隙间飞驰，硬是绕着湾口兜了一圈，把一切都观察个遍后，方才巧妙地突破封锁网，朝南疾驶而逃……
※※※
“咦？那个披头散发，总是满身虱子的家伙呢？”快吃晚饭的时候，一个苦役问道。
长头发，易于遮盖本来面貌，满身虱子，人们肯定不乐意接近，故而能更好地掩藏自己的秘密，更少机会被人看穿。
“谁知道，兴许是进焚尸间了。”另一人打着哈欠答道。
船厂里恶劣的生活条件，艰辛的劳动强度，人又这么多，累死、饿死、病死、疾疫、庾毙者，每天都有几十个。突然少一个人，既没人管，也不会有人在意。
苦役营不是军队，苦役们整日麻木地劳作，兵士们看好水陆出口，不让有人逃跑就行了，不可能每天浪费几个小时时间，把几万人从头到尾点个数，再跟进焚尸间的死人、新进来的苦役核对。每天都有一批新人进来，每天都有一些人死去，来回点数、算帐，估计会把人累死。反正进来的人，横竖是个死，早死和晚死而已，除了苦役自己本人，他的生死，没人去操那份闲心。
“上午看还蛮有力气的，怎么这么快就暴毙了。”发问的那个苦役拎起饭盆：“唉！可怜啊！不知道我自己什么时候去见上帝，见了他，我一定要问，为什么让我受异教徒这么长时间的折磨……”
苦役叽叽咕咕走下那艘未完成改装任务的三桅帆舰。
这艘船的旁边泊着一艘已完工的军舰，一些帝国卫兵牵着嗅觉灵敏的猎狗，正在一寸一寸地检查船舱、甲板各处，看是否有人藏在里头。
检查完毕，确认无任何苦役躲在船上之后，一批帝国水军正式接收军舰。
水兵们进入各自岗位，帆舰下水，摇桨升帆，朝船闸开去。
在闸口处，又有看守士兵带着猎犬登船搜索各处，一一核对每人的身分证明。两艘小艇绕着大船仔细巡查，上面坐着几位圣火教的武功高手，仔细观察是否有人附在船沿。
最厉害的是，他们还用一条长达数十米的锋锐长刀，在船底的水面顺着逆着来回划拉几遍，以确保无人附在船底。
两处船闸都这么搞一遍，战舰出港足足花了两个多小时的时间，到达海面的时候，已经是繁星满天了。
冬季时节，亚热带地区的海域也有了些寒意，除必须坚守岗位的桨手、舵手、操帆手和瞭望员等人之外，其余圣火教水兵们都缩进船舱里去了，没谁有兴致到甲板上兜风。
就在海浪翻涌的船沿，悄悄伸出一根透气小竹管。随即露出塔科乱蓬蓬的脑袋，在那呼呼地喘个不停。
作为丹西的同门师弟，塔科的内功比之普通好手高出甚多，在水下用龟息大法藏身了数小时之久！当然，这也把他憋得够呛，再拖延几分钟，估计他就会撑不住，要从水里钻出来露头了。
趴在船沿喘了一阵后，看看周遭无人注意，塔科悄无声息地重新钻入水中，如同一只游鱼，朝几里外的海岸潜泳而去……
※※※
到了晚上，顺风而逃的小寡妇号就与正逆风北上的易卜拉辛混编舰队会面了。
“看来，查理一直沉醉在上次打败塞尔楼船舰队的胜利之中不能自拔，竟然还想故伎重演，靠狭窄的水道和岸上部队的协防来置我军于死地呢！”听完威塞克的汇报，易卜拉辛不由得冷笑起来。
“可他们要是缩在港口里头，咱们也没办法去对付他们呀！”
“那当然，军舰直接去找陆上堡垒较劲，等于自己活得不耐烦了。”
诚如易卜拉辛所言，如若没有陆地友军的配合，军舰应尽量避免与岸边要塞交锋，这是海军的一条作战原则。
海战不同于陆战的一个重要特点便在于，海战失利的后果是毁灭性的，比之陆战要更加残酷。陆战是以瓦解对方的组织为目的，海战则是以摧毁敌人的舰只为目的，陆军可以溃退败逃，而军舰一旦沉没，船上的人逃生机会渺茫，几乎为零。
除非海军对陆地防御部队拥有压倒性优势，否则，军舰在堡垒森严的近岸水域游弋存在着巨大的危险，派军舰硬拚陆地堡垒更是愚不可及。军舰再硬也撞不过坚固的海防要塞，比赛远程武器更是海军的弱项。陆基远程武器只需几次准确的投射就能将一艘战舰击沉，而舰基远程武器即使上百次射击，也不一定能够压制得住近岸陆军基地。
最关键在于战损补充方面的差距。近岸陆军基地的武器和人员可以很快得到补充，战损后也可以迅速修复和重建，而军舰遭到重创就会立刻失去战斗力，无法恢复，一旦击沉，更是彻底完蛋。
当然，海军的威力不是体现在军舰与陆地堡垒硬碰硬的交锋上。水军舰队除了消灭海上敌对势力以夺取制海权外，更多的任务还是在近岸水域活动，配合本方陆军作战，抢滩登陆、围困封锁和几面合攻等。当与陆军协同作战时，海军的威力就显示出来了，失去制海权的一方将面临补给不畅、调度失灵、兵力困窘、多面受敌的可怕局势，往往因此饮恨败北。
“那咱们不是没办法完成陛下的歼灭铁甲舰队的命令了吗？”
“无法完成任务总比打败仗要好，跟陛下解释清楚形势，他是不会怪罪的。”易卜拉辛晃动着手里的果汁道。
圣火教禁酒，常年的海上生活也需要防止败血病，故而果汁成为沙漠帝国战士最喜欢喝的饮料。
“那我们该怎么做呢？”
“封锁洛瓦城港口。咱们当一回监狱看守，把铁甲舰队锁在囚笼里头。虽然这会把我方舰队也拖在洛瓦城水域，但铁甲舰队是敌人在半岛地区的唯一一支海上力量，他们跑不出来，整个制海权就仍然完全掌控于我们手中。”
“我们的三桅帆舰带有足够的补给，封锁个一年半载都没有问题。我军后方也有足够的船只，完成运输任务不需要我们这种正规舰队去干。而把唯一的敌方舰队封锁在洛瓦港里，后方就是安全的，无需我们去护航。”易卜拉辛饮口果汁道：“当然，要是查理受不了，冲出港湾，到宽阔的海面上来作战，我也是欢迎之至。”
易卜拉辛常年统率帝国的水师舰队，深悉海战之精髓，其元帅军衔绝非虚得。他的一番分析，直听得威塞克心服口服，点头不已。当然，像他这种级别和资历的将领，也有权根据具体形势修改作战计划，而不是机械死板地执行命令。
“那好，我军明天就将抵达洛瓦港，”海盗头子狠声道：“把查理的小蛇军团彻底锁死在囚笼里！”
※※※
塔科扫视四周，悄悄地爬上岸。
这是离萨格尔港不远的一处郊外沙滩。圣火教教义严苛，禁令极多，对食物、衣着都有严格的规定，遑论海边嬉戏这种伤风败俗的行为了。昔日市民们的休闲宝地，如今一片萧条荒凉。
他缩身在一块大岩石后边，打开怀里的牛皮小囊察看。
还好，事先用牛皮和油纸仔细密封好的几百张图纸，并未受到海水的浸湿。
运功蒸干身上的湿衣后，塔科将小囊揣入怀中，贴身藏好。
看看四下无人，塔科猫腰钻出来，在月光下大踏步朝北行去。
第二十六集 第三章
冬日暖阳高照。
帝国元帅易卜拉辛率领混编舰队到达了洛瓦港口之外的海域。
这支舰队计有三桅帆舰一百二十艘、瓦尔芹长船四百艘，水军总人数多达十万二千馀人。
战船的数目看似不如第一、第二次登陆时那麽多，却属帝国的水师精锐。
所有的三桅帆舰上，水手和甲士全部为圣火狂徒，他们熟悉帆舰运作，水战经验丰富，是帝国海军中当之无愧的主力。而瓦尔芹长船上的海盗，也是纵横西大野uU地的狠角色，海战能力极强。
敌人欺负到家门口，查理自然也率领蛟龙军团的五十艘铁甲舰鱼次驶离洛瓦港码头，启航迎敌。
不过，正如易卜拉辛所料，铁甲舰队开至海湾口一带就不再前进，与沙漠帝国的混编舰队隔开约一海里的距离，遥相对峙。
说洛瓦港湾狭窄，其实是相对於无垠大海而言的，其水道宽约四五百米，湾口的入海处更有六百米左右的宽度。若不是能容十馀艘船并排进出，洛瓦城繁荣的航运业是不可能发展起来的。
查理把五十艘铁甲舰队分作五列，排成一个密集的方形舰阵。
易卜拉辛则将混编舰队分为三列，呈一个半月形，将铁甲舰队堵塞在港湾口处。
两方都打出旗号向对方挑衅，但谁都不愿主动出击，离开对本军有利的水域，接受不利条件下的海战。
在射程够远，威力够强的远程武器出现之前，接舷和冲撞是最主要的两种水战方式。其他的作战方式，或者因科技水平的制约，或者受各种条件的限制，无法在所有战场应用，只能居於从属地位。这种局面甚至在威力强大的远程武器被装配上舰的早期和中期，也依然未被打破。
接舷是陆战思想在海上的延伸。海军将士将一艘艘战船看作一片片浮在水面上的可移动“野ua”，派甲士登上这些“野ua”，将敌人消灭，这里就变成了本国的“领土”。
冲撞则把一艘战船看作一个易沉的整体，一片易碎的鸡蛋壳。把那片鸡蛋壳撞碎、掀翻，不需要进行血淋淋的肉搏，就能夺取海战的胜利。
接舷战的胜负取决於载员数量的多寡，冲撞战的胜负取决於舰船的坚固程度。
查理把舰队排布在港湾之内，不再外出，易卜拉辛把舰队陈列於湾口之外一海里处，不再前进，显然都是在充分了解敌我舰只优劣之後，做出的战场选择。
三桅帆舰船体大，载员多，但比较笨重，适於在广阔的水面进行接舷战。铁甲舰的特色也非常鲜明，船体坚硬但载员较少，故而长於冲撞，短於接舷。在狭窄水道中进行冲撞战，对他们最为理想。
海面上出现无法打破的僵持时，崖顶上的半岛军团战士们则在邓肯的带领下，出头来帮助友军。
易卜拉辛显然接受了威塞克的告诫，在离岸近一海里处布阵，令投石机无法打著。
接连试射几颗投石，都在敌舰前头老远落入海中，投石手们不得不放弃参战念头。
不过，邓肯手�
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