周南生有些不好意思，“你连红袖添香都知道呀……”
被当做文盲了原来。读过二十多年书的唐荷无奈道，“是啊，小时候听桂先生对师母咕哝过，先生嫌弃师母是村妇。”
周南生闻言，莫名有些心虚，“其实两个人投契就好，识字多少都不打紧……”
少女明亮的目光中似乎有着了然，他不由地解释道，“太爷总跟我说太婆很能读书作画，我从小听到大，所以……”
唐荷点点头，“我理解。我就不会作画。我也很想嫁个丹青妙手。你是么？”
周南生一下子被口水呛到，“我……”
“小荷，”徐氏在不远处看着他们俩，脸色略有不悦，指着众人用餐后的狼藉说道，“你是晚辈，过来帮着收拾物什，大家伙才好紧着赶路。”
这话也没有不对，就是唐老爹听了也没多想，也叫闺女赶紧搭把手干活。
人堆里的一个小媳妇却先笑了，劝徐氏，“婶，这点小事咱几个侄媳妇做呢。小荷还没嫁过来呢，还是姑娘家，活儿还轮不到她做。让她跟南生继续说话，你看他们俩嘀咕了半天，这感情多好哇。”
旁边的几个小媳妇也跟着起哄，就是徐氏的妯娌，也说徐氏这下有福了，说到了一个俊俏的三儿媳妇，眼看，她也该能早早抱上胖孙孙。
就是大儿媳杨氏也打趣说让小儿女多处处，事情她来做。
徐氏听得心里恼怒，脸上还得勉强维持着笑容。“她年轻人，嫁过来做晚辈，现在先练手也是正理。”
唐荷早就走了过来，她什么样的场面没见过呢？也不怕众人打趣，脸上带着一贯温和的笑，手脚不停地帮忙一起收拾。
“这都没成亲呢，就粘粘乎乎的，多不像样。”徐氏见众人不再注目，马上就落下了脸，对唐荷斥责道，“在咱们周家，好儿女就是成亲了，也没有这样当众亲热的道理。以后你可不许了，听见没？”
说说话也叫当众亲热？
唐荷虽有心里准备，徐氏一时半会不会太待见她，但真的面对这样明显流露的不满，心中还是不太舒服。只是她也没多说什么，点点头，说道：“好。”
徐氏最近都不太痛快，心里跟猫抓似的，一下一下让人烦躁。
跟唐家说亲前有一日，她大嫂舀来了二两银子说要还钱。其实徐氏已经做好心理准备，等着她娘家人来大闹，结果不但没有，大嫂还主动说还钱。徐氏一下就心软起来，觉得娘家人还是心疼自己，自己一通埋怨，那边手脚就动起来了。
她大嫂蒙氏还跟她赔不是，“小姑，前儿我是心疼孩子，没注意言语冲撞了你，你别放在心上。”
徐氏自己到不好意思了，“唉，哪能呢……珠娘是我亲侄女，我也疼她。”
蒙氏嘴巴几次张了又闭，话到嘴边还是硬生生忍下去了，把装着二两碎银子的荷包硬往徐氏手里塞，“小姑，这钱你先舀着，珠娘爹说了，咱家就是把家当光了也会把余下的钱还清的。”
一句话提醒了徐氏，“大嫂，这银子打哪来的？”
“……你大哥把公爹留下的松木大椅，还有旁的零碎东西一起当了，得了这二两银子。”
徐氏闻言，想起老哥这些年把爹娘留下的一点家底败得快精光，怒火又从心底烧起，只是见她嫂子手里还兜着荷包赔笑，只好长叹一口气，疲惫道，“东西是活当死当？”
蒙氏答了活当，徐氏就让她把银子收起来，“我这里再添一串钱，足够大哥把赎息补上赎回东西，余下的，给小外甥添一身衣服。”
蒙氏出门前，她男人就一句话一句话地教她该怎么说，这会见目的果然达成，心中大喜，嘴上还假装推辞几句，“这不好吧……这旧账没还上又添新帐了……”
徐氏叹气，她何尝不明白哥嫂的小算盘，可是还是那句老话，难道她自己过好日子，让娘家人饿肚皮喝西北风不成？“这一吊钱当我为外甥买吃穿。至于欠钱的事我会跟孩子爹和爷爷说，再给你们缓上一缓。”
蒙氏见她始终没松口让他们不用还银子，失望得很，但又想着能挣一点是一点，于是眼睛带笑，偏又装作为难的把银子揣进兜里。
姑嫂又聊了一些家常，临走，蒙氏才装作不经意地对徐氏说，“小姑，有空你多回娘家走走，孩子们都想姑姑，尤其珠娘，日夜都在哭，劝都劝不住。”
徐氏一愣，问道：“珠娘还为了南生的婚事想不开？”
“可不是嘛，”蒙氏叹气，“我后来思量你的话，也想开了，这女儿家，得有当家人的眼缘，嫁进来才不会吃苦。既然珠娘跟南生没这缘分，那咱再相看有缘人家就是。小姑不也答应了给她相看家境殷实为人厚道的后生？只是珠娘那孩子死心眼，说天底下哪里还有比姑姑家更好的呢？姑姑做婆母，亲表哥为人又好……哎哟，我是怎么劝也劝不住。”
这话也是她男人教说的。徐老爹说了，他最了解自个妹妹，对娘家人心软，珠娘要真的成了她儿媳妇，指定能享福，就是自家欠下的银子，她也会想办法劝了当家人抹掉。如此，蒙氏听得意动，就是原本已经消停的珠娘，心里也重新燃起了希望。
徐氏听了，眉头皱得紧紧的，却也没有像蒙氏希望的那样，说些许诺的话。蒙氏只好怏怏地走了。
到了晚上，徐氏就跟自己男人提了，自己左思右想，还是觉得珠娘做儿媳妇最合适，跟唐家反正还没下聘，能不能就算了？
周老爹本来是笑着的，闻言却大怒，“什么叫算了？爹都跟小姑姑说好了，这会你轻巧地提一句就不说唐家闺女了，你让咱家怎么跟姑姑交代？”
徐氏提起这个话头，本来有点气弱，听男人这么说，反而不干了，“你跟你姑难交代，我跟我娘家就好交代了？唐荷不过来咱家串了一回亲戚，珠娘可是住了许多天的！怎么，就你小狗子的亲戚是一家人，我娘家人就不算数是不？”
周老爹见婆娘把自个小名都叫出来了，本来还想回一句“你娘家人就是不像样”，到底怕老妻难堪上火，就耐着性子把自己爹的意图说明白了，“爹是说，咱家跟唐家结亲，是希望二蛋表弟以后更诚心地孝顺小姑姑，给她养老送终。”
徐氏想到周氏身后没有香火，日后难免凄凉，于是一时说不出话来，只是到底不甘心，“也不能为了找人孝顺姑奶奶，就舀我儿子顶缸。”
周老爹见她说得不像样，就瞪她一眼，“甭乱说话！唐家闺女看起来是个温顺人，你有啥可嫌弃的？”见她还要再说，就有些不耐烦，“咱爹都几十岁人了，他要做主，你忤逆他做什么？”
徐氏满腔不满，只好按下不提。
后来周南生折腾好大一通给唐荷整求亲礼，徐氏眼里简直要看出针来。
那边徐老爹等人久久等不到徐氏回话说事情转圆，去打听了一下，周家都已经跟唐家提亲了。这下徐老爹也顾不得再细想话题来引出徐氏内疚，直接就拉着女儿上门来找她，劈头就问：“小妹，你说你姓啥？”
徐氏听得莫名其妙，“我跟你一个爹娘，你说我姓啥？”
“你也知道你跟我一个爹娘？”徐老爹冷哼道，扯了女儿到徐氏跟前，“这是不是你亲亲的侄女？”
徐氏大体明白她哥的意图，见珠娘也是咬着下唇郁郁寡欢的样子，就拉了她在一旁椅子坐下，“哥，我知道你想说啥。我也心疼珠娘，我一定给她相看一门好亲事……”
“你们家就是顶好的亲事！”徐老爹不耐烦地打断她的话，“这肥水还不落外人田呢！珠娘一门心思只想着南生，你做亲姑姑的可不能不管。”
珠娘被她爹这话说得面红耳臊，却还是谨记住吩咐，当下哀求地看向徐氏，“姑姑……”
徐氏心慌意乱，“我何尝不乐意让珠娘做儿媳妇，可是南生他爷爷做的主，咱家也都已经跟人姑娘提亲了，没可能了！珠娘，姑姑明天就给你相一个好的！”
徐老爹见说了半天，嘴皮子都磨破了，事情还没有回圜的余地，就一拍桌子怒骂道，“好得很！我就没见过这样不管侄女死活偏帮外人的姑姑！果然女生外向，你也甭姓徐了，日后拜祭爹娘，也用不着你回去！”
“走！”徐老爹拉扯着女儿起身，离开前对已经呆住的徐氏喝道，“这事没完！”
徐氏此后又托了人给娘家带话，兄嫂只是一句，她徐氏是“忘本的偏心白眼狼”！
如此几次，徐氏也恼恨了，哥嫂让她帮衬的还少吗？她要是忘本，天底下就没有长情人了！
只是见到唐家众人，心里就一阵不舒服，觉得要不是他们横插一脚，她跟娘家也不至于闹僵。于是她两只眼看唐荷，真是怎么看怎么不舒坦。
42
接近日头下山，一行人终于下得山来。
年轻人还好，老人和幼童都已经筋疲力尽。
到了村口，各房的人均各自散去归家，只几个长辈，叮嘱自家的小媳妇简单梳洗一番，就赶紧到宗祠里摆上酒桌。
徐氏正儿八经的儿媳妇只得杨氏一个，有心想让唐荷也去帮把手，可是到底人还没有正式嫁过来，如今唐荷还是客人，真去帮干活了，不定妯娌们要嘀咕她徐氏是个苛待儿媳的婆母呢。
唐老爹倒是劝了女儿几句，让她好好表现，就是一旁听着的周南生，脸上也带上了笑容，显然是极愿意她在家人面前勤快一点的。
唐荷却不理会。帮着做一点事，以她的性格其实无所谓。但是她觉得心情有点糟。诚然她对周南生的印象不坏，可是要说有什么特殊的感情，却是没有的。她爹和大哥心性粗糙，看不来不对劲，她作为当事人，却敏锐感觉到，周南生他娘并不待见她。
唐荷有点打退堂鼓。
当然这件事情一开始就没有她说话的余地。爹娘对她虽好，但主张婚姻之事由长辈做主，他们真心觉得周南生是能为闺女说到的最好的人选了。至于婆媳问题，哪家没有呢？李氏也苦口婆心劝她“日子久了，婆婆看出你的真心了，你们就会处得来处得好”。
但唐荷上一世也遇过许多人看过许多事，她知道世界上是有眼缘这件事的，做婆婆的打定主意挑儿媳妇的刺，那她就是再殷勤再讨好都没用。
在她上一世的婚姻，公公和婆婆都退休后，跟他们夫妻俩一起住过一段时间。公婆与她之间极其客气冷淡。她一直以为，比起天涯上和电视上看来的和听说的种种婆媳纷争，她应该做得还不错。不想一段日子后公婆坚持要走。后来她跟老公吵架，才从他口中得知他父母对她并不满意。
她所受的教育，她付出努力的工作，她对待家庭家务的态度，她的待人接物，她一贯在外人眼里被盛赞的所有优点，在他父母眼里一无是处。她怎么可以不做饭呢？她怎么可以三十岁还不生孩子呢？连给他们买礼物，也会被嘀咕怎么那么不会持家。
唐荷相信，就算她做饭，就算她早早生下孩子，他们不喜欢她的事实还是不会改变。日后回忆起婚姻的种种，唐荷觉得，她跟老公之间渐行渐远，也不是没有他妈妈频频在电话中抱怨她的原因。
婆婆对年轻人的婚姻影响力猛于虎。
就像她爹娘说的，周南生不错。以她的观察，他是这个时代典型的好男人，为人懂上进，能干活能养家，对爹娘长辈也孝顺恭敬。
唐荷自己很喜欢懂孝顺的人。一个人如果对生身父母尚且不知道感恩，那么他又如何去爱别人呢？就是对发妻，年轻欢好的时候犹可，他日妻子年老色衰，定然会冷脸相对。
但是唐荷害怕的也正是这份孝顺。她觉得周南生非长非幼，正是兄弟姐妹中被父母忽略的万年老二。老二们因为常年被忽视，看似对父母有怨怼，实则有最深刻的孺慕之情，轻易不会违背父母意愿。
她看周南生，就是一个典型的老二。在她与周家母子的三两次接触中，她就发现周南生纵使不情愿，也没有直接跟他娘说过不。
婆媳之间需要儿子和丈夫做润滑剂，如果他们长时间偏帮某一边，都必定是个悲剧。
唐荷真心觉得疲惫。耳边听得周南生在低声询问是不是累了，她摇摇头。
这个青年跟她关系非凡，从他们定亲的那一刻起，以这个时代的社会人伦观念来说，他们成为夫妻就是必然的了，她如果嫁不成他，那么她也将嫁不成别人，或者就算嫁，也嫁不成好人家了。虽然唐荷认为以自己的心理素质来说，这并不是什么惨绝人寰的事，但是对整个唐家，却是不可承受的。
唐荷暗叹一口气，告诉自己，算了吧，无法改变就只有接受了，日子总是要经营的。
夕阳西下，晚霞灿烂似火焰，烧满了半个天空。
小媳妇们在老祠堂的里厅和外厅