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等四十军棍打下去，制邑守门官只是哼哼叽叽地趴在地上叩头道：“爷，您可别再打了，再打就没命了。您老只管问，我知道的都说给你听。”公孙阏笑道：“你早说不就免了皮肉之苦了？说吧，你们是什么人，到制邑去干什么？”那守门官道：“我本是制邑的守门官，十天前公孙贵人到我们关上，给了我好些财物，又拨给我十几个人，叫我拦住一个叫原繁的人，不让他出关。还叫我暗中监视制邑守将公孙获。”公孙阏又问道：“那颍将军走的时候你们不认识也罢了，为什么回来时也不让进？”守门官回道：“是公孙贵人不让进的。还让我设法把颍将军办了。”颍考叔的心不禁一缩，心想这太叔段也太大胆了，竟敢不经庄公同意，就擅自杀死朝廷官员，可见其谋反的心是越来越急；目前也不知道西北两鄙的情况乱成什么样了。正胡思乱想间，又听公孙阏问道：“你既是太叔段的人，可知道西北两鄙的守将是不是已经投降太叔了？”这也是他所关心的，于是侧耳细听。却见那制邑守门官道：“他们一开始是投降了太叔，后来不知怎地又要反水，已经被太叔杀掉了。”二人不禁互相看了一眼，都倒吸一口凉气。
第八回：智祭足朝堂解疑 勇原繁围场护驾
话说京城西鄙守军副将原繁，受主将托付给朝廷传送机密信件而遭太叔段派兵追杀，几乎丧命，亏得颍考叔及时救援方脱大难。出了制邑关口，原繁仍不敢怠慢，星夜往京都荥阳进发。到第七天夜晚，原繁终于赶到京都。二十一人来不及喝水吃饭，稍事休息，骑马直奔禁宫，却被守门卫士拦住，只说宫门已经关闭，死活不肯让他们进宫。原繁无法，只得掉头去找上卿公子吕，哪知道公子吕因兼管着京都防卫，夜里巡城去了。原繁直急的脑门冒汗，只好又转头来找上大夫祭足。
祭足早已入睡，听门上乱响，从梦中惊醒。听说有京城来人要见，他急忙披衣而起，到前厅来见原繁。原繁参拜之后，把前因后果向祭足说了一遍。祭足听罢大惊，道：“原是怕着，没有想到来的这样快，我当连夜进宫，把此事奏知主公。”于是让原繁在前厅稍候，他匆忙穿了朝服，和原繁重到禁宫叩门。守宫卫士知道祭足乃是庄公的顾命大臣，当朝上大夫并太子少傅，又听他说有紧急军情要报，哪敢怠慢？便开了宫门，放他进去，却把那原繁和那十五个侍卫拦在了宫门之外。
郑庄公在寝宫接见了祭足。行礼毕，祭足奏道：“京城西鄙守军副将原繁奉主将之命有紧急军情要奏，已经到了宫门之外。”庄公脸色一变，沉吟半晌方道：“是不是有关太叔的？”祭足回奏道：“正是。”庄公忙道：“快请进来。”原繁正在宫门等的不耐烦，忽听得里面有请，急忙随来人进去。见了庄公，原繁磕头流泪道：“小将原繁向慕主公天颜，然一路连遭不测，几乎不能见矣。”说罢承上密信。庄公让左右接过密信，却见那信封已经被汗水湿透，因被汗渍浸润，封面上的字迹都已经模糊不清，不禁悚然动容。他拆开信封，只见信中写道：
京城西鄙守将完颜冲有密奏拜上：太叔段自从到了京城，搜刮民膏，建造行宫，规模制度，与都无二。又强迫四鄙守将完税纳贡，却不交于朝廷。三月余，其借京城防御为名，强收我西北两鄙兵马，又对臣等进行迫害。其大肆笼络江湖不法之徒，并通连卫国。不臣之心，昭于天下。小臣无能，不能谏止，反被监视。只好派心腹连夜送此密信与主公，望早为防备。君见此信，我等也怕难以活命矣。念我等一片忠心，望主公为我等报仇。
庄公看完密信，不禁大怒，但他在臣子面前却不肯失态。遂一声不吭，站起来来回回走了几趟，突然问祭足道：“以祭爱卿之见，寡人应该怎样办？”祭足奏道：“今夜已近子时，群臣不在身边，会议多有不便。请于明日早朝时将此信遍示百官，再做定夺。”庄公点头道：“爱卿所言极是。原将军一路辛苦，不急于回去，就在祭爱卿家中休息几天；明日可不来朝见。你们先回去吧。”二人跪拜告辞。
次日早朝，百官朝拜毕。庄公把密信叫执事官读了，然后问计于文武。上卿公子吕出班奏道：“段内挟国母之宠，外恃京城之固，不守臣道，意图谋反。主公应该马上起兵伐之，否则必将奍成大患。”庄公道：“太叔段谋反迹象不明，怎么能说讨就讨呢？”公子吕道：“先前段得京城大邑，犹自贪心不足，收贡四鄙，日夜讲兵。而主公日前不听百官诤谏，又封段以制邑。先君留下来的土地，岂容主公这样分割？”庄公笑道：“段是国母的爱子，我的亲弟弟。寡人宁愿割地，又岂肯因此而伤害兄弟之情，母子之爱呢？”公子吕又奏道：“微臣并非担心主公割地之事，实是担心社稷之安危。如今朝廷上下人心惶惶，百官见太叔势大，都怀观望之心。如此下去，都城之民也将生有二心。一旦段阴谋得逞，就算主公今天能容于太叔，恐怕日后太叔亦不能容于主公。到时候再后悔也就晚了。”庄公道：“爱卿休要再言，容我考虑考虑。”群臣有说要打的，有说要让的，七嘴八舌，议论纷纷。
不久退朝，公子吕叹气出来，正碰上祭足一起下朝。公子吕向祭足说道：“主公怀以妇人之仁，而忽略国家大计，我心甚忧。”祭足环顾左右无人，方才笑道：“恐怕并非如你所想的那样。”公子吕站住道：“你是什么意思？”祭足道：“主公才智过人，这在他还没有继位之时就已有定论。”公子吕似有所悟，却又迷惑不解，问祭足道：“既然如此，他先封京城大邑，再封制邑险关，坐视太叔一天天在强大，这又是为何？我倒是糊涂了。”祭足道：“这岂是主公本意？都是当朝国母的意思。”公子吕叹道：“都是儿子，这又是何必呢？闹起来，都是百姓吃苦罢了。”祭足说道：“个中原由除了她自己，谁能明白？我道主公必不会坐视不管。”公子吕道：“何以见得？”祭足笑道：“刚才大庭广众之下，耳目甚多，主公就有主见，难道就不怕泄露吗？你是贵戚之臣，如果私下去问，主公必定会给你一个满意的答复。”
公子吕听了祭足之言，果真去宫前叩门求见。庄公见公子吕又来了，就问道：“子封所来何事？如果又是因为太叔的事，可以免奏。”公子吕跪下叩头道：“主公继位，虽由先君钦定，然并非是国母的本意。如今太叔拥兵在外，又有国母在朝策应，万一变生事故，郑国就非主公所有；郑国百姓，亦将生灵涂炭矣。臣寝食不安，是以再请。”庄公道：“此事碍着国母，不好办啊。”公子吕道：“民为国之本。段欲乱国，民生遭殃。主公忍心只顾儿女情长而坐视国家混乱，百姓流离吗？请主公早定大计，以防不测。”庄公屏退左右，上前扶起公子吕道：“子封真社稷之臣也。我岂不知国母与太叔之谋乎？其实我一直在防着太叔。因此我让子都带着虎符去京城南鄙当差，赐他就中取便之权，扼其通往制邑之路。后封制邑，也是为了麻痹太叔而已。刚才颍考叔遣人来报：制邑守将公孙获说‘春风已度玉门关’，意指太叔段的手在寡人还没有把制邑封给他的时候就已经伸进去了。此事颍考叔必不会坐视不理。寡人也不是不想除掉他，只苦于没有证据耳！我若即时发兵讨之，一者国母会从中阻挠，二者也惹外人议论，不但说我不顾手足之情，还会说我不孝。我如今一边加紧防范，一边任他胡作非为，一旦他造起反来，就可以明正其罪了。名正言顺，国人不敢相助，国母也就无话可说。”公子吕道：“主公远虑，臣不能及。然而日复一日，恐怕他的势力会越越来大，如藤蔓滋生，难以收拾。主公宜早早决计。”庄公沉吟片刻，说道：“既如此，明日我就说去围场射猎，只使你与祭足在侧。我们在中场休息时商定计策，你看如何？”公子吕道：“主公如此，乃社稷之福，黎民之福也。臣这就去准备。”说毕正要离去，却又听庄公说道：“我看那个京城西鄙的原繁是个将才，你告诉祭足，明天把他也带上，再说他也熟悉京城的状况。”公子吕答应着去了，心中暗暗佩服祭足的才智。
却说那武姜氏既阴谋想让他的小儿子夺取政权，岂有不在庄公身边安插耳目的道理？庄公一方面不想让自己的图谋泄露，一方面也想看看诸大臣对他的忠心，因此对太叔段一味的忍让，却不肯在表面上显露出来。近来从各方面的获得的情报来看，那太叔段不仅笼络江湖豪杰，收了京城两鄙的兵马，还有去卫国借兵的意向，如果又能和姜氏内外联通，恐怕到了其真正谋反的时候再收拾他就已经晚了。事情到了这一步，他也不禁暗暗吃惊，心想自己这个唯一的亲弟弟果然想一举致自己于死地。正巧公子吕今天又来奏请他加强防备，而他亦想设法剪除凶顽，所以听到公子吕的肺腑之言，心中不禁大为感动，而之所以先用言语掩饰者，不过是怕太后的耳目听到了而已。如果说先前他所讲的话被宫人听见，那也是在意料之中的事。然而让他没有万万想到的是，姜氏会据此推断出他的真正意图之所在。
那姜氏根据他收集来的情报，虽然摸不透庄公的真正主意，然而听到诸大臣一个个，一遍遍的奏请庄公对他的小儿子加强防范，甚至还有要马上剪除他的奏章，心中也不禁着忙。因此，她更是加强了对庄公的监视。当公子吕刚刚走出宫门的时候，太后姜氏就已经知道了他与庄公谈话的前半部分内容。她告诉来人，把庄公近期的一举一动，不厌其详的都要报告给她。那人是庄公贴身侍候的人，他已经被姜氏收买了近两年了。
第二天清晨，风和日丽，真真一个打猎的好天气。庄公向朝臣们传出口谕，说要出城狩猎，只带了由内廷侍卫副统领曼伯率领的四十名大内侍卫，及上卿公子吕，上大夫祭足和从京城南鄙回来的原繁几人，就往京郊附近的围场而去。姜氏接到密报，因变起仓猝，所以也没有好好计较，就让自己私奍的十八个死士先期去围场埋伏。临走时，他告诉领头的人，让他见机行事。也是这十几个人急于立功，因此表现的比姜氏还要着急。他们私下里合计了一下，决定寻机在围场除掉庄公，如果侥幸成功，那得给姜氏和太叔节省多少功夫？计议已定，这群不知死活的江湖豪客就分头准备去了。而庄公一群人精神抖擞，挽弓携箭，直趋京郊围场而来，浑然不觉危险正在向他们逼近。
那祭足在庄公还没有出城的时候就建议多带些人手，庄公却觉得不会有什么大问题，因此没有采纳他的意见。祭足无奈，只好来找公子吕。公子吕兼管着京都防御，因此心里也十分重视这次狩猎的安全。两人碰头商议了一下，决定由祭足中途回去把祭府家丁全部叫出来，共计有六十多人，由武师晏海清率领，远远的跟在庄公一行人的后面。
不久到了围场，庄公叫公子吕和曼伯带着那四十名侍卫四面散开，以合围之势在场外呐喊，惊起猎物，以便围捕。这样以来，庄公身边就只有祭足和原繁两人了。那原繁手提银枪，腰悬佩剑，抖擞精神，寸步不离庄公。祭足腰间也佩了一把青铜剑，跟在两人后面。
庄公自从继位以来，因政务烦索，很久都没有出来轻松一下了。原本今天的射猎只是做个幌子，中场是要议大事的，然而他却真的把这次狩猎当成了一次玩乐。
等侍卫们喊声响起，那林中的兔子，麋鹿和獐子等猎物受了惊吓，象无头苍蝇一样到处乱窜。庄公大喜，一提缰绳，催马就向围场中央急驰而去。祭足和原繁连忙紧跟着庄公。不料庄公箭法平平，射了半天，不见射倒一个猎物。原繁虽然看得心痒，但因为肩负保护庄公的重任，却不也敢炫耀箭技。看看将近�