“我在香榭呆得好好儿的，”我说，“干嘛去别人家里？”
“女大当嫁，”银吉瞪了我一眼，“这道理还用我讲？”
“香夫人也没嫁啊。”
“她是她，你是你。”银吉忧心忡忡地看着我，“你可不要过她这样的日子。这种生活就像乌鸡，毛儿倒是比雪还白，但黑到骨头里面去了。”
银吉已经不是第一次这样吞吞吐吐，话里有话了。
“香榭里有什么我不知道的事情吗？”我问，“告诉我啊。”
“你问的是些什么傻问题啊？”银吉转开了目光，“香榭里的一草一木不都在你自己的眼皮子底下吗？你的眼睛可不像我这样老眼昏花。”
我没说话。
“春香啊，”银吉拉住我的手，“你一定要嫁个如意郎君，一定要过幸福的生活。那样的话，我死了，都会在地底下笑的。”
我小的时候，有一段时间天天追着银吉叫妈妈。叫得她有时候笑得合不拢嘴，有时候眼泪汪汪。
银吉是金池人，那个地方离南原府不远。她家里是开绣坊的。虽然不是什么贵族大户，但比起一般人家来，过日子倒也不缺吃少穿。
银吉是家里五个孩子里面最小的一个，生下来就发现她皮肤上有病，是她母亲发了善心，抗拒了银吉父亲把银吉扔到河边的命令，她才拣回一条命。
家里的好事情先尽着三个男孩子，其次是她漂亮乖巧的姐姐，到了她这里，无非是吃剩的饭菜和穿旧的衣服。不过银吉天生手巧，她的针线活儿远近闻名。也正因此，她虽然相貌平凡，长成大姑娘以后，也有几户人家登门求亲。
银吉不想嫁人，她的皮肤病长在无法示人的部位，没办法找人医治，一结了婚，纸就包不住火了。
但她父亲执意要她嫁人。
“女大不中留，留来留去留成仇啊。”
她跟母亲商议再三，在求亲的人中，挑选了一个家境一般的人家。那个人住在离南原府相隔几十里地的地方。
银吉的父母要脸面，知道自己女儿有短处，格外地巴结亲家。银吉的嫁妆很丰厚，满满登登地装了一大车，风风光光地把她送走了。
银吉嫁的男人长得不怎么样，在学堂读过几年书，参加过科考，很把自己当成个人物。婚礼上见了银吉的长相，先就十二分的不高兴，骂东骂西，好像这场婚姻不是他父亲去求的，倒像是他被骗了婚。夜里上床时，他发现银吉的难言之症，气得跳脚。
他把银吉拉起来，把她的全家上下骂了个狗血淋头。
“鸡毛充令箭，”他把银吉拉到了尚未结束的婚礼宴席上，在亲戚朋友的面前，扯烂了银吉小衫的一只袖子，他让在场的人看清楚银吉胳膊上的癣斑，强调说，这只是从她胸口上蔓延出来的一小块。
“摸着这样的东西，谁能不做噩梦？！”
“他还说他做噩梦？！那个男人讲这话时挺胸抬头的，可能这是他一辈子当中最神气的时刻了——”银吉有些哽咽，摆摆手，“不说了不说了，这些陈年旧事只会让人心里堵得慌。”
“说嘛说嘛——”我拉着银吉。
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“——那个男人打发我走，”银吉抬高声音，“‘虽说是她娘家有钱，但我是个有志气的人，不能为钱娶一个烂货。’他站在门口，恨不得让全天下的人都听见他的话。”
但这个“有志气的”却留下了银吉的一车嫁妆，“总要有点儿安慰吧。”
银吉没跟他争辩，独自离开了。
银吉从来没走过那么远的路，简直像《阿里郎》里唱的那样，走过一个山岗又一个山岗，脚疼难当，但脚疼远不及心痛。
“我不能回家。”银吉说，“我的一只袖子没了，头发和妆容乱得一团糟，做了一天的新娘，人还是清白的，但谁会相信呢？我不是刚生下来就被父亲吩咐让扔到河边的吗？我已经多活了十八年了。
“我在秀水河边儿上转悠，想死，又怕水太凉。你外公在河边采蒿，遇见了我。他看见我露在外面的胳膊，说他能治好我的病。对我来说，你外公压根儿就不是这世间的人，他是神仙下凡，专门为了解救我这个可怜人而来的。”
银吉跟着药师李奎景回到这里。药师女儿的个头儿那时候还没到她的腰呢，但已经有了大小姐般的端庄仪态。
银吉的病治好后，她留了下来。药师父女很需要一个女人料理家务。偶尔，药师在酒醉、或者寂寞的夜晚，会去她的房间过夜。
“几十年的光景啊，真是比一阵风刮得还要快啊。”
“你们家里的人后来没找过你吗？”
“怎么会找我呢？嫁出门的女儿，泼出门的水儿。我在婆家受到的羞辱他们也听说了，恨我丢了他们的脸面，明知道我在药师家里也装作不知道，对人说我投河死了。”
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第36节：我和小单（1）
我和小单
端午节，也就是我十八岁生日的那天，我带着小单出现在南原府的谷场上。我们的这次出行，是香榭里的一件大事儿。银吉特意为我订做了一顶宽檐草帽，帽檐四周垂下来三层白纱，即使有风吹过来，也能把我的脸孔遮挡得密密实实的。
小单的头发梳得光溜溜的，阳光在上面滑得站不住脚。她按我教她的法子，昨夜睡觉前把搅拌了玫瑰露的蜂蜜涂抹在嘴唇上，再用干花瓣压住。今天一早，她的嘴唇看上去比一朵新开的花朵还要娇艳、柔软，说话时，话语间还能隐隐地流露出香艳之气。为了保持住这种妖艳，小单连早饭都没吃。她的新裙子是自己做的，小衫长长的衣带上面，也是她自己绣的花儿。最近几年，她一直偷偷学习香夫人走路的仪态，不过，在香夫人身上看起来自然而然的举止，到了小单身上，变成了装模做样儿。
“看看她们两个，比刚开的玫瑰花还招人怜爱，”厨娘说，“我打赌谷场上的男人们会为她们发疯的。”
“小单，你的腰不要扭得那么厉害，”银吉训斥说，“看上去像花阁里出来的女人。”
女人们笑起来。
“您是老眼昏花了吧？”小单胀红了脸，但还努力保持着风度。“我根本就没扭腰。”
“好好照顾春香啊。”银吉送我们到门口，上车时，她嘱咐小单。
“春香小姐戴着盔甲呢。”小单嘟囔了一声。
“您可别乱跑啊，要踩着我的影子跟住我。”小单对我说，“外面的人可不香榭，谁对您都毕恭毕敬的，他们像野兽一样粗野。”
香榭的马车太惹眼了，为了避免麻烦，马车在离谷场还有一段路的树林里停了下来，我和小单得自己走完剩下的路程。
谷场上沸沸扬扬的，人山人海，各种声音和气息把我们裹挟在其中。有一个男人醉醺醺的歌声时远时近，断断续续地从人群中飘荡出来：
好比是锄头好，刃儿薄
怎无奈割稻麦，仍须用镰刀
邻家的女儿，花朵样好，杨柳般娇
哥哥没有财礼钱，她不肯上花轿。
歌被他唱得曲里拐弯儿的，把我们逗笑了。
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我们刚融入谷场里的人群，就被一些小孩子跟上了，他们对我的帽子很好奇，在我身旁转来转去，踮着脚尖儿蹦跳着，想把我的帽子掀掉。
小单则被一些男人盯上了，他们的目光翩翩飞舞，围着小单的脸孔打转。
还有男人索性凑到近前，跟小单搭起话来了。
“你叫什么名字呀？”
“你是哪家的小姐呀？”
“你订了亲没有？”一个书生模样的男人问小单，她不回答，他就自己回答道，“你如此美貌，一定是名花有主了。”
小单的脸娇艳极了，她勾着头走路，不理会男人们的问题，又好像每一个问题都飞进她耳朵里头去了。
也有人注意到我，“你领着的这个人是你的姐妹吗？”
那个书生是个轻佻的家伙，用折扇来掀我的面纱，小单把他的手打开了。
“她的脸烫伤了，”小单说，“是怕吓坏小孩子才遮起来的。”
“这样啊。”他讪讪地收了手。后来他被一个穿黄裙子的女子吸引，跑到她身边去了。
小单假装对他的离去毫不在意。她也确实犯不上生气，因为又有好几个男人过来讨好她了。
我们在跳“江江水月来”舞的地方停了下来。出门前，仆人们对我们讲过这个舞蹈，说这是专门为未婚的青年男女准备的，每年的端午节，“江江水月来”都会跳出好几桩亲事。
“瞧她们那黑红黑红的脸色，家里纺出来的粗布做的裙子，还有手，倘若我的手也像她们那样又粗又硬的话，是绝对不会从袖子里伸出来的——”小单对跳舞的女子们评头论足。
我倒不觉得那些女子丑，她们看上去喜气洋洋的，脸蛋儿像红苹果，要多可爱就有多可爱。
“广寒楼那边风景很漂亮，”刚才搭过话的书生又蹭到我们身边，他对小单说，“我带你去看，好不好？”
“你还是带着别人去吧。”小单骄傲地说。
“我刚才转了一圈儿，”书生说，“我发现你是谷场上最俊俏的女子。”
“我不想去广寒楼。”小单仍旧板着脸，她忽然使劲儿地拉了我一把，指着远处说，“看那儿——”
我扭过头去，在花丛树影中间，有几架秋千在起落着飞动，荡秋千的女子身上的裙子被风胀得满满登登的，好像是把形状怪异的灯笼穿上了身。
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第37节：我和小单（2）
小单拉着我进了树林，几架秋千架在林中空地上。
我们过去时，正好有一个女子随着秋千缓缓地降落，“我的腿抽筋儿了。”她冲同伴喊道。
“都跟你说了不能瞎蹬腿。”一个女子走上前去，把她从秋千上扶下来。
小单过去把住秋千的绳索，回身招呼我，“坐上来吧。”
“我？！”
“当然了。”小单瞪着我看，“我们出来一趟，什么也不做就回去会招那些老女人笑话的。”
“——那我推你。”
“您推我？”小单似乎听到很好笑的事情，“您是小姐，怎么能推我呢？我又怎么会让您推呢？”
（）
“可是——”
小单把我拉过来，摁到秋千上面。
“来吧，春香小姐，”小单笑容满面地说道，她的眼神里面有一种狂野的光亮，“我要把您变成一只鸟，就像您脚上的那双鞋一样——”
话音未落，她已经动起手来。
小单推得很用力，几个来回，我已经荡到了半空中。
有几个男人朝我们这边走过来，对着小单指指点点，交头接耳地说话。也有人盯着我看，对我的帽子很有兴趣似的。
风变得大了起来，钻进了我的裙子里，把它变成一把伞，它一会儿张开，一会儿闭合。我的身子从树丛中渐渐飞到高处，几个起落，就能看到整个树冠了，再几个起落，我能隔着树冠看见跳“江江水月来”舞蹈的那些人。那些忽大忽小忽远忽近的身影让我头发晕，脚发软。荡到低处时，我想对小单说，不要再推了，但风堵住了我的嘴。
秋千越荡越高，原来围着小单说话的男人们现在全都仰起了头，宛若追寻太阳的葵花随着我的起落转来转去，从他们口中发出的声音被我脚下的风撕扯得破碎不堪。小单脸上带着微笑，伸展着手臂准备着，每当秋千像小船一样靠向她，她就使劲儿把它推走。
很快地，我什么也看不到了，我觉得手中的力量在风中一点点地消失，裙子里面风的力量却变得越来越强硬，我真的要像鸟那样飞到空中去了——
突然间，风摘走了我的帽子，它先是飘上了天，然后打着旋儿，从小单的眼前飘过，落到不远处的地上。小单终于不再推秋千了，她气喘吁吁地站着，看着我在她身边荡来荡去，人群发出的惊呼声也退潮似的渐渐离我远去。
我头晕目眩，思绪还在来回摇摆着，耳边仿佛有一曲乱弹的琴曲在嗡嗡作响。我和小单互相注视着，仿佛我们从来不认识过对方，仿佛我们朝夕相处的那些岁月是