“是。父亲。”曹应了。父子两个又说了几句话。各自回房。
东跨院。中堂之上。孩子们围着桌子上几只鸟笼子。正叽叽喳喳的给天慧做解说。
“这雀儿小。同天慧的小拳头差不多大。天慧摸摸看。”妞妞拉着天慧的小手。引到笼子中。
笼子中关了几只麻雀。被两人的小手惊吓住。在笼子里乱飞。
天慧坐在椅子上。扶着桌子。虽看不见鸟雀的样子。但是听到雀儿飞的声音。也觉的新奇。
鸟笼子里的方窄。妞妞好不费力气。就抓了一只麻雀。送到天慧手中。道：“天慧抓着。这就是雀儿。毛绒绒的。热乎乎的。”
天慧小心翼翼的接过雀儿。用两手抓住。那麻雀想要挣扎而不。就啄了天慧一口。倒是一点也不使人觉的疼。
天慧只觉的酥酥麻麻的。忍不住在“咯咯”说出声。
就听恒生道：“妹妹。除了雀儿。还有大鸟鹰呢。比雀儿大。有妹妹胳膊那么长。只是它性子烈。啄人疼。摸不。”
天慧歪着小脑袋听了。颇为失望的点了点头。她哥哥们说了半天的大鸟鹰也好奇。想要摸一摸。
天佑见状。拉着天慧的手。道：“妹妹别急。听说这鹰的熬。要教导它。等它晓规矩了。就不啄人了。到时候。给妹妹玩儿。”
其他人也七嘴八的说着。意思都大概齐。
曹顒回屋时。正看到孩子们说欢。就直接进了里屋。
初瑜见丈夫回来。身他更衣。上午生之。她也有所耳闻。道：“爷。怕七娘一个女孩家在外头不方便。我使了两个过去。”
曹顒点点头。想起一事。道：“对了。明儿要使赵同去各处巡庄。你那两处庄子。也查查看吧。”
“都是自家产业。那是自然。”初瑜见丈夫沮丧。劝慰道：“额驸莫恼。咱们就算看的再严。也有看不到听不着的的方。这回留了心。往后仔细就是。”
第七百二十八章 隐退
曹寅父子在小汤山只住了六日，便一道返回城里。曹顒假期到了，曹寅则是得了阿灵阿的丧信。
明日是阿灵阿的“首七”，曹寅、曹都得上门吊祭。
因曹寅过两日，还要回温泉庄子小住，所以李氏没有跟着回府，只有初瑜带着天慧回来。
在曹元被罢了总管，胡成送官法办次日，已经荣养的老管家曹福就巴巴地赶到庄子请罪。还是曹寅宽慰再三，才将他劝回城里。
跟曹福前后脚到的，还有胡成的祖母胡嬷嬷。带着儿子、媳妇过来，除了磕头请罪，就是哭天抹泪地求恩典。
李氏尊她是老太君生前用过的老人，说话间也客气着。不过，将胡成送官是丈夫、儿子决定之事，李氏这边自不会节外生枝。
若说是贪下点银子，还算是小事；这逼奸民妇，不仅是律法不容，也是伤天害理之事。
李氏若是不知道还罢了，既是知道，心里只有埋怨胡成的。胡嬷嬷泪求无用，少不得回城后又央求女儿。
她女儿胡氏就是曹元之妻，郑虎的岳母。因娘家侄子犯事之故，她已经被丈夫、公公骂了两遭，哪里还跟多嘴。
少不得她还得劝母亲几句，这般宠溺胡成，也没个头。还不若，借着这个机会，让他吃些苦头，往后也知道好歹。
胡家是曹家地老人。有几分体面不假。但是不要忘了自己个儿地身份。别说这个孙子是闯了祸送官。就是按照家规一顿板子打死了。还能生怨言不成……
紫禁城。内务府衙门。
早起跟在父亲去阿灵阿府吊祭后。曹就回府更衣。去了衙门。
数日未见。伊都立挑了挑眉毛。围了曹转了两圈。
曹见了好笑。道：“莫非我长三头六臂了。大人瞧着这般稀罕？”
伊都立摇了摇头，道：“不是这个，是寻思大人是不是走了背字，要不要寻个庙好好拜拜！这一年到头，难得休了几日假，又遇到刁奴行凶。”
这说的是胡成之事。
好事不出门，坏事传千里。曹家出了刁奴恶仆之事，这几日已经传遍京城。
这世上无聊之人最多，凡事沾了“女子”，则更容易引人说最。私下里，说什么都有。多是说曹家父子待下宽泛云云的。
还有不少人家的下人管事，听了胡成之事，除了羡慕外，还有赞这小子懂事的。
这也算是“色亦有道”，毕竟奸的都是小媳妇，没有惹上黄花大姑娘，要不然坏人贞节，也是罪过。加上姑娘没有开苞，要是遇到真烈性地，抹脖子吐耗子药的，说不定就要背负人命官司。
这山野村妇，有几个晓得“孔孟”的，就算有个上吊的，也被救活了。其他几处顺奸的，罪名就更轻了。死罪没有，最多不过是流。
有的也开始琢磨，是不是也谋给外庄管事，采采山间野花。
他们想不到的是，他们的主子受了曹家父子的影响，就此长了提防，也怕出上半个、一个背主刁奴，坏了自己个儿的名声。
“还好，总算是没有出大事。往后不敢大意，家里下人多了，少不得就良莠不齐。”曹听了伊都立地话，说道。
“大人，你不晓得，家母听了这事儿，触动颇深，特意吩咐我，要使两个人到家里的庄子查查。老人家说了，她整日里吃斋念佛，不外乎是为儿孙积福，万不能让那些恶奴胡作非为，使得菩萨怪罪。那样的话，别说是积福，怕就是祸引了。”伊都立看着曹，若有所思地说道。
这却是曹没有想到地，没想到自己无心之举，还能影响到他人。
“老夫人说得在理。”曹点点头，道：“几十顷地，或者百十来顷地，对咱们来说，不过是地产一处，不经心也是有的。对佃户来说，土地收成租子，是关系到养家糊口的大事儿，要是真有弊端在里头，逼死人命也不稀奇。”
听了曹的话，伊都立脸上阴晴不定，犹豫再三，方低声道：“大人，说起来，因佃户租子，我这头前几日也遇到遭心事。只是我没有大人地魄力，将事情抖出来。”说着，将前几日所遇之事，同曹说了一遍。
原来，他家在大兴有个庄子，有片向阳的山坡地，一直佃给户姓朱的人家种西瓜。那朱姓佃户卖瓜为生，每年的租子，都有定例。至于六、七月，头茬西瓜孝敬主家，并不算在佃租里。
今年大旱少雨，向阳地更是要了命，二十亩瓜地绝收。只在六月里种了些大白菜，算是一年熬下点收成。
过了中秋，开始收租子。这个佃户百般应求，将交租的日子拖了两月。
瞧着实是拖不下去了，这佃户就咬咬牙，将十二岁的女儿给卖了抵租子。他媳妇一气之下，吞了耗子药死了，留下个三岁地儿子。
一个大男人，哪里会照看孩子。进了冬月，这孩子就染了风寒，夭折了。
这佃户数月间，家破人亡，性子大变。拿着切瓜刀，将几个下来催租的管事给堵住，砍死了三个，伤了两个。许是他瞧着够
自己个儿抹了脖子。
故事并不复杂，却听得曹直冒冷汗。
这死了四、五个人，也算是大事，伊都立娓娓道来，却只有懊恼的。他在意的，只是出了烦心事，哪里有在意那几条人命的意思？
每个权贵，都是刽子手么？
大地沾染的血腥浓，小的也背负各种罪孽。
“我是我，我是我！”曹地脑子里出现这几个字。
还是怀恐惧之心，将人命当回事过日子。要不然的话，他活着跟行尸走肉有什么区别？
伊都立见曹半晌不说话，以为吓到他，道：“开始听说，我也唬了一跳。生怕额娘晓得，否则地话，我就要跪祠堂了。”
“京畿大旱，这没银钱交租子的，不是一户两户。狗急了还跳墙，何况人？”曹嘴里说着，心里感慨不已。
京城权贵，或是当年祖宗跑马圈地传下来地也好，或是后来置办的也好，都是将庄子当成摇钱树。
就算大旱至此，也没有哪个人家说要减租……
年关将至，各地贡品络绎不觉地运往京城，曹一上午也就看批相关盘点入库文书。这其中，又以东北野味为主。
除了按照数量入内务府库房地，还有加成，还是按照常例，孝敬给内务府诸位大人。曹既有实权，又有势力，十六阿哥之外，就被孝敬了最重的一份。
对于这种，内务府惯例，曹只能顺其自然。就算想要彰显高洁，也不会拿这个说法。那样的话，就要将内务府上下人等都得罪遍了。如此吃力不讨好之事，曹才懒得做。
按照往年的规矩，曹家也派出采买管事往东北，采买过年的山货。今年看来，要买重了，不过也好，到时候往各处送节礼，还实惠。
圣驾祭陵后，还要往热河去。算算日子，约摸要小年前后，才能回京。
曹这边，倒是真有些想十六阿哥了。
挨到下晌，落衙时分，曹同伊都立一同骑马出来，还没到西单牌楼，就听到背后有人唤道：“曹额驸，曹额驸留步！”
曹勒住马缰，转过身去，就见一人骑马而至。却是个熟人，十三阿哥府的管事。他追上曹，翻身下马，打了个千道：“曹额驸，我们爷打发奴才过来，说有急事要同曹额驸相商，请曹额驸移驾。”
这些年来，十三阿哥主动找他的次数，都是有数的。
曹虽不知什么事，仍是点点头，应道：“曲管事起吧，我晓得了，这就过去。”
话间，他同伊都立别过，又同蒋坚交代了两声，随后就策马，与曲管事同去。
少一时，到了十三阿哥府。
已经有内侍在门口张望，见曹到了，躬身迎上来，道：“曹爷，我们爷瞧着点儿呢，已经是客厅里等着半晌了。”
话间，这内侍将曹迎进客厅。
八阿哥已经出殡，十三阿哥去了白孝，穿了身蓝色素袍子，在堂上踱来踱去。
“请十三爷大安。”曹进了堂上，挑了前襟，拜道。
十三阿哥一把拉了他，顾不得寒暄，道：“总算是盼了你来，快来看看这个！”说着，将他拉到一边，指了指小几上的东西。
几上搁着几张宣纸，上面放了半个巴掌大的银色口袋。口袋口松着，里面地东西散出一半，是烟叶。
是烟叶，又同寻常烟叶不同，颜色发红发黑，不似其他烟叶那样发黄。
曹拿起片烟叶，放在鼻子下嗅了嗅。虽说他平素不吃烟，但是也晓得烟草是什么味。这个烟叶，闻着并无太多异常。
烟叶表面，并不像看着那般光滑。
“这是……混了鸦片……”曹看着手中烟叶，开口问道。
十六阿哥面色有些深沉，点了点头，道：“这是我出去溜达，无意中发现的。寻常烟叶，上等烟丝一斤也不过一两银子，差一些的，几十文也有。这个用鸦片水泡过再晒干地烟叶，一两就要五钱银子。饶是价格不菲，买的人仍是络绎不绝。”
曹闻言，甚是震惊。
原以为鸦片之害尚远，没想到竟是通过这种方式，流向民间。权贵也好，百姓也好，都将鸦片当成药，除了偶尔沾上染瘾的，没有谁会想着主动碰药。
这烟草却是不同，在民间普及甚广。
他突然想起以身试毒的十六阿哥，忙抬起头，望向十三阿哥道：“十三阿哥，您……您……”
要是连十三阿哥都“以身试毒”了，那东窗事发，曹可不会有什么禁烟地功劳，还不知要担当什么干系。
“我没事，倒是曹你该操心了。”十三阿哥拍了拍他的肩膀道。
“禁烟么？虽说能写折子到御前，倒是能不能引起皇上重视，还得再思量。”曹道。
十三阿哥摇摇头，道：“说的不是这个，我使人打听过了，这个烟草在世面上出现的日子有限，最早在铺子里卖这个的，是你叔叔家的铺子。”
曹听了，不由怔住：“怎会？我叔叔家开地是饽饽铺子。”
“错不了，这一口
就是我使人从鼓楼那边的铺子买的。问得清清楚楚，叔家的买卖。”十三阿哥道：“我原想叫曹颂过来，问个清楚，赶巧听说你回城了，就没折腾他。不晓得他是受了谁的蛊惑，使人经营起这个来。这可要不得，还是赶紧叫他关了。要不然以后追究起来，也要担着不是。
”
这叫什么事儿？
自己说要体恤佃户，不要让曹家地面上地百姓冻死、饿死，结果就出了个胡成胡作非为；自己想要为后世之人做点好事，将鸦片之害早早地就给十三阿哥、十六阿哥这两位未来的主政王爷白扯清楚，结果亲族中人开始卖这鸦片烟。
直到出了十三阿哥府，曹还是觉得滑稽。
天上雾蒙蒙的，要下雪了。眼看就要进三九天，北风正厉。
路上行人渐稀，曹骑在马上，只觉得从骨子里往外冒寒意。
少一时，到了家门口，曹翻身下马，回头吩咐小满道：“到东府问问，二爷在不在？要是在家，唤他过来见我。”
满应声，还没转身离去，就见吴盛上前回道：“大爷，二爷同五爷在书房陪老爷说话。”
曹点点�
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