须臾，便只剩下禁凌叶一人，仍独自立在旷静的雪地里，茫然望着那行显眼的蹄印远去的方向，回想起往日曾在柳先生书斋里读到过的、记载天下间各种法术的典籍，一阵刺骨的寒意猝然攫获了她的心。
——有那个神秘的彝国国主在，自己是无论如何，都无法接近那个被他视若至宝的女子了吧？
她独自在雪地中茫然站了片刻后，眼见夕晖渐斜，远处岚烟四起，天色已临近黄昏。禁凌叶终于不敢再作耽搁，重重叹了一口气后，当即也翻身上马，扬鞭东去。
——是的，她必须及早赶回帝都。弟弟如今尚危在旦夕，正需要她，她实在不该在此多作耽搁了，毕竟眼下第一要务，是弟弟的性命。而至于剩下的事情，还是等弟弟醒来再做定夺吧……倘使弟弟当真有何差池，她就算拼了性命，也定要那女子血债血偿！
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次日清晨，闻名天下的先知柳先生的庐屋之中，已多了一个伤重昏迷不醒的少年。
“叶儿，你弟弟有天禀特异之处，寻常人的救命丹药，对你弟弟皆无效用。”青衣的先知一面为那个昏迷中的白衣少年拧干汗巾、重新敷在额上，一面低声叹息。
禁凌叶长长睫帘微垂，掩住了那潋滟若水的眸波，咬紧了唇道：“那我……究竟该要怎样做，才能救回我弟弟？”
柳千寒缓声道：“你须即刻启程，坐海船东去，往日出之国，为你弟弟寻一味药以作药引，你弟弟方有生望。”
禁凌叶不假思索地点头应道：“好的，那是什么药呢？生长在何处？”
“此药名为琼草，又被当地人唤之为‘茕仙草’，生长在日出之国以东的一座小岛上，向阳而开。你去往浮国东南沿海的向阳郡，向当地人打听，便可获悉此岛具体方位……而我，必须时常守在此间照料他，不得离开半步，故而无法陪你同去——”他顿了顿，如是叮嘱，“叶儿，记住；早去早回。”
“好的，我一拿到琼草，就会立刻赶回！”禁凌叶决然答应，眉间神色坚定如雪。
“对了，”柳千寒突似想起了什么一般，走至书案前，铺开一张洒金笺，提起狼毫轻轻勾勒了几笔，旋即施展法术让它快速蒸干，将图纸卷起，交给禁凌叶，嘱咐道，“这是此草的图绘，你带在身上……浮国话叽呱难懂，将这幅图样带在身旁，便可免去许多沟通之碍。”
“是的，多谢先生。”她低声应道，旋即又仿似想起了什么，连忙探手入怀，自贴身衣物内取出一枚幽蓝色的戒指，摊于自己掌心。她怔怔看着那戒指在她掌中徐徐散发出诡秘而冰寒
43、十六 风起（下） 。。。
的幽蓝色光芒，迟疑着问：“先生，这枚戒指……能否在我回来之前，保得我弟弟平安？”
“是幽冥戒……”柳千寒一口道出戒指的名字，声音中透出几许讶异，那张平素波澜不兴的脸上亦不由露出些微的恍惚之色。然而，却也只是惊疑了片刻，他便缓缓将戒指套上了禁凌雪左手的中指，语气凝重：“既然有了这个，的确是……再好也不过了。”
那枚戒指甫触到北靖国世子的身体，镶着蓝宝石的托子上便即光芒大盛，仿佛受到了某种极其强烈的共鸣——那种蓝光，妖异而幽艳，隐约透着宛如来自冥界地狱里的寒凛之气。
在二人的注视下，就见那个昏迷中的少年世子微微皱了皱眉，在睡梦之中，他戴着幽冥戒的左手下意识地缓缓握成一个拳头。
禁凌叶不禁有些担心地看着弟弟，喃喃脱口：“先生……”
“不碍事，”柳千寒俯身为少年仔细盖严了被子，随即轻声宽慰道：“我会照顾好他。”
禁凌叶沉默良久，终究轻轻点了点头，便再无话。
此日，与柳千寒辞别之后，禁凌叶即一路策马赶回驿馆，再与赵晋已一行人等告辞交待一番后，当即收整行装，次日日出时分，便已租借海船东去。
那日，天空中依然流霰飞雪，一派酷寒。禁凌叶披着一袭白狐裘氅，孤身站在甲板上，只觉涛声盈耳，眼前海波浩渺，鸥鹭低飞，远天澄碧，一望无涯。
而她此刻的心情，也正仿似这一碧无垠的海水，茫然没有归向。
44
44、一 海遇（上） 。。。
那一袭白衣皎如明月，那一抹澹青静似湖水，长路漫漫，凤栖何处？为何至死都无法解脱这一世因缘的纠缠，难道这就是我们的宿命？
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大胤天禧六年，明真帝在位年间，正是浮国的安平时代。
安平时代万寿元年二月，浮国东南方临海一座偏僻的渔村里，某日出现了一名从中土飘洋而来的青衣女子。
那女子梳着中陆女子流行的流苏髻，容貌极是清丽皎美，更生着一双奇特的深蓝色眼眸，很快便吸引了村上所有渔人的目光。
那青衣女子满面风尘而来，从包袱中取出一幅图纸，拉住村里几个正在缝补渔网的渔民，用中陆话小心问询那茕仙草生长在何处。然而，那些渔民只是有些歉然地向她摇了摇头，目光盯在她手中的那幅图纸上，眼里都流露出一抹十分奇特的神色。
……果如意料之中那样，这些浮国人根本听不懂中土的语言。禁凌叶按捺下心里的失望与焦急，努力向那些渔民们比划着手势，询问那张图上所绘的药草的具体生长位置，然而那些渔民们却大多只是木然地摇了摇头，便匆匆走开。
许久后，她终于冒冒失失地找到了这座渔村的村长家里。村长此刻想来已外出打渔去了，并不在家，然而渔民们十分淳朴好客，看见外乡人来，村长之妻当即引请她进屋。
浮国的民风习俗与中陆颇有差别。平民男子并不续发，大多都剃发，余发束成冲天髻，长裤裤腿较中陆人略宽，腰带束在上衣之外；而女子多都梳着仿照中陆女子的发髻，将唐轮搬至头顶，梳成岛田髻，身着齐踝、交领、大襟、宽袖的衣裳，腰带裹缠于腰胸之间，在背后打结，腰带后中部有一小垫衬，用以撑住腰带的褶饰。
禁凌叶自然听不懂浮国语言，而这座小小的村落中似乎也并无通晓汉话的渔民。那位发白齿摇的老妇人将禁凌叶引入内堂，用手势请禁凌叶在矮桌旁的蒲团垫上坐下后，便入厨为禁凌叶烹调食物，以解她舟车劳顿之苦。
歇息其间，禁凌叶随意扫视了一眼四周环境，只见村长家的内堂陈设虽然简陋，然而布置得却颇为雅观精细。
少顷，那老妇人便端了一只木托盘，从厨房里徐步走出。那托盘里摆着一只盛了几个米饭团子的瓷碗，以及一盘子生鱼片，用芥末等调料拌了，即用手势请禁凌叶坐下就食。
禁凌叶低头盯着那一碟犹自沾满血丝的生鱼片——一阵鱼腥气立即扑鼻传来，禁凌叶强忍下心中的不适感，吞咽了一口口水。然而毕竟心有所求，不敢不领主人的恩情。她当即握起双箸，将那一盘子生鱼片一条一条夹入口中，就着米饭团子，狼吞虎咽地吃得干干净净后，即用桌边的帕子抹了抹嘴，抬头向着那老妇人含笑致谢。
中陆素以礼仪之邦而自居，而这位浮国的渔家老妇竟是虚礼殷勤到了令人瞠目结舌的地步。那老妇人见她适才大快朵颐，定猜料她对自己厨艺颇有口欲，竟躬身又是一礼后，端着被禁凌叶吃空的那只盘子，便又迈着碎步走入厨房内。须臾之后，竟见她又切了一碟生鱼片端了出来。那老妇人满面的皱纹温润舒展开，向她打了一个手势，唇中发出她听不懂的叽呱哩呜的话语。
“……”鱼腥气立时又扑鼻袭来，禁凌叶挂在脸上的笑容顿时变得有些僵硬。然而，毕竟不忍推却了她的一番厚意，当下只得强忍住从腹中传来的欲呕感，再度勉强吃下。
餐毕后，那老妇人又为禁凌叶满上一杯茶。禁凌叶浅呷了几口后，便拿出柳先生交给她的那幅图纸，有些局促地向那老妇人比划着手势，道明自己的来意。
然而，那老渔妇的目光才在那幅图上瞟了一眼，便霎时一变。下一刻，但见她连连摆了摆手，浑浊的老眼中，神色惊恐而骇怖，仿佛她所问的，是某个不可触碰的禁忌。
看见她这样的神色，禁凌叶心里顿时明白了几分——为何，向当地渔民们问及此草时，渔民们脸上神情闪烁，似乎有甚难言之隐。
禁凌叶心中一恸，当即屈膝给那老渔妇跪了下去，艰难地向她比划了几个手势：说明那种药草对于自己有多么重要；说明自己最重要的亲人，眼下正身患重伤，危在旦夕……她尽量缓慢而清晰地将自己的意思传达给那位老妇人——在做着这些手势之际，那双湛蓝色的眸子里已然有泪光泛动。
那老渔妇见状，神色颇犹豫了一下，旋即微微叹了口气。
便在这时，就听“吱嘎”一声，房门忽然被推开了。
禁凌叶回首望去时，就见一白发萧萧的老渔民正从门外缓步走入，身后跟了几个年轻男子，肩上扛着钓竿、渔网；手里提着竹篓、木箱等物，从外而来，显然是出去打渔归来的村长、以及他的几个儿子。
看那村长脸上覆满了深深的褶皱，似乎已经是个很老的老人了。那老渔妇见状，立即迈着碎步走到门口，朝门前诸人深深躬身一礼，旋即圈着嘴、附耳对那老村长低声说了一句什么。
那老渔妇将她的夫君与儿子引入内堂后，便牵着老伴的衣袖步入里屋，转身将拉门合上。
隐约之间，禁凌叶能听到二人在房内悄声细语的谈话。
禁凌叶交握住自己的双手，在大堂里焦虑不安地等待了片刻。而那村长的几个儿子向她躬身问候了一句她听不懂的浮国话后，便各自去厨房放下手里的钓竿竹篓等物，开始下厨整顿饭食了。
此刻屋外日影西斜，远处暮烟四起，已是黄昏时分了。
许久后，才听那道拉门被轻轻推响，老村长与他的妻子缓步走了出来。二人的神色看去都颇有些沉重。
那村长入内堂躬身打了一个手势，将禁凌叶请入内室。禁凌叶也躬身一礼后，便随他走了进去。
然而她的心情却是异常忐忑的。端然就座后，就见那村长又向她比划了几个手势——仿佛是在向她探问，求取此草可是为了救自己的亲人。
禁凌叶依稀看懂了他的意思，猝然屈膝向他跪了下去——慌乱之下，她不知所谓地比划着一连串手势，不过片刻间，便已然泪倾如雨。
——是的，弟弟是她在这个世上最珍惜的人……不同于寻常姐弟间的情谊，弟弟之于她，是她从孩提时代起，便誓要用生命守护的人啊！
她手扶桌缘，昏天暗地不知道哭了多久后，那老村长看着她满面凄惶无助的神色，终于捋须长叹出一口气，缓缓点了一下头。随即步至门旁，用浮国话向站在里屋外等候的妻子嘱咐了几句什么，就见那老妇人点了点头，便即转身而去。
须臾后，一副纸笔便在二人的桌前陈铺开来。
那老村长拈起狼毫，蘸着墨汁，在宣纸上随意渲染了几笔，依稀绘出大海浪涛的轮廓。随即又在大海的东面，勾画出重重山峦——在那绵亘无垠的群山中央，有大片云朵依稀汇聚；而在流云上方，有峰拔霄而起，直遏日轮。
那老村长手中浸饱了墨汁的笔端猝然在某处最接近日轮的地方停顿住，旋即在某处巉岩上轻轻勾上一笔——
禁凌叶一直凝神细看他绘图，看到此处后，心神不由微微一震——依照图中所示，那座群岛的位置，看去距此地至少有两三日航程；而那琼草生长的地方，恐怕距地面至少有千仞之高！
搁下笔墨后，那老村长又慢慢抬起脸来，凝视着禁凌叶，缓缓打了一个手势——在做着那个手势之际，老村长那双沧桑而明亮的眼睛里，神色看去极其凝重，隐约充满了某种不详的预警。
那一刻，禁凌叶终于看懂了这位异国长者的意思——他是在最后一次告诫自己：自己将要去的那个地方极其危险，处处暗伏杀机。
然而，神色的波动只有一瞬，她便平静地微笑着摇了摇头，朝那老村长微微躬身致谢后，便缓缓折起了那幅简略的海岛地图，收入怀中，眉间神情清明坚定如雪。
由于心焦于弟弟的安危，禁凌叶等不及翌日天明，当晚便乘夜船出海寻药。
掌舵的是个远从中陆追随她而来的船夫，并不熟悉浮国的海路，禁凌叶思及此行凶险难卜，不忍牵累无辜，当即嘱咐那船夫留此数日，等候她归来。一切安排完毕后，她便向当地渔民租借了一艘渔船，趁夜出海。
然而当晚，大海上天风怒吼，海浪凶涌，禁凌叶的那艘小舟