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颖考叔连忙跪奏道：“请恕臣无状，八方巡抚使之职非同小可，考叔万不敢受恩。”庄公笑道：“爱卿文武全才，何言不敢受恩耶？”考叔磕头道：“草民并不善长于治民。不过如若主公愿意招贤纳士，臣有一人可谏。此人有经天纬地之才，安邦定国之志。不仅可助主公平息民变，而且臣敢担保十年之内，使郑国国力强胜于天下诸侯。”庄公大喜道：“爱卿所谏何人，快快奏来。”颖考叔手指旁边一位身穿青袍的中年人道：“此人远在天边，近在眼前，乃是微臣的好友叔詹。”
庄公闻奏，急忙下坐趋叔詹而来，慌得叔詹连忙跪下磕头。庄公扶起叔詹道：“先生大才，寡人竟从未听说。寡人敢斗胆请先生出山相助，不知先生可愿意否？”叔詹道：“叔詹倒没有不愿意的，只是害怕主公说我专权。”庄公道：“只要为百姓着想，就专权些又何妨？”叔詹道：“即如此，草民敢请主公的金牌令箭。”庄公听说，连忙解下，双手捧着，递给叔詹道：“你已经是八方巡抚使，现在权在你手，寡人想听听你的高见。”
叔詹磕头奏道：“民以食为天。百姓无食，命且不保，又何谈知罪耶？不知主公可否承认，造成民变的根由不仅是太叔段的横征暴敛以及主公收税过重，主要还是主公重武轻文之过。两者互为表里，又有狞臣在外火上浇油，以致现在势成漫延，扑之不及。主公以为然否？”庄公点头叹道：“爱卿之言，言之有理，寡人深以为然。请继续说下去！”叔詹又道：“虽然祸由轻文而出，原本却极好处置。但因有人扇风点火而旺之，逐演变成如今难以收拾之势。以微臣之见，可先止其谣，稳民心，以竭其势。然后再釜底抽薪，一举而息之。”庄公问道：“怎样才能止谣，又怎样才能釜底抽薪？”叔詹伏地大声奏道：“先说止谣。臣斗胆请主公做三件大事。现在臣说一件，请主公准一件，臣才敢继续说下去。”庄公道：“只要能平息民变，别说三条，就是一百条都可。爱卿不要顾虑，请说下去。”叔詹道：“第一，再次把太叔段的罪行颁布天下。”庄公道：“准。”叔詹又道：“第二，接回国母姜氏在荥阳恩奍。”庄公道：“这一条却难。寡人先前曾发过毒誓，‘不及黄泉，无相见也’。君无戏言，岂能出尔反尔？”颖考叔连忙奏道：“主公勿虑，臣有办法既能全主公之孝，又能不负‘黄泉’之誓。”庄公尚在疑惑，叔詹却大声道：“主公不要疑虑，先说准还是不准？”庄公道：“既然颖爱卿说有办法，那就照准。”叔詹平静地道：“第三，斩杀贤德妃。”此言一出，不仅是庄公，就连公孙阏，颖考叔等人都大惊失色。庄公颤抖着声音说道：“前两条寡人都准了，唯有这一条不行。柳如烟为人贤德，况又无过，怎能无故斩杀？爱卿再说下去吧。”叔詹厉声说道：“刚才主公赐我金牌令箭，臣有权力这样处置。请主公恩准。”庄公道：“贤德妃无过，为何要杀她？”叔詹道：“她若无过，过就在百姓。请主公权衡。”庄公颓然坐在椅子上，捂着脸道：“难道就没有其它办法了吗？”叔詹不语。庄公沉默良久，把心一横，咬牙说道：“这一条也准了。爱卿继续说下去。”叔詹道：“这三条办了，还有三条继之，方能完全平息民变。第一，夺富豪乡绅之钱粮，分给百姓；第二，遣派得力之人，到周室及各诸侯国借粮；第三，开放全部粮库，争取从此不再饿死一人。还有三条补充。第一，主公带头，所有官员与百姓同食；第二，鼓励百姓研究种植粮食，成绩斐然者赏；第三，鼓励郑人到各国经商。此外，请主公准许微臣全权为国家收罗人才，而且朝中百官，罢黜升降，都由为臣。此十条建议，若采纳，便有立竿见影之效。不采用，郑国从此局面糜烂，任是神仙也回天无力。请主公速速定夺。”
庄公悲痛之余，也十分佩服叔詹的聪明才智和胆识决断，于是一一照准，就于颖考叔家中起草诏书；随即就打点众臣子落实叔詹的十条国策。
第三十四回：全孝考叔借令箭 成恨公孙报旧仇
庄公听众了叔詹的建议，首先把造成国家目前困境的原因都归于太叔段的谋反，明诏发布全国。郑国百姓读了朝廷榜文，反应便不象以前那么强烈了。
颖考叔自承诺庄公有全孝之计，就奏明庄公，要借叔詹的金牌令箭，庄公不知他有何用，问他，他却不肯说明。庄公虽然疑惑，但却知道他是布衣，要想办事，还得有权才行，于是就答应了考叔的要求。颖考叔借来令箭，勘查好地形之后，就抽调遣颖谷壮士八百余人，日夜在曲洧牛脾山下挖地造穴。叔詹见颖考叔如此机变，心中甚喜。其余诸人，包括庄公在内，都不知道他要干什么。
到第三天早晨，颖考叔来请庄公，说可以见姜氏了。庄公疑惑中带着点不安，乘辇随颖考叔来到一坐山脚之下。山脚下早已经布置好关防。公孙阏和曼伯都在一地穴洞口旁侍候。庄公来到洞口，见地穴口呈四方，上下左右都用大朩支撑。从穴口自下，是一斜坡，斜坡之上造有扶梯。颖考叔在前，庄公在后，顺扶梯而下。两人行十余丈而到穴底，见出口外有一汪泉水，泉水上造一桥。过桥之后，颖考叔引庄公到一木屋之前道：“国母就在此屋中，主公进去便可。”庄公推门而入，见姜氏容颜未变，正端坐于木屋当中。
庄公急趋于前，双膝跪下，抱住姜氏之腿大哭道：“寤生不孝，久缺定省。求母亲恕罪。”姜氏亦惭愧道：“都是老身见识浅陋，以致国家动乱。与你无干。”说罢也抱住庄公之头，失声痛哭。
母子二人痛哭良久，庄公方才止住眼泪，又劝慰姜氏一番。然后亲自搀扶姜氏，在颖考叔的导引之下升梯而出。庄公为示孝，又亲自扶姜氏上辇，自己则持辔牵马步行。郑国百姓见了，都说庄公孝顺，因此关于囚母之谣，不攻自破。
却说柳如烟自庄公去了颖谷，就知自己必死无疑。她爱庄公甚深，因此并不怨恨，反而怪自己命苦。庄公外出的第七天早晨，如烟正在梳洗，却见宫女来报，当朝上大夫祭足扶病来到宫外，奉君命来请贤德妃。如烟自知大限已到，从容打扮而出。祭足让如烟坐上轻车，因怕沿途有人掷投杂物，所以亲自押送到午门之外。
此时京都远近，听闻要斩杀当朝贵妃，都赶往午门来凑热闹。一时午门内外人山人海，挤的风雨不透。当如烟被人从车中牵出之后，京都百姓见她如此美艳，均不禁啧啧称奇。走上断头台，有祭足府中女仆把如烟綑在柱子上。绑完以后，又在背上插上罪名牌，上书“淫纵不检，祸国殃民”八个大字算是罪名。
在场观众有僧道的，都念佛吟道；有一类老学究的，都称“红颜祸水”；有富裕的，都可惜花颜月貌；有贫穷的，都心存怨恨。众口难调，都在台下议论纷纷。百姓官员，都是称快的多，怜惜的少。监斩官祭足看到这一慕，也不禁心寒不已。
就在众人的议论声中，午时三刻已到。三声炮响过后，祭足含泪掷下签牌，刽子手举起屠刀，可怜金山倾，玉柱倒，随着一腔碧血洒出，一缕香魂，便悠悠如烟而散。
由于叔詹及时出台上三条大计，又有下三条国策的消息发布，又见庄公带头与百姓同甘共苦，因此郑国民心渐安。不久，齐国救粮先到，随后秦、晋等各诸侯国也有多的，也有少的，粮食也都陆续到了。只有宋国贪贿吝啬，没有借粮，卫国因公孙滑阻拦，也没有借，周室今年因欠丰收，只送来十担糙米。庄公心有不满，只不好说出来。自此庄公和周天子及宋卫两国有隙，与齐等国情谊渐厚。
庄公感激叔詹平变之功，于是在他八方巡抚使、钦差大臣的任职之外，又加封他为当朝中大夫兼太子少傅，与祭足，公子吕和颖考叔等参赞朝政之余，教习诸世子以治国之道。庄公又感戴颖考叔谏才之德，也在他平西将军，太子少傅任职之外又升他为当朝中大夫。不久，因暇叔盈来朝述职，庄公怜其勇武忠义，因此免去颖考叔的平西将军之职，改由暇叔盈担任。免去平西将军的颖考叔随即被加封为四方招讨使，庄公虽不再提让他担任抚远大将军，但却另铸了一块虎符赐给了颖考叔，原先的那块仍由公孙阏掌管，意欲让他与公孙阏职分内外，共掌兵权。名为重贤，实为分公孙阏之权。满朝文武，均无不心服者。只有公孙阏心中一刺未平，又平空添了一刺，心中虽然更加暗恨颖考叔，但因颖考叔一向处事小心，又忌惮叔詹手中的金牌令箭，一时之间却也无可奈何了。自打叔詹被庄公重用，颖考叔被朝廷重新起复，郑国民变渐平之后，庄公就调回原繁，把鄃敬轩封为饮差副使，跟随叔詹佐理民政。王学兵原在原繁部下任职，此时也回到颖考叔身边。至于那些在民众当中拨弄是非的几个大臣，正如柳如烟所料，仅止于两三个逃跑到卫国投靠公孙滑之外，其余的都奉命回都等候传讯。庄公虽深知他们被人利用，但却把对那些逃卫叛臣的愤怒发泄到这几个人身上，只略一审讯，就以太叔同谋之罪杀掉了。
颖考叔深知庄公为人多疑，在被加封四方招讨使并赐虎符时，他再三推辞，无奈庄公见公孙阏兵权在握，心机深沉，行事又不检点，害怕会再宠溺一个太叔出来，所以也再三不准。颖考叔无法，只好寻机再辞罢了。另外，他也一直在为叔詹掌握百官升降大权而暗暗担心。一日叔詹奉命回朝述职，见了庄公之后，来四方招讨大将军府中闲坐，颖考叔趁势劝道：“兄弟，如今民变已平，你却权势益大，又掌握着文武百官的升降大权，如此下去，久必生变。我想你还是交出令箭，急流勇退的好。”叔詹笑道：“我也想急流勇退，因此刚才去见主公的时候，我就申请交出令箭，归隐田园。”颖考叔忙道：“虽欲交权，然俗话说大隐隐于市，你又何必非要归野？”叔詹道：“我岂有不知之理？可是主公却不让我交出令箭，更不允许我归隐。”颖考叔疑惑道：“这是为何？”叔詹笑道：“说起来，还不是拜你所赐？谁让你口无摭拦，告诉他十年之内，可使郑国国力强胜于众诸侯之上的？”颖考叔也笑道：“哦，原来如此。这么说主公想称霸天下，做古之‘方伯’了？”叔詹道：“正是。‘方伯’者，掌握天下兵马大权，替天行征伐之事。从天子下以下，一人之上，万万人之下，振臂一呼，八方响应。正因为他想称霸于诸侯，因此准我在十年之内持有金牌令箭，助他治理民政。但据我观之，主公虽素有贤名，但为人阴险狡诈，又性急贪功，恐不肯以正道谋事，因此我断定他不能称霸天下。”说罢长叹一声，又道：“这怕是郑国之气数使然，以你我忠义之臣，恐不能扭转此局面矣。”颖考叔默然。
却说公孙滑借来卫国之兵，只恨不得即刻就到得郑国。怎奈卫国并非真心帮助，一路游山玩水，以致误了行程。及至知道京城势危，方才星夜赶来。眼看着快要赶到京城，却又得到太叔段在共城自杀的消息。公孙滑唬得肝胆欲裂，惶惶然如丧家之犬，逃窜而回。公子州吁和石厚闹了个没趣，也灰溜溜的卷旗而回。
公孙滑回到卫国以后，贼心不死，哭求卫桓公道：“郑寤生继位以来，赋税不均，施行暴政，杀弟囚母淫媳，致使朝臣惶惶，百姓遭殃。肯求卫贤候遣一正义之师，为我父亲报仇。”公子州吁因受了太叔段之贿，没有出上一点力，听说郑国现在又闹民变，心想有机可乘，于是也在旁边添油加醋的描绘一番。卫桓公听了两人述说，就道：“郑伯乃无道昏君，我当为公孙贵人讨之。”于是起兵五万，遣上将赵培，萧定山和云起奉公子州吁和石厚为正副元帅，公孙滑为先锋，气势汹汹，杀奔京城而来。
公子吕在京城探得消息，急忙以六百里加急奏知庄公。庄公闻奏，次日早朝和群臣商议。时叔詹述职完毕，仍往任上去了。祝聃等一班降将都主战。公孙阏因庄公分了他的兵权，心中不快，一声不吭。祭足却奏道：“如今民变初平，国力衰弱，而一旦战事开启，兵马未动，钱粮先行。臣以为此时尚不宜征战，且先与之言和，只命上卿公子吕及东�