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郑军中公子吕见虎劳领刘，开二将引兵出战，便拍马出阵，扬刀大叫曰：“呔，对方何人名叫虎劳？”虎劳见此，手持狼牙棒，拽开大步，抢先出阵，叫道：“老匹夫，我便是。你奈我何？”公子吕更不答话，催马便欲同虎劳交战。但不知何故，那马却突然跪倒，把公子吕掀翻在地。公子吕猝不及防，摔下马来，跌的头破血流。这一下变起仓猝，两军原来都擂鼓的擂鼓，呐喊的呐喊，见那老将还未交战便即落马，不禁都呆住了。虎劳离公子吕最近，最先反应过来，见此，不由大喜，急忙拔出腰刀，如飞赶来，就欲砍下公子吕的首级。原繁看的真切，急忙催马出阵，就在马上张弓搭箭，瞅准虎劳一箭射去，正中虎劳右臂。虎劳急忙拔箭，原繁趁机赶到公子吕面前，飞身下马，抱起公子吕，又一跃上马，回归本阵。郑军中叔詹急令人抬来担架，用以接下公子吕。
虎劳见尚未交战，郑军便折损一将，不由得大喜过望，遂把手向前一招，他身后的刘劲与开合等人，便引军直冲过来。宋军中人人争强，个个抢先，以迅雷不及掩耳之势，直趋郑庄公所在的中军。郑军大乱，往后便退。原繁放下公子吕，向前奋力抵住虎劳，两将便于阵前恶战。此时公孙阏与高渠弥因为屡次兵败，被庄公分在左右两翼，夷仲年也被分在后军。因此庄公身边只有一个枣高守护。那开合与刘劲不与其它郑将交战，挥舞兵器直取郑庄公。枣高死战，却只抵得刘劲一人。郑庄公见开合直冲过来，慌忙掉头没命的奔跑。开合紧追不舍，他见那“逐日”驹奔行甚急，自己追赶不上，便一边追赶，一边开弓射之。一连射出三箭，都没能射中庄公。那宋军将士，同仇敌忾，奋勇杀敌，齐郑之军抵挡不住，都四散奔逃。庄公于乱军中奔驰，耳边只听宋军乱喊，“那穿黄袍的便是郑侯，捉住他能赏黄金万两，封万户侯。快追呀。”庄公心惊胆战，急脱去黄袍，披头散发而走。
虎劳与原繁力战，终是右臂少力，不能取胜，急得他怒吼不绝，犹如虎啸山林。原繁并不惧怕，仍是没命的死战。城上召之济看见，急问左右道：“那身穿白袍，使银枪的郑将是谁？”其中或有认识原繁的老兵，答道：“他便是郑侯钦赐‘虎臣’的靖南大将军原繁。”召之济道：“我久闻此人大名，今日一见，果是虎威将军敌手也。”左右道：“据我等观察，那原繁虽然武艺精熟，胆略过人，但却还不是虎威将军的对手。只是虎将军右臂中箭，所以才战之不下。”召之济摇头道：“尔等不知。你们只知道此人武艺胆略，却不知他还极有卓见。你看他战虎将军的时候，只把目标盯在他受伤的右臂之上。虎将军因此深受牵制，许久战他不下。若在平时，虎将军或许稍战上风，但此时他已受伤，再战下去，虎将军必定吃亏。噫，一虎将，一虎臣，两虎相争，必有一伤。我当鸣金收兵。”左右又道：“先生于郑侯添兵派将，率大军兵临城下之时，尚然镇定自若，而此时我军大胜，正当一鼓作气赶走敌军，先生何以又心生惧意？”召之济笑道：“我非怕他。我只所以鸣金收兵者，原因有三：其一，虎劳将军是主公的心腹猛将，他现与原子衿争斗，如有伤损，我须不好向主公交待。招他回来，不仅为他好，也略表我对子衿忠勇的怜恤之意。其二：初时郑公子吕马失前蹄，为我军创造了极好的突击的契机，郑侯弃袍而走，只因公孙阏与高渠弥二将不在身边之故。不然各位以为开刘二将能够杀退郑兵吗？现在两将已然反应过来，正在向我军形成包围，不在此时撤兵，稍后待公孙阏和高渠弥左右夹击，郑侯再掉头再战，我军必败。其三：郑侯为人奸诈，好使阴谋，焉知他此次没有在回路上埋下伏兵？兵法有云：穷寇莫追。不然追的太急，狗急跳墙，对我军反而不利。各位，还是趁着齐郑两军慌乱未定，撤吧！”众人心服口服，便于城楼上鸣金收兵。于是宋军收兵回城，郑军也聚兵归寨。
公子吕原本年老血衰，受伤之后，因受宋军冲击，又不曾及时止血，因此身体便承受不住。庄公待扎营已定，亲来榻前看视。他见公子吕躺在行军床上闭目不动，奄奄一息，禁不住流泪道：“都是寡人的错，寡人真不应该让爱卿在这个年龄还随军出征。现今爱卿如此，让寡人情何以堪？”
公子吕此时已然魂游冥界。他听到庄公在和他说话，慌忙对前来索命的黑白无常道：“我还有几句话要和主公说。二位仙君请稍等我一等。”那公子吕一生忠君爱民，更兼英雄盖世，死后过了冥界，是要被封神的。黑白无常不敢相强，遂道：“我们有阎君之命在身，老将军快去快回。”说罢白无常把他一推，公子吕魂归肉体，慢慢睁开眼睛。他见庄公站在榻前，便用微弱的声音说道：“老臣身为将军，当以战死沙场，马革裹尸而还为不世之荣耀。再说吾如今年过七十，寿已足矣。万望主公勿以老臣为念。”庄公喜道：“子封醒来，康复有望，此乃寡人之福也。你有何言要向寡人说？”公子吕本来窥破公孙阏的狼子野心，想趁这个机会规谏庄公除掉此人，不期黑白无常催逼甚急，公子吕与之拉扯，便不及说话。庄公见状，急忙说道：“寡人欲取一贤以继卿位，请爱卿教我：卿去之后，谁可代之？”公子吕欲谏考叔，黑白无常却强拉他道：“将军好不知进退！我们奉君命前来索你，先前给你方便，已是法外之恩，汝此时还不归位，乃欲破天机耶？”说毕就强拉公子吕运魂魄离体。公子吕挣之不过，遂魂归大真。庄公见公子吕欲言不言，以手指心，面皮渐渐转青，再近前细看，公子吕已毙。庄公抚公子吕之体大哭曰：“子封不禄，吾丧一臂也！莫非天绝我乎？哀则，子封；痛则，子封！”众将闻言，无不下泪。
待庄公的哀痛略减，叔詹便近前奏道：“启奏主公，现今我们有两件大事有待主公裁决，请主公节哀。”庄公泪眼朦胧道：“哪两件大事？”叔詹奏道：“第一件，是上卿的丧事需要马上去办；第二件，便是我军与宋军的战和之事。”庄公思忖道：这叔詹如今也学会揣摩着寡人的心思说话了。他见我怜惜子封，便把他的丧事说成是第一件大事，而把我对宋军的态度说成是第二件大事。此乃是他深知先说战和之事，会被我在狂怒之下责骂的缘故。再者他把“战”说在“和”的前面，也是度我要战的意思。想毕，他虽然对叔詹如此工于心计而有所忌讳，但却感觉他刚才说的话很帖心。从此庄公对叔詹的态度，从先前的不喜欢变成现在更为微妙的一边重用一边防备。沉思良久，庄公方才回过神来，道：“叔爱卿说的甚是。目前可先办子封的丧事，然后再计议如何攻取防城。召之济那老儿令我失却子封，寡人不报此仇，誓不为人！”
庄公随即为公子吕举哀，令全军将士尽皆挂孝，自己亲自祭奠。丧事将毕，庄公便令公子吕的部下扶灵回京都荥阳，在公族墓地中先停柩，待三军归国时再为他举行隆重的葬礼。庄公因感原繁忠勇，遂于军中授原繁为当朝中大夫，重赏千金。
丧事方毕，城中召之济却派人送来吊唁之物，另有私人书信一封，明言是给庄公的。众将愤怒，欲斩来使，庄公摆手止住众人，拆那书信看时，只见上面写道：
宋白衣相士召之济百拜郑贤侯殿下：
自贵邦护国大将军在阵前马失前蹄以丧命，本人就欲代表宋公使人往贵军营中吊唁。然而致如今才去者，是吾不想趁人之危而观君寨。如今贵军丧事已毕，可战即当战，不可战当退，如此迁延时日，就不怕吾重施故计而劫君寨乎？慎之慎之！
郑庄公看毕，苦笑道：“此老儿虽奸，但不欺我。众位爱卿可与寡人议一议，我们当如何攻打防城？”公孙阏不敢应声，沉默不言。高渠弥奏道：“以臣之见，可于老挑调回振东将军曼伯，再于郜城调回荡寇将军祝聃，回头添兵一处，再与他战。”庄公轻蔑地道：“我看二将都不如你和公孙阏。即使你们屡败，调他们又有何益？再说老挑和郜城，也都需有大将助守。此言不妥，再议！”众文武议论纷纷，有谏人的，有献计的，却没有人敢再谏颖考叔。末了庄公都不满意，当晚商议无果。
当夜，就有兵士三三两两的聚在一处，交头接耳的议论京都荥阳被宋卫两军围住攻打的消息。有人报给叔詹，叔詹大惊，也不顾及犯驾之罪，急忙深夜来见庄公。庄公此时刚刚睡去，当值的虎卫军首领枣高又与叔詹不睦，任他说有多急的军情，死活都不让见。叔詹是个文官，不能与枣高争强，只得来找原繁。
原繁听了叔詹所说，也吃了一惊，连忙带着叔詹来见庄公。枣高自然也不让进，原繁愤怒，拔剑欲斩枣高。枣高亦拔剑相向，毫不示弱。眼看二将就要打起来，却忽听庄公在帐内咳嗽了一声道：“是谁在外喧哗？”枣高忙进内回道：“启禀主公，是副招讨使将军原繁和行军司马叔詹。”庄公又道：“那他们深夜前来打扰寡人，所为何事啊？”枣高道：“他们不知听了什么传言，前来谎报军情。”庄公听了“谎报军情”这四个字，眉头不易觉察的皱了一下，即便披衣坐起，命枣高道：“既如此，让他们进来。”枣高心中不平，出来没好气地道：“原大将军，叔司马，主公让你们进去呐！”语调阴阳怪气，让人听了极不舒服。原繁也不与他计较，急忙与叔詹入帐，跪下叩头启奏：“主公在上，叔詹大夫曾听得兵士私下议论，说是我国都荥阳被宋司马孔父嘉联合卫右宰丑率军包围，情势危急。消息在军中传播极快，现在军心已经动摇。主公请速速定夺。”
庄公听毕讶异道：“有这等事？我怎么没有从荥阳来的文书里看到这个消息？”说罢思索片刻，便命枣高：差人查清是谁最先传播消息的，务必审问出消息来源。枣高应声去了。不一会，枣高提着一颗血淋淋的人头进帐奏道：“启禀主公，末将已经查到最先散播传言的人，只是可惜，此人现已畏罪自杀了。臣只得取此人首级来见主公。”庄公便向原繁和叔詹说道：“二位爱卿，你们以为此事若何？”叔詹奏道：“微臣以为，时值护国大将军新丧之际，军中却谣言突起，此事实属蹊跷。然而当务之急，便是稳定军心。至于消息如果是假的，那么幕后何人操纵；如果消息是真的，那么世子却为何没有在文书中提及此事，却是可以再缓一步进行查问。”庄公点头道：“叔大夫言之有理。现在元凶既然已经畏罪自杀，其余的可以不咎其罪。叔爱卿，你来拟旨，然后遍晓三军，就说寡人在伐宋之时，曾留下一道旨意给祭大夫，让他在荥阳危急时解开颖考叔的禁制，由其统领三军破敌。相信寡人这道旨意颁布之时，军心自然安定。”三人听罢，俱各大惊，都料不到庄公还留有这一手，只不过枣高吃惊之余，却不象原叔二人高兴不已，而是怀恨在心。
军心既定，庄公又聚众文武商议攻取防城之策。内中叔詹满心希望让颖考叔来前线立功。但他知道庄公曾一直都对起复颖考叔的事持反对态度，心想此时若荐颖考叔来做主帅，又深怕庄公下不了台。怎样才能让颖考叔借来前线之名洗去他的罪名呢？想着想着，他忽然灵机一动，急掉头去看着齐国上卿夷仲年，示意由他来推荐。夷仲年会意，便建议道：“明公